陆淑儿可不是省油的灯。
她正像一只二哈一般，拆家中：“不让本小姐参加选妃，那本小姐就去死！”
房内发内的“噼里啪啦”地摔东西砸家具的声响让房外看守的两位家丁面面相觑，无可奈何。
直到，伴随着自杀的宣言，屋内发出了一声巨响。巨响之后，是陆淑儿的悲鸣：“啊啊啊啊！”
守卫的家丁突然一惊。这里面关押的可不是什么嫌疑罪犯，而是他们家的千金大小姐呀。虽然这小姐诡计多端，可是，万一她有个闪失，他们的狗头还要不要啦？
两位家丁在短暂的犹豫之后达成了共识：“要不，咱们进去看看？”
于是，他们拿出了钥匙，打开了门锁。奈何，这两个可怜的家丁刚踏进门内，询问一声：“小姐，您没事——”
“——铛！”
还未来得及反应，这两位家丁便被敲晕，陷入了“熟睡”之中。
“哼，敢关本小姐，你们还差得远呢！”陆淑儿得意地将犯罪工具——一把木椅往地上一扔。趁着府中其他人还未发现，她赶紧开溜。
为了尽快赶到皇宫，陆淑儿并未乘坐马车，而是选择了骑马。
一袭大红色服饰的她在街上策马奔驰，引来了众人爱慕的眼光。
酒楼之上的一对兄弟察觉异动，闻声望去。
年长的那位见状，面色一惊，从座位上站起，道：“我有事处理。这里交给你了。”
说罢，他不顾弟弟错愕的视线，转身朝那女子追了上去。
进宫参加选妃的女子不被允许从正门进入，而是通过正门旁边的小侧门。
陆淑儿到达门口之时，门外整整齐齐地停着多辆马车。马车唯有下人看守，女主人早已进宫面圣了。
“你是什么人？”守门的两名侍卫见陆淑儿豪爽地翻身下马，不自觉地将手按在了剑上，问道。
陆淑儿朝那两侍卫拱手，颇有江湖儿女的味道：“在下刑部尚书之女陆淑儿，特地前来参加选妃！”
守卫的侍卫：“……”他们更相信她是来参加比武招亲的。
直到陆淑儿拿出了代表身份的玉佩，他们才半信半疑，问：“小姐您怎么一个人？随从呢？”
陆淑儿嫌弃地甩了甩手，道：“累赘，不听话，打晕了。”
侍卫：“……”
陆淑儿：“问完了吗？本小姐可以走了吗？要是选妃迟到，给陛下留下坏印象就不好了。”毕竟她已经将陛下给她的外衣弄丢了：“对了，是这条路吧？”
侍卫：“……是。”
愣愣地望着陆淑儿走远的背影，两位侍卫可惜地摇了摇头，窃窃私语：“这陆小姐长得倒是花容月貌，怎么是个女汉子呢？”
“嗯嗯，”另一位配合道：“还是个话痨。”
一个身影偷溜进宫，无意间听到此话，莞尔一笑。
程运自小跟在林木谭身旁，见过了太多雍容华丽、小鸟依人的贵族女子，颇有些厌倦。反倒是这个陆淑儿成为一股清流，引起了他的注意。
明明是个自由奔放、放荡不羁的女子，怎么她会与其他女子一般追名逐利，甘心束缚在这深宫大院之中呢？
程运心生不解，并追上了那个红彤彤的身影，道：“陆小姐。”
“在呢！”陆淑儿本能地应了一声。而后一转头，她才发现空荡荡的长廊之上唯有寒风吹过，毫无一人：“哎？人呢？”
时而诡异多端，时而呆萌傻愣。程运为这位千金感到无语，道：“在上面呢。”毕竟他可是偷溜进宫，只能飞檐走壁，唯恐被人察觉。
陆淑儿顺着声音抬头一看。当目睹到程运那张奶油味十足的脸庞之后，各种复杂的情绪涌上心头：“是你？”她的声音中透着一丝难以压制的喜悦：“你的伤痊愈了？”
程运点了点头：“是的。”
对方至少问了，那定是在关心他吧。奈何，程运还未开心上半秒，便见陆淑儿纵身一跃，飞到了他的身边。
陆淑儿上下打量着他。在确保了他真的痊愈之后，她一个拳头直接挥了过去。
“好险！”幸好程运躲得及时，不然就又要“受伤”了。
陆淑儿见自己挥了一个寂寞，不满道：“躲什么！”
“傻子才不躲吧。”程运被她问得有些无语：“你干嘛突然打我？我好歹也是你的救命恩人吧。”
陆淑儿一想觉得言之有理，赶紧一撩裙子，道：“谢少侠救命之人。”
那女人微微低头，含情脉脉，总给人一种撩人之感。程运不觉一愣，他刚想说“没关系”之时，那女人便抡起来拳头：“这回本小姐可以打了吧！”
程运：“……”这女人真的有毒。
程运：“至少告诉我挨打的理由吧。”
