卷一第四十三章：跟这种驽钝不智的夯货也没什么话好说
书接上回，前面讲到：
覃府后院，平时就连管家吴福也是非招莫进，
半夜突然闯进了一个，不速之客。
居然还是，刚负伤不能动弹的兽孩木子。
真是让人，啼笑皆非……
跟这种驽钝不智的夯货，也没什么话好说。
老夫人只能吩咐管家，带走看管起来……
要说木子，是在前年正月被收留的。
而其中最上心的，便是管家吴福的老婆吴妈。
那一天也正好大年初一，故而好记。
那天，吴福照例第一个去开大门……
本地过大年，就有很多去旧迎新的规矩。
譬如开门第一件事，必须是燃放爆竹。
头遍鸡叫，刚起。
吴福就把所有的男人，也就是长工们都吆喝起来了。
若是本家的爆竹，能在邻里之间头个响起。
也算来年的，一个好兆头……
虽说老夫人一直关照，不必太计较。
但是有些事上，吴福还是当仁不让。
开门之后，第一件事。
先在门前的晒场上，点起一大堆篝火……
连没睡醒的哈欠，加上向火获暖而惬意的嘻嚯之声。
门里门外，立刻热闹起来。
然后就是几大箩筐竹筒，抬了出来。
那都是年前，也就是前几天已经准备好的。
锯成一节一节，两头都得带上完整的竹节。
并且一个个都在水里试过，确保没一个渗水漏气……
等到篝火，烧得旺了。
长工们就把竹筒，一个个往火堆里面扔。
每个人一边扔，一边嘴里还得念念有词。
无非都是一些，祈福祝祷的吉利话……
抛进篝火里的，一个个竹筒。
没等整个被引燃，就会受热爆开。
噼噼啪啪，不绝于耳。
响彻旷野，这就是新年的开门爆竹……
前年那一日，头遍鸡啼未落。
吴福照例就亲自拔下了，院门的横木大栓。
呀的一声，门开处尽见一片灰白。
好像夏天被晒出了白沫的湖水，漫到了屋前……
凌晨的夜色，一点也不见暗。
原来从小年夜开始的大雪，终于停住了。
这光景，也算是一个好兆头。
吴福禁不住也想大起嗓门，喝一声彩。
可是一个好字，还没来得及蹦出他的喉咙口。
却又硬生生地，给吞了回去……
只缘落眼门外，发现有点异样。
好像有谁，比他起得还早。
已经在门前台阶上，垒起了一个雪堆……
明显不是落雪所积，而是人工堆成的……
但他心里也清楚，谁人敢哪？
大年初一，本庄里还有谁敢比他早出门哪？
至少自家的长工，没一个敢。
只缘大年初一开门，大有讲究。
通常情况下，必须是本家男主……
而他作为管家，之所以能够获得这项殊荣。
则是因为覃家眼前，尚不存在男主。
老夫人带着小兰子来的头一年，他还专门请示过。
没获特允，就是僭越……
这天一开头，吴福还以为自己看花了眼。
人过中年，眼力劲确实也是不如从前了。
再叫白花花的雪色一炫，想不花也难。
可再凝神一看，门前的石板台阶上。
确确实实，隆起了一个大雪堆……
连惊带气，他快步上前。
用脚轻轻一踹，竟还骨碌碌地滚了下去。
雪花迸开来，竟是一个人形。
等到应声而出的长工们，围上来。
几个风灯，立刻照亮了一片。
竟是一个人，抱膝团着。
脑袋，深埋在双腿之间。
犹如一只，刚刚冻死的刺猬……
“一个叫花子？！冻……冻……冻……了……”
第一个出声的，是个年轻长工。
但很快，自己就把自己的舌头给咬住了。
一字一哽，他倒不是真结巴。
只为这种日子，谁也不敢提及任何不吉利的字眼。
否则被人掌嘴，都算白挨加活该。
故而那一个死字，就再也吐出不来了……
大年初一，真要开门就见死尸。
那可绝不是，什么好兆头。
故而吴福，也不能一踢了之。
只见他蹲下身去，先摸了摸那人的脖子。
接着，又去摸摸那人的胸口。
并试图把那缩成一团的身体，尽量弄直……
“快！快！敢情还有救，快去啊！快让我老婆准备热水！”
