气氛有些微妙。人群渐渐围拢，但没有敌意，只是单纯的好奇与审视。楚阳能感觉到，这些人虽然看似普通，但体内都流转着微弱却奇特的力量波动，与血河的气息隐隐呼应。
楚阳向带他们来的那位年长者使了个眼色。对方会意，上前一步，用这里的语言高声解释起来。他的语速很快，情绪激动，不时指向楚阳三人，又指向下方的血河。
随着他的讲述，人群的反应逐渐变化——警惕转为惊讶，惊讶转为难以置信，最终爆发出震耳欲聋的欢呼。男人们高举双臂，女人们相拥而泣，孩子们在人群中穿梭嬉笑，整个悬浮陆地瞬间被喜悦的浪潮淹没。
锦华和薛无忌看着此情此景，都不由自主地陷入了沉思。锦华微微偏头，秀眉轻蹙，似乎在分析这种反应的合理性；薛无忌则眯起眼睛，手指无意识地敲击着剑柄，这是他思考时的习惯动作。
就在这欢腾的氛围中，人群忽然自发地向两侧分开，让出一条通道。
一位老者缓步走来。
他满头银发如雪，梳得一丝不苟，在头顶挽成一个简单的发髻。面容苍老，皱纹深刻如刀刻，但那双眼睛却异常清澈明亮，没有丝毫浑浊。他身材佝偻，拄着一根暗红色的木杖，那木杖顶端镶嵌着一颗鸽卵大小的琥珀色宝石，正散发着微弱的光芒。他穿着与其他人类似的麻布长袍，但颜色是最深的暗红，边缘用金线绣着简单的河流纹路。
老者走到楚阳三人面前，停下脚步。他没有像其他人那样激动，反而异常平静。然后，他开口了——说的竟是楚阳他们完全能听懂的语言，虽然带着古怪的口音，但字正腔圆，清晰无比：
“不知三位从何而来？”
这句话如一块投入平静湖面的石子，在楚阳三人心中激起涟漪。锦华和薛无忌同时看向楚阳，眼中都带着询问——难道这老者也懂那种古老语言？
楚阳微微摇头，表示自己也不清楚。
老者继续说道，声音苍老却有力：“老朽很清楚，你并非是我等要等待的神使。”
此言一出，周围人群的欢呼声戛然而止，取而代之的是困惑的低语。显然，老者这句话是用楚阳他们的语言说的，其他族人听不懂，但他们能感受到语气的变化。
老者顿了顿，目光缓缓扫过楚阳、锦华、薛无忌，那双清澈的眼睛仿佛能洞穿表象，直视本质。“只不过其他族人并不知晓这一点，所以才会闹出这样的误会，还望三位不要介意。”
锦华脸上浮现出一抹古怪的微笑，那笑容中带着三分玩味、三分警惕和四分好奇。她向前迈出半步，取代楚阳的位置，直面老者。在那一瞬间，楚阳能感觉到锦华释放出一缕极细微的探查气息——她在感知老者体内的力量波动。
“我们也只是因为机缘巧合才发现你们的地盘。”锦华开口，声音清越，在突然安静下来的环境中格外清晰，“我们之所以前来，只是想打探那条血河的底细。只不过中途发现这上面有人存在，这才有了后续之事。”
老者的脸色平静无波，如同古井深潭。但楚阳敏锐地注意到，当锦华提到“血河”二字时，老者那双花白的眉毛微不可察地颤动了一下，握住木杖的手也稍稍收紧，指节泛白。
“三位的来意我已清楚。”老者缓缓说道，声音中多了几分凝重，“只不过关于那条血河，几位最好不要过多探究。那条河很危险，就连我们这些世代居住在此的人，也不知道它到底有何来历。”
薛无忌闻言，扬起眉毛，露出感兴趣的神色：“既然如此，那阁下和你们的族人为何能够生活在这片土地上？这又是怎么回事？”他伸手指了指脚下的悬浮陆地，又指了指环绕陆地的血河支流，“这地方，怎么看都不像自然形成的吧？”
老者幽幽一叹，那叹息中包含了太多复杂情绪——有无奈，有敬畏，还有一丝难以察觉的恐惧。他转过身，面向那片欢腾后陷入困惑的人群，用本族语言说了几句。人群虽然仍带着不解，但还是缓缓散去，各回各家，只是不时回头张望，眼中满是好奇。
待人群基本散去，老者才转回身，对楚阳三人做了个“请”的手势：“几位远道而来，不如到老朽的居所小坐，饮一杯血茶，我们再慢慢详谈。”
楚阳看向两位同伴，见他们都点头同意，便对老者道：“有劳了。”
老者居住的石屋位于悬浮陆地中央偏西的位置，比周围其他石屋略大，但同样朴实无华。屋前有一小片园圃，种植着一些暗红色的植物，叶片肥厚，形态怪异。屋檐下挂着几串风干的果实，呈深紫色，表面有细密的纹路。
进入石屋，内部陈设简单却整洁。正中是一张石桌和几个石凳，角落里有一张铺着兽皮的矮榻，墙上挂着几幅用矿物颜料绘制的简陋图画，内容多是河流、星辰和模糊的人形。最引人注目的是靠墙的一个木架，上面整齐摆放着数十卷兽皮和竹简，还有几本看起来年代久远的纸质书籍。
老者请三人落座，自己则从角落的火炉上提起一把陶壶，倒出四杯暗红色的液体。那液体浓稠如汤，散发着奇特的香气——混合了茶香、药香和一丝淡淡的血腥味。
“这是用血河边缘生长的‘赤心草’和几种特殊矿物泡制的茶，有安神定魂之效。”老者将茶杯逐一推到三人面前，“请用。”
楚阳端起茶杯，仔细观察。茶汤颜色暗红，但透明度很高，能看到杯底简单的纹路。他轻抿一口，味道出乎意料——初入口微苦，随即回甘，最后留下一丝清凉感在喉间。更奇特的是，茶汤入腹后，竟有一缕温和的能量散入四肢百骸，让人精神一振。
锦华和薛无忌也各自尝了尝，脸上都