第1052章暗夜里的密谋
被浓稠如墨夜色吞噬的圣彼得堡，寒风裹挟着雪粒，如同无数细小的钢针，狠狠地扎在行人的脸上。
在英国驻俄使领馆的后巷，一辆马车碾过碎石，惊起一群蜷缩在墙角的野狗，此起彼伏的犬吠，在死寂的巷子里回荡，打破了夜晚的寂静。
黑暗中的普拉通・朱波夫不由得裹紧了裘皮大衣，兜帽将面容隐没在阴影中。他贴着潮湿发霉的砖墙疾步而行，融化的雪水渗进皮靴，每走一步都发出令人心悸的“啪嗒”声。
一年半前，普拉通曾因刺杀保罗一世与煽动军队叛乱，遭遇到全俄军警的通缉，然而此时此刻，他却在英国外交官的庇护下，如蛰伏的毒蛇般，带着复仇信念，秘密潜回这座充满杀机的俄国首都。
行走于熟悉的街道上，普拉通的脑海中不断闪过被通缉时逃亡的画面：在泥泞的乡间小道上拼命奔跑，身后是紧追不舍的士兵；躲在破旧的农舍里，饥寒交迫，还要时刻警惕被人发现。
那些日子的恐惧与绝望，此刻都化作了复仇的火焰，在普拉通的心中熊熊燃烧，越发坚定了他推翻保罗一世的决心。
二十分钟后，普拉通站在一扇不起眼的木门，闪身而入。
进入地窖，摇曳的烛光将蛛网照得忽明忽暗，十几张面孔在阴影中若隐若现，宛如鬼魅。
地面上散落着几个空酒瓶和吃剩的面包渣，墙角处还堆放着几箱武器，锈迹斑斑的刀剑在烛光下泛着幽光。
在角落的阴影里，一个身影正在擦拭燧发短枪，金属反光偶尔划过普拉通的脸庞，让他心中警铃大作。潮湿的墙面上爬满霉斑，空气中弥漫着酒气、铁锈味与陈年腐木的混合气息，令人作呕。
“普拉通，我亲爱的弟弟！”尼古拉・朱波夫猛地起身，眼睛闪烁着狂热的光芒，他急忙迎上前去，一边热情地拥抱，一边兴奋地说道：“啊哈，你来得正是时候。英国人承诺的支援到了？”他的声音因激动而微微颤抖，呼出的白气在冷空气中凝成雾霭。
与兄长结束拥抱的普拉通・朱波夫（简称普拉通）扯下兜帽，寒风吹得通红的脸颊还带着旅途的疲惫，他抓起桌上的酒杯一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让他清醒几分。杯壁上残留的酒渍在烛光下泛着琥珀色的光，宛如凝固的血液。
“放心吧，英国人的承诺当然靠得住。”普拉通重重放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出闷响，“明天，就会有一艘英国商船停靠在港口，那里面有我们需要的所有东西，黄金、枪械与弹药。”
“号称俄国最大通缉犯”的语调冷静而笃定，仿佛已经看到了胜利的曙光。然而，只有他自己知道，为了促成这笔交易，他在伦敦、巴黎、哥本哈根等地度过了多少个不眠之夜，与那些戴着假发、操着傲慢腔调的英国政客们进行了怎样激烈的讨价还价。
说着，普拉通的目光扫过在场众人，落在角落里本尼格森将军紧绷的脸上，这位56岁的将军正用布满老茧的手，无意识摩挲着腰间空荡的剑鞘，却让他眼底燃烧着复仇的火焰。
普拉通想起不久前在英国使领馆听到的传闻，据说曾是立陶宛总督的本尼格森男爵，由于在竞争禁卫军指挥官失利时心浮气躁，无意间在保罗一世面前亮出了剑刃，继而被沙皇下令收缴了佩剑。
那一幕仿佛就在眼前，本尼格森将军涨红的脸，保罗一世冰冷的眼神，还有那把被夺走的佩剑，在地上发出的清脆声响。
普拉通故作轻松地调侃道：“看来我离开的这段日子，各位收获颇丰。不过，从老将军的表情看，似乎还有顾虑？”
说罢，他似笑非笑地看向兄长尼古拉，余光却警惕地留意着四周的动向。角落里擦拭手枪的身影依旧在忙碌，金属的反光不时刺向他的眼睛，让他心中的不安愈发强烈。
“棘手的问题还在前面。”牢骚埋怨的本尼格森将军，用金质烟嘴敲了敲桌面，火星溅落在地图上禁卫军驻地的标记处，仿佛预示着即将燃起的战火。
“拉耶夫斯基那个家伙，拒绝在政变当夜调动冬宫守卫。他手里握着两千禁卫骑兵，个个训练有素、装备精良，足以让我们的计划功亏一篑。而且上周，他还依照保罗一世的命令，当众处决了两名拒绝服从军令的士兵，手段雷厉风行。”
