第1053章24小时内动手！
凛冽的北风裹挟着涅瓦河的湿气，掠过圣彼得堡郊外，却在朱波夫庄园的雕花铁门前折了个弯。
这座占地四十俄亩的庄园宛如遗世独立的小王国，青灰色的石墙顶端缠绕着枯萎的藤蔓，在暮色中勾勒出狰狞的轮廓，唯有墙根处倔强生长的冰棱，折射着冷冽的日光。
穿过由十二根科林斯石柱撑起的凯旋门，三俄里长的主甬道两侧，百年椴树如同沉默的卫士，虬结的枝桠在头顶交织成密不透风的穹顶。
初春尚未消融的积雪压在枝头，每当有马车驶过，碎雪便扑簌簌落在天鹅绒坐垫上，惊得拉车的栗色骏马不安地刨着蹄子。
管家佩特罗夫裹紧大氅，望着车辙在雪地上蜿蜒向前，恍惚间又想起两年前那个暴雨倾盆的夜晚，载着苏沃洛夫元帅灵柩的马车，正是沿着这条铺满白玫瑰的道路，将传奇大元帅的遗体送往家族陵墓。
占地两俄亩的果园是庄园最引以为傲的景致。盛夏时节，成排的苹果树会缀满殷红的果实，香气能飘到半俄里外的村庄。
沿着鹅卵石小径转过月桂树篱，英国都铎式的主楼赫然矗立。高耸的塔楼刺破铅灰色的云层，尖顶的风向标在风中吱呀作响。
正门上方的浮雕尤为瞩目：缠绕着橄榄枝的双头鹰爪下，交叉的权杖与利剑泛着冷光，这是苏沃洛夫元帅获封的最高荣誉勋章图案，如今却蒙着薄薄的尘埃。
推开橡木门，黄铜门环撞击声在挑高的大厅里回荡。名贵的地毯铺满地面，踩上去如同陷入云端；墙壁上悬挂着历任庄园主的肖像，最显眼的位置本该是苏沃洛夫元帅的画像，如今却换成了尼古拉-朱波夫将军那油光水滑的面容。
两年前，朱波夫庄园还被称为“大元帅庄园”，那是庄园的主人，是功勋卓著的苏沃洛夫元帅。
等到老元帅病故之后，苏沃洛夫的女儿便继承了这一座庄园。而依照俄国法律，身为丈夫的尼古拉-朱波夫拥有对妻子财产的绝对掌控权，于是乎“大元帅庄园”就成为了“朱波夫将军庄园”。
此刻，雕花铜制壁灯将暖黄的光晕投射在胡桃木墙壁上，却驱散不了，朱波夫庄园二楼密室里令人窒息的压抑。伏特加浓烈的气息混着雪茄的焦香，而丝绒窗帘则被漏进来的寒风掀起一角。
普拉通・朱波夫喝下最后一口伏特加，将手中的空酒瓶重重砸在檀木桌上，酒瓶与桌面碰撞发出闷响。
他的兄长，尼古拉・朱波夫瘫坐在真皮扶手椅里，猩红色丝绒衬得他涨红的脸愈发狰狞，空酒杯边缘还沾着干涸的酒渍，在烛光下泛着暗红，像极了凝固的血痂。
“该死的，难道我们必须得到亚历山大那个胆小鬼的保证吗？”双眼露出布满血丝的尼古拉突然暴起，将酒杯狠狠砸向墙壁。水晶碎裂的声响惊得窗外乌鸦振翅。
“是的，必须要！”普拉通猛地转身，军靴踏碎满地玻璃碴。他又一次的解释道：“没有那位皇储殿下，未来沙皇陛下的背书，即便我们的刀剑刺穿暴君保罗的胸膛，而在大部分的俄国人眼中，我们永远是一群暴徒，是背负骂名的弑君者。
那些戴着假发的军事检察官，会像闻到血腥味的鲨鱼，用法律的獠牙撕碎我们，再把我们的妻女送去西伯利亚的冰窖！”
尼古拉醉醺醺地嗤笑，伸手去够一个酒壶却扑了个空，身子晃了晃险些栽倒。
“什么保证？哈哈哈，亚历山大的承诺比起3月涅瓦河的冰面还脆弱！还记得两年前吗？他和康斯坦丁居然出卖了前来营救他们的勇士，躲在冬宫镀金的帷幕后，看着两百多位拥护者倒在血泊里，那些勇士的鲜血浸透了波斯地毯，洗了整整三天都没洗净！”
此刻，尼古拉的笑声突然转为呜咽，抓起桌布狠狠擦拭脸上的泪痕，却在雪白的亚麻布上留下道道暗红指印。
普拉通沉默片刻，用银质火钳拨弄壁炉里的木炭，火星照亮了悬挂的叶卡捷琳娜二世画像上。女皇戴着珍珠冠冕的面容在火光中忽明忽暗，他沉默了好一阵之后，再度开口：
“所以我要的不是口头承诺，而是用皇储殿下的血签写下得契约。让他亲手在密约上按下指印，再把这份文书派人送到我们的手中。日后，只要亚历山大胆敢反悔，全俄罗斯，乃至整个世界都会知道，未来的沙皇是个背信弃义的小人。”
