第1054章交易的代价
朱波夫庄园的密室里，潮湿的石壁渗出细密的水珠，顺着裂缝蜿蜒而下，在烛火的映照下宛如凝固的血痕。
尼古拉与普拉通，这一对朱波夫兄弟依然围坐在橡木长桌旁，桌面因常年被匕首刻划而布满沟壑，此刻正躺着一份足以颠覆俄罗斯的密函。这是帝国皇储亚历山大的亲笔书信在猩红桌布上铺开，火漆封印的双头鹰图案泛着暗红的光泽，仿佛随时要挣脱纸面。
壁炉里的松木发出噼啪爆裂声，飞溅的火星落在尼古拉的军靴上，他却浑然不觉，只是用匕首反复敲击桌面，发出规律的“嗒嗒”声。
“后天凌晨，当教堂的晨钟敲响第二声，就必须是保罗的死期。”尼古拉的声音低沉而狂热，刀尖指向地图上冬宫的位置，“拉耶夫斯基承诺会调走东翼的守卫，至于剩下的……”
“剩下的就靠金币开道？”普拉通转动着手中的珐琅怀表，表盘上叶卡捷琳娜二世的肖像在烛光中忽明忽暗。
他的目光扫过密函上亚历山大的笔迹，突然想起三年前宫廷宴会上，那个躲在叶卡捷琳娜二世身后的年轻皇储、
“你别忘了，亚历山大身边的近臣，恰尔托雷斯基最近频繁出入法国使馆。一个和敌人眉来眼去的人，真能信守承诺？”
尼古拉猛地将匕首插进桌面，木屑飞溅到密函上：“管他和谁勾结！只要保罗一死，他就得乖乖坐在皇位上，成为我们手中的提线木偶。那些禁卫军？上个月我亲眼见他们为了半袋银币，放走私船进港。只要金币堆得够高，他们能把通向保罗房间的钥匙双手奉上。”
“可一旦事情败露，我们全家都会被钉在绞刑架上！”普拉通罕见地提高了音量，怀表链在他指间绷得笔直，“还记得你的老岳父，苏沃洛夫元帅的下场吗？仅仅因为在国务会议上提了几句改革建议，就被流放到黑海，最后客死异乡！”
密室陷入短暂的沉默，只有壁炉里的火焰在呼啸。尼古拉突然爆发出一阵狂笑：“苏沃洛夫是苏沃洛夫，我们是朱波夫！当年叶卡捷琳娜发动政变时，不也和近卫军做过交易？事后还不是把那些人踢到一边？我们现在要做的，是让保罗的血先染红冬宫的台阶！”
他抓起桌上的密函用力挥舞，纸张发出脆弱的脆响，“这份东西就是我们的护身符，等事成之后，再用它来敲打那位未来的年轻沙皇！”
深夜，密室内的烛火终于熄灭。普拉通离开时，特意检查了五斗柜的铜锁，金属的凉意顺着指尖蔓延。
走廊里，管家佩特罗夫蜷缩在阴影中，苍老的面庞被月光切割成斑驳的碎片。他数着兄弟俩渐行渐远的脚步声，每一下都像重锤砸在心头。等到外面的更鼓响起时，他摸出藏在鞋底的备用钥匙，钥匙齿间还沾着两年前妻子临终时的泪水。
密室的抽屉开启瞬间，霉味混着蜂蜡气息扑面而来。佩特罗夫颤抖着取出密函，纸张的触感让他想起儿子米哈伊尔小时候用过的襁褓。
“请原谅我，少爷们，”他对着黑暗中的圣像，不停的在胸前画十字，“米哈伊尔在信里说，矿场的监工把囚犯当牲口使唤。半年以来就有十几个人活活累死，而且就埋在矿洞的冰缝里……”泪水滴落在密函上，晕开了亚历山大签名的最后一笔。
三十俄里外的加特契纳要塞，暴风雪正以摧枯拉朽之势横扫雪原。桦树枝条被狂风拧成诡异的弧度，仿佛无数只绝望的手在抓挠着铁灰色的天幕。
阿诺索夫的简陋房间内，煤油灯在狂风中剧烈摇晃，将墙上的军事地图映得忽明忽暗。这位沙皇鹰犬盯着桌上摊开的密函，指甲深深掐进信函上的纹路。
“有趣，太有趣了。”他突然大笑起来，笑声惊飞了墙边角落里的一只老鼠。“哈哈哈，亚历山大那坏小子，居然敢学他祖母玩这一套，与外人合谋，准备杀害自己的亲生父亲。”
“求您救救我的儿子！”佩特罗夫突然扑到桌前，额头重重磕在木桌上，“我的小米哈伊尔今年才二十岁，在涅尔琴斯克矿场每天要扛两百斤矿石。他们用浸过盐水的皮鞭抽他，上一次他的小指头就被……”老人的声音被呜咽撕碎。
阿诺索夫眉头一皱，很不客气的打断对方，继而训斥道：“苏沃洛夫元帅当年被流放到黑海，临死前写了七封悔过信，陛下都没心软。你觉得凭这个？”他用匕首挑起密函，刀尖刺破火漆封印，“不过看在这份大礼的份上，我可以试试……”
“大人，您必须要兑现承诺！”佩特罗夫突然抓住对方的手腕，浑浊的眼睛里燃烧着绝望的火焰，“我偷了密函，朱波夫兄弟不会放过我！我现在除了您，已经无路可走！”
营帐内的空气瞬间凝固。阿诺索夫盯着老管家青筋暴起的手，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。当佩特罗夫转身的刹那，藏在靴筒里的匕首已精准刺入他后心。
