郭大娘听着沈清的安排，故意抱着儿子去二儿子家转了一圈儿。二儿媳妇果然上当，眼尖地指着那个红木盒子问她里头装的是什么。郭大娘先是支支吾吾，而后告诉他们，说盒子是去山上烧纸的时候捡的。
说罢，便用袖子捂着眼睛道：“我放心不下你们爹，就买了些东西上山看看。人来了，身体不好，贪睡，跟你们爹聊了没几句，就靠在那墓碑上睡着了。梦里瞅见你爹，他问我过得好不好，我说儿女们都孝顺，吃穿不愁，过得极好。你爹不信，怕我在人间受苦，就送了我这么一个红木盒子，说遇见困难的时候，可以把里头的东西拿去典卖。”
郭大娘说着故意停顿了一下，见儿子媳妇儿的好奇心都被自己勾起来了，这才继续道：“这做梦的事情，哪能当真是吧？我这醒了之后，就准备走。结果看见你爹份上的土溜了下来，我心里一急，就用手去拢，结果就发现了这么个东西。”
郭大娘将盒子打开一点，正好让儿子跟儿媳妇看见里头搁着的东西，但从他们那个角度，只能看见一点点的根茎。
二儿媳妇急了，问郭大娘那盒子里装的究竟是啥？咱看起来那么像是个大萝卜。
郭大娘瞅了儿媳妇一眼，说她是个没见识的，那不是萝卜，是人参，还说她去药铺问过了，是棵上了百年的老人参，能值不少钱呢。
听到能卖钱，二儿媳妇的态度立马变了，又是给郭大娘倒水，又是准备吃的。可郭大娘呢，抱着盒子起来了，说在二儿子家里歇歇脚就行，趁着这雨还没下来，得赶紧回城隍庙去。
二儿媳妇一个劲儿地给男人使眼色，想要男人把郭大娘手里的人参给要过来，可郭大娘瞅准了儿子的心思，愣是装作听不懂的样子，不顾二人的阻拦，执意往城隍庙走去。
这半道遇上小女婿，又把人参的事情给说了一遍，没等天黑透，这儿子女儿，齐整整的十几号人，就全挤到了城隍庙。
这一次，他们不再保持沉默，而是争着抢着，让郭大娘回自己家里住。郭大娘不傻，按照沈清说的，谁家也不去，只提出让他们把老宅修整一下，也不要修得多好，能住人就行。至于这一日三餐嘛，孩子们愿意送就送，不愿意送，她就东讨一家，西讨一点儿的也能过。
听郭大娘这么一说，几个孩子都表示孝顺母亲是应该的，然后你一言我一语的向郭大娘打听人参的事情。郭大娘依旧装作听不懂的样子，说人参是老伴儿给的，她年纪大了，吃不了多少，更花不了多少，这人参啊，还是留给他们的。可儿子女儿加起来六个，给谁不给谁的，她也拿不定主意。这以后，谁对她好，谁在她跟前孝敬，她就把人参留给谁。
如果六个子女都孝顺，就把人参卖了，把钱平分了。当几个儿女问郭大娘那人参值多少钱的时候，郭大娘依着沈清的交代，伸出了五根手指。
“五个大洋？”老大试探着问，郭大娘摇头。
“那是五十个大洋？”老二暼向老大：“这人参可是好东西，起码得值个五十大洋。”
“娘在摇头呢。”小女儿给女婿使了个眼色：“我家富贵在药材铺打过短工，说这人参，尤其是上百年的老人参，都是有市无价的。莫说五十大洋，就是五百大洋，也是可能的。”
“娘，您不说您去药材铺问了，这掌柜的说多少钱啊？”大儿媳妇问：“您这大孙子也该娶媳妇儿了，咱家里的情况您也知道，这人参要是真值钱的话，您可得帮衬帮衬您大孙子。”
“这人参值多少钱，我老婆子说了不算，就算我说了，你们也不见得相信。这样吧，你们抽空去沈家开的那个恩济堂问问，看看这人参值多少钱。我就是在那个铺子里问的。”
见郭大娘把沈家的恩济堂都给搬了出来，几个儿女再怎么怀疑，也信了七八分。各怀心思的几个人，难得在城隍庙里守了大娘一宿。天刚亮，这儿子女婿就分别找了借口去恩济堂询问。掌柜的前一晚已经接到了沈清的消息，这沈家未来少奶奶的话谁敢不听，当即伸了五个指头。
“五百大洋？”
“五百？几位可真会开玩笑，我出五千大娘都不卖呢。那可是上好的老人参，莫说这临江城里的富贵老爷，太太，就是拿到省城去，也是人人疯抢啊。你们既是大娘的儿子，就回去帮我劝劝她，让她将那老参卖给我得了。”
五千大洋，这是几个人做梦都不敢去想的数字。
为了得到那棵值钱的老人参，几个儿女难得的团结起来，仅用了两天，就把老宅返修成了能住人的样子。不仅几个孩子轮流来尽孝心，就连从前嫌弃郭大娘的孙子，孙女都时常来看望她。因担心人参被人偷了，他们还轮流守夜。
从前，郭大娘咳到半夜都没人理会，现在稍微有一点儿动静，温水立马送到跟前。在六个儿女的精心照顾下，郭大娘开开心心地过了半年，临走前，她又去了一趟纸扎铺，想把那个装有人参的红木盒子还给沈清。
沈清却让郭大娘带了过去，说有那棵人参在，几个儿女在她走后，也会变得团结。郭大娘不明所以，却还是依着沈清的意思，把盒子带了回去。
第二天，当太阳把第一缕阳光洒向人间的时候，郭大娘看见了来接她的老伴儿，她轻声埋怨着，却将手递了出去。
儿女们很认真的安葬了郭大娘，而后拿着那个红木盒子去了恩济堂。打开盒子后，六个儿女都傻眼了。盒子里的确放着一株人参，但与寻常的人参不一样，它不是一整个的老参，而是六根小人参。小的人参不值钱，可掌柜的却教了他们做人的道理，还把郭大娘生前攒的钱，分成六份给了他们。
最先哭的是二女儿，她想起来了小时候郭大娘对她的好，可为人子女，她却没能为自己的母亲做什么。紧跟着是她的几个兄弟姐妹，不管是真心还是假意，他们都哭了。
沈清没有收郭大娘钱，却让店里的伙计把大娘生前看中的那些纸货给她烧了过去。当伙计问她为什么要做这种亏本的买卖时，她只说了一句：“是人都会老的。”
小伙计突然想起了自己的父母，想起了他也有一阵子没回家看看了。