万凶禁地的茫茫荒原之上，天色永远是阴沉沉的。
灰紫色的云层低垂，仿佛随时都会压向地面，空气中弥漫着一种腐朽与危险交织的气息。
楚阳小心翼翼地行走在崎岖不平的地面上，每一步都经过深思熟虑，他的呼吸轻微得几乎听不见，周身环绕着一层薄如蝉翼的护体神光，这是他在进入此地前布下的最后一道防线。
四周的景象令人心悸——扭曲的黑色树木如同垂死挣扎的手臂伸向天空，地面时不时渗出暗红色的液体，散发出铁锈与血腥混合的味道。远处的山峦轮廓模糊不清，仿佛被一层无形的薄纱遮掩，偶尔会有不知名生物的嚎叫声从极远的地方传来，那声音凄厉而苍凉，让人不寒而栗。
楚阳的额头上渗出细密的汗珠，但他不敢抬手擦拭。在这里，任何一个多余的动作都可能引来无法预知的危险。他依靠着体内大阵的微弱指引，在这片死亡之地中艰难前行。那大阵是他师父临别前赠予的保命之物，此刻正以几乎不可察觉的频率在他识海中震动，为他指出一条相对安全的路径。
“必须活着离开这里。”楚阳在心中默念，这是他第一千次重复这句话。他知道，在这片充斥着上古凶兽、诡异禁制和未知危险的土地上，稍有不慎，他的小命就会永远留在此地，成为这凶地又一道不起眼的亡魂。
就这样一路小心谨慎地沿着大阵的指引行走，楚阳的精神高度集中，双眼不断扫视四周，耳朵捕捉着最细微的声响。走了约莫两个时辰，他的脚步忽然顿住了。
前方不远处，一块枯木横陈在暗红色的土壤上。那枯木看上去极为普通寻常，就是世间最为常见的枯木——树皮干裂剥落，露出内部已经腐朽的木质，几道深深的裂痕贯穿整段树干，仿佛老人脸上的皱纹。然而，楚阳的目光却被它牢牢吸引住了。
他缓缓走近，每一步都轻如落叶。当他距离枯木仅有三步之遥时，一种奇异的感觉涌上心头。这块枯木在他眼中忽然不再是简单的死物，它仿佛变成了一方微缩的宇宙，而那些在枯木缝隙中爬行的细小虫子，则成了这宇宙中生生不息的生命。
楚阳屏住呼吸，他的瞳孔微微收缩，目光聚焦在枯木表面的一道裂痕上。那里，几只不足米粒大小的黑色甲虫正忙碌地搬运着某种微小的颗粒。在楚阳的感知中，这些甲虫的行动轨迹忽然变得玄奥莫测，它们每一次爬行、每一次停顿，都仿佛暗合某种天地至理。
更令人震惊的是，楚阳感觉到这块枯木本身正在“呼吸”——不是真正意义上的呼吸，而是一种能量的流动与循环。腐朽的木质中，隐约有微弱的光点明灭不定，如同夜空中的星辰。枯木的每一道裂痕都像是一条星河，而那些在裂痕中穿行的微生物，则是星河中遨游的生灵。
“这...”楚阳不由自主地低语出声，声音轻得几乎只有他自己能听见。他从未有过这样的体验，一块普通的枯木竟能让他产生如此深刻的感悟。但偏偏这一幕就真实地发生在他的眼前，那种天地演化的道韵是如此清晰，几乎触手可及。
他小心翼翼地伸出右手，指尖在距离枯木一寸处停下。不需要真正触碰，他就能感受到枯木内部那微弱却持续的能量循环。这种循环与他所知的任何修炼法门都不同，它更加原始，更加接近世界的本质。
楚阳闭上眼睛，试图将这种感觉烙印在识海中。他能“看见”枯木是如何从一颗种子开始，经历萌芽、生长、繁荣，再到如今的衰败。这一过程浓缩了生命从诞生到消亡的全部轨迹，而那些生活在枯木中的微小生物，则构成了一个完整的生态系统——捕食者与被捕食者，分解者与生产者，一切都在微妙平衡中运转。
大约过了一炷香的时间，楚阳缓缓睁开眼睛。他的眸中闪过一丝明悟，但随即被谨慎所取代。仔细判断一番后，他觉得这种感悟并非偶然——这片区域本身似乎就具有某种增强外来者悟性的神秘力量，正是这种力量放大了他对枯木的感知，让他能够窥见微观世界中的大道痕迹。
楚阳的眉头微微皱起，他环顾四周。虽然这是一个难得的领悟机会，但此地绝非修炼的好地方。空气中弥漫的危险气息没有丝毫减弱，远处偶尔传来的诡异声响提醒着他，这里随时可能出现致命的威胁。眼下，他不可能真正放下心来增强实力，每一分松懈都可能付出生命的代价。
他轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝遗憾。楚阳最后看了一眼那块枯木，将那份感悟暂时封存在识海深处。他转过身，继续沿着大阵的指引前行，脚步比之前更加轻缓，更加警惕。
接下来的几个时辰里，楚阳穿行在一片怪石嶙峋的区域。那些石头形状诡异，有的像张牙舞爪的野兽，有的像扭曲的人形，在昏暗的光线下投出长长的阴影，仿佛随时会活过来。楚阳尽量避免触碰任何东西，甚至连影子都小心控制，不让它们落在那些可疑的石头上。
突然，他的脚步再次顿住了。
前方传来了脚步声。
那不是一个人的脚步声，而是一队人的。脚步声整齐而沉重，每一步落下都让地面微微震动，显示出脚步主人强大的实力。更让楚阳警惕的是，这些脚步声主人的气息极为绵长强大，即使相隔甚远，他也能感觉到那种压迫感——那是久经沙场、历经杀戮才能培养出的血腥气息。
楚阳的瞳孔骤然收缩，他的身体在一瞬间做出了反应。他没有选择逃跑或隐藏——在这样开阔的地形中，这两种选择都可能暴露自己。相反，他迅速掐动法诀，体内真元流转，一道与他一模一样的分身从本体中分离出来，站在原地。