本尼格森将军的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，他的眉头紧紧皱起，眼神中透露出一丝焦虑，同时不自觉地转动着手中的烟嘴，显示出内心的不安。
地窖里响起一阵压抑的咒骂，有人愤怒地捶打墙壁，扬起的灰尘在烛光中飘散，宛如细密的血雾。
“这个拉耶夫斯基，真是不识抬举！”一名贵族模样的人咬牙切齿地说道，“难道他不知道跟着保罗一世没有好下场吗？”诅咒者的声音因愤怒而变得尖锐，在狭小的地窖里回荡。
“我们在这里聚会，不就在给保罗一世寻找看似一个体面的下场吗？”有人在轻声嬉笑，笑声中带着几分阴鸷与疯狂。烛光摇曳，照得众人的影子在墙上扭曲变形，仿佛一群来自地狱的恶鬼。
话音未落，黑暗中另一个声音幽幽响起：“他不过是在等价码，毕竟背叛沙皇的罪名，可不是谁都敢担的。”这声音低沉而神秘，仿佛来自地窖深处的幽灵，让人不寒而栗。
“普拉通，你怎么看？”哥哥尼古拉将目光投向弟弟，眼神中充满了期待与焦虑，显示出他内心的紧张与不安。
普拉通沉默片刻，目光扫过墙上的冬宫平面图，那里用红笔标记着各个关键位置，仿佛一张巨大的捕兽夹。
“拉耶夫斯基想要的，无非是权力与财富。”他缓缓开口，声音沉稳而冷静，“我们可以替皇储亚历山大承诺，只要政变成功，让他担任禁卫军大元帅，再给予他丰厚的赏赐。”他停顿了一下，眼中闪过一丝狡黠，“不过，这些承诺，要在事成之后再兑现。”
众人陷入了沉思，地窖里一片寂静，只有偶尔传来的呼吸声和烛火的噼啪声。本尼格森将军皱着眉头，似乎在权衡利弊；尼古拉则微微点头，眼中露出一丝赞许。
“可是，如何确保他会相信我们的承诺？”有人提出质疑，声音中充满了担忧。
普拉通嘴角勾起一抹冷笑：“给他一份密约，盖上我们所有人的印章。当然，这份密约，或许永远都不会真正生效。”他的眼神中透露出一丝狠厉，仿佛已经看到了拉耶夫斯基上钩的场景。
地窖里响起一阵低声的议论，众人纷纷点头表示赞同。
普拉通顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒，嘴角勾起一抹冷笑，继续说道：“如果不出意料的话，那位公正无私的铁面将军很快就要收到他的岳父，托尔斯泰伯爵的信函，继而会向我们保持‘善意的中立’。”
不仅如此，普拉通还掌握着拉耶夫斯基十年前的一桩丑闻，当年拉耶夫斯基在进攻波兰爱国者的过程中，曾和敌方暗通款曲，若不是老丈人托尔斯泰伯爵花钱消灾，他早就被当作叛国贼赶出军队。毫无疑问，这些事一旦曝光，拉耶夫斯基的名声就毁了。
本尼格森将军突然开口，对着普拉通说：“英国人给了我什么好处？让我背上弑君的罪名？”他的眼神中闪过一丝挣扎，但更多的是不甘与愤怒。
没错，是已经过世的女沙皇叶卡特林娜二世，力排众议，不计前嫌的晋升名声狼藉的本尼格森为上校。后者也在两次俄土战争中表现出色，成为一名勇敢、沉着、有魄力的骑兵军官。由于鲁缅采夫和波将金的联名提拔，他当上了骑兵团的团长。
1793—1794年，在波兰镇压科希丘什科起义的战争期间，他曾率领骑兵突破了波兰军队的中央，保证了维尔诺会战的胜利。回国之后，叶卡特琳娜二世下令晋升本尼格森为少将军衔，还给他圣弗拉基米尔勋章、荣誉武器和200名农奴。
而等到叶卡特林娜二世死后，保罗一世将本尼格森召回晋升中将，但不久他就遭冷遇，赶到了立陶宛总督区养老。
相信而言，本尼格森自然倾向于有着知遇之恩的叶卡特林娜二世，以及后者指定的继承人，皇储亚历山大。至于保罗一世，这个暴戾沙皇的种种行为，却让他寒心。
尤其是两年前的一场军事会议，保罗一世当着众人的面，将他精心制定的作战计划撕成碎片，还嘲笑他是个“十足的笨蛋”，这份耻辱如同一根刺，深深扎在他的心里。
“……无论成功与否，所有人都会在行动之前，至少得到1万英镑的酬劳。即便失败了，只要有了这笔钱，你们也可以前往阳光明媚的中美洲，去组建一支属于自己的军队。而且，英国人承诺会提供最先进的武器。想想吧，本尼格森将军，如果一旦成功了，您被保罗剥夺的荣耀，都能统统拿回来了。”
