“唐人之下，是高离、扶桑、交趾这些深受唐文化熏陶的国家的人。他们也能得到不错的待遇，但比起咱们唐人来说，还是差了一截哟。”
章大郎顿了顿，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，仿佛在回味什么趣事。
“至于那些尚未开化的土著野人嘛……他们的地位自然是最低微的。虽然没有明文规定，但所有人都心照不宣地遵循着这个等级秩序。他们每日辛勤劳作，为我们唐人提供各种服务，换取那微薄的生活物资。”
说完，他转头望向弟弟，语重心长地说道：
在遥洲之地，等级制度森严如壁垒，人们被严格地划分为三六九等，就连日常劳作的轻重程度，也有着极为细致的等级划分。
身为唐人的他们，相较于其他人，所承担的差事自然相对轻松一些。
说话之人瞥了一眼眼前这位初来乍到的新手章三郎，缓缓启齿道：
“你初来乍到，恐怕会被安排去炼铁。”
“炼铁？”
章三郎闻言，脸色骤变，惊讶之色溢于言表。他虽只是大唐一名普普通通的百姓，却也深知盐铁对于国家的重要性，那可是国家的经济命脉所在。
遥洲，这个与大唐本土相隔千山万水的边陲荒凉之地，竟然蕴藏着丰富的铁矿，这着实出乎他的意料。
章大郎自然懂得弟弟为何如此惊愕，他神色变得凝重，郑重其事地点了点头，认真地说道：
“没错，遥洲不仅有铁矿，而且是储量极为丰富的铁矿脉，这样的矿脉还不止一处。这里产出的矿石，质地优良，堪称上乘。大唐之所以对遥洲这片土地如此看重，不惜倾注大量的金钱与人力进行开发，正是因为此地蕴藏着丰富的铁矿资源，其价值简直无法估量。”
话锋一转，章大郎又将话题拉回到眼前的实际情况：
“虽说炼铁这份工作相对会辛苦一些，但在遥洲，这已经算是难得的美差了。炼铁的工人们每天只需劳作四个时辰，之后便可歇息，而且薪资待遇极为优厚，每逢年节之时，还有额外的丰厚福利发放呢！”
章三郎再次瞪大了双眼，今日所发生的一切接二连三地令他震惊不已，整个人仿佛置身于虚幻缥缈的梦境之中，觉得一切都那么不真切。他喃喃自语道：
“一天仅仅只需劳作四个时辰？那剩下的八个时辰岂不是全都是休息时间了？”
章大郎见状，嘿嘿一笑，语气中不自觉地带着几分得意与自豪：
“吓到了吧？这样的好日子，在咱们老家，就算是那些位高权重的官老爷们，平日里也不敢有如此奢望。”
章三郎听闻此言，猛地抬手给了自己一巴掌，脸上传来的火辣辣的疼痛，让他真切地意识到这并非梦境。
章大郎被弟弟这突如其来的举动吓了一跳，没好气地骂道：
“你这是抽的什么疯？”
章三郎仍是一脸茫然，目光直直地望着哥哥，疑惑地问道：
“哥，咱们这莫不是来到仙境了吧？”
章大郎闻言，不禁放声大笑起来：
“你呀，别一副没见过世面的样子。遥洲的大总管来阳乃是从安南学院出身的饱学之士，心地仁慈宽厚，不忍心看到咱们唐人太过辛劳，所以才定下了这些优待的规矩。”
然而，章大郎并不知晓，遥洲大总管来阳之所以给予炼铁工人这般优渥的待遇，并非单纯出于慈悲之心。
其中的真正缘由实则颇为错综复杂——如今遥洲人口太多了，而炼铁炉的数量却远远无法满足需求。
遥洲目前沿用的仍是自汉朝流传下来的高炉炼铁技术，这类高炉每日的产量有着严格的限定，作业时间同样受到诸多制约。
更为关键的是，修筑这样的高炉，对工匠的技艺要求极高，哪怕是稍有差池，炉子还未开始出铁，便极有可能因为炼铁时温度过高而发生炸裂。
因此，整个遥洲历经艰辛，目前也仅有十二座高炉能够投入正常使用。
更为棘手的是，每座高炉每日仅仅只能冶炼两炉钢铁，之后就必须熄火冷却，还要对炉体进行加固处理。
倘若强行增加冶炼次数，必然会引发炸炉的严重后果。
到那时，不仅会造成大量铁料的损失，更会对炼铁工人的生命安全构成极大的威胁。
正是受到这诸多因素的制约，才使得炼铁工人的工作时间相对较短，而福利待遇却极为优厚，令旁人羡慕不已。