陆淑儿鼓着腮帮子，拳头晃了晃，理直气壮，道：“废话！你伤都好了，干嘛不来找我？”
因为主子撤下了跟踪你的命令呗。
不过，如果真是如此，那他现在又为何来找她了呢？程运思考了一下，为自己寻找台阶：“被你拒绝了，我也没脸再来找你呀。”
“啊……”似是回忆起了那晚森林中的事情，陆淑儿的面色一红，而后恼羞成怒，吼了出来：“你是男人吧！被拒绝了就那么轻易放弃吗！而且，你突如其来地向我告白，一般人都会拒绝了吧！”
这家伙在说什么？程运一脸懵逼，道：“……我没向你告白吧？”
“不过，”陆淑儿丝毫没把程运的话听进耳朵，依旧自顾自地说道：“就算你死缠烂打，本小姐也不会跟你在一起的。”
程运：“……”所以说，我什么时候说过要跟你在一起？
“因为！”陆淑儿的“自言自语”依旧在继续，道：“本小姐将来是要成为陛下的妃子的！”
“是吗……”如果真的没有感情，为何听到此话，程运的内心会有些失落呢？
“哎呀！不跟你说了！”陆淑儿一跃，正要下楼：“本小姐要去参加选——啊！”
然而在下一秒，她便感受到有一只手强行拉住了她。
身后，那人的声音温柔似水，但却有夹带着醋意：“不许你去！”
心脏，在一瞬间停止了跳动。
红晕的娇羞爬上了脸庞。
陆淑儿在一瞬间忘却了自己处于楼顶之上。这不，一分心，她的脚下一滑，差点朝地面摔去。
幸好身后的男子反应及时，一把将她涌入怀中。
此时寒风呼啸，站在屋顶的两人却是热火朝天。
紧贴着他的胸口，陆淑儿发觉对方的心跳忽而加速，像是在暗示着他内心的动摇。
“啊，对，对对不起……”直男程运惊慌失措，赶紧松手推开了对方。
脸颊红得要把脑子都烧坏了，程运忘却了逃跑，像个傻子一般站在原地等待“处分”。
良久良久之后，陆淑儿方才缓缓开口，问道：“为，为什么不让本……不让我去参加选妃？”
“因为……”因为什么，程运竟无法应对自如。
他今日原本奉命与程器一起出宫调查吴痕涯与宣明军一事儿。但在街上目睹到陆淑儿的身影之后，他便放弃了主子的任务，追随她而来。
她不能去参加选妃。因为天璇国的国君是女子。她进宫不仅无法得到恩宠，甚至还会陷入万劫不复。
程运支支吾吾，寻找借口：“因……因为……你跟陛下不合适。”
“不对！”陆淑儿本能地反驳：“即使我与他不合适，那又关你什么事儿？”
程运：“……”无言以对，无法反驳。
良久，他才像个傻子一般重复道：“对呀，关我什么事儿？本来就不关我的事儿……”
绝望，在听到这句话的瞬间蔓延全身。
如若此刻程运回头，便会发现陆淑儿的泪水没出息地落下了。
“我走了。”陆淑儿不再多言，转身离去。
然而，她前进的方向却并非选妃的储秀宫，而是直接调转方向回家了。
他的名字，她还是没问。
程器与他的关系，她还是不知道。
这个男人就像一个谜团，她一个问题都没解开。
但是，他却让她成功地陷入了进去。
“哥。”
身后突然响起的程器的声音吓得陷入沉思的程运差点命丧黄泉。
像是为了掩饰自己的无恙一般，程运本能地接了一句：“怎怎怎怎么啦？！”
“……”程器见哥哥失魂落魄，心中莫名的东西被点燃。他的声音沉稳而带有恨意，问：“是那个陆淑儿吗？”
“……啊？”程器全身散发的怒火让程运为之戒备，赶紧解释道：“器儿，你别激动。”
“哥，我没激动。”程器面无表情，手早已按在剑上，冲着刚刚陆淑儿离开的方向迈进，道：“放心，我会很快解决掉那个欺负哥哥的人，不会让哥哥久等。”
“等等等一下！”程运几乎发出了哀嚎。拥有一个兄控的弟弟，也是一件麻烦事儿。
那之后，程运好说歹说，连哄带骗，软硬皆施，方才让程器明白，陆淑儿没有欺负他……
◎
储秀宫中，众多容貌姣好的世家女子在寝宫外恭敬地候着。当被喊到名字，她们便在宫女的带领下一个个进去，随后经过太后的打量删选，再一个个出来。
每位出来的女子的表情都各尽不同。被选中的女子欢呼雀跃，姿态高傲；落选的女子暗暗失落，痛哭流涕。
如若仔细观察便会发现，被选中的女子基本都是太后身边红人的女儿。