“大娘，此处可是李锦荣家？”徐大人恭谨问之。
“此前是，然因其家已然无人，当下乃是咱家。”老妇人曰。
“噢，莫非李锦荣将此宅院售于您？”徐大人问之。
“非也！李锦荣乃是奴家女婿。”老妇人曰。
“那您莫不是刘草儿之母？”徐大人惊问之，似有踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫之感。
“正是，奴家。大人，莫非您知晓草儿消息？”老妇人问之。
“这位大人正是为您家草儿之事而来，还不速速请大人至客厅就座。”里长略带责怨曰。
“里长所言极是。奴家招待不周，望诸位大人莫要见怪！随奴家至客厅一坐，奴家给诸位大人沏茶。”老妇人一边相邀一边曰。
“大娘不必烦扰，吾等问些话便走。”徐大人曰。
“不烦扰，大人既为草儿之事而来，那您便是咱家的贵人。”老妇人边言边去忙着沏茶。
“既如此，吾等客随主便吧！”徐大人曰。
随后，几位大人随老妇人至客厅。
入客厅后，客厅内有一年轻女子正抱一三四岁男童逗玩。
老妇人对年轻女子曰：“秀儿，你先抱宝儿回房玩耍。这些大人乃是为草儿之事而来。”
“大姑子失踪这般久了，莫不是要归来？”秀儿抱起孩子问之。听其语气，似不愿刘草儿归家。
“难不成你不盼着草儿回来？快将宝儿抱回房。”老妇人略带恼怒曰。
“好吧！”秀儿有些恼意应之，抱孩子回房，回房之时自顾自前行，根本未朝几位大人打量，显得毫无礼数。
紧接着，老妇人将茶水一一端来，招呼曰：“穷苦人家，拿不出甚好的茶，诸位大人莫嫌弃！”
“大娘过谦了，能住得如此宅院，可不是一般的穷苦人家哟！”徐大人表面夸赞，实则探问。
老妇人于一旁落座曰：“奴家能住上这般好的房子，皆是拜草儿之福。此处宅院原乃贤婿李锦荣之宅。不过李锦荣乃好赌之人，古人云十赌九输，再加上有人有意算计于他，故而他输多赢少。而赌徒皆是一个性子，输了便想翻本，可越翻越输，这般往复，渐渐地李锦荣便将家中多数田产、商铺一并输了出去。为此，李锦荣父母被他活活气死。若不是草儿极力与之相争，此处宅院亦将被他卖掉。真是家门不幸呀！”
“那李锦荣家中再无他人了？”徐大人问之。
“李锦荣去年因赌资之事，被一歹人残忍杀害，眼下除了久未归的草儿，就只剩一双儿女。因草儿不知所踪，同时为了照料这对孩子，奴家一家便搬来此处入住。方才在客厅抱孩子玩耍的女子，正是奴家儿媳。”老妇人曰。
“刘草儿失踪多久了？”徐大人问之。
“草儿乃是去年六月十五日失踪的，至今将近一年了。”老妇人答曰。
“刘草儿失踪后，您可曾去寻过？”徐大人问之。
“寻过，寻过多次。先是去草儿工作的纺织作坊寻，作坊老板告知奴家，草儿跟一名叫张三的男子私奔，至今未归。可奴家从未听草儿提及这名张姓男子。为此，奴家还去申明亭报了失踪案。此事里长应是知晓的。”老妇人曰。
“确有此事，为此下官还特意派人去寻，不过无果。”里长望徐大人曰。
“既未寻到，为何不上报县衙？”张知县责问曰。
“此事怪下官疏忽，望大人责罚。”里长曰。
“此事过后再议。”徐大人对张知县曰。张知县心领神会，不再追究。而后徐大人又对老妇人曰：“大娘，刘草儿身上可有明显特征，比如牙齿，或者随身携带之物，可作辨认之物？”
老妇人想了想，曰：“奴家若没记错，草儿后脖颈处有颗黑痣，下巴处亦有颗，左臂手腕处有块伤疤，乃是儿时玩耍时所伤。”
徐大人暗想：刘草儿已被埋尸许久，莫说肉，就连骨头都快腐朽，怎能辨认出黑痣、伤疤。于是，问曰：“刘草儿门牙可有缺失？同时刘草儿生前是否喜爱佩戴耳环？”
听徐大人这般说，老妇人似是想起什么，紧接着曰：“大人如此一说，奴家倒是想起草儿门牙边上有块缺失，此块缺失乃是儿时砍柴摔倒，牙磕到石头所致。草儿之前确戴一副银耳环，此副耳环是草儿与李锦荣成婚时置办的。”
“耳环上是否刻有字？”徐大人问。
“奴家不识字，不过奴家见过几次，耳环上确有刻字。”老妇人曰。
“如此便对得上了。您看可是这副？”徐大人言着从衣兜中掏出一个布袋，从布袋中取出一副银耳环与老妇人查看。
“大人，正是这副，这副耳环确是草儿的。大人，可是有奴家草儿的消息了？”老妇人问之。
“此事，不知当讲不当讲。”徐大人犹豫是否将刘草儿被杀埋尸之事告知老妇人。
“大人讲便是。奴家承受得住！”老妇人坦然曰。
“如此。吾便如实告知于您，刘草儿已然被害，并被埋尸许久。”徐大人曰。
方才还欲保持淡定的老妇人，听闻自家闺女被害且被埋尸，再也抑制不住情绪，悲悲戚戚哭了起来……
徐大人见状，起身安慰曰：“大娘，节哀。人死不能复生，当下吾等之职责便是尽快捉住凶手，给刘草儿一个交代。吾等告辞了！”
随后张知县、里长起身欲告退。
老妇人见状，强忍悲痛，用衣物擦掉眼泪，起身欲送几位大人。
徐大人回头对老妇人言曰：“大娘不必相送。倘若往后还有事，或许还会登门拜访！”
老妇人委屈地点点头。
也于徐大人回首之际，徐大人瞥见老妇人儿媳匿于一旁窃听其言。当徐大人望之，彼则略显慌张而往后避，然自其神情可察，其心内似存些许悦意。正如来时，徐大人所闻，此儿媳实不愿刘草儿这大姑归来。
徐大人内心慨叹：世态炎凉，人情亲情在利益面前竟如此不堪……