族长的目光在楚阳身上停留了片刻，然后转向匍匐在地的巡逻队成员。他那布满鳞片的脸上竟然露出了一个如人族般的温和笑容，但这个笑容出现在这样一张狰狞的脸上，反而显得更加诡异。
“很好。”族长的声音低沉而浑厚，带着一种不容置疑的威严，“你们做得很好。想不到这一次外出巡逻，竟然能够带回纯正的人族。时隔千余年之久，这片土地终于又有人族出现，这是一个极好的消息，先祖一定会感到高兴。”
巡逻队的蛇人们抬起头，脸上都露出了兴奋的表情。领头蛇人嘶声道：“能为族长和先祖效劳，是我们的荣耀。”
族长满意地点点头，他的金色竖瞳再次转向楚阳，这一次，楚阳能清楚地感觉到那目光中的审视与评估。那不是看一个活物的目光，而是看一件物品，一件珍贵的祭品的目光。
“如此珍贵的祭品，如果贸然享用，未免太过可惜。”族长缓缓说道，他的声音在广场上回荡，所有蛇人都屏息倾听，“将他带到后山，祭祀先祖。只有通过先祖的仪式，才能发挥出他最大的价值。”
“遵命！”广场上的蛇人们齐声应道，那声音如同千百条蛇同时嘶鸣，令人头皮发麻。
族长转身，向金字塔形建筑内走去。在他身影消失的瞬间，一队身穿黑色皮甲、手持骨制武器的蛇人守卫从建筑两侧走出，他们比普通蛇人更加高大强壮，鳞片颜色更深，眼神更加冰冷。
“带走。”守卫队长简短地命令道。
之前抓住楚阳的两个蛇人重新上前，再次用尾巴缠住楚阳。但这一次，他们的动作更加谨慎，甚至可以说带着一丝敬畏——不是对楚阳的敬畏，而是对“祭品”这个身份的敬畏。
在守卫队的护送下，楚阳被带离广场，沿着一条狭窄的小路向后山方向走去。随着他们的行进，越来越多的蛇人加入队伍，形成了一条长长的、蜿蜒的队伍。男女老少都有，他们低声交谈着，兴奋地议论着，目光不时落在楚阳身上，那眼神中的贪婪和期待几乎要溢出来。
楚阳没有反抗，任由他们带着自己前进。他的表情依然平静，但双眼却在不断观察周围的环境，记忆着每一个细节。他能感觉到，随着队伍的行进，空气中的能量正在发生变化——变得更加阴冷，更加压抑，还有一种难以言喻的古老气息。
大约走了一刻钟，队伍来到了一座被浓雾笼罩的山峰前。这座山峰并不高，但形状奇特，如同一条盘踞的巨蛇，蛇头朝向天空，张着大口。山峰表面布满了大大小小的洞窟，有些洞窟中隐约有光芒闪烁，有些则漆黑一片，深不见底。
最引人注目的是山峰周围弥漫的浓雾。那雾气不是常见的白色或灰色，而是一种诡异的暗红色，如同稀释的血液。雾气翻滚涌动，时而凝聚成形似蛇类的轮廓，时而散开化作无数细小的漩涡。即使隔着一段距离，楚阳也能感觉到那雾气中蕴含的诡异力量。
“到了，先祖沉眠之地。”守卫队长嘶声说道，他的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，那不是恐惧，而是一种混合了敬畏与兴奋的复杂情绪。
队伍在山峰入口处停下。这里有一个天然的洞穴入口，高约三丈，宽约两丈，洞口边缘雕刻着复杂的蛇形纹路。洞穴深处一片漆黑，只有偶尔闪烁的暗红色光芒，如同巨兽的眼睛在黑暗中眨动。
“进去。”守卫队长命令道。
抓住楚阳的两个蛇人深吸一口气，似乎是在鼓起勇气，然后带着楚阳向洞穴内走去。其他蛇人则留在洞口，他们匍匐在地，开始低声吟唱一种古老而诡异的歌谣。那歌谣的旋律单调重复，歌词是楚阳听不懂的语言，但其中反复出现的几个音节，听起来就像是“嘶嘶”的蛇鸣。
当楚阳踏入洞穴的一瞬间，他感觉到了一种前所未有的变化。
首先是温度骤降。洞穴外的温度虽然不高，但还算正常；而洞穴内的温度却低得异常，仿佛瞬间从初秋进入了严冬。这不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓、直透灵魂的阴冷。
其次是浓雾的侵蚀。那些暗红色的浓雾仿佛有生命一般，主动向楚阳聚拢。当雾气接触到他皮肤的瞬间，楚阳感觉到一阵剧烈的刺痛，那感觉就像是无数细小的针同时刺入他的身体，又像是被无数只蚂蚁啃噬。他低头看去，能看到自己裸露在外的皮肤上，细密的红点正在迅速出现。
但最让楚阳警惕的是，这些浓雾似乎不仅能侵蚀肉体，还能影响精神。他能感觉到自己的思维正在变得迟钝，调动体内真元的速度明显变慢，就连想要抬起手指这样一个简单的动作，都需要付出比平时多几倍的精力。
“这雾气...”楚阳心中暗惊。他尝试运转护体真元，但发现真元在体内的流转速度不足平时的一半，而且每一次流转，都会带来更加剧烈的刺痛感。显然，这些浓雾具有某种压制修为、侵蚀肉身的神秘力量。
守卫队长跟在楚阳身后进入洞穴，他似乎对楚阳的反应很满意，发出了一声低沉的嘶笑：“感觉到了吗？这是先祖的力量。在这片土地上，没有任何生灵能够反抗先祖的意志。”
他的独眼在暗红色的雾气中闪烁着诡异的光芒：“我不知道阁下到底是什么来历，但既然你来到了此地，就别想离开了。任凭你实力强大，也不可能活着离开此地。能成为先祖的祭品，是你的荣幸。”
楚阳没有回应，只是默默地承受着雾气的侵蚀，同时暗中调整呼吸，试图找到适应这种环境的方法。他能感觉到，随着深入洞穴，雾气的浓度和侵蚀力都在不断增强。洞穴两侧的岩壁上开始出现越来越多的雕刻和壁画，那些图案描绘着各种诡异的场景——巨蛇吞噬星辰，蛇人与其他奇异生物的战斗，还有无数生灵跪拜在一条巨大无比的蛇类生物面前的画面...
