五月中旬，天气渐暖。
铁血军寨后寨南墙外，信鸽驯养基地内，一片咕咕之声。
自幼与鹰鸟为伴的李昂，正提着一桶杂粮，熟练地用小勺喂食着鸽群。他口中吹着高低婉转的口哨，鸽群便依令鸣叫、聚散，甚是听话。
喂鸽的青年李昂，眼神锐利中带着一丝与年龄不符的沉静。
他祖籍自雍州，祖上世代以驯养鹰隼猛禽为生，专为城里的公子王孙提供斗鹰、猎犬，在雍州地界曾有小名气。
然而，富贵人家的游戏往往伴随着巨大的风险。
一次，两位权贵子弟斗鹰，一方落败，竟恼羞成怒，迁怒于提供鹰只的李家，诬陷其调教不力，致使爱鹰“受辱”。
争执中，李昂的爷爷被活活打死，家产也被掠夺大半。李昂的父亲带着年幼的他与家人，怀揣血海深仇和无限悲愤，被迫离开故土。
一路颠沛流离，从雍州到并州，最终在相对偏远的幽州边境落脚，隐姓埋名。
这份家传的驯鸟本领，既是谋生之技，也成了不愿触碰的伤疤。直到铁血军寨广纳贤才，李昂因为这手绝活被招揽进来，负责驯养信鸽。
在这里，他的技艺得到了真正的尊重和重用，负责人刘瘸子对他倾囊相授，视若子侄。提拔为基地副手，俨然被当作接班人来培养。
军寨相对公平的环境，让他第一次感受到了远离权贵欺压的安宁。他悉心照料这些鸽子，仿佛在弥补家族曾经的创伤，也将军寨视作了新的家园。
就在这时，十几只羽毛略显凌乱、风尘仆仆的信鸽扑棱着翅膀落入鸽舍。
李昂眼神一凝，敏锐地注意到，其中几只脚踝上绑着的细竹筒，赫然涂着一圈醒目的红色！
军寨规矩，绿色表示普通情报，红色则意味着最高级别的紧急军情！
李昂心中一跳，脸上那份属于年轻人的闲适瞬间消失无踪。他迅速上前，一边用温和的动作安抚鸽子，喂上几颗精心准备的谷物，一边利落地解下信筒。
他甚至来不及和旁边的同伴详细解释，只匆匆喊了句“有信！找刘头儿！”，便如离弦之箭般冲向刘瘸子的住处。
三个涂红的小小信筒，很快被层层递送，出现在了老保长王槐那布满老茧的手中。
灯火下，王槐小心翼翼地取出卷成细条的密信，上面是秦猛那熟悉的、力透纸背的潦草字迹。
内容言简意赅，措辞异常强硬：“时机已至，莫管契丹，目标图鲁木，务必重创！可调动白松岭守军、巡检司兵力加入，无需迟疑！”
这封来自冀州的飞鸽传书，与之前的命令一脉相承，但更添了几分决绝和肃杀之气。
王槐不敢怠慢，立刻命人再次紧急敲响了聚将钟。
很快，官署内济济一堂，除了上次与会的核心层，水军将领阮大、李明，工兵营的领队张大胆，巡检司的主管庞仁等人，也悉数到场。
密信在众人手中传阅，气氛更加炽热。诸葛风捻须道：“将军决心已定，此战规模恐需扩大。”
水军阮大拍着胸脯保证：“放心，界河水道交给我等，保障及时运送大军渡河，并接应牛羊。”
工兵营张大胆则嚷嚷着可以带人在预设地点快速布置些陷马坑、绊索。
巡检司庞仁也表示，自己麾下儿郎随时可战。
正当众人议论纷纷，敲定增兵细节。
当天下午，白松岭矿区三百骑兵已奉命赶到，同时抵达的，还有巡检司的千余骑。
令人稍感意外的是，这千余骑中，除了巡检司官兵，竟有五百是来自郡城的统制官张崇所属。
原来，张崇近日正巧率部与庞仁的巡检司进行对抗演练，见到庞仁部紧急集结，心生疑惑，便主动找来询问。
庞仁与张崇私交不错，又知道张崇是秦猛看好的，便简单提及幽州草原输送粮食和军寨的应对。