吴福叫了一声，又连珠炮似地吩咐。
仿佛捡了稀罕宝贝一般，既兴奋又紧张。
其实大伙儿，都听得明白。
管家真正高兴的是，新年开门遇到的竟不是个死人……
“哇！还是个半大小子！”
“就一层单衣，还尽是破洞……“
“这大年三十都在家过年，他从哪儿来的呀？”
长工们，本已准备好了充足的唾沫。
真要就遇上死尸，他们也只有多啐几口聊以自慰了。
现在一听，还能有救。
满口的唾沫，立刻就变成了七张八嘴的议论……
“都搭把手，先抬西偏厢去！”
吴福指挥下人，向来果断。
临事，也很少仓皇……
所谓西偏厢，还有东偏厢。
也就是院里原来两侧的抄手廊，都给封成披屋了。
老夫人一来，就吩咐。
前后院只留垂花门进出，两边回廊统统不要。
后院的，吴福他管不着。
只是前院的部分闲置在那儿，总觉得怪可惜。
前面从侧门开始，到垂花厅为止。
三进三造，虽然只占一个开间但也够长够深的了。
便琢磨着加了个顶，算是两侧披屋。
说起来就叫偏厢，以示跟原来的厢房有所区别。
其中东偏厢，给厨房还有单身的长工住着。
西偏厢则用来养蚕，或招留农忙短工。
冬季闲着，则派一个不能下地的老长工看守……
治冻伤的法子，还是老夫人所教。
曾经有一个长工的孩子，冬天玩耍掉在井里。
捞上来，已冻得七荤八素。
若非老夫人深谙医道，只怕那孩子早就往生去了……
当时老夫人，是命吴福夫妇。
准备一大锅热水，还有院里防火的大水缸。
大水缸抬到屋里，先放上半桶冷水。
然后一点点往里，添加热水。
当缸中水不再冻人的时候，就把孩子剥光了浸入。
只让他的口鼻，露出水面。
先浸一会儿，接着一点一点添加热水。
孩子不再寒颤时，就开始揉搓按摩……
水既不太烫，也不能太凉。
水多了舀出去，水少了再添加。
几个人轮番上阵，直到最后。
孩子通体冒汗，方才大告成功……
现在吴福照葫芦画瓢，如法炮制。
忙前忙后唱主角的，则是他老婆。
忙乎了一阵，老夫人也被惊动了。
那肯定是馨儿看到了，进去学说的……
老夫人出来一看，吴福夫妇处置得当。
吩咐了两句，就回后院去了。
不久就熬了一大罐汤药，让馨儿端了出来。
说是暖胃热肠的，慢慢灌进去……
折腾了大半天，快晌午的时候。
那小子呀地出声，也算救了过来。
后来老夫人，又出来过一趟。
看了看那小子的舌苔，还切了切腕脉。
认定他只是饥寒过了头，其他并无什么大碍。
又给开了几副汤药，吩咐丫鬟熬了……
七八十来天的调理，加上好吃好睡。
那小子的脸色，开始灰里转红。
尽管整个人，总是佝偻着。
一付怯生生，畏葸葸的可怜模样。
但从精神头上，谁都能看得出来。
这小子，已经恢复得差不多了……
这当然是，吴福夫妇的头功。
尤其是吴妈，绝非只是乐施好善那么简单。
只要得空，她总往西偏厢跑。
惹得那些喜欢饶舌的都说，她仿佛捡了一个儿子……
吴妈总管庄院的伙食，捎带给主子们掌勺。
她一上心，那吃的喝的自然不会差劲。
再说主家母女，也不是那种抠抠搜搜的守财奴。
并且还有，特别关照。
救人救到底，多给那小子好好调理……
其实长工们，只是猜到了吴妈的真实心思。
她十四岁不到，就过门嫁给吴福了。
可到如今，还没给他生下一儿半女。
要说郎中也请过，菩萨也求过。
道观的符水，寺庙的香灰。
不管能吃不能吃的秘方，都吃过了。
凡是想到想不到的办法，也都试过了。
就是不坐胎，仿佛她的肚皮就是块石板。
晾瓜子可以，出瓜秧甭想……
见到小叫花子第一眼，她确实动了心。
若是也能生育，有这般大的儿子倒也不是什么奢望。
吴福也好，吴妈也好。
都曾问过这个小子，本想了解他的身世也好做个处置。
