警方找到何齐年的时候，他正在员工宿舍楼的天台上喝着酒，陪在身边的是发电站的几个小保安。连续两日都没有联系上李超然，情况有些不妙，原以为上头派人来查水塘塌陷事故，毕竟那片水塘归发电站所承包，安全防护工作没有做到位，挨几板子罚点钱也能接受。但这次调查似乎没有表面这么简单，李超然在电话里语焉不详，说是纪检部门要过来检查，他要去省城里避避风头，让做好接待招呼工作。
何齐年经常自嘲自己有预测“凶”事的能力，这次也不例外。那个市纪检委监察组派来的王灿雷厉风行，见面就宣布封查公司近两年的财务报表状况，看样子手头上已经有不少材料了。这些报表他比任何人都要清楚其中的猫腻和水分，一旦查下去，他也吃不了兜子走。
现在来看，李超然这狗日的大抵是接到风声提前跑路了，留下他背这口大锅。何齐年没有慌，上头的目标是发电站和背后的李家，只要他站出来指认李超然，相信一定能争取到减刑。远处传来铲车清理路面的声音，轰隆隆响个不停，像要把整个发电站掀翻一样。
但屋漏偏逢连夜雨，刚送走监察组的人，就迎来了淮芜县公安局的老朋友，只不过这次来“请”他的竟然是孙铁。这么高级别的待遇，还是头一次。何齐年的右眼皮跳个不停，联想到水塘里被发现的那具尸体，一种不详的猜测慢慢应验了：那是肖小山的尸体。
他努力掩饰着内心的慌张，直到看见那块表，心里的恐惧到了极点，事情要朝着最糟糕的结果去了，那个一直眷顾他的命运之神看样子要离他而去了。
在此之前，他觉得万事随风去了，可以高枕无忧，没想到这次水塘塌陷让尸体见了光——讽刺的是，渣土车作业是他亲手批准的。他以为那些秘密埋进了水塘，将永远不见天日，但没想到包藏秘密的沼泽是从底部开始陷空的，那下面早已千疮百孔。
接下来是生是死，只能靠赌了。尤其是直到听见卓苒的哭声后，他才知道，刀枪不入之身仍有一处软肋。这原本都是他自己的事，结果也应由他承担，但偏偏卷入了两个无辜的女孩，一个是顾夕雨，一个是卓苒。而现在卓苒已经拥有了全新的生活，有爱她疼她的丈夫，有马上就要出生的宝宝……却又被拉回到沼泽的泥泞，拉回到这座正在坠落的小城，这一切都是因为他。
四年前，他们分别的那个夜晚，他说过，如果有一天警察拿着手表找到她，一定要去警局里揭发他——不知道卓苒还记不记得那句话。
这么做确实冒险，但一只壁虎如果舍不得断掉尾巴，就只能钉在墙上等死，这是一场豪赌，也是他唯一的机会。更重要的是，他下定决心，为了她，这一次要拼尽全力。
第二天，卓苒在丈夫的陪同下来到淮芜县公安局自首，承认了四年前为何齐年作伪证的事实。陆途、孙铁、丁小荷皆目瞪口呆，不知道为什么一夜之间，卓苒会有一百八十度大转弯。
难道是因为顾一江那番话？陆途觉得不可思议。
审讯室里，柔和的台灯光打在卓苒的侧脸，仿若她那阴晴不定的心事。考虑她有孕在身，丁小荷还贴心地换了一把带棉垫的靠椅。
当年，警方因为那个除号疤记怀疑过何齐年，后来，卓苒给他做了不在场证明，警方才放了人。卓苒打开了尘封的记忆，将时钟拨回到了2002年7月15日。“我约了何齐年在那家影院酒店见面，预定的时间是两点，我在一点四十五分左右先到了。“
丁小荷比对着四年前卓苒留下的口供，抬头道：“也就是说，办理登记的时候只有你一个人。”
卓苒缓缓低下头，默认了。
“那何齐年什么时候到的？”
“快四点的时候，当时我已经躺沙发上睡着了。”
何齐年是从酒店后面的消防通道爬上来的，当时的他风尘仆仆，裤脚站满了泥点。卓苒为他的迟到感到不悦，但随后看出，一直喘着粗气的何齐年有些不对劲。她问他发生了什么，他不肯说，比以往更主动地抱紧她……电视机的声音开到了最大声，他像是个犯了错、惊魂未定的孩子，紧紧搂住卓苒不肯松手。
等到快七点半的时候，他们一起下楼，结了帐，何齐年付了房费，这让酒店老板产生了错误印象，以为他们是一块儿来的。
“之后呢？你为什么愿意为他做伪证？”小荷追问道。
卓苒的记忆时空仿佛陷入了一种停滞，她犹豫了片刻，抬起眼角，对着丁小荷说：“因为那时候的我毫无保留地爱着他，所以毫无保留地相信他。”