说道这里，普拉通顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“要是能说服亚历山大亲临政变现场更好。当他握着滴血的权杖站在保罗的尸体旁，就再也没有回头路了。”话音未落，壁炉里的木柴突然炸裂，迸出的火星在女皇画像上烧出个焦黑的洞，仿佛命运的嘲讽。
“要是女皇陛下当年听了我的谏言……”看到已被烧毁的叶卡捷琳娜二世的画像，普拉通突然暴怒，抓起镶金的烟斗狠狠砸向画像。在碎裂的脆响中，叶卡捷琳娜二世嘴角永恒的微笑，被割裂成诡异的弧度，金箔碎片如雪花般簌簌飘落。
尼古拉望着满地狼藉，恍惚间想起叶卡捷琳娜二世葬礼那天，年轻的亚历山大穿着镶银边的黑色丧服，躲在大理石柱后偷偷抹泪的模样。那时少年眼中的悲伤如此真切，谁能想到如今竟成了权力棋局上最危险的变数。
“可万一亚历山大还是不愿合作，我们该怎么办？”尼古拉声音沙哑，伸手捡起画像上掉落的金箔，在指尖反复揉搓，“保罗一世的贴身侍卫里，大部分都是鹰犬阿诺索夫亲自挑选的人，我们派去的眼线根本无法接近。哪怕是身为禁卫军统领的拉耶夫斯基将军，也无法调换这些侍卫。除非是皇族成员才可以，尤其是帝国的第一顺位继承人，皇储亚历山大。”
普拉通冷哼一声，从靴筒里抽出匕首，在烛火上缓缓转动，锋利的刀刃折射出幽蓝的光：“那就让玛利亚夫人再添一把火。听说她新养的猎犬得了怪病？明天找个精通药理的人去‘探望’，顺便给她带句话，要是皇储还不表态，那些记录着他们二人奢靡生活的账本，可就要送到暴君保罗的办公桌上了。”
尼古拉突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：“好！好！不愧是我的好弟弟。不过保罗那边也不能放松，听说他最近从旧都莫斯科那边秘密调来一支亲卫队，人数虽然不多，仅有一百人，但个个都是能以一当三的狠角色，他们基本上来自对保罗一世忠心耿耿的保守派家族。”
“放心吧，这个我早有预判。现在是翻浆期，从莫斯科到圣彼得堡800俄里的路程（约850公里）。即便是这一支亲卫队能强行上路，也需要半个月时间。所以，在3月下旬之前，他们到不了圣彼得堡，至少在暴君倒毙之前。”普拉通将匕首收回鞘中，走到窗边，掀起厚重的窗帘，望着远处冬宫方向若隐若现的灯火。
尼古拉摇晃着站起身，脚步虚浮地走到弟弟身边，搭着他的肩膀说：“希望一切顺利。等我们扶持亚历山大登上皇位，就该好好清算那些曾经轻视我们的人了。”
尼古拉的目光落在窗外的护城河上，河水在夜色中泛着冰冷的光，仿佛已经看到了仇敌们坠入河底的模样。普拉通没有说话，只是握紧了拳头。
就在这时，门外传来管家佩特罗夫刻意压低的咳嗽声，节奏像是某种暗号，在寂静中突兀地响起。
朱波夫兄弟俩如受惊的野兽般猛然起身，普拉通起初想抽出匕首，但转眼将手探向腰间，两把短枪已握在掌心。尼古拉则贴着墙壁，靴子踩碎满地的玻璃碴，发出细碎的声响。
“外面是谁？”房间主人的声音沙哑，带着掩饰不住的警惕。
门外传来布料摩擦的窸窣声，佩特罗夫管家的声音再次响起，这次话语间夹杂着微妙的停顿：
“大人，有位从圣彼得堡来的贵人，说是带着冬日的问候。”听到“冬日问候”这个特定暗语，尼古拉紧绷的肩膀突然松弛下来，他对着弟弟微微摇头，示意来者身份特殊，但不是敌人。
一旁的普拉通虽然放下了武器，但依然站在阴影里，手按在腰间的短枪上，随时准备应对变故。
房门缓缓推开，刺骨寒风裹挟着雪粒呼啸而入，将烛火吹得剧烈摇晃。一个身披黑色斗篷的身影立在门口，斗篷边缘结着冰棱，在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
