席后，徐大人对张知县言道：“张知县，明日于各个城门外张贴缉拿张三之告示。吾写信与知府大人，让其协助捉捕，汝命人将信送去。”
“好的，下官今日便起草缉文。”张知县应道。
徐大人即刻至书桌前将文案写就，交于张知县道：“有劳了。鄙人今日有些乏了，先去歇息了。”
张知县接过文案，接着说道：“大人先随我至客房歇息，此信吾一会派人骑快马送去。”
值徐大人将往客房趋之时，赵捕快匆遽奔来曰：“大人，小人方才往锦绣阁一行，掌柜言午后王大确至其店，然未居多时即去矣。”
“鄙人已知晓，汝也累了一日了，早早回去歇息吧！”徐大人道。
“大人也早些歇息，小人退下了。”赵捕快躬身道。
徐大人点点头，便随张知县到客房歇息。
徐大人于似梦非梦间熬过此夜。清晨卯时过，一阵急骤敲门声惊起方才入睡未久之徐大人。
“咚咚咚……”
闻此敲门声，徐大人猛地一震，瞬间清醒，警觉问道：“何人？”
“吾乃陈化。”
闻是陈化，即陈仵作，徐大人即欲起身开门。然同室之徐俊抢在徐大人前开门，“大人，您安坐，吾去开。”
“咯吱……”
门开后，陈仵作兴冲冲至徐大人跟前道：“徐大人，经吾几番努力，终验出死者骨头发黑之因矣。”
“是中何毒，致骨头变黑？”徐大人急切问道。
“乃汞也。”陈仵作道。
“水银乎？”徐大人诧异道。
“正是。”陈仵作颔首道。
“那汞可会即刻致人亡乎？”徐大人问道。
“此视剂量而定，若超出计量则会中毒致死。”陈仵作道。
“那死者系急性，抑或慢性中毒？又或言，死者之主要死因系汞中毒，还是因遭外部击打？”徐大人问道。
“依切面之状与骨骼之况，吾基本可定死者非一次性服入大量之汞，乃循序渐进服入。至于您所言之直接致死者之因，暂难确言，毕竟案发时，吾等不知死者是否已病发。再者，吾经对死者胸前骨骼细察，肋骨处有多处刀伤之痕。此些位置之刀伤亦可致死者即刻殒命。”陈仵作道。
“哦。陈仵作，死者被抛入洞中后，身上压诸多石头，可有能是石头压伤致此类似刀伤之痕？”徐大人追问。
“非也。压伤之痕与刀伤之痕全然不同，吾断不会误判。”陈仵作对己之研判甚有信心，此自然与其多年仵作之经验相关。
“那即是说，嫌犯既予死者下慢性汞毒，又以相对残忍之手段致其亡，且将其抛入洞中，以石头与泥土掩埋。”徐大人推究道。
“应是如此。”陈仵作道。
“对矣，陈仵作，那死者之身份可否确定？”徐大人忽想起最为关键之问题，即当下死者之身份尚未全然确认。
“欲定死者之身，须知死者身之显征与物。吾经勘验，见死者门牙之侧有阙，复于死者遗骸得一付银耳环，耳环皆镌‘草儿’二字。此诸证惟与家属核之，乃可明死者之身。”陈仵作云。
“善哉，陈仵作诚能也。耳环既镌有‘草儿’二字，此则八九不离矣。待吾今日前去访询一番，即可确证。”徐大人曰。
“大人辛矣。”陈仵作躬身道。
徐大人见陈仵作双目因宵劳而现红丝，且面色苍白，甚疲。望如此之陈仵作，徐大人亦有悯意，觉当令陈仵作善加休憩。然当下之案紧迫，愈速勘破，非独与上头大人一交代，更为与百姓一交代，使世少一分危。此乃其身为公役之责所存也。
故虽徐大人有诸多悯怜，仍起而拍陈仵作之肩曰：“老弟，此番汝比吾更辛，待案破矣，吾请君善食一顿。”
“一也，一也，君实比吾更辛。食事，吾记之，届时吾必不与君客套，呵呵！”素严之陈仵作难得亦展笑颜曰。
“毋庸与吾客套，早归歇息！”徐大人笑曰。
“诺，下官告退！”陈仵作躬身去。
理毕此诸，徐大人谓徐佳曰：“时不早矣，吾等盥漱一番，用些朝食，即随张知县赴西津镇。”
“善。”徐佳应而起身去盥漱。
与昨之辰时类抵西津镇，若非办案之由，徐大人必不至再三临此地。盖西津镇非名镇也，实乃穷乡僻壤，处宁国县极北，乘马须一时辰乃至。正因距宁国县城颇远，民采物资甚不便，然反兴其贸易。镇中有诸色商铺，且每逢农历三六九尚有市集，为宁国县北著之商贸重镇。
至西津镇后，此刻早集已过，然街道上熙攘犹有行人。至西津镇十字路口，徐大人谓张知县言：“乡公所在何？”
“北百米即至。”张知县指北面一路回曰。
“那吾等先至乡公所。”徐大人言罢便拍马臀。
余人紧随其后。
至乡公所前，里长方欲出门，见数大人至此，即躬身趋前迎曰：“数大人，有幸临西津镇，真乃西津镇之幸。”
“里长，客套之辞勿多言。吾等今来仍为刘草儿之事。”徐大人下马言。
“下官知晓！数大人里面请，旅途劳顿，先饮杯茶。”里长邀曰。
徐大人颔首，往里正公所行。
入公所，首入目者乃宽敞之大堂，此乃里正处日常公务、接民众之要所。大堂两侧对称布厢房，一间为里正之私办公处，一间用以存诸类文档与户籍之料。穿大堂，后为一静之小院，院有仓，用以存公所之物资。此外，公所一角尚置简易之牢，用以暂押轻微违法之人。而公所门侧，建有申明亭，用以贴公告与调解纠纷。