众人的呼吸陡然急促，贪婪的目光定在普拉通手中的信函上，仿佛那就是堆积如山的黄金。本尼格森的喉结上下滚动，眼神在信函和普拉通之间游移，内心的天平逐渐倾斜。
本尼格森沉默良久，脑海中不断权衡着利弊。他想起自己这些年为俄罗斯忠心耿耿的南征北战，却换来如此下场，心中的怒火再次燃起。
终于，他重重地哼了一声：“我一定会加入，但事成之后，我要的不只是黄金与荣誉，我还要指挥一个军团，与法国人作战！”
“是啊，是啊，干掉了保罗一世，干掉暴君！”被调动情绪的众人猛灌一口伏特加就，也纷纷嚷嚷了起来。
这时，尼古拉将手中的法国产烟头狠狠按在地图上，烧焦的气味混着硫磺味弥漫开来：“先生们，都别高兴得太早了。我们拥立的皇储亚历山大，现在就像是一条滑不留手的鳗鱼！”
他布满血丝的双眼扫过众人，烛火映得他下颌的刀疤狰狞可怖，“上次密会时，这位殿下微笑着说出‘一切以罗曼诺夫王朝的利益为重’，那语气就像在朗诵诗，上帝才会知道他打的什么主意！要知道，他可是在保罗那老疯子的皮鞭下长大的，谁能保证骨子里没继承半点顽固？”
“交给索菲亚去处理吧。”普拉通倚着斑驳的石墙，天鹅绒外套上的珍珠纽扣随着动作轻轻摇晃，“我们亲爱的姐姐，上个月还和玛利亚-纳雷什金娜夫人在涅瓦河畔共饮下午茶。听说那位美人最近迷上了法兰西新款式的红宝石项链？”
他突然露出狐狸般的笑容，刀尖挑起一缕垂落的卷发，“女人的欲望可比钢铁更容易撬动，只要项链够璀璨，她枕边的情话能比最锋利的匕首更致命。别忘了，纳雷什金娜家族的晚宴上，连保罗的贴身侍从都会醉倒在香槟塔下。”
地窖深处传来老鼠啃噬木梁的声响，与众人此起彼伏的呼吸声交织成诡异的韵律。尼古拉想起一年前那个暴雨夜，索菲亚踩着积水踏入冬宫时，丝绸裙摆沾满泥浆却身姿笔挺。她只用20分钟就让保罗一世将对准自己的枪口转向了别处，中将的军衔也得以保留。
“砰！”地窖木门被撞开的瞬间，烛火几乎熄灭。浑身铺满雪的密探跌坐在地，冰晶混着雪水从斗篷滴落。
“阿诺索夫……在加特契纳要塞酗酒三天了！”
欢呼声瞬间掀翻了发霉的天花板，朱波夫抓住弟弟肩膀摇晃时，听见对方骨骼碰撞的脆响。他突然想起童年时两人在冰湖上追逐，普拉通总在快要摔倒时抓住他的胳膊。此刻，这双手正握着比冰刃更锋利的阴谋。
本尼格森望着墙上摇曳的烛影，突然想起二十年前的战场，哥萨克骑兵的弯刀在月光下泛着冷光。
“保罗不会无缘无故调走最得力的鹰犬。”本尼格森将烟头碾碎在靴底，火星迸溅到朱波夫兄弟的皮靴上，“加特契纳要塞的军火仓库里，藏着足够武装两万士兵的武器弹药，还有60门火炮。”
午夜钟声突然炸响，惊飞了梁上的蝙蝠。
普拉通走到墙边，手指沿着冬宫的轮廓缓缓滑动，他笑着说道：“不用担心。我们早已在加特契纳要塞安插了眼线。只要保罗敢调动军队，消息半小时内就能传到这里。还记得我们培养的那个酒馆老板吗？他现在将酒馆搬到了要塞军营旁边，什么消息探听不到？”
他转过身，烛光将他的影子投射在墙上，宛如一只张开翅膀的蝙蝠，“现在，我们要做的就是等待。等保罗彻底放松警惕，等亚历山大被他的情妇玛利亚说服，等英国人的黄金出现在涅瓦河口，等到……”
他的声音突然压低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，“等到武器弹药发送到每一位勇士的手中。到那时，保罗一世的统治，就该画上句号了。”
说罢，他从怀中掏出一块怀表，看着表盘上跳动的指针，仿佛已经看到了胜利的曙光。
与此同时，圣彼得堡的另一头，皇储亚历山大死死攥着锦缎床单。月光透过雕花窗棂洒在他苍白的脸上，玛利亚夫人温柔的嗓音混着远处传来的钟声，在耳畔渐渐模糊。
他忽然想起童年时被父亲用桦条抽打，皮开肉绽间却看见皇祖母，叶卡捷琳娜大帝站在廊下，裙摆上的钻石胸针像星星般闪耀。
此刻，权力的王冠与父亲的皮鞭，在记忆里重叠成同一个轮廓。
……