章大郎神色颇为自得，眉飞色舞地继续滔滔不绝地说道：“炼铁这活儿，在遥洲那可算是最轻松不过的了，几乎不费什么力气，也不用担太大的风险。放眼整个遥洲，也唯有我们唐人能干，技术娴熟、经验丰富。至于那些异族人，就只能去干伐木、开路、采矿、捕鱼这些苦哈哈的营生，既辛苦又危险，根本不是一般人能承受的。”
章三郎一脸困惑，眉头微微皱起，眼中满是不解，略显迟疑地开口道：
“采矿的凶险我自是清楚，一下到那黑漆漆的矿井之中，就仿佛把自己的性命交到了阎王爷手里。阎王爷稍有不悦，矿洞轰然坍塌，人就活生生被埋在里头了，这完完全全就是拿命在赌博的活儿啊。可这伐木和捕鱼，看起来似乎没那么危险吧，能有什么要命的风险呢？”
章大郎看着尚显懵懂无知的弟弟，嘴角冷冷一笑，那笑容里带着几分对弟弟不知世事的轻蔑，缓缓开口道：
“哼，那是你小子根本不知道遥洲的可怕之处。”
他神色变得凝重起来，语气低沉而缓慢地解释道：
“遥洲，在咱们大唐登陆开发之前，完全就是一片未开化的洪荒之地。那里森林极为茂密，古木参天，枝叶交错如盖，几乎遮天蔽日，连阳光都难以透入。在那片神秘莫测的森林深处，栖息着数不清的生灵。毒虫在阴暗潮湿的角落蠢蠢欲动，猛兽在林间肆意横行，它们彼此交织，形成了一套残酷至极的生态体系。即便是那些在遥洲土生土长、生活了上千年的土著居民，若稍有不慎，也往往会因为各种意外而丢掉性命。”
“虽说大唐已经在遥洲进行开发好些年了，可真正开发的区域，满打满算也不过是整个岛屿百分之一的地盘罢了。其余广袤的原始丛林，依旧保持着它最原始、最野蛮的状态。那些前往深山老林伐木的人，每一天都在上演着伤亡的悲剧。谁能预料到，一斧子砍下去，从树上掉落的，不仅仅是枯黄的落叶，还有可能是致命剧毒的毒虫呢？更别说那些隐藏在密林深处的猛兽了，它们常常悄无声息地靠近，一口就叼走一两个人。如此危险的环境，导致负责伐木的工人几乎没有谁能干满一个月的，不是伤就是亡，换人比换衣服还频繁。”
“遥洲可不单单是陆地上危机四伏，就连水里也同样暗藏凶险。曾有人只是下河去洗个澡，没过一会儿就突然昏迷不醒。被旁人匆忙拖上岸后才惊恐地发现，他的身上早已密密麻麻爬满了吸血蚂蟥，鲜血几乎被吸干。而且，水里还隐藏着各种各样的毒蛇，要是不小心被它们咬上一口，那几乎就等同于踏上了死路，绝无生机，连最老练的郎中都束手无策。”
“所以啊，遥洲的野外，那可真的是处处都隐藏着危险，每走一步都让人胆战心惊，步步惊心。这也就是为什么，遥洲一直以来都极度缺乏人手的根本原因所在了。”
说起这些，章大郎也不禁露出几分沉重之色，眼神中透出一丝复杂。
他见弟弟吓得脸色发白，小脸煞是苍白，心中不忍，连忙轻咳一声，故作轻松地转移了话题，试图缓解这凝重的气氛。
“对了，你小子从小机灵得很，脑瓜子转得快！明天去夜校可得好好表现，认真学点本事才行！要是能混个一官半职，咱们章家可就真能光宗耀祖咯！到时候啊，老家那些亲戚，还不一个个对我们刮目相看？”
章三郎瞪大双眼，满脸不可置信地反问：
“读书？我这样的泥腿子也能读书？”语气中满是惊讶与怀疑，仿佛听到了世间最荒诞的事！
章大郎郑重地点点头，神情严肃认真，用手指蘸了点茶水，在桌上一笔一画地写下“章大郎”三个歪歪扭扭的字迹，每一笔都仿佛寄托着他心中那份沉甸甸的期望。
写完后，他认真说道：
“这里有先生专门教识字读书！所有唐人，不分贵贱，都要学习！我天资愚钝，只认得百来个字！你可要比我争气才行！如今遥洲正是用人之际！像我这样的都能当个小主管，管理不少人呢！你要是肯下功夫，凭你的聪明劲儿，说不定真能当上正经的官老爷！到时候，可就是光宗耀祖啊！”
章三郎整个人如遭雷击，呆若木鸡地站在原地，仿佛被施了定身咒一般，动弹不得。
他的脑海中一片空白，仿佛听到了什么不可思议的天方夜谭，良久说不出一句话来。