这场起初没有引起足够重视的疾病风暴，后来席卷全国，也波及了这座淮河流域的小城，人心惶惶，如临大敌。直到气温转热，七月到来，才宣告终结。
与此同时，就在所有人喘口气的时候，另一场灾难在悄无声息中逼近了脚步。
金钩湖变成了之前的五倍，以人们觉察不到的速度开始漫延，被掏空的地下慢慢地被湖水填充。起初只是河流改道，湖泊连成一片；之后，椒水村一带的耕地出现了一道道巨大的裂缝，开始出现塌陷。最先遭殃的是村里的牲畜，隔三差五地掉进裂开的大坑里；晚上村民们也很少出门，出门就必须带上手电筒，否则掉进那深不可测的大坑里，后果难以想象。村民们多次向政府反映情况，但忙于疫情、分身乏术的县政府并未对“塌陷”做出正确的判断和应急处理。
很快，村民们的生活也受到了影响，湖水倒灌上来，低洼处的房子被大水毫不留情地吞没。从多年后的官方数字显示，截止到2003年夏，整个淮芜县五分之一的土地沦为了采煤沉陷区。
一些私企小煤矿被叫停，开采被迫中止，开采机械、运煤货车大量撤离。
但裂缝一旦产生，就无法再复原。
被掏空的土地宛如被挖掉五脏六腑的躯壳，即使是风和日丽的天气，村民走在上面也会惴惴不安，不知道哪一脚会踩空。朝不保夕的恐惧笼罩着整个村庄，也很快传到了城镇，居民们议论纷纷，有人说自来水也越来越浑浊，担心水质受到了污染；也有人说县领导要换领导班子了，淮芜县要变天了，有条件的尽早搬到市里，市里的房子已经开始涨价。
但对顾一江来说，最真切的感受是来往火车站的人越来越少了，因为很多人离开了，就没有再回来。终究，他没有踏上那列火车，没有追随上江小姿的脚步。
命运流转，这一次被落在县城的人的是他。
他卖掉了省城的房子，那是九十年代末单位分下来的两室一厅，所有人都以为他会在省城里再买一套，他却回到了淮芜，租下了那家挂牌转让一年多的“白鹤宾馆”。他把一楼改成了生活超市，经营一些生活用品和零食饮料，平日里交给大哥打理，二楼改造成几间卧室，多出来的租出去，淮苗不住校时也会回来住。
之所以选择这家宾馆，是因为这是夕雨最后出现的地方，离火车站也很近。
他相信，如果有一天夕雨回到淮芜，就一定会从宾馆的门口经过。有这个念头，是受到那个客运站的丁站长启发，夕雨失踪才一年，作为父亲不应该这么快就放弃。更何况他还要找到掳走夕雨的肖小山，查清楚夕雨在淮芜县的最后一天究竟经历了什么。
而儿子淮苗坚定了他的这份决心。他想过带淮苗会省城读书，但这小子像一头倔驴，要逼他转学去省城，他说自己就去跳大河。姐姐是在县城失踪的，他要留在这里等她回来。望着淮苗的小眼神，顾一江没有再劝。
而淮芜县公安局破获了那起出租车连环抢劫案，凶手是一个改名换姓、逃窜到本县的外地人，身上还背了好几起命案。上级大力表彰了在案件中表现出色的警员，还让孙铁推荐一名选调到市局的优秀警员，这千载难逢的机会所有人都以为会落在陆途身上，但陆途私下找孙铁谈话，将名额让给了杨絮冬。
“多好的机会，其他人挤破头想去市里呢。”孙铁不解。
“我在县里呆惯了，毕竟我家在这儿，絮冬父母都住市里，他比我更需要这个机会。”
杨絮冬自然对师哥充满了感激，临走前还特意举办了送别宴，对陆途感恩戴德。他比陆途小六岁，充满朝气，但也莽撞很多。陆途提醒他，以后办案不要太拼，注意安全，师兄弟就不要说那么多感谢了，再谢就远了。
陆途留下来，一是因为经历了这场疫情，他想多点时间陪陪父母；二是放不下顾夕雨的案子，或许是因为那天上午的一面之缘，或许是因为被顾一江的精神感召，或许是因为这个案子带给了他持续不止的挫败感，总之，困在一年前那场雨季的不只是顾一江父子，还有他。
陆途跟顾一江分享了出租车抢劫案的案情始末，“也许，肖小山也流窜到别的市县，隐姓埋名，但天网恢恢，终有一天他也会露出马脚的。”这给了顾一江新的期许。他买了台电脑，学会了上网，还让淮苗给他申请了QQ号，通过网络认识了很多有着相似经历的人。受到启发，陆途也用奖金买了个二手电脑，他还加入了一个高中班级的QQ群，而建这个群的群主居然是当年的“班霸”李超然。
看到这个名字，陆途下意识地想到那个没有了结的纵火案，沉思之际，班长突然在群里留了言：同学们，大家好，我受卓峰老师的家人委托，代他发布这则通知，卓峰老师因病去世了，葬礼会在明天举行，想要一同前往的同学可以跟我联系。
群里一片死寂。
过了一会，有人开始留言说是不是因为疫情，还有人说在外地赶不到现场，希望其他人能帮忙捎上花圈。陆途没有回应，那条消息让他猝不及防，他没有想到老师的肝病竟然这么严重，竟没有来得及去见他最后一眼。
又过了十分钟，出现了一条何齐年的留言：明天见。
