作为朋友，周文宽本该帮小桃解释，可他是个胆怯的人，担心这样做会被报社里的其他同事给孤立。每每小桃跟他示好的时候，那些同事就会用一种异样的眼光打量他，甚至在吃饭的时候，故意问他剩饭好不好吃。
周文宽羞愤不已，便刻意的与小桃拉开了距离。
小桃是个坦坦荡荡的姑娘，对于报社里的那些流言蜚语，她不是没有听见，而是相信清者自清。可周文宽是个心思很重，且有些懦弱的人，他下意识的选择逃避，甚至恼怒于小桃，认为这些与自己不利的言论，都是因小桃而起。
出事那天，是周文宽故意将小桃放在那边的。他早就看见了那几个混混，但他有私心，他想用这种方式迫使小桃自动离开他，不再纠缠他。可让他没想到的是，那些人不光欺负了小桃，还要了小桃的命。
他不敢面对现实，就把真实的自己给藏了起来，他否认与小桃的关系，指控是小桃对自己单相思，从头到尾纠缠自己。否认是故意害小桃，在小桃的父母面前表现的理直气壮，可灵魂深处，他是有愧的，他是害怕面对小桃以及小桃的家人的。
对于周文宽这样的人，沈清是厌恶的，可秉持着一个纸扎铺老板娘的原则，她还是告诉了他有关于人皮灯笼的真相，说他见到的那个压根儿不是小桃，而是他内心的恐慌与不安。
这世上原是没有鬼的，只因做亏心事的人多了，就遇见了鬼。
周文宽离开的时候，沈清给了他一道符，他只看了眼，就随手塞进了口袋里。
小伙计摸着鼻子上前，问了句：“这人不会有事儿吧？”
沈清没有回答，只是嘱咐伙计，将门口的纸扎往店里挪一挪。
天，阴沉沉的，似还有一场大雨要下。
快要打烊时，门口来了位头发花白的老人，她拄着拐杖，眯着眼睛看向铺内。伙计正要上前驱赶，却被沈清拦了下来。她放下手中的纸，走到老人跟前，将老人扶进了铺子里。
“大娘，下雨了，进来避避雨吧。”
“多谢姑娘。”老人颤着声音，用手指了指店里的纸扎，问她：“这些都是烧的吧？我能不能提前给自己定一些，等我走了，劳烦姑娘找个人去给烧了。”
见过活人给自己买棺材的，还没见过活人给自己定纸扎的。沈清觉得好奇，就多问了老人几句。
听到沈清的问话，老人笑着摇了摇头：“姑娘误会了，我不是孤寡老人，我有三个儿子，三个女儿呢。可他们都忙，都要操持着一家人的活计，我怕他们顾不上我。再说了，做娘的，哪个不怕连累自己的儿女啊。这能提前安排的事情，我就提前给自己安排上。”
老人说着，掏出一包钱来递给沈清，又把自己相中的几样纸货说了，得知钱够的时候，老人笑得开心极了。
老人姓郭，小字云巧，十八岁那年嫁到了临江城。丈夫是个老实巴交的木匠，婚后生了三男三女，日子虽然清贫，却也过得其乐融融。
七年前，郭大娘的老伴儿患病去世，郭大娘也因为在外出捡柴的时候不慎滑倒，摔伤了右腿，行动不便。从那之后，儿女们对他的嫌弃就多了起来。
刚开始，她是跟老大儿子住的，可老大家里地方小，大孙子又急着成亲，担心她留在家里埋汰人，就把她送到了二女儿家。
女儿倒是孝顺，可女婿容不下她，嫌她是个外人，整天挑东挑西的，不忍心看女儿为难的她，主动提出想去三儿子家里居住。
住了不到一个月，她就跟三儿媳发生了争吵，理由是三儿媳嫌她吃得多。她知道老三家里过得不好，儿媳妇也经常饿肚子，作为母亲，她不忍心叫他们为难，就又去了四女儿家里。
四女儿的公婆患病，家里的人手本来就不够，她只待了一天，就去了小儿子家里。
小儿子是个不成器的，过日子全指着小儿媳妇。可但凡能撑起一个家的女人，都是强势的。小儿媳妇说一不二，骂她跟骂小孙子似的，她一个老太太，实在受不了，就提出回老宅居住。可老宅年久失修，塌了，她只能暂住在城隍老爷的庙里。
儿女们觉得她丢人，便让她回家去，可家在哪里呢？儿子和女儿们坐在一起商量，却是各怀心思，谁也不愿意应承。最后还是小女儿嘟囔着说了句，说她要是老了，绝不会给儿女们添麻烦。她知道了孩子们的意思，就拄着拐棍儿出来了。
郭大娘说她活够了，这一辈子，把辛酸苦辣都尝过了。老伴儿走了，孩子们也都各自成家长大了，她活着也没什么意思了。她想好了，等把身后事给安排妥当了，她就去找老伴儿。到了那边儿，好歹还有个能说话的人。
当沈清问郭大娘怨不怨孩子们的时候，郭大娘抿着嘴笑了下，说：“怨啥呢？我年纪大了，很多事情都做不了。自从老伴儿走后，我这身体也不好，需要经常吃药。可这穷苦人家哪里吃得起药，吃来吃去，都是拖累孩子。要怨，就怨我跟老伴儿没能力，但凡孩子们过得好，他们能不管我吗？我也想开了，人这一辈子，就这么点儿事儿，早走早了，省得招人厌烦。”
沈清沉了眸子，然而给郭大娘出了个主意，让她回去试试。倘若这个办法行不通，再说去见郭大爷的事情。
郭大娘犹豫着问了沈清一句：“我这算不算是骗孩子们？”
“不算，您这是在帮他们做善事。”沈清握住郭大娘的手：“行善多的人下辈子是能过好日子的。”
说罢，沈清取来一个盒子，递给了郭大娘。
郭大娘打开盒子看了几看，有些忐忑地问沈清：“这东西真不贵重？”
“大娘放心，就是个小玩意儿，不值什么钱的。”说着，冲郭大娘微微一笑：“您放心，这药材铺的掌柜我都熟。只要您老不吐口，他们六个，便瞧不出什么来。”
郭大娘先是叹了口气，随后抱紧了怀中的木盒子，“那我就听姑娘的，再试试，我也希望，他们六个能看在这个东西的份上，对我这个老娘，能稍微的好一些。等到了地下，我也好跟老伴儿说，这几个孩子，我们俩没白养。”