林语茗到达营帐前的时候，银鹊她们几人早就收拾好东西在里面静候了。
见天色已晚，林若甫便没有留下来再与林语茗说话，送她到帐门口之后就离开了。
而林若甫在回到他的主帐后，脸色一下子就冷了下来，全然不见方才与女儿重逢后的喜悦。
他原本计划着，先将两个女儿留在远离北境的京都，等一切结束，就把她们接回自己身边，可现在林语茗的到来打乱了他的阵脚。
林若甫千算万算，没算到林语茗为了肖陵昀追到北境来，而到现在他才意识到，肖陵昀在林语茗心中是多么重要。
思及此处，林若甫对他接下来要做的事情有些犹豫，因为那意味着他将会亲手毁了自己女儿的幸福。
然而，他很快又想到了刚才林语茗对自己的试探。
林若甫怎么想也想不出林语茗为何要这样做。
他自认离京到现在，没有行差踏错一步，就算无意间露出了马脚，林语茗今日才至，怎么瞧得出来。
林若甫皱着眉头，想到另一种可能。
会不会是肖陵昀察觉到了什么，在他的授意下，林语茗才会出言试探？
若真是这样……
林若甫不禁起了一身冷汗。
他心里本就有鬼，一想到有人可能窥探到了自己费劲藏起来的阴暗心思，一颗心就怦怦直跳。
此时，一道凉风从帐布之间的缝隙中穿过，轻轻地掠过了林若甫的面庞。
不知怎地，林若甫突然咳嗽起来，呼吸也变得越加急促。
北境干冷，初到这里，咽喉很容易干痒，偶尔受风咳嗽也属正常，只有喝杯水润润即可缓解。
但一杯温水下肚，林若甫的症状还是没有得到缓解，反而越发严重，只见他胸膛起伏，似是缓不上气来。
而他没有发声呼救，反而用一只手死死地捂住嘴，拼命将声音抑在口中，然后踉跄地向床榻走去。
因为呼吸不畅，林若甫脚步不稳，摇摇晃晃地走了几米，最后坚持不住跌倒在了床头。
凭着最后一丝力气，他伸手去够那只布枕，摸索了一会儿，从里面拿出一个巴掌大小的瓷瓶来，颤着手打开瓶塞，从那里面倒出一颗药丸，迅速吞服入口中。
过了一会，林若甫便恢复了原样。
气喘带来的不适感已经消退，但林若甫的脸色看起来反而比之前更难看了。
该死的叶廷！该死的云摹人！
林若甫在心里狠狠咒骂道。
事实上，林若甫的身体并如他先前同林语茗说的那样，已然康复了。为了能够活命，林若甫同意了叶廷的提议，与其一同和云摹国合作，推翻胥朝的统治。
但达成共识之后，云摹人并没有立刻为他解毒，而是说到了事成之日才会给他缠水丝的解药，至于他刚才吞服下去的药丸，只是能够一时抑制毒素的东西。
一开始林若甫还没有感到不适，一有气喘之兆便服下一颗药丸，身体很快就不难受了，可时间长了，他就发现，随着用药次数的增加，毒性发作的频率越来越高，有时他甚至反应不过来。
就好比今天，若不是他刚好赶回了帐中，及时服下药物，恐怕就要一命呜呼了。
如果下次发作，他手边没有解药，身边也没有人在……
林若甫感到越发不安。
求生的欲望化作一道精光，在林若甫眼中闪过。
林若甫暗暗想道，看来要加快他计划的进度了。
林若甫接连做了几次呼气吸气，确认气顺了之后，从床榻上起来，缓步走到了桌前，提笔写下了一封信，然后走到营帐口，掀起一角向外探看，确认外面无人后，迈步朝外走去，身形很快融入了夜色中。
当夜，寒岭关外，烈炎军驻地。
自叶廷宣告自立为帝后，烈炎军就同他一道迁往了寒岭关外。寒岭关外多是雪山，比关内要冷上不少，即使烈炎军来过北境多次，也待过一段时日，还是有些不习惯这里的气候。
原本入了夜，为了避免被敌军发现，士兵们应该将灯火全部熄灭，但寒岭关外实在苦寒，晚上冷风瑟瑟不停，士兵们冻得不行，只能生火取暖，因而到了现在，各个营帐内还亮着光。
屋内有火，固然可以让人感到暖和，不至于手脚发凉，但也有一个坏处，就是无法知晓里面的人是醒着还是睡着。
一个小兵提着灯笼，穿梭于各列营帐之间，几经辗转，最后停在了一处稍大的三角军帐前。
