七月二十三日早晨，顾一江接到秘书的电话，得知有艘船因为超载被扣押了，顾一江只好改变了原先的计划，决定当天下午回市里。顾一海主动提议，让顾一江带淮苗一起回去，换个环境或许可以冲淡这件事对孩子的打击。“不，我不去，我要留下来陪大伯。”懂事的淮苗一口拒绝了，淮苗的话让顾一江十分意外，他不是惊讶于淮苗的懂事，而是自己作为孩子的亲生父亲，对孩子的性情脾气竟然一无所知。逢年过节，他会带一些城里才能买到的玩具模型给淮苗，偶尔也会电话里关心一下他的学习成绩，除此之外，他和淮苗几乎没有沟通，更不用说父子之间的情感交流了。
顾一江心里明白，他缺席了淮苗成长的大部分时光，对此只能安慰自己等以后团聚了再想办法弥补。昨天原本是两个年轻人订婚的日子，隔壁卖烧饼的早餐摊子几个邻居聚在一起七嘴八舌地讨论着，他们的语气里带着一种矫饰后的忧伤：
“我红包都准备好了……”
“我也是，唉，哪能想到会发生这种事……”
“是啊，老天爷啊不长眼……”
夕雨开始收拾行李了，那封没写完的信也夹进了笔记本里。原本想在大伯家再待几天的，但留在这里什么也做不了，也改变不了什么。等到开学她还是要离开，她需要迅速从这种悲伤的氛围中脱离，找到另外一件事转移注意力。
“小苗，等国庆节的时候，你让大伯带着你来上海，我陪你们玩几天！”
淮苗点了点头，“姐姐，我可以给你打电话吗？”
“当然可以。”说完，夕雨下意识地打开抽屉拿出纸笔，写下了一串数字。“这是我们宿舍的号码，你可以打给我……不，还是我打给你吧，以后每周六晚上我都会给你打电话，怎么样？”
“嗯！”淮苗接过了纸条，“姐，我会等你电话的！”
看着一脸诚恳的淮苗，夕雨有些内疚，自己是可以逃离这个地方，那弟弟呢？他心里的那道伤痕，短期内恐怕很难愈合。“嗯，姐姐答应你，今晚到学校就给你打电话。”夕雨一字一句地说完，转过身，极力躲闪着眼角里噙着的泪花。
坐在司机位的顾一江望着淮苗，轻声说：“淮苗，好好听大伯的话，等明年来市里和姐姐一起住，好不好？”
淮苗低下了头，假装没有听见，揉了一把眼睛，语带凝噎：“不和你们说了，还有好多作业没写呢。”说完头也不回地飞进屋内，直奔楼梯而上。
“孩子准是怕看到你们车开走，心里难受。”顾一海解释道。
“大伯，我跟淮苗说好了，等到了学校我会给你们打电话。”夕雨想起淮苗那瘦小的背影，鼻子一酸。大妈下葬后，淮苗的情绪一直很低落，连那几个最好的小伙伴也不搭理了。他每天把自己一个人关在房间里，说是要练习画画，把坏人的样子给画出来，还在那人的左手手腕的位置画了一个醒目的“除号”。
顾一海帮夕雨关上了车门，夕雨跟大伯挥手告别。她抬头望向二楼的玻璃窗，躲在窗帘背后的淮苗正目不转睛地望着她，夕雨冲弟弟挥了挥手。淮苗也摆了摆手，目睹着车子慢慢消失在这条泥泞的老街尽头，眼泪止不住地流了下来。
晌午的云层很厚，黑压压地聚拢成一团，天气预报说今天中午会有一场暴雨。一路上，父女俩各怀心事，都没有说话。大伯家离汽车站只有两公里，没多久，夕雨就看到了路边的路牌提醒，距离三岔口汽车站只有两百米了。去上海的大巴下午出发，哪怕不堵车，到学校估计也是深夜了。
顾一江将车停在那几辆三轮车后面，熄了火。
窗外成群的蜻蜓在低空结队盘旋，空气的湿度在上升，看样子，那场暴雨即将来临。
“这样对他太不公平了，我们不应该把淮苗留在这里！”夕雨一想起刚才淮苗的眼神，心里就堵得难受。顾一江嘴角抽动了一下，他不知道该怎么回答女儿的话。
“嗡嗡嗡”。
顾一江的那台摩托罗拉翻盖手机不合时宜地响了，他看了一眼号码，是秘书打来的，他接了电话，用不耐烦的语气地怒吼电话那头。这让夕雨更烦躁了，她把头扭向了窗外，远处几个三轮车司机正争前恐后地拉拢刚下车的村民。
顾一江合上手机，他的目光也盯着那几个三轮车司机，他也不知道如何回答女儿刚才的控诉。事实上，他确实没有尽到一个父亲的责任，扪心自问，他几乎将全部的关爱都倾注给了夕雨，对淮苗的关心几乎是微不足道的，妻子难产离开，仿佛也在无形中掐断了他与儿子的联结纽带。但这次经历让他重新认识了淮苗，认识到他们两人之间确实存在着一层厚厚的隔膜。
“夕雨，你知道的，当年把你弟留在乡下，是政策的原因，爸爸也是迫不得已。”搬政策当借口是一个很蠢的辩解。“你根本就是自私！”夕雨几乎用嘶吼的声音说道：“你是为了你自己才做出这种选择，他呢？他连选择的权利也没有！”
