程筠徽，是如今的陛下——王沅竞母族程氏的旁支，如今也不过是二十出头的年岁。
如果没有当年那件祸事，依照程氏的根基，程昀徽即便没有金银荣耀傍身，也该是衣食无忧，自在快活地过完一生。
程氏比大垠王朝的年岁还要长上一些，首辅将军皇后，程氏都曾出过。不是没有帝王要动程氏，只是往往最终都以失败告终。每当祸端降临，程氏就如灌木丛间的壁虎一般断尾求生。斩草不能除根，程氏在一次次的臣服式微中养成了阴郁变态的性子，如同爆发后的火山周围，暗色的土地之下掩藏着吞噬一切的黏稠。
约莫是从程昀徽的远祖辈开始，程氏就在族中挑选孩子培育，跟蒙学不同，这些孩子专被用来做些隐秘之事，经商从政，青楼楚馆，杀人潜伏，只要是有利益与权势的地方，都有程氏的身影。
程氏的风光，是由族人的累累尸骨献祭而成的。
说起来程昀徽这一支与本家的关系已经疏远了，父母为了保护程昀徽和妹妹，抛却了程氏带来的资源和锦衣玉食，搬去了京郊的田庄生活，过着日出而作，日落而息的农人生活。虽然清苦，却是程氏所没有的平静与祥和。
那是程昀徽最喜欢的一段日子。推门便是农田，夏天有水稻，冬日有小麦，想吃什么便在门前的地里种上，摸鱼逗狗，追猫赶鸟，自由自在。努力的一切都能看到结果，身边又有家人陪伴，没有泪水只有汗水的日子令人无比踏实。
直到本家找来。
其实那时的程昀徽已经过了六岁，并不符合本家选人的条件，他们看中的是四岁都不到的妹妹。妹妹聪慧，在旁的小孩话都说不明白，走路还不稳当的年纪，她已经可以清楚地表达自己，帮着下地干活了。妹妹有着超越年纪的成熟，她在大人的眼泪中明白，本家所谓的“喜事”是再也见不到爹娘和姐姐，是爹爹断了的手臂和娘亲流血的脖颈。妹妹拉住本家管事的衣袖，告诉对方自己愿意。
然而惊呼传来，妹妹转头便瞧见程昀徽拧断了笼中白兔的脖颈。
鲜血逐渐从口鼻处滴落，落在笼中粉色花边的帕子上，那是程昀徽和爹娘还有妹妹，一起在春日采了山花染的布料，特意为白兔做的，那是一只喜欢粉色的小兔子。程筠徽发着抖，指尖还残存着小兔的温热，握着拳头强迫自己不要退缩，直视来此的本家人。
管事的当然能看出程昀徽的意思，不似稚子般的狠绝让本家带走了程昀徽，放过了妹妹。
之后便是非人的训练。程昀徽年岁比别的孩子都大，受到的折磨就要更多一些。身边的同伴陆陆续续地死亡，程昀徽带着那块粉色花边的帕子，长到了及笄的年纪。
程氏养这些孩子和养蛊没有什么区别，所谓的笄礼便是在一堆小孩中杀出来。可以没有人活着出来，但是不允许有第二个活着的小孩。
程昀徽就是在这样的环境下过了笄礼，见到了彼时还是二皇子的王沅竞。
程昀徽非常优秀，优秀到成了王沅竞的心腹，是主上最信任的谋士。
约莫是一个冬日，新任巡抚上任，大刀阔斧地要做些成绩，于是就要对当地豪绅下手。然而官商勾结数年，贿赂向上递了一节又一节，又岂是一个巡抚能查得了的案子，也不看看这个位置来来往往那么多官员，有谁坐长久了。然而新官纵使知晓其中猫腻，也会希冀自己便是那个拯救百姓于水火中的好官。
这一查，遭来的是满门屠戮，程筠徽带人动的手。
也亏得那年月里山匪多而杂，随便留些痕迹，嫁祸给山匪见财起意，不是什么难事。
照理来说，像程筠徽这样可谓是杀人如麻的人，纵然心中不喜，也不会对灭门一事有何心绪波动，奈何那新官家中，有个刚出世的孩子。白白胖胖的婴孩，跟个小团子似的，脖颈都看不到。他那样小，断气的时候也是轻轻的，头歪在襁褓里，软绵绵的，和当年被程筠徽掐死的小兔一样。
血滴落在程筠徽的手背上，温热的。
天寒地冻。处理完一切后，程筠徽回到家中，不顾水缸已结了冰，凿下一块就往手背上的血迹搓去。那只有一滴血，两下就干净了，可程筠徽却总觉得不够，好像那血有多特殊，嵌入皮肤纹理还不够，还要浸润到骨肉里，怎么洗都洗不掉。
漫天飘雪，程筠徽任由雪片落在手上，化成水，又层层叠加着寒意，混着冷风攻击着她。王沅竞就是这时候出现在程筠徽面前的，毛领大袄展开，为她遮住了风雪。
“这样下去，你的手可就保不住了。”
“废了就废了。”程筠徽自暴自弃地回答，彼时的她没有什么应付王沅竞的心思，对自己满是自毁的倾向。
王沅竞又近一步：“既是在我面前，我便没有放任不管的道理，我可不想有一个断手的手下。”
“什么？”程筠徽蹙眉，“你就是二皇子。”程筠徽语气肯定。
“是我，他们选了你替补牺牲的暗卫，言你是最优秀的。”王沅竞敞开大袄，覆在了程筠徽的手上，“再者，如此雪夜，我府上的医者年岁不小了，也不好劳他老人家赶来替你接断手。”
王沅竞脸上没有玩笑的痕迹，似乎是真的在为府上那位年岁不小的医者考虑。程家竟出了个这般良善的人，程筠徽这样想道，若他称帝，或许能整肃朝纲，结束这乱局。
王沅竞将一瓶膏药递给程筠徽，“姑娘或许不缺膏药，这瓶对寒伤却是有奇效，前日里被父王罚跪在雪中，起来后腿就不太能动了，膝盖出红肿蜕皮，用了此药不过三日，眼下都能随意跑动了。”说着王沅竞原地转了两圈，以作药效的演示，却也带落了披风，顿时停在原地，不好意思起来。
人人都道二皇子风光霁月，程筠徽怎么瞧着，他有几分傻气，又似乎为陛下不喜，如此，要如何去坐那帝位呢？程筠徽又这样想道。
于是程筠徽捡起了袄子，递还给王沅竞，而后抽出腰间弯刀交给王沅竞，恭敬执礼。
“但凭王爷吩咐。”
王沅竞扶起程筠徽，将一柄嵌着蓝河玉的短刀放入程筠徽手中。
“我无法违抗母亲的命令，凭白将你拽入夺嫡的险境中，这是我亲手所制，想着或许对你有用。”王沅竞一副羞赧无措的模样，倒真让程筠徽看进去了，顿生怜爱，立刻就收下了短刀，别在腰间。
程筠徽低头的瞬间，王沅竞瞧见了她后脖上的伤，“你……做个谋士如何？在我身边。”
“不是暗卫？”程筠徽有些疑惑，这和自己接到的任务不一样。
“是。我也不知为何，不愿见你受伤，做个谋士，助我登上皇位，主家那边我自会去说，别担心，我会保护你。”
王沅竞说得认真，程筠徽却听得好笑，瞧着弱鸡仔似的，能保护谁？
所以程筠徽答应了，王沅竞，将由她守护。