那人伸手摘下兜帽，露出棱角分明的脸庞。来人是皇储亚历山大的贴身侍卫队长，阿列克谢。他眼神锐利，扫视屋内一圈，最后落在朱波夫兄弟身上。
“殿下说了，”侍卫队长阿列克谢伸手入怀，掏出一个丝绒小盒，盒面嵌着的双头鹰纹章在烛光下熠熠生辉，证实了他的身份。
随后，阿列克谢又取出一份密函，羊皮纸上的蜡封还带着温热的气息，“为了罗曼诺夫家族的存续，有些牺牲在所难免。”他的声音低沉而坚定，仿佛在宣读某种誓言。
尼古拉接过密函，手指微微颤抖。他展开纸张，目光快速扫过上面的字迹，烛火映得他脸上阴晴不定。密函上的措辞严谨却暗藏锋芒，每一个字都像是皇储亚历山大伸出的橄榄枝，却又带着不容拒绝的威压。
他意识到，眼前这位看似温和的皇储，早已被权力的欲望浸透，那只曾经温顺的“羔羊”，终于露出了尖利的獠牙。
“请转告殿下！”尼古拉将密函递给身边的普拉通，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“无所畏惧的勇士们会在24小时内开始行动。”他的声音带着破釜沉舟的决绝，仿佛已经看到了胜利的曙光。
侍卫队长微微颔首，重新戴上兜帽，转身消失在风雪之中。房门关闭的瞬间，整个房间陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，如同死神的脚步声，在寂静中格外清晰。
普拉通盯着手中的密函，突然爆发出一阵狂笑，笑声尖锐而疯狂，震得墙角的空酒瓶嗡嗡作响。
“你瞧瞧，尼古拉，我亲爱的兄长！”他挥舞着手中的密函，眼中闪烁着讥讽的光芒，“多冠冕堂皇的借口！和当年叶卡捷琳娜二世发动政变时如出一辙！”他的笑声渐渐转为冷笑，“不过是权力的游戏罢了，可谁又能笑到最后呢？”
尼古拉没有回应，只是走到窗边，掀起厚重的窗帘。窗外，暴风雪愈发猛烈，庄园的轮廓在风雪中若隐若现。他望着远处冬宫的方向，那里灯火通明，却掩盖不住即将到来的腥风血雨。
随后的24小时里，一场改变俄罗斯命运的政变即将拉开帷幕，而他们，正是这场风暴的中心。
……
圣彼得堡，冬宫。
祈祷室里，熏香浓得近乎呛人，乳香与没药的气味混合着燃烧的蜂蜡，在穹顶下凝成厚重的雾霭。
此刻，保罗一世跪在地毯的破洞处，粗糙的绒毛刺痛膝盖的旧伤，每挪动一下，都像有无数根细针在皮肉间游走。圣母像的琉璃眼珠在烛光中泛着幽蓝，仿佛正用怜悯又嘲讽的目光注视着他。
“为什么？！”保罗一世抓起铜制十字架砸向墙壁，金属碰撞的巨响在狭小空间里回荡，“我推行普鲁士军制，修建要塞，难道这些还不足以证明我的治国之才？”
保罗一世那颤抖的手指抚过墙上斑驳的壁画，画中圣徒的面容在摇曳的光影中扭曲变形，竟与枢密院那些大臣的脸重叠。
毫无疑问，这些人在表面上对自己毕恭毕敬，私下却嘲讽保罗一世是一名“疯王”。
突然，镜面闪过一道幽光。父亲彼得三世的幻影从镜中浮现，他身着囚服，脖颈处紫黑的淤痕触目惊心。
“看看你，”彼得三世的声音像浸透冰水的绸缎，“和我一样，都是权力祭坛上的祭品。”
保罗一世抄起桌上的烛台狠狠砸向镜子，玻璃碎裂的瞬间，无数个“父亲他”在碎片中狞笑、哭泣、怒吼。鲜血从手背的伤口渗出。
很快，往日的记忆如潮水般涌来。
那是在八岁那年，保罗在冬宫迷宫走失，是父亲彼得三世提着油灯将他抱出。他掌心的温度，他哼的摇篮曲，此刻都成了最锋利的匕首。
可后来，父亲沉迷酒色，一步步的将俄国推向深渊之际，此刻，自己的母亲与她的情夫们，竟然相互勾结起来，阴谋的发动了一场政变……
忽然，门外传来重物倒地的声响，警惕中的保罗抄起一把燧发短枪冲出门，却只看见走廊尽头女仆仓皇逃离的背影，她裙摆扫落的烛台还在地上冒着青烟。
……