老管家倒下时，怀中掉落的银质怀表摔在地上，表盖弹开，露出米哈伊尔三岁时的肖像。那是他唯一的念想，此刻正被鲜血慢慢浸透。
“把尸体剁碎，混在马料里喂熊。”阿诺索夫擦拭着匕首，头也不抬地吩咐询问赶过来少校副官。
“嗯，还有，把密函上的血迹处理干净。这种好东西，可不能带着腥味。对了，检查他身上有没有其他信物，朱波夫家的人精得很，别留下把柄。”
数小时后，码头区破旧的皮草行顶层阁楼里，硝石与皮革混合的刺鼻气味令人窒息。墙角的木桶里堆满了伪装成皮草的火药桶，老鼠在缝隙间窜动，偶尔碰落木屑，发出细微的声响。
西克尔斯基上校将左轮手枪的转轮卸下，仔细擦拭每一个零件，金属在烛光下泛着幽蓝的冷光。
这种使用金属子弹的六发转轮手枪，不仅射程远、射速快，填装方便，威力也大，唯一的缺点，就是需要经常性的维护枪管零件。
当阁楼木门发出吱呀声响时，他头也不抬：“你居然敢在这种时候来，阿诺索夫，你知道巴黎等这份东西等得多着急吗？安德鲁执政官已经放话……”
“少废话。”阿诺索夫将密函甩在桌上，纸张被穿堂风掀起一角，“我要我的家人平安抵达柯尼斯堡或是华沙。否则，这份密函要么喂了涅瓦河的鱼，要么明天就出现在保罗的办公桌上。你也知道，保罗一旦看到这个，第一个要灭的就是我的满门。”
上校猛地抬头，枪口瞬间抵住对方下巴：“你以为自己是谁？不过是我们安插在沙皇身边的一条狗！信不信我现在就崩了你的脑袋，而这份密函就是我的了……”
“看看这个。”阿诺索夫突然扯开外套，腰间缠着的黑色炸药带在昏暗中泛着油光，引信末端还冒着火星.
“只要我用力去拉扯引线，这些炸药就会把整栋楼送上天。到时候，俄军不仅会端掉你们在基辅和敖德萨的军火库，还会把圣彼得堡所有带着法国香水味的人都绞死。别忘了，我知道你们每个情报员的接头暗号，还有那些藏在教堂忏悔室里的密信。”
阁楼内的空气仿佛瞬间凝固。西克尔斯基的手指紧扣扳机，指节因用力而发白；阿诺索夫则面带微笑，眼神中却透着死神般的冷酷。墙上的挂钟滴答作响，每一声都像是死神的倒计时。
“好，我答应你。”上校终于放下枪，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你的家人从黑海走，借道奥斯曼帝国和罗马尼亚。但你最好祈祷他们别出任何差错，否则，安德鲁执政官会亲自带着断头台来柯尼斯堡，第一个要砍的就是你的脑袋。还有，一定要保存好密函，不能有任何破损，你未来可以亲手交给安德鲁执政官。”
“谢谢！”阿诺索夫收起密函，重新放在怀中。“我会履行自己的承诺，将安娜·帕夫洛夫娜女大公带到柯尼斯堡，请您也务必如此……”
与此同时，朱波夫庄园里，尼古拉的怒吼震得房梁上的灰尘簌簌掉落：“佩特罗夫那个老杂种！居然敢偷密函！我要把他的舌头割下来喂狗！他难道不知道，当年他儿子被流放，要不是我请了人在法庭上周旋，他全家都得跟着去西伯利亚！”
尼古拉一脚踢翻椅子，精美的波斯地毯上顿时出现几道泥印。
普拉通弯腰捡起一块玻璃碎片，碎片边缘映出他沉思的面容：“如果是阿诺索夫拿到密函，以他的性子，绝不会按兵不动。但我们的眼线至今没有任何发现……”
他突然抬头，眼中闪过寒光，“除非，他在等一个最合适的时机。我们必须提前行动，在天亮前召集所有死士！把玛利亚夫人也叫来，她和皇储的关系最近，或许能打探到亚历山大的真实想法。还有，通知伊万诺夫，让他准备好三辆装满火药的马车，跟随我们一起出发，运到圣彼得堡城中。”
“可没有皇储的密函，我们即便干掉了保罗一世，也是师出无名！”尼古拉抓起桌上的烛台，火焰在他扭曲的脸上跳跃，“亚历山大完全可以反咬一口，说我们是谋逆之徒！”
“所以我们要制造证据。”普拉通从抽屉里拿出一张空白宫廷专用公文纸，说道：“我可以模仿亚历山大的笔迹，再找个技艺高超的工匠伪造火漆印。只要保罗一死，死无对证，谁还能说这不是真的？记住，在权力的游戏里，真相永远掌握在胜利者手中。”
窗外，暴风雪仍在肆虐，仿佛预示着一场更大的风暴即将席卷整个圣彼得堡。
在这个充满背叛与阴谋的夜晚，每个人都在为了自己的利益不择手段，却不知自己早已成为别人棋盘上的棋子。而那份染满鲜血的密函，将如同潘多拉魔盒，释放出足以摧毁一切的力量。
……