“爹，此番我因个人琐事，先行一步返回家中，此刻前去拜见先生，似乎有些不合适。我打算等过些日子，海军的兄弟们到来之后，再与他们一同去探望先生。”
牛三捂着头向老爹解释道。然而，牛三话音刚落，便又挨了一巴掌，牛老爹呵斥道：
“你这孩子，懂得什么！正因为你现在是以私人身份归来，此刻前去拜见都护大人，才是最为恰当的时机。”
牛老爹恨铁不成钢地看着儿子，语气中充满了无奈与期望：
“现今去拜见那位都护大人，他便是你的先生，可若过些日子再去，那便是述职了，那时都护大人只是你的上司。公与私的差别，你可知其究竟有多大啊！”
牛老爹语重心长地为牛三剖析其中的利弊，悉心地教导着牛三。
然而，牛三却仿佛被某种力量定住了一般，眼神变得呆滞，只是默默地望着自己的父亲，明明是自己的亲爹，却给了他一种陌生感。
他深知，自己的父亲从前不过是个憨厚老实、目不识丁的农夫，尽管后来有幸参加了扫盲班，学会了识字，但无论如何也讲不出如此深刻而富有哲理的话语。
牛三的眼神逐渐变得犀利而敏锐，心中不禁生出一个猜测：定然是有人在背后教导自己的父亲，可这个人究竟是谁呢？他又究竟有何目的？这些问题如同迷雾一般萦绕在牛三的心头，使他陷入了深深的思索之中。
牛三一脸严肃地向自己老爹问道：
“爹，这些道理是谁给您分析的？”
牛老爹原本打算自我吹嘘一番，然而瞧见儿子神情庄重，便如实说道：
“是你苏伯伯给为父讲了其中的道理，咋了，有啥问题吗？”
“苏伯伯？”
牛三沉思了好一会儿，也没想起自家有姓苏的亲戚。还没等牛三继续追问，马车已然停下，他们抵达了都护府。
牛三只得先去拜访季伯，打算等出来后再询问其他事宜。
牛三一从装饰华丽的马车上下来，甫一落地，便被几位训练有素的守卫礼貌而坚定地拦住了去路。
要知道，都护府作为重地，其门禁森严，绝非等闲之辈可以随意踏入，即便牛三今日的穿着打扮颇为考究，尽显风度。
此时，牛三敏锐地察觉到，守卫在季伯身旁的护卫已然全部焕然一新，当中竟无一熟识之面孔。
在护卫们那充满戒备与审视的目光之下，牛三从容不迫地掏出了自己随身携带的海军高阶军官证，并郑重其事地通报了自己的身份与来意。
护卫接过军官证后，虽然面色依旧凝重，却并未有丝毫的松懈，而是迅速指派了一名精明强干的护卫，手持军官证匆匆进入府中，以核实其真伪。
牛三见状，只得无奈地站在门口，被一众护卫如临大敌般紧紧盯着，气氛一时之间颇为微妙。
未几，从府中深处缓缓走出一位身着文士长袍的男子，此人乃是季伯的助手文书吏，他面带微笑，步履轻盈，显然是专程前来接引牛三进入府中。
当牛三终于踏入这座曾经作为四方城城主府邸的都护府时，他不禁为眼前的景象所震惊。
这座府邸虽说从外面望去依旧保持着往昔的庄严与宏伟，但其内部却早已发生了翻天覆地的变化。
许多昔日里华而不实的装饰被悉数拆除，取而代之的是一间间宽敞明亮的工作间，无数身着各色制服的人员在其中穿梭忙碌，各司其职，井然有序。
牛三一路行来，目光所及之处皆是这番繁忙而充满活力的景象，他不禁暗暗感叹。
直至来到季伯办公室的门口，他才将所有纷飞的思绪一一收起，仔细地整理了一下自己的衣装，确保没有失礼之处，方才轻轻地敲响了那扇大门。
“先生，是我牛三啊！我回来了！”
他的声音中带着一丝难以掩饰的激动与期待。
在牛三耍宝之时，季伯的眼眸中尽是嫌弃，静静地注视着他那略显浮夸的演技。
感受到季伯如此目光的牛三，脸上不禁浮现出一抹羞愧的红晕，随即收敛起那份浮夸，转而换上一副庄重之态，恭敬地弯腰行礼道：
“弟子牛三，无故中断学业，实在有负先生的厚望，今日给先生赔礼了。”
季伯亦收敛起那仿佛观赏猴戏般的神情，轻轻摇头，语重心长地说道：
“我身为你的师长，自然对你寄予厚望，盼你成才。我深知你的天赋并不在于官场尔与我诈，而是更适合驰骋于沙场之上。这是我过于自信，未曾顾及你的感受，执意将你留在身边，你无需自责，真正该道歉的是我。”