看到那个闪烁的名字，陆途觉得既陌生又亲切，疫情结束后他试图联系何齐年，却得知那家照片店关门了。陆途点开了何齐年的小窗，用不太熟练的指法打了一行字：“最近过得怎么样”——但最后还是删了，没有发送。
葬礼就在那栋筒子楼下的长巷里举行，陆途赶到的时候，两边已经堆满了花篮和花圈，可见死者生前人缘之广。他远远看见了身穿孝袍的卓苒，站在她身边的是个身高一米八的大高个，看样子是她男朋友。交了礼金鞠完躬后，陆途转而看见蹲在巷子拐角处的李超然，他正和另外几位男同学聚在一起抽烟。李超然喊了一声“陆途”，还调侃了一句，回来这么久了都没联系过，是不是把大家给忘了。
陆途笑言：“忘了谁，也不会忘了你李超然，你每次逃课都会被我抓回来。”
李超然自嘲道：“那我得庆幸不是现在，嘿，陆警官，你平时出门带枪吗？”
陆途没有搭理，环顾四周，没有看见何齐年的身影。“何齐年呢？”
“跟我说了马上到，结果现在还没有到。”
陆途挑了个眉，问道：“你们俩以前最不对付，现在怎么勾搭一起了？”
李超然笑了一下说：“有钱挣当然拉老同学一起了，怎么，陆警官也想入个伙？”
话不投机半句多，陆途转而走到卓苒身边，卓苒哭得双眼通红，脸上还有浮肿。
陆途安慰了两句，顺便问了她近况。原来，卓苒已经从师专毕业了，在市里一所中学教语文，男朋友是学校的一名体育老师，两人本来计划年底结婚的，没想到卓峰一病不起，没有等到那一天。陆途望了一眼那个体育老师，虽然个头高大，但看起来很忠厚，又是市里人，这倒符合了卓峰的择婿标准。
“对了，齐年到了吗？”陆途假装无意地随口一问。
卓苒先是愣了一下，迟疑了几秒后才回答：“我没看到他。”
两人正说话间，一穿着黑色大衣，手捧鲜花的男子朝这边走来，正是何齐年。
他看到了陆途和李超然，向二人挥了挥手，之后走向了卓苒。
陆途注视着他的背影，已经大半年没见了，眼前的何齐年像是换了一个人，尤其是他过去留着的分头变成了板寸，人显得精神了许多。
葬礼结束，李超然跟何齐年聊了几句设备的事情，陆途没听懂，也没有细问。
临走，李超然说改天找个时间同学们聚聚，并点名陆途不要再缺席了，陆途笑着答应。
陆途跟卓苒告辞，说后续有什么要帮忙的随时找他，何齐年也向卓苒道了别，两人之间有个简短的眼神交汇，没有再说什么。
“一起走吧。”何齐年递了一根烟给陆途。
两人刚走出筒子楼，身后的唢呐声就响了起来。
他们拐进一条旧巷，再往前就是那家王姐板面店了，出乎意料的是，板面店变成了一家理发店，五颜六色的，装修得很时髦。
“上上个月就关门了，房租涨了，老板娘不想干了。”
陆途有些唏嘘，才过了一年，却好像过了十年那么漫长。
“你跟李超然在搞些什么？”
何齐年笑了笑：“你从哪儿听到的风声？”
何齐年也没有遮掩，说他最近跟着李在金钩湖上搞起了光伏发电项目，帮政府采购太阳能电池板，从中间赚差价。李超然拉着他一起，让他也参与了进来。
陆途有些纳闷，直白地问道：“这么好的事会想起你？上学那会你俩不是不对付吗？”
何齐年有些木然：“都猴年马月了，我那个店房租都交不起了，也没什么意思做下去了，你知道的，惹了一身晦气。刚好他找我拍一些企业宣传照，我看到这里面有商机，他身边也缺少信得过的人，就合作上了。”
湖泊沉陷区扩散的速度很快，矿区纷纷关闭，政府很欢迎这种清洁能源项目，给了大量的政策补贴。李超然家的几处煤矿被强制关停后，经高人指点，靠着以前的关系迅速支棱起了新的商机，可谓是无缝衔接。
“他这个人不规矩的，你要注意点。”陆途差点脱口说出“与虎谋皮”的话。
人是复杂的，好比今天葬礼上见到的李超然，热情、率真，丝毫没有显摆自己土老板的身份，但一想起那场火灾的始作俑者，陆途觉得很矛盾，如果李是主谋，这样的场合他大可不必出现。再好比他也曾怀疑过何齐年是“除号”逃犯，怀疑卓苒给他做了伪证，但是他们毕竟同过窗，他很难说服自己相信。
“你和李超然最好保持些距离。”陆途的话只说了一半，火灾的事终究没有提起，没有真凭实据，更何况陆途也摸不准他们俩现在的关系。何齐年道了声谢，又解释说，他只把李超然当老板看，其他的事不关心也不想掺和。
不知不觉两人走到了路口，陆途突然停下脚步，说道：“我曾经在这里见过顾夕雨。”
“那个失踪的女孩？她后来找到了吗？”
“还没有。”
“她真是个好女孩，如果能见到她，我一定会当面跟她说声对不起。”
陆途叹了口气，顾夕雨不会再回来了，他想到了顾一江，想起那个随身听，怎么会做出这种疯狂愚蠢的事。
“你回警局吗？我送你。”何齐年指着停在角落里的一辆湖蓝色的轿车。
“哦，不用了，我想一个人走走。”
陆途目送着何齐年上了车，看样子老同学遇到了贵人，混得风生水起。
人果然是会变的。