鲁道夫把自己关在市政厅的小屋里三天了。
桌上堆着从伦泰奥书房搜出的鹅城志，还有安东尼奥送来的社会党小册子。
齐亚诺端来的玉米饼热了三次，最后还是硬得能硌掉牙。
"头儿，再想不出来也得吃饭啊。"
老三扒着门框说，他刚从城外回来，带去的二十个弟兄帮农户修好了灌溉渠，现在他是鹅城的土木局长，手里有不少人。
鲁道夫抬头揉了揉太阳穴，指缝里全是红血丝："你说，让农户自己种地，能行吗？"
"咋不行？"老三挠挠头，"以前是交租太多，现在免税，肯定能种好。"
"可农具不够，种子也缺，遇到天灾咋办？"
鲁道夫把鹅城志翻开，上面记着光绪年间的大旱，饿死的人能从城门排到河边，"单家独户抗风险太差，去年伦泰奥放高利贷，多少农户被逼去赌钱？"
老六推门进来时，手里拿着本账簿："头儿，这是从卡波家搜出来的，他们的赌场还兼着放贷，利息比利滚利还狠。"
鲁道夫翻着账簿，突然啪地合上："齐亚诺，把沙盘拿来。"
那是个用木框做的沙盘，原本是伦泰奥用来摆军队模型的。鲁道夫抓着石子在沙盘上划出地块："假设我们把土地集中起来，统一买种子、统一用农具、统一修水渠，是不是能多打粮食？"
"那不成合作社了？"
齐亚诺推了推眼镜，他在社会党小册子上见过这个词，"安东尼奥说北方就有这样的组织。"
鲁道夫眼睛一亮，抓起更多石子摆成房子的形状："不光农业，那些被没收的作坊、商铺，也可以让百姓合股经营。
以前罗西家的烟馆改成纺织厂，卡波家的赌场改成农具铺，大家一起干活，挣了钱平分——"
"这不就是共产吗？"
老三突然插话，他以前在码头扛活时，听留学回来的学生说过这个词，"人家说那是要杀头的。"
"杀谁的头？"鲁道夫反问，"杀那些想让百姓过好日子的人？还是杀那些放高利贷、卖鸦片的人？"
沙盘上的石子越摆越多，渐渐勾勒出鹅城的新模样：东边是成片的农田，中间是作坊区，西边的荒坡被划成学堂和医院。齐亚诺在旁边飞快地记着，铅笔芯都磨秃了。
"但百姓能同意吗？"老六还是担心，"老辈子都习惯自己干自己的。"
"得让他们看到好处。"
鲁道夫拿起块最大的石子，"先从农业合作社试起。选五十户自愿加入的，官府出种子和农具，秋收后除了留足口粮，剩下的按劳力分，怎么样？"
安东尼奥听说这事时，正带着人修补被战火毁坏的桥梁。
他扔下手里的锤子就往市政厅跑，进门就抓住鲁道夫的胳膊："你真要搞这个？我找了三年的机会，终于有人敢干了！"
"不是敢干，是必须干。"
鲁道夫指着窗外，几个农户正扛着锄头往地里去，"百姓不是不愿意好好过日子，是以前的路都被堵死了。
我们给他们开条新路，他们自然会跟着走。"
试办合作社的消息传出去那天，村口的老槐树下挤满了人。
有人觉得新鲜，也有人怕惹祸——毕竟"共产"这词在政府文书里还是禁忌。
瘸腿老农第一个报了名，他把鲁道夫拉到一边，从怀里掏出个布包："大人，这是我攒了半辈子的积蓄，要是合作社办砸了，我就当给孙子买个教训。"
鲁道夫把布包推回去："大爷，合作社不是让你们出钱，是让你们出力。
政府出本钱，你们出力气，挣了钱大家分，赔了算我们的。"
这话一出，报名的人排起了长队。
三天时间，就有两百多户加入了农业合作社。
鲁道夫让安东尼奥当社长，老农学过算账，被推举为副社长。
开工那天，鲁道夫带着弟兄们去帮忙翻地。
齐亚诺教农户们用新的耕作法，安东尼奥在田埂上插了块木牌，上面写着"人多力量大"五个字。
手工业合作社的进展更顺利。被没收的绸缎庄改成了纺织社，以前在里面当伙计的工人都回来了，还带了十几个会织布的妇女。
木匠带着徒弟们成立了木器社，除了做农具，还接了给学堂做桌椅的活。
最麻烦的是那些商铺。以前伦泰奥的亲信开的酒楼、当铺，市民们既想接手又怕担风险。
鲁道夫干脆让人把这些铺子改成"人民商店"，由商户和政府各出一半本钱，挣的钱按比例分，亏了政府兜底。
绸缎庄的会计算过一笔账：以前给罗西家干活，每月工钱只够买三十升米。
现在加入纺织社，干得好能分五十升，还有余钱给孩子买纸笔。
"这比当会计还强。"
会计把算盘打得噼啪响，给鲁道夫看新算的分红表，"照这样下去，年底能给每人添件新棉衣。"
但阻力还是来了。有天夜里，木器社的木料被人烧了，纺织社的织布机也被砸坏了。
老三带着人追查，在城外抓住了几个鬼鬼祟祟的家伙，正是罗西家族留下的打手。
"族长说了，让你们别坏他的生意！"
被按在地上的打手还在叫嚣。
鲁道夫没打他们，只是让老七把他们带到合作社的农田里。
看着成片绿油油的玉米，还有纺织社妇女们新织出的布匹，打手们的嘴渐渐闭紧了。
"回去告诉你们族长，"鲁道夫拍了拍他们的肩膀，"鹅城的生意换了种做法，他要是想来学，我欢迎；要是还想搞以前的勾当，就别怪我不客气。"
打手们被放走时，怀里都塞了两个刚出炉的玉米饼。
那香甜的味道，比他们以前在赌场吃的大鱼大肉更实在。
秋分时，农业合作社迎来了第一次丰收。
金灿灿的玉米堆成了小山，农户们围着鲁道夫唱山歌，瘸腿老农非要把最大的玉米棒塞给他："大人，你尝尝，这是咱自己种的！"
鲁道夫咬了一大口，甜汁顺着嘴角往下流。
他看着远处正在盖的学堂，齐亚诺正指挥着孩子们搬砖，安东尼奥在旁边给工人分发面包。
"不知道墨索里尼知道鹅城发生的事情会是什么感想？"
鲁道夫心里想，这位后世臭名昭著的法西斯之父看到此景是面无表情还是暴跳如雷，他很期待。
“不过不知道也好，起码这里的百姓可以继续这样生活下去。”