洞穴越来越深，光线也越来越暗。只有那些暗红色的雾气本身发出微弱的光芒，勉强照亮前路。大约走了半炷香的时间，前方出现了一个巨大的空间。
这是一个天然形成的洞穴大厅，高达十余丈，宽约三十丈。大厅的中央是一个巨大的石台，石台呈圆形，表面光滑如镜，刻满了密密麻麻的符文。石台周围环绕着九根粗大的石柱，每根石柱上都雕刻着一条盘旋上升的巨蛇，蛇头朝向石台中央，口中衔着某种发光的宝石，散发出幽幽的绿光。
最令人震撼的是大厅的顶部。那里不是普通的岩石，而是一片仿佛星空般的景象——无数发光的晶石镶嵌在岩石中，排列成复杂的星座图案。那些“星星”闪烁着不同颜色的光芒，红色、蓝色、绿色、紫色...交织在一起，形成一片梦幻而诡异的“夜空”。
而在大厅的正前方，岩壁上雕刻着一幅巨大的浮雕。那是一条无法形容的巨大蛇类生物，它的身躯盘绕，几乎占据了整面岩壁。蛇头的部分尤其精细，每一片鳞片都清晰可见，那双巨大的眼睛是用某种黑色宝石镶嵌而成，即使在昏暗的光线下，也仿佛在注视着大厅中的一切。
当楚阳的目光与那双宝石眼睛对视的瞬间，他感觉到一种前所未有的压迫感。那不是实力的压迫，而是一种更加原始、更加本质的威压，仿佛在面对某种古老而伟大的存在。
“先祖...”守卫队长和所有进入大厅的蛇人同时匍匐在地，额头紧贴地面，身体微微颤抖。他们的吟唱声更加响亮，更加狂热，整个大厅都回荡着那诡异的歌谣。
抓住楚阳的两个蛇人松开尾巴，但他们没有强迫楚阳跪下，只是退到一旁，与其他蛇人一起匍匐在地。楚阳站在原地，他能感觉到，所有的目光——无论是蛇人的，还是那浮雕上的宝石眼睛——都集中在他身上。
守卫队长抬起头，他的独眼中闪烁着狂热的光芒：“祭品已带到，请先祖享用！”
话音落下的瞬间，大厅中的气氛骤然变化。那些暗红色的浓雾开始剧烈翻滚，向石台中央汇聚。石台上的符文一个接一个亮起，散发出与雾气相同的暗红色光芒。九根石柱上的蛇形雕刻仿佛活了过来，它们口中的宝石光芒大盛，九道不同颜色的光柱射出，在空中交织，最终汇聚在石台中央的上方。
楚阳能感觉到，一股强大而古老的意志正在苏醒。那意志来自浮雕，来自石台，来自整个洞穴，甚至来自这片土地本身。它冰冷、贪婪、强大，充满了对生命的渴求。
“终于...又一个...”一个低沉、沙哑、仿佛来自远古的声音在大厅中响起。那声音不是通过空气传播，而是直接出现在楚阳的脑海中，震得他识海动荡，“纯正的人族血脉...已经太久太久没有品尝过了...”
楚阳的瞳孔骤然收缩。他意识到，自己面对的，恐怕不是什么“先祖的灵魂”，而是一个更加古老、更加危险的存在。这个存在以祭祀为名，实际上是在吞噬祭品的生命精华，甚至可能是灵魂。
守卫队长和所有蛇人的吟唱达到了高潮，他们的身体剧烈颤抖，眼中流出泪水——不是悲伤的泪水，而是狂喜的泪水。对他们来说，能够见证先祖“享用”祭品，是无上的荣耀。
石台上的光芒越来越盛，暗红色的雾气凝聚成一条巨大的蛇形轮廓，缓缓向楚阳游来。那雾气组成的蛇张开大口，口中是一个旋转的漩涡，散发出强大的吸力。
楚阳能感觉到，自己的生命力正在被那股吸力拉扯，仿佛有什么东西要从他体内被抽离。皮肤上的刺痛感变成了灼烧感，仿佛整个人都要被点燃。他的思维变得更加迟钝，甚至开始出现幻觉——他看到自己在一片虚无中坠落，下方是无尽的黑暗，而黑暗中有无数双眼睛在注视着他...
但就在这千钧一发之际，楚阳的嘴角却微微上扬，露出了一个几乎不可察觉的笑容。
“原来如此...”他在心中低语，“这就是你的真面目吗？”
他的体内，那一直沉寂的大阵，终于开始缓缓运转。不是抵抗，不是逃离，而是...解析、模拟、融合。
楚阳闭上眼睛，任由雾蛇将他完全吞没。在外界看来，祭品已经被先祖“享用”，祭祀即将完成。