透过帐布，隐隐可以看见里面燃着的火光，但人影却没有见着。
小兵不确定里面有没有，便低声唤了一句：“世子爷，您在吗？”
很快里面传来一阵窸窣声，大约是有人在穿衣，又过了一会儿，原本闭着的营帘被人扒开了一条缝，来人是披了件外衣的叶新枝。
叶新枝眉宇间困倦未消，显然是刚从睡梦中醒来，小兵心中一惊，直道自己来的不是时候。
叶新枝却摆了摆手，没有与他计较。
“可是父亲找我有事？”叶新枝问道。
烈炎军以叶廷为首，而他身为叶廷的继承人，第二把交椅自然归属于他，如果没有叶廷的指令，寻常士兵怎敢深夜叨扰，所以叶新枝便猜测小兵来找他是出于叶廷的授意。
同叶新枝料想的一样，那名小兵点了点头，而后答道：“王爷说有急事要与您商议，请您速速前往中军大帐。”
“知道了，你先去回禀父亲，就说我稍后就到。”叶新枝道。
小兵低声回了一句“是”，然后调转方向离开。
叶新枝看了眼身上白色的亵衣，清楚如果就这样去见叶廷会十分失礼，便走到床头的衣架前，打算取下早先搭在上面的衣服换上。
衣服换到一半，原本安睡与旁边床榻上的林冬菱醒了过来。
不过，她倒不是被刚才那阵动静给吵醒的。
自来了北境之后，林冬菱睡得就不是很好，早上醒来眼底总有一抹浓重的乌青，白日里也没什么精神。
北方气候寒冷，环境又恶劣，林冬菱在京都养尊处优多年，根本无法习惯这里的生活。
而自叶廷向胥朝宣战后，她又被迫与至亲断交，心中更是惶惑不安，即使有雪燕和冰燕在旁陪伴，她也难掩焦虑。
在当下的新环境中，林冬菱能够依靠和信任的只有叶新枝一人，所以每晚睡觉时，她都喜欢蜷缩在叶新枝怀里，也只有这样，她才能感到安心。
睡到半夜，林冬菱迷迷糊糊地感觉到旁边的热源消失了，下意识地伸手过去，却扑了空。
意识到自己失去了叶新枝的陪伴，林冬菱立即没了睡意，急急地坐起身来四周寻找叶新枝的人影，发现他就立于床头前，心中的紧张才慢慢开始消退。
“这么晚了，你要去哪里？”林冬菱开口问道。
听到了林冬菱的问话，叶新枝并没有转过头，仍旧专心于手上穿衣的动作。
在穿好衣服后，叶新枝才回答说：“去中军大营，父亲有事唤我。”
听闻与军情有关，林冬菱立即陷入了沉默。
她虽然选择了跟随叶新枝，但不代表心中对他们父子反叛的事情再无芥蒂，一听到叶新枝深夜离开是与战事有关，心就像拧成了结一般难受。
叶新枝也无心与林冬菱多谈这方面的事，换好衣服后就抬步往外走去。
走到门口时，他突然想起了什么，折返了回来，来到了床前。
叶新枝俯下身，双唇触在了林冬菱的额上，给了她一个轻柔的吻。
然后，他体贴地说道：“离日出还有一段时间，你不必等我，再睡一会儿吧。”
说完后，等林冬菱绽放出微笑，他才动身离去。
帐帘落下，将叶新枝的背影隔绝与门外，林冬菱升起的嘴角立刻落了下来。
她静静地坐在床榻上，目光还停留在叶新枝消失的地方，不知过了多久，她才收回目光，叹了一口气，重新躺回了被子里。
同一时间，叶新枝已到了中军大营。
此时，普通士兵们已然歇下，他们沉沉地睡卧于床榻上，没有任何动静，帐中唯一在动的只有摇曳的火光。而中军大营与各营帐不同，永远是灯火通明的样子，而它的主人也和别人不一样，似乎从来没有疲倦的时候。
叶新枝看着里面不停走动的人影，心中对叶廷的崇敬又深了几分。
他深吸了一口气，踏入营帐中，来到叶廷面前，恭敬地行了一礼：“见过父亲。”
叶廷不愿将时间浪费在无用的寒暄上，只瞥了叶新枝一眼，然后立刻切入正题。
叶廷向叶新枝招了招手：“林若甫传信来了，你过来看看。”
然后将信件递给了叶新枝。
见叶廷将信件交到自己手上，而不是与他一起看，叶新枝便知道叶廷早就看过了，于是加快了阅读的速度，一目十行地看完了信。