牛三闻言，连忙摆手不迭，怎敢承受季伯的歉意。此后，二人相谈甚欢，直至牛三见季伯尚有诸多事务亟待处理，这才依依不舍地辞别而去。
在牛三即将出门时季伯喊住了他，语重心长的说道：
“你已经是要成亲的人了，是个大人了，以后要稳重了，要有主见，不用再事事听长辈的了。”
牛三连忙施礼表示受教，季伯想了想继续说道：
“苏家姑娘是个好姑娘，你要好好待人家，什么时候成亲记得知会我一声，我到时去喝怀喜酒。”
牛三自离开那都护府之后，心中便始终难以平复，仿佛有一块巨石压在心头。
方才与先生的那番深谈，他敏锐地察觉到先生有数次欲言又止，眼神中闪烁着难以捉摸的光芒，这样的情景着实令人心生疑惑，觉得其中必有蹊跷。
当牛三再次踏上四方城的土地，他的内心却涌起了一种难以言喻的陌生感。
这四方城，本是他自幼生长、熟悉的故乡，每一寸土地都承载着他童年的欢笑与泪水。
然而，此刻的它，却如同一位久别重逢的陌生人，让牛三感到前所未有的疏离与陌生，这种感受令他倍感痛苦与挣扎。
而最为折磨人心的是，牛三对于这股陌生感的来源竟一无所知，它如同迷雾一般笼罩在他的心头，让他无法看清前方的道路。
这种无助与迷茫，无疑让他的内心更加烦躁不安，仿佛置身于无尽的黑暗之中，即看不到前方也看不到后路。
牛老爹望着儿子脸上不断变幻的神色，心中充满了深深的忧虑，但他强忍着没有发问。
当马车缓缓停在苏府门前，牛老爹这才轻轻拍了拍儿子的肩膀，将他从沉思中唤醒。他神色变得异常严肃，言辞也格外郑重地叮嘱道：
“小子，待会儿进去后一定要打起十二分的精神，说话要得体。要是你苏伯伯问起话来，你可要谨慎回答，千万别胡言乱语，一定要给他留下一个好印象，记住了吗？”
牛三仍旧是一副漫不经心的模样，只是轻轻地点了点头，表示自己已经知道了。
牛老爹领着儿子下了马车，一眼便看见他口中的苏伯伯已经在门口等候多时了。
他连忙快步上前，满脸歉意地说道：
“老苏啊，你怎么亲自跑到门外来等候呢？理应是我家这小子去府上拜见你才对啊。”
苏氏家主却连连摆手，脸上洋溢着和煦的笑容，热情地回应道：
“咱们都是一家人，何必说这些见外的话呢？我这不是想早点见到你们牛家的麒麟儿罢了！”
牛老爹听到别人夸赞自己的儿子，不禁爽朗地大笑起来，不过嘴上还是说：
“什么麒麟儿啊，他就是个愣头青罢了。”
说着，他便招呼牛三道：
“你这小兔崽子，还不快过来给你苏伯伯行礼问安！”
牛三在初次见到苏家家主之时，心中瞬间紧绷，十二分的警惕油然而生。
这位苏家家主与他记忆中一个人极为相似，那便是安南商业部部长——马林。
牛三与马林自幼相伴成长，对于马林那深藏不露的恐怖本质，他再清楚不过。
平日里，马林总是面带微笑，与人交谈时热情洋溢，仿佛春风拂面，让人有种如遇知己之感。
然而，只有牛三他们这些与马林一同长大的人，才能洞察到马林骨子里的冷漠无情。
在马林眼中，每一个人都有其特定的价值，只要对他有利，即便是街头乞丐，他也能与之称兄道弟；可一旦失去利用价值，哪怕前一刻还称兄道弟，他也会毫不犹豫地将其一脚踢开。
正因如此，当牛三初次见到苏家主时，便敏锐地察觉到，苏家主与马林乃是同类之人。
而这类人，行事向来目的性极强，绝不会轻易浪费一丝一毫的精力。
所以，苏家主如今对牛家如此热情款待，背后必然有着不可告人的图谋。
牛三心中的警惕愈发强烈，但表面上却不动声色，装出一副憨厚老实的青年模样，上前恭敬地施礼道：
“小子牛礼，拜见苏世伯。”
苏家主闻言，爽朗地大笑起来，如同一位和蔼可亲的长辈般，亲自将牛三扶起，笑道：
“我与你父亲情同手足，日后你便将我当作你的亲叔叔，不必如此多礼，快快请起。”
扶起牛三后，苏家主又仔细地打量了他一番，接着又是一阵爽朗的大笑：
“好好好，早就听闻牛家出了个麒麟儿，年纪轻轻便已立下赫赫军功，乃是难得一见的少年将军。今日一见，果然名不虚传啊！”