在得知可能要对图鲁木部落用兵后，张崇这位素有血性的将领当场表示：“打击鞑虏，保境安民，岂能少了我张崇？我带来的这五百弟兄，愿听调遣！”
老保长王槐与秦大壮对视一眼，微微点头。张崇此人忠勇、可信，且多一份力量总是好的。
于是，一支由矿区三百骑、巡检司七百骑、郡城兵五百骑组成的千人骑兵队，在水师船只的掩护下，趁着夜色，悄然渡河，与先期出发的常勇部汇合，军寨的战争机器，开足了马力！
与此同时，在通往界河的运河上，又是另一番景象。
春季水涨，河面上舟楫如梭，南来的北往的商船络绎不绝，显现出北疆难得的繁荣景象。
在这繁忙的河道中，一支由五十多艘货船组成的船队，并不起眼。它们甚至刻意分成了七八个小队，打着不同的商号旗幡，彼此间拉开距离，宛如寻常的商旅。
这正是由幽州长史苏骞二公子苏伟亲自押运的“特殊货船”。
船上满载着粮食、茶叶、布匹、棉花，甚至还有严禁出关的盐铁，装备器械等战略物资。
凭借着幽州刺史府开具的特别公文，这支船队一路畅通无阻，各个河道关卡的守军见到公文无不放行，无人敢仔细盘查。
苏伟站在为首的两千料大船船头，看着身后迤逦的船队，眼中闪烁着难以抑制的贪婪光芒。
春风拂面，在他感觉却尽是金银的气息。他心中盘算着：
“这三十余船的粮食，加上那些茶叶、盐铁，运到黑峪关，从伏弗郁部与图鲁木部落那里换来的，将是成箱成箱黄澄澄的金子，还有上好的貂皮、珍贵的东珠、雪山上采来的稀有名贵药材……这一转手，又是一笔天大的横财！
父亲说得对，风险？呵，在这天高皇帝远的幽州地界，有父亲打点，能有什么风险？边军那些苦哈哈，打死打活，又能挣到几个子儿？”
他越想越是得意，仿佛看到金山银山在向自己招手，嘴角不自觉地咧开，露出被酒色侵染的牙齿。
在他看来，用些“多余”的官粮和“普通”货物，换取如此巨利，简直是天经地义的买卖。
什么资敌，什么边患，那都是遥远的事情，哪有眼前触手可及的财富来得真实？他的三观，早已在权力的温床和金钱的腐蚀下扭曲变形。
护卫头目之一的李双，恰好也在主船上执勤。他距离苏伟不远，恰好将苏伟脸上那毫不掩饰的贪婪之色，以及低不可闻却充满铜臭味的呢喃听在耳中。
一股寒意，莫名地从李双的后脊梁窜起，让他下意识地挪开几步，与这位苏二公子拉开了距离。
曾几何时，他为了在官场上求得一席之地，也不得不违心地参与这种勾当。
每次护送这些物资出关，他内心都备受煎熬，深知这是在用边境同胞的鲜血滋养敌人。
可那时的他，人微言轻，若不随波逐流，就只能永远被排挤在权力边缘，看着那些纨绔子弟坐享其成。
然而，自从被铁血军寨抓获并选择弃暗投明后，李双看到了一条截然不同的道路。
在军寨，功勋看得见摸得着，能者上，庸者下，只要有能力、肯效忠，就不愁没有晋升之阶。
这种截然不同的环境，让他越发觉得，苏骞、苏伟这些幽州官僚，不过是一群蛀空国家根基的蠹虫，一群被利益蒙蔽了双眼的蠢货！
他此刻心中最大的期盼，就是铁血军寨已经张好了天罗地网。“来吧，把这些蛀虫一网打尽！”
李双在心中默默祈祷，“让这场交易变成他们的葬身之地！
只要此事一成，我李双才算真正交了投名状，不仅能与家人安稳团聚，不仅能够被将军器重，更能彻底告别幽州那个令人作呕的泥潭！”
他握紧了腰间的刀柄，目光望向界河的方向，眼神中充满了决然和期待。
清明与污浊，忠勇与奸诈，在这幽州生命线——运河的波光粼粼之下，形成了无比鲜明的对比。