与此同时，何齐年也被请到了另一间审讯室，他眼皮耷拉着，跟电视新闻里那个神采奕奕的何总判若两人。“卓苒已经承认给你做了伪证，七月十五号那天下午你究竟在哪？”出乎所有人的意料，这一刻，何齐年没有再挣扎，他靠在椅子上，仰望着天花板，终于说出了那句让陆途等了四年的话：“没错，我就是那个除号，你们一直在找的除号。”
他坐直身体，严肃地看着陆途，说：“这件事跟卓苒无关，她被我骗了。我告诉她，我来晚了，是因为那天我把李超然给揍了。”何齐年的眼神里闪过一丝狡黠。
“李超然？”陆途从未想过另一个老同学、何齐年现在的老板竟也有关联。
“还记得卓老师家的那场大火吗？”何齐年的语气很平静，“警察一直没有找到凶手，对吧？”那场纵火案，陆途曾经找负责此案的李铮了解过情况，肇事者是个叫毛六的小混混，一直跟着李超然混的，李铮怀疑幕后指使者是李超然。
“是的，那场火是李超然指使的。”
“你到底想说什么？”
“陆途，你别急，想知道真相，就必须从这场大火说起。”何齐年整个人松懈了下来，这些年他跟随李超然赚了不少钱，但内心里却以此为耻，每时每刻都感到恶心作呕。
而那场火灾是何齐年命运的拐点，在那一刻他成了救火的英雄，也在那一刻，他的手腕上留下了永远都无法磨灭的“除号”烙印。
那天是初六，鞭炮声此起彼伏，整个县城里都洋溢着春节的气氛。
何齐年跟往年一样提着一箱水果，一箱牛奶来看望他最尊重的老师卓峰。那一天，楼道里黑烟滚滚，发出一股电线烧焦的糊味。他敲门没人回应，便向邻居借来扳手将门锁撬开。房内已经被浓烟吞没，他想也没想，冲进了高温炙烤的房间，在卧室里找到已经不省人事的卓峰。他用尽所有力气，背着卓峰逃离了火海。
此时，客厅的一根电线掉了下来，打在他的左臂上，燃烧着的火油瞬间烧出一块伤口……那种撕心裂肺的灼烧感，至今仍有余悸。
之后，电视台、报社、杂志争相采访他，大大的标题写着：火海救人、师徒情深，救火英雄何齐年……一时间，他成了小县城的焦点人物，还被县政府授予了“见义勇为”表彰。两个月后的同学会上，他的英勇事迹被李超然拿出来大说特说，并带头举杯敬“救火英雄”，何齐年也跟着举起酒杯，左手手腕处仍包裹着敷了药的纱布。
那一晚，他很开心，喝得脸通红，喝到最后跑到卫生间里呕吐。胃里翻滚的食物带来一阵阵上涌的恶心，这时，他偷听到了李超然给毛六打的电话。
“我让你放把火吓唬吓唬就行了，你他妈的差点弄出人命！”
毛六就是纵火案的凶手，逃到上海去了，而主使他放火的人居然就是李超然！原来，李超然在一次酒局中跟毛六聊起了高中时偷试卷的往事，大放厥词要放把火报复当年的班主任。毛六领命，在年初六这天跑到卓家放了一把火。
“事后李超然还组织同学们筹款给卓老师，听起来是不是很讽刺？”
在这个充满人情事故的小县城，像李超然这样的高位者，犯了法，只要花一笔钱就能摆平，警察也查不到。那天晚上，何齐年越想越恨，他用尽全力在县城的夹缝里生存着，每个月挣几百块，有时连房租都交不上。同学聚会，举着相机的他是一个无关紧要的存在，镜头里的每个人笑得都很大声，很刺耳，像是在嘲笑他这个垫底的失败者。
而同学们簇拥巴结的那一位却是道貌岸然的纵火者。
说到这里，何齐年狠狠地啐了一口，抬头问陆途：“知道为什么李超然要拉我一起赚钱吗？因为李超然对我充满了感激。”何齐年露出一个神秘的微笑，”要不是我从火里救出了卓老师，他这辈子都要活在愧疚里。“
同学会结束那晚，李超然跟几个同学去附近的卡拉OK，赶第二场。他越喝越多，一个人跑到后巷的下水道边上狂吐。而黑暗的尽头，何齐年如同一名伺机多时的猎人，他紧紧握着手里的铁棍，满腔愤怒地朝李超然后脑打去。
“不走运的是，王阿丰这个王八蛋刚好路过，他看见了我打人的全过程，那是我人生噩梦的开始。”何齐年走后，王阿丰捡起了地上的铁棍，从那天起，三天两头地跑到店里勒索何齐年。最初是一百、两百……有一天，他看到了店里刚洗出来的婚纱照，恶胆生歹念，提出了一个想法：两人合伙去乡下打劫。
何齐年本能地拒绝了，没想到王阿丰拿出有他指纹的铁棍，并嚷嚷着要去报警，让所有人都知道救火英雄在背后打人行凶……何齐年很害怕，怕被揭穿，怕去坐牢。他答应了王阿丰，但约定条件是只负责提供信息和放风，抢劫的事他不干。
