乾清宫。
柏钰跪坐在皇帝的榻前，而乾帝则半靠在床榻之上。
“一切都很顺利？”乾帝问道，眉头紧锁。
柏钰点了点头，沉声道：“很顺利，他并没有抵抗，或是做出什么过激举动。”
听了这话，乾帝顿时笑了起来，笑声很是怪异，犹如夜枭一般难听得直刺耳膜！
“顺利？顺利好啊！咱们这位左相大人，时至今日还没有死心啊！”
柏钰闻言悚然一惊，低下了头来，不敢发一言。
章太岳，还没有死心吗？
这怎么可能？
他手中已经没有任何筹码了啊？
离阳军落入镇北王萧弘琰手中，章太岳本人也身陷囹圄，他还在指望什么？
难不成指望他提拔上来的门生故旧？
树倒猢狲散，墙倒众人推！
这么浅显的道理，左相章太岳不可能不懂！
那他手中还有什么筹码？
这个问题，乾帝同样也在思考。
“你不了解章太岳，君臣这么多年，这世间，恐怕唯有朕，才真正了解他！”
“他如果满盘皆输的话，是不会束手就擒的，有时候宁愿去死，也不愿见到胜利者的嚣张嘴脸。”
“可是现在，他偏偏没死，偏偏选择了束手就擒，你说他打得什么主意？”
柏钰一抬头，皇帝的眼光有些刺人，令他悚然一震。
似乎现在的皇帝萧天赐，才是那位励精图治的圣贤明君！
想着，柏钰垂着头，没有吭声，等着皇帝陛下发话。
不知过了多久，才听见皇帝幽幽一声长叹。
“人在哪里？”
“跪在殿外！”
“带他进来吧，君臣二十一年，总归是要见见的。”
柏钰重重地点了点头，心中没来由地生出些许哀伤。
如果左相章太岳没有做这一切，如果镇北王萧天豪还健在，那大乾是不是完全不一样了？
君圣臣贤，政治清明，朝野称颂，经济繁荣，百姓富裕，天下小康……
可惜，没有如果。
很快，柏钰领着一人走了进来，苍老得如同入冬的枯树，不见丝毫生机。
乾帝望着章太岳，久久都说不出话。
沉默半晌，他陡然喝令道：“除了左相外，所有人都出去！”
魏忠河大惊失色，忍不住劝道：“皇上，奴才……”
“出去！”
无奈，魏忠河只能带着宫人，全部退了出去。
此刻整个寝宫内，只剩下了萧天赐与章太岳，这对相伴二十一年的君臣。
一个，是骨瘦如柴、病入膏肓的老人。
一个，是身形佝偻、不见生机的老人。
这对曾经并肩作战的明君贤臣，现在都老了。
章太岳站在床榻之前，深深地弯下了腰，动情唤道：“陛下！”
“自己坐吧，先生。”乾帝摆了摆手，指了指床榻跟前的锦凳。
章太岳一怔，眼眶有些湿润，依言坐了下去。
萧天赐半闭上了眼睛，章太岳也没有吭声，两人是相伴了二十一年的君臣，本应该无所不谈。
但是现在，他们却是尽皆沉默了，沉默得有些可怕。
“先生，一晃眼，快三十年过去了，还记得当年的事情吗？”
萧天赐突然问道，脸上浮现出了怀念之色。
章太岳含笑点了点头，脸上同样浮现出了笑容。
“当年我与老五最不受宠，所以过得也是无忧无虑，鲜衣怒马，年少轻狂，却不料冲撞了先生，说到底这也是缘分啊！”
章太岳迎着乾帝的目光，平淡开口道：“微臣还记得，当年皇上兄弟二人策马狂啸，万丈豪情至今未曾忘记，所以臣才会归心皇上。”
这次，轮到乾帝惊讶了。
他没有想到，原来竟是那次相遇，让章太岳注意到了自己兄弟二人，其后更是改变了大乾政局！
打开了话匣子，章太岳也没了顾忌，叹道：“皇上与镇北王贵为天潢贵胄，策马惊了一个不入流的小吏，都能即刻下马道歉，这与萧天策等人相比，不知好出凡几。”
“至少那个时候，臣心里就知道，皇上心中是有百姓的，从那之后臣便多加留意，最终确认皇上就是臣要效忠的盛世明君。”
见微知著，管中窥豹。
萧天豪与萧天赐兄弟二人策马狂啸，无意间惊扰了他人，都能当场下马致歉。
而且更加难能可贵的是，这兄弟二人彰显出的万丈豪情，不属于任何天潢贵胄。
所以，章太岳选择了自己的明主，并通过策划宫廷政变，亲手将他扶上了龙椅。
乾帝苦笑了一声，幽幽叹道：“倒是没有想到，原来是因为那日偶遇。”
“如果真是这样的话，朕宁愿当日没有遇到过你，也就不会有今日这样的痛苦！”
章太岳重重地叹了口气，没有继续出言。
大殿内再次陷入寂静，气氛有些凝重。
“为什么？”乾帝陡然开口，冷冷地看着章太岳。
左相大人面无表情，低声答道：“为了大乾！”
“皇上即位后，励精图治，全力革新，废除弊政，一扫前朝奸邪之风。”
“那为什么，皇上要半途而废，对那些世家大族手下留情？”
乾帝一怔，瞳孔猛地一缩。
果然，他是因为世家大族，才做的这一切！
当年萧天赐即位称帝后，与章太岳君臣携手推行新政，兴科举、重寒门、平世家，几乎将所有世家大族全部赶出了朝堂。
但世家大族传承千年之久，想要彻底将他们铲除，根本就是不可能的事情！
更何况现在铲除了这些世家大族，用不了几代人，还会有新的士绅豪强出现。
这根本就是一个无解的难题。
所以当年萧天赐犹豫了，没有依照章太岳的命令，彻底铲除掉世家大族。
而是给他们留下了一线生机，允许高门子弟参加科举大考，重新入朝为官。
只是乾帝万万没有想到，就因为如此，章太岳却生出了异心。
“朕只是想着，朝堂安稳，百姓安宁，所以不愿赶尽杀绝！”
“那陛下现在不妨看看，朝堂之上，东宫之内，有几人姓崔，有几人姓王，又有几人姓李？”
章太岳冷笑了一声，沉声道：“百足之虫，死而不僵，陛下当年明明就可以彻底消除这个隐患，为何偏偏要给他们留下一线生机？”
“现在世家大族死灰复燃，只待太子即位称帝，那他们就可重返朝堂，执掌权柄，你我君臣这些年的努力与付出，都将毁于一旦，付诸东流……”
“够了！”乾帝暴怒，一口鲜血随之喷溅而出，“这大乾是萧家的大乾，由谁坐上这张龙椅，轮不到你这个臣子来指手画脚！”
“你以为朕是先帝，会任由你肆意妄为，辱我大乾帝胄？”
章太岳见状叹了口气，幽幽道了一声，“未尝不可！”