原来，此事确有蹊跷。
老鸨说赤伶是自愿卖身，这是睁着眼睛说瞎话。其实赤伶是被人贩子卖来的，来时还是黄花大闺女，买价儿高，卖价便高儿，东家还指望她大赚一笔。不曾想，赤伶身体虽弱，性格却刚烈，宁死不愿接客。
不管老鸨怎么说，赤伶都无动于衷。枷山可不惯着她，该打就打，该骂就骂，打成了家常便饭，骂的是不堪入耳。她们也劝过，既然来了这个地儿，不如认命，早日接客，早接晚接都是接，何必挨这些打呢。
赤伶就是不从。
后来有一天，在挨了一场狠揍之后，赤伶一夜之间消失了。老鸨说她逃跑了，她们知道是跑不掉的，这些人手眼通天，若跑了被抓回来，等待她们的将是地狱。她们不信这话，但信与不信，毫无意义。
老鸨就是说：赤伶跑了。
赤伶就像没来过一样。直到半个月前，具体日期谁都记不准，反正进了七月，也即鬼月，赤伶竟回来了。很多人见过赤伶，云灼见过，枕雪见过，红玉也见过。有时候赤伶出现在厕所里，有时候又出现在杂物间，飘忽不定，若隐若现。
她们都觉得，赤伶死了，赤伶变成了鬼，回来了……
“云灼姑娘说，死者生前大喊赤伶的名字，此事是否属实？”辛夷问道。
“是真的，锦城也听到了。”红玉道。
锦城和赤伶一样，也是被人贩子卖来的，她比赤伶还要悲惨，她原是川蜀人，不幸被拐卖到中原的人家，生了孩子，又被卖掉，如此几次，便丧失了生育能力，最终被卖到百芳阁。
云灼本是大户人家的丫鬟，因被家主看上，家母妒忌，怕生祸端，将她卖了。枕雪家里贫苦，走投无路，无奈从娼。至于红玉，既是自愿卖身，也是无奈之举。她的丈夫是赌徒，欠了高利贷，天天被催债，她为帮丈夫还债，只得投身于娼妓。谁知丈夫死不悔改，拿钱继续赌博，债务越滚越大，他无力偿还，最终悬梁自尽。
辛夷听完红玉的讲述，唏嘘不已，姑娘皆是苦命人，身陷泥潭，半点不由身。
“这个枷山，罪行斑斑，真是死有余辜！”红玉咬着牙说道。
“人已死了，也算是老天开眼，只是若真是凶案，还需尽早将凶手捉拿归案。”
辛夷说完，和红玉告别，去找杨无念。杨无念等人在枷山屋里，药方找到了，辛夷看了看，是定志汤，只有四味药，专治心气不足、善惊易恐、失眠多梦之症。表面来看，似乎没问题。
老鸨更加断定地说道：“枷山块头虽大，胆子却小，又喝了酒，昨儿是鬼节，兴许撞了鬼，受到惊吓，加上心疾，就这么死了。”
苦于现场证据不足，没人能反驳老鸨的说法。辛夷和杨无念又去看了看现场，依然无所发现。眼看天色将晚，老鸨要张罗酒席，张明远想都没想，直接拒绝了，令人移尸回衙，留几个人把守现场。
回去的路上，辛夷将红玉的话跟杨无念说了，杨无念一听，果真猜想的不错，枷山是个狠人，赤伶的消失有蹊跷。辛夷提起官商勾结，杨无念听出她的弦外之音，她也担心张明远在妓院有本，会大事化小，小事化了，高高举起，轻轻放下。
回到县衙，杨无念便找到张明远，将锦城和赤伶的事情说了，继而说道：
“师父，人口拐卖非同小可，危害极大，按大唐律罪大恶极，这事您得查查。”
“查人口拐卖？查谁？有人报案吗？”张明远皱着眉头。
“我可以传唤锦城姑娘，”杨无念道，“有什么线索，我都告诉您。”
“那百芳阁的案子呢？”张明远问道。
“我来查。”杨无念道。
张明远哼笑道：“你想支开我？”
“我哪敢支开师父啊，”杨无念笑道，“只是老鸨都说了，赤伶入了户曹的籍，若不查清楚，将来出了篓子，我怕连累您。”
“你小子……”张明远赌气般地说道，“好，我去查便是！”
这一夜，杨无念没回学校，就住在县衙。他躺在偏房的床上，怎么都睡不着。红玉说赤伶挨了一场揍，忽然就消失了，人怎么可能忽然消失呢，必然有迹可循。如果没有，就显得可疑了。
次日天亮，杨无念便再次赶到百芳阁，老鸨愁眉苦脸地坐在前厅，打着哈欠，见他来了，往后瞅瞅，问道：“张少府呢？”
“他没来，你不是说这是小案子嘛，师父身为县尉，当然有更重要的事情做。”杨无念拍拍胸脯，“现在，这起案子由我负责。”
“哦，有什么进展吗？”老鸨起身问道。
“别着急，我现在有话问你。”杨无念道。
老鸨将杨无念请到茶室，沏了两杯茶。
“赤伶是何年何月何日逃跑的？”杨无念问道。
“三年前，应该是秋天，具体日子记不得了。”老鸨答道。
“赤伶逃跑时，你们都没发觉？”杨无念又问。
老鸨摇摇头道：“或许当日太忙。”
“她不愿接客，你们应该，”杨无念顿了顿，“使了些手段吧？”
老鸨愣住了，杨无念紧盯着她，她抿了口茶，说道：
“无非是说说她，能拿她怎么着呢？”
“你或许是说说她，枷山呢？他可是管事。”
“这……我就不知道了，我跟他各管着一摊子事。”
“赤伶跑了，这么大的事，着急的不该只是你和死者吧？”杨无念转而问道，“你们百芳阁的东家呢？”
“东家不在这里。”
“在何处？”
老鸨沉默不语，局面僵持。就在这时，一阵爽朗的笑声传来，只听有人说道：
“好一个小杨哥，真是英雄出少年！东家来也！”