夕雨推开车门，跳下了车，又“砰”地一声合上车门。
湖面方向吹来的热风中夹杂着浓郁的鱼腥味。夕雨知道，父亲当年有他的苦衷，她嘴里埋怨的是爸爸，实际上也多少有点怪自己的意思。她从小到大在爸爸的羽翼下长大，整个童年生涯都是无忧无虑的，反观在乡下长大的弟弟，虽然得到了大伯一家的照顾，但乡下的生活条件实在是太艰苦了。就拿这些天来说，她根本无法睡个好觉，夜里的蚊虫超乎寻常的多，更别提那臭气熏天的茅坑了。她一想起自己在城市里拥有的安稳生活，内心就会觉得羞愧，淮苗原本应该和她共享这一切，但因为她是姐姐的缘故，所以她理所应当成为被爸爸选择的那一个。
“爸，你先走吧，别耽误你处理公司的事。”夕雨面无表情地说道。这条路是个分岔口，一条是回省城的，一条是去往上海的。
“我再等会儿吧，看这天马上要下雨了。”
“不用了，我自己会上车。”赌气的夕雨从父亲手中夺过行李箱，并将父亲递上来的一袋水果塞回了车厢里。顾一江看了眼手表，说：“还有十五分钟，你拿好东西，别上错车了。”夕雨没有回应父亲，一个人提着行李箱朝汽车站的方向走去。目睹女儿的背影远去，顾一江并没有马上上车，他点了一根烟，靠在车门上淋着小雨。等夕雨回学校恢复平静的学习生活，过几天应该就好了。回过头，他又望向回椒水村的那条小路，不知道下次见到淮苗是什么时候了。
三岔路口正中央路旁悬挂着一个巨幅广告海报，上面写着“国家4A级旅游风景区金钩湖欢迎您”。不远处的斜坡上停着几辆三轮车，司机们被晒得很黑，如饿狼般翘首等待着他们的猎物——从车上下来的返乡村民。
“喂，是去轮渡的吗？”一个带着红背心的黑脸大汉凑了过来问夕雨要不要搭车，夕雨摇了摇头。他所说的轮渡口在一公里外，这一带没有桥，坐船是椒水村往返淮芜县城最便捷的方式。很快，下雨了，三轮车旁边的那几个村民也不讨价还价了，都麻溜地钻进了车厢里。这雨来势汹汹，刚开始还是星星点点，一分钟后直接变成黄豆粒大小，打在车顶上噼里啪啦作响。夕雨并没有上车躲雨，因为她眼见着一辆白色的小巴由远及近慢慢变得清晰，车前挂着一块极为显眼的路牌：佛隐寺。
那是一座建于清朝乾隆年间的古寺，往来上香的人很多。峭君在信中提起过，老人们常说香是唯一能连结阴阳的媒介，死去的亲人能够通过香感受到家人的回忆和思念，从而平静下来，毫无怨念地离开。
小巴的车门唰地一下弹开了，一个中年女售票员探出了脑袋，问：“上车吗？去县城火车站！”夕雨犹豫了两秒，问道：“火车站有去上海的车吗？”那女售票员打量了夕雨的行李箱说：“有，晚上六点半就有一班。”
夕雨看了下手表，现在是两点一刻，去完佛隐寺再去火车站应该来得及，因为佛隐寺就在火车站旁边。
“走不走？不走关门了！”女售票员催促着。
夕雨犹豫了两秒做出了选择，登上了那辆小巴。
小巴里没有空调，干热的车厢里混合了汗水和车油的臭味，座位上的布套裂开了一个大口子，脏兮兮的。夕雨拿纸巾擦掉头上的雨水，靠在窗边坐了下来。她从书包里掏出了那个旧旧的随身听，戴上耳机，按下播放按钮：在梦的河流/遇见了我/拖长的身影/憔悴面容/随涛涛的河水/一步一步向前/眨眼已是好几个秋……
车窗外，那场雨来得快去得也很快，前后只持续了几分钟，乌云往西边聚拢去了，太阳透过云层将光热重新投放在这片水草丰茂的平原上。小巴通过了渡口的收费站，夕雨望向前方，一艘巨大的渡轮正慢慢地停靠在岸边。
渡轮的铁链徐徐放下，沉重的甲板也随之靠在岸边。夕雨摘下耳机，眼见着车前的两辆小轿车在调度员的指挥下开上了船，突然一辆三轮车从左侧超车，抢先上了船。小巴司机破口大骂，那辆三轮车没有排队，是从旁边的岔路直接别过来的，车主是一个染着黄色头发的年轻人，正回头冲司机做鬼脸。
这是夕雨第一次乘坐轮渡，她从爸爸那里听说过渡轮翻船事故的新闻，虽然概率很小，但摇摇晃晃的船面还是让夕雨捏了一把汗。隔着车窗，她看见了那个黄毛司机的正面，两人竟同时注意到了对方。那年轻人身材瘦削，五官轮廓鲜明，那双像湖底一样深邃的黑色眼眸正目不转睛地盯着夕雨，夕雨慌忙摘下耳机，将头扭向别处。
渡轮的马达声响起，船开动了，船头劈开了一片白茫茫的浪花。现在是汛期，河面很宽阔，渡轮匀速平稳地向河对岸驶去，若隐若现的黑鱼浮在浑浊的水面上透着气。沉积的泥沙在河中央形成了一个泥滩，将水流一分为二，两三只白鹭正在泥滩上伺机而动，等待着猎物的到来。