那个值守西偏厢的老长工，都在设法盘问。
然而结果，实在可怜得很……
问他姓名，摇头。
问他父母，摇头。
问他年龄，摇头。
问他家乡，摇头。
问他从哪里来，摇头。
问他怎么会来到这里，更是只会摇头……
仿佛他的脑袋，天生就有问题。
驽钝至极，什么都是一问三不知。
吴福问也是，吴妈问也是。
老夫人问也是，小姐兰子去问也一样……
直到馨儿，实在恼不过。
骂了他一声木头，人家才傻笑着点了点头。
最后，兰子只好顺着木头两字衍发。
觉得他会不会是李姓，被人拆了字？
兰子说个李字，人家没反应。
没想到一说木子，那小子却笑得更憨了……
于是，木头，木子，阿木。
诸如此类的，也就成了他的名字……
别人说了，一坑一塘的话。
木子他，都是连一个屁也不会放。
别人都在着急招恼，恨不能砸他两拳。
吴妈倒在一旁，越听越开心……
在她看来，这分明是一个无主的孩子。
说不定就是老天爷，特意给她送来的。
很大可能，就是生来心智有问题。
人家不要了，干脆就把他遗弃了……
她就想法儿，跟丈夫商量。
如何正式收留，毕竟这庄园姓覃不姓吴。
要是独立门户，自己作主就行。
可端的是管家的饭碗，啥事都得经过主人……
一开始，她先赞了老公一通。
说是像她这样，不会抱窝的女人。
换做别的男人，早被赐下一封休书。
哪还会有，今天这般的好日子过？
她这一生，算是真正撞上了大运。
但是不孝有三，无后为大。
老公对自己不薄，自己也不能腆着脸让老公一直坐萝卜……
原来吴妈，还曾有意给自己老公纳个小妾。
可想到东家母女的神秘身世，又不敢了。
大家都猜老夫人，可能是个弃妇。
虽说只是揣测，但也怕正好撞准了。
要是一不小心，犯了主家的忌讳。
那真算是死了，也不知道怎么死的……
一般来说，混到田头以上。
更别说世代管家，讨个小妾一般人也不会说三道四。
但你毕竟是在给人，当管家。
也算寄人篱下，往东家伤口上撒盐的事万万不能。
要怕触人心境，最好连提也别提。
所以吴妈一露这种意思，就被吴福给挡住了……
也许苍天，真是有眼。
送来个无主的半大小子，当做新年礼物。
若再无动于衷，岂不是辜负了上苍的这番苦心？
就凭这层，吴妈也不敢不动心了……
其实吴福，也还有他自己的想法。
东家神神秘秘，从不外出。
也不见招纳一个外人，更无亲朋好友来往。
肯定自有缘故，只是不愿或者不便说出而已……
而出于管家的本分，不该有另外的心思。
第一个，自该替东家考虑。
虽说这只是一个，尚未成人的半大小子。
可也不敢，掉以轻心。
也许他的木讷夯憨，纯粹伪装。
来覃府，完全可能是别有用心……
说不定，从头到尾都是一出苦肉计。
他不能不从东家的角度，多想一点……
吴妈一听，立马嗤之以鼻。
回说人家才多大，能有多少城府？
再说大年初一，天寒地冻。
又有谁会拿着自己的小命不要，来设局骗人？
虽说小心驶得，万年船。
然而疑神疑鬼，也总得有一个来由不是吗？
提到大年初一，吴福也就不再那么坚持。
毕竟只要晚一点开门，那货就肯定给冻死了。
要说想混进庄园的办法，多的是。
光他吴福的脑子，就能想出不少来。
譬如农忙招短工，人来人往谁会计较？
拼着小命来，确实也是犯不上……
吴福认为，就算这小子能留。
那就说明他的一切，都不是伪装。
换句话说，也就是彻头彻尾的废物一个。
脑子愚笨，恐怕五六岁的孩子都比他聪敏得多。
除了吃喝拉撒，加上睡觉。
将来只怕连一些最简单的粗笨活儿，都无法胜任……
吴妈又不乐意了，回说这又有什么不好？
愚笨一点，不也就等于为人实诚吗？
人聪敏，你都说不留。
人笨拙，你又说无用。