虽说看得极快，但叶新枝并没有遗漏上面的任何内容，也正因为如此，读完信后，他的表情变得有些凝重。
林若甫将他在军中的所见所闻都写在了这封密信上。
云摹国的二皇子云哲向胥朝求援，肖陵昀疑似对他产生了怀疑……
以及，林语茗的到来。
叶新枝的目光在那行字上停留了片刻才离开。
对于林语茗的事，叶新枝有些在意，也想开口询问更多关于她的情况，但他知道，此时并不是合适的时机，因为他还有更重要的事情要考虑。
林若甫在信中说，想要提前他们原来商定好的计划。
叶新枝看完后，将信交还到了叶廷手上。
叶廷一边伸手接过信，一边问道：“你怎么看？”
“是不是太急了些？而且若真要施行，对方不一定上钩，而我们也会损失惨重。”叶新枝斟酌地开口答道。
叶廷虽是在问叶新枝的看法，但心里早就有了主意，深夜将其唤来，只是告知他这个消息，并想探探叶新枝如今精进到什么程度了。
听了叶新枝的回答，叶廷先是笑了笑，而后又摇了摇头。
“你啊，就像一把刚从熔炉里出来的剑，虽已有了大致的形态，但尚未经磨砺，还不具有真正的锋芒。”叶廷说道。
叶新枝虽然不明白自己错在何处，但早早地低下了头，准备聆听叶廷接下来的训导。
叶廷发问：“我且问你，若想要获胜，一支军队最需要的是什么？”
“兵力。”叶新枝答得毫不犹豫，“拥有强劲的兵力，是压倒敌军的关键。”
叶廷又问：“你之所以对林若甫的提议有所疑虑，是不是担心，假如计策没有奏效，连带的损失会让我们的兵力大大减弱，以至于之后无法与肖陵昀抗衡。”
听叶廷一语道中自己心中所想，叶新枝很是惊讶。
那个计策的确是一道妙计，如果成了，胥朝就再无翻身之地，他们自然可以高枕无忧，可如果不成，那他们的胜机将会大大降低，局势也会比现在严重得多，而不成的可能性还不小。
想到失败的后果，叶新枝就不免犹疑起来，总觉得要再拖一拖，等所有准备都完全了之后再实行。
有了万全把握之后再行事，的确是一种稳妥的做法，平素里，稳妥是大家最欣赏的品质之一，但在战场上，这是一种优点，也是一种缺点。
“凡事都先想到最坏的结果，本身并没有问题，但你若一直这样思考事情，反而会束手束脚，错过最佳的战机。”叶廷说道。
叶新枝听了忙点头，表示自己受教了。
叶廷没有继续说下去，而是转到了另一个话题上。
叶廷：“交手了几次，你觉得肖陵昀和他的黑风军如何？”
这个话题来的突然，叶新枝一时愣住了，不过很快，他就反应了过来，思考了一会儿，然后做出了回答。
“实力坚硬，适应力极强，是一个强敌。”叶新枝眸光微沉。
为了磨练叶新枝，叶廷特意交给了他一只队伍，让他来完成试探实力的任务。
初时，叶新枝还能从肖陵昀手上占到点便宜，但渐渐地，他就发现，击退黑风军这件事情变得越来越艰难。
叶新枝也不傻，很快就意识到了变化背后的原因。
肖陵昀和黑风军常年都在南部与蛮人对抗，对北境的地形和气候的了解极浅，由于不能适应新的环境，无法发挥出全部的实力。
但这种情况并没有持续多久，很快，他们就适应了新的环境，快到让叶新枝感到心惊。
“既然你明白这一点，为什么要反对我们定下的计策呢？你该明白，拖的时间久了，我们的准备虽然会更加充足，但对方的实力也会变得越发强劲，到最后，恐怕胜局也会被扭转成败局。”叶廷面上带了一丝愠色。
不愧是征战多年的老将，叶廷简简单单几句话，就指明了关窍。
时间的逝去固然会带来变化，而变化是发生在每一个人身上的，肖陵昀和黑风军现在就表现得如此强劲，那到了后头，他们带来的阻碍岂不是会越来越大。
叶新枝一个激灵反应过来，面带愧色地低下了头。
“儿子愚钝。”叶新枝赶紧认了错。
“无妨，你现在明白了就好。”叶廷道，“我也并没有怪你，只是在如今的情形下，我总希望你能快点成器。”