他们锁定的第一个目标是李圩村的李喜，一名乡村教师，快四十了才找到结婚对象，来店里洗印结婚照，何齐年暗暗记下他的信息。那是六月的一个中午，王阿丰骑摩托车载着他来到了村里的一条小道。戴头套、系麻绳，这一切王阿丰轻车熟路。眼见着骑摩托车的李喜慢慢靠近，何齐年闭上了眼睛，紧接着听到一声凄厉的惨叫声……李喜和摩托车一起翻进了路旁的水沟里。王阿丰没作丝毫犹豫，捡起地上的钱包就跑——昨天李喜来取照片的时候，告诉过何齐年，今天要从信用社里取走五万块，那是他工作二十年的全部积蓄。
戴着头套的何齐年骑摩托车快速赶来，搭上王阿丰后迅速逃离了现场。
这一天对何齐年来说简直惊心动魄，事后王阿丰很大方地分给他两万块，何齐年不敢要，却被强塞到口袋里，“今后我们就坐同一条船了。”说完，王阿丰还拍了拍他的肩膀。
“做完那件事，我以为摆平王阿丰了，结果没一个月，他把抢来的钱全输光了。”王阿丰又找到了何齐年，从刚洗好的照片里挑中了马上要娶媳妇的顾淮田。
“别打我主意，我不会再帮你了。”何齐年一口回绝。
王阿丰点了一支烟，露出奸笑，“我说了我们在同一条船上，你要是下船，那我们就不是搭档，我也没必要替你保守秘密，我这个人，你知道的，嘴巴大，说话漏风。”何齐年又恨又怕，有把柄在这种人渣手里，宛如堕入无底洞，看不到尽头。
这一次，他还是答应了。
王阿丰笑着许诺道：“最后一次，真是最后一次。”
说到这儿，何齐年长舒了一口气，终于承认，2002年7月15日，跟王阿丰一起设局打劫孙秀荣母子的就是他，“是的，我就是你们一直在找的那个除号。”
抢劫过程如法炮制，顾家家境不错，在椒水村也是数一数二的，马上要提亲了，刚从银行里取出热乎着的十万块钱。原本他只要捡起那个黑色提包，再跟王阿丰溜之大吉，就能按照计划进行，从此，王阿丰走阳关道，他过独木桥——但是，意外发生了。
他手腕上的那个褐色的除号疤记被孙秀荣认出来了，在此之前，他们只见过一次面。人有时候就是这样，不该记住的，偏偏印象深刻。被认出的何齐年大脑一片空白，全身不住颤抖，躺在地上的孙秀荣正死死地盯着他。就在这时，王阿丰走到了他身后，“是不是认出你了？”
何齐年还没反应过来，王阿丰举起榔头朝孙秀荣的脑袋上狠狠地击打了两下，孙秀荣的眼睛和鼻腔里都开始涌出鲜血……那瘆人的一幕，何齐年这一生都无法忘记，孙秀荣满脸鲜血的可怖画面经常让何齐年午夜梦醒、汗流浃背。
“王阿丰骑车带我离开了现场，我整个人失了魂，我知道他也有些慌，路上不停念叨着‘手重了，可能死人了’……”
过去四年了，但这一天对何齐年而言恍如昨日，每个细节都记忆深刻。
在此之后，厄运一个接一个到来。
快要到轮渡口的时候，摩托车竟一头栽进了大坑里，王阿丰连人带车一起摔了进去，后排的何齐年幸运地躲过一劫，滚进了旁边的桃林。等他爬起来走到坑口，王阿丰脸上身上全是血，手里却死死地握着那个黑色提包。何齐年叫了两声，王阿丰一动不动。他以为王阿丰摔死了，先前看过一部电影，剧中的角色骑车摔进坑里，结果脖子直接折断，当场死亡。而何齐年自己只是磨破了膝盖，他不敢走大路，穿过那片桃树林，朝轮渡口的方向跑去……
他越跑越轻松，一点也不觉得疲惫，他又哭又笑，以为王阿丰真的死了，终于可以摆脱这个瘟神了。他坐轮渡回到了县城，找到了那家影院酒店，从后面的消防通道爬了上去……
“你是怎么说服卓苒帮你作伪证的？”陆途问道。
何齐年正色道：“我当时很慌，担心孙秀荣没有死，也担心被那个孩子认出来，所以我需要一个时间证人。更何况卓苒比谁都了解我，我不能说假话，于是就把李超然串通毛六放火的事告诉了她，并骗她说，那天下午，我把李超然教训了一顿。这事的确做了，但是两个月前了。”天真的卓苒还是相信了他的说辞，并心甘情愿地为他做假证，毕竟何齐年做的这一切是为了他们父女。
“真正的李超然当时在省城住院呢。”何齐年冷声道。本以为，随着王阿丰的死，孙秀荣的事会像做梦一样，醒来全忘记，结果他并没有死。7月24日早晨，全身伪装、一脸淤青的王阿丰找上了门。
“什么？7月24号王阿丰找过你？”陆途有些震惊。
“他威胁我说，如果他被抓了，就把我也抖出来，让我给他准备跑路钱。”何齐年的语气有些绝望，“也就在这个时候，顾夕雨来到了照片店。”