你到底中意的是，哪一种？
老天送来的，自有老天的道理。
只要抓紧时间，给他娶个媳妇留下种来，
那还不一样是咱姓吴的孙子？
吴家的香火能够续上，才是头等大事……
吴福虽然说是，忠于东家。
但也不是一点不考虑，自己的事情。
尤其迄今无嗣，这么一层。
年纪已是知天命了，自然也是最大的心病……
嘴上，虽然振振有词。
但在心里，总觉得老婆子的话不无道理。
既然这会，可以选择人留。
他日若真不济，也不妨再撵他滚蛋不迟……
吴福尽管心里，已经活动。
但是嘴上，还不忘为难一下：
“那老夫人那头如何关说？”
“哪还不简单？”
看到自家老头，终于开窍。
吴妈自然屁颠颠地，给老头拿主意：
“老牛倌不是腿脚快撑不住了吗？这点年纪不正是一个现成的小牛倌？”
吴福虽然，自承心机不如老婆。
可面子上，总是不肯服输：
“哪老牛倌呢？”
“烧火阿姨也想回家抱孙子了，正好让老牛倌来我那搭替她。”
烧火阿姨，是本村佃户家的人。
本就不算是长工，来去自由。
“灶膛前面的活计大多坐着，再说多烤烤火对他的老寒腿有好处，保不准你这么一说，老夫人又该夸你了，她不是老说你宅心仁厚……”
吴福何尝不知道，她是拈酸带醋在哄自己。
不由得冷笑一声，说道：
“哼哼！你的肚子要跟你的脑子一样灵清，啥事就好了……”
吴妈见他成心抬杠，不禁反唇相讥：
“哎呀！忘了前村的瘫郎中是咋说的了？”
瘫郎中竟敢怀疑男人无虫，吴福当然不认。
“他有本事咋就自己还瘫着呢？”
吴妈见老公无理也要犟三分，只觉得很好笑。
但也知道，见好就收：
“瞧你说的，人家只是随口多说了一句，你就这么不想待见人家？”
吴福也觉没趣，决定先退：
“好了，我说一句你就一坑。我是说光牛倌的事能成吗？”
听老头，这么一问。
吴妈倒是自己的心里，也有一点不踏实了：
“要说也是，这会儿算是小姐主事了，她倒是挺喜欢刨根问底儿……”
吴妈终归心疼老公，想着恁大一把年纪让个小姑娘呛。
先自愤忿，然也怵了几分。
“以往老夫人从没驳过我一回，可现在不知咋的，想到要见小姐我就紧张……”
吴福说的大实话，小姐常会发问。
而且角度刁钻，总让人意想不到。
“怵啥？你可曾做过亏心事？”
吴妈虽有不满，但也只敢嗔怨自己的丈夫。
“不能这么说。”
老婆的指责，吴福总是反感。
不管什么状况，他都得给自己找一个理由。
“关键是小姐的眼睛特别凶，我也总怕自己做错了啥的，说错了啥的……”
“没做亏心事，不怕鬼敲门，咱们实心实意，小姐不懂老夫人也该明白……”
吴妈只觉得吴福，未免窝囊。
但若是老公真跟小姐来点脾气，她倒又不愿。
“唉！对了，你不妨跟小姐说说，就那新年利市的事儿……”
吴福的脑筋，确实没老婆快。
一下子，都没有听明白：
“咋说？”
“还能咋说？！木子是新年开门第一个碰到，随便放走了，又冻又饿，万一死……呸呸呸！”
吴妈连啐几口，还不忘狠狠搧了自己一个大嘴巴。
“……万一又倒在路边，还没人救护，那岂不是无意之中坏了咱覃府的利市？”
吴福总觉得有点不对，但也说不出个所以然来：
“这么说不别扭？”
“小姐这大门不出二门不迈，估计利市这种市面上的玩意儿也没人去教她……”
吴妈自信满满，虽不知道小姐的确切年龄。
但还记得，她是用襁褓裹来。
连头搭脑算，也就跨了十四个年头。
最多十五岁的一个丫头，能懂个多少？
“那咱想收养的事说不说？”
吴福承认，老婆点子多。
所以每走一步，也都想要问个明白。
“那还得靠后，先把人留住再说……”
说到底，吴妈自己心里也是没啥把握。
要说这吴妈教老公的一招，到底管不管用？
还听下文分解……