听到苏家主夸赞自己的儿子，牛老爹的嘴角也不禁微微上扬，眼中面上尽是骄傲，但嘴上还是谦逊地说道：
“都是些无稽之谈罢了，我这儿子不过是胆大妄为，运气好一些罢了。”
牛三听到苏家主的夸赞，心中也不禁有些得意，但表面上却是做出想强作镇定，但藏不住的得意之色的模样。
苏家主见状，心中不禁升起一丝鄙视，但他掩饰得极好，仅仅是一瞬间的情绪波动，可惜还是被牛三敏锐地捕捉到了。
他捕捉到苏家主眼中一闪即逝的鄙视之光，却并未表露出任何异样。
“你看我尽顾着聊天了，走走走，快快进府，就等你俩开宴。”
苏家主又夸赞了牛三几句后，这才仿佛刚刚想起一般，热情地招呼着牛三父子二人，将他们迎进了府内。
踏入苏府的宴会大厅，牛三才猛然惊觉，自己的长辈们已然先一步抵达，几乎牛家村所有身在四方城的人都已汇聚于此。
居于上首的，正是那位昔日因大战断臂，而后离开骑射营，被安排回四方城安享晚年的牛虎。
他平素极少出门，故而牛三着实未曾料到会在此处与他重逢，心中不禁涌起一阵诧异。
然而，牛三很快便回过神来，急忙上前去向众长辈行礼。
众长辈见到牛三，亦是欣喜万分，尤其是牛虎，他与弟弟牛豹皆无子嗣，一直以来都将牛三视作自家的儿子般宠爱。
往昔，若非牛三性情倔强，执意要投身海军，他和牛豹即便是豁出老脸，也定会恳求季伯，让牛三担任骑射营的主帅。
但如今，牛虎已不再有此念想。
牛三这孩子着实争气，年纪轻轻便已成为海军的高阶军官，且全凭自己的实力打拼而来，这令牛虎深感自豪。
他认定，牛三日后的前途，定然比接替他们职位更为光明。
牛虎对牛三的关怀发自内心，故而只要牛三能够崭露头角，无论在何处发展，他都毫不介意。
虽说心中满是骄傲，可牛虎嘴上却不饶人，他笑骂道：
“小兔崽子，总算舍得回来了！当初叫你来骑射营，你偏要跑去当海军，咋的？在你虎叔、豹叔手下当兵就很丢脸吗？”
“哎哟，虎叔啊，您这可真是错怪了三儿啦！三儿可是在您眼皮子底下一点点长大的，您还能不了解三儿的为人吗？”
面对牛虎那略带调侃的话语，牛三当即就像个稚气未脱的孩子一般，撒起娇来。
听到牛三这般充满孩子气的回应，牛虎和其他长辈都不由得开怀大笑起来。牛虎伸出手指，笑骂着指向牛三：
“这小家伙什么脾气秉性，咱们还能不清楚？这小兔崽子呀，性格倔强得跟头牛似的，他不想做的事情，想让他乖乖听话，那简直是比登天还难啊！”
牛虎话音刚落，众人又是一阵爽朗的哄笑。随后，牛虎朝牛三摆了摆手，说道：
“得嘞，你的事情我也不多问了，你先跟着你苏伯伯去结识一下其他宾客吧，过会儿再回来给我们倒酒。”
牛三随着苏家主的引领，来到了另一张摆满佳肴的桌旁。
苏家虽非那等顶尖世家，却也是一方赫赫有名、颇具影响力的豪族，主脉与旁系人丁兴旺，势力庞大。
苏家主亲自领着牛三，逐一与在座的众人见礼。
然而，这些宾客并非都像苏家主那般沉稳持重，不少人甚至懒得掩饰内心的轻蔑，满脸鄙夷之情，毫不遮掩地流露出来。
牛三对此视而不见，泰然处之。但他也敏锐地察觉到，许多苏家人看向自己时，眼中闪烁着贪婪的光芒，这让他心中不禁泛起一丝疑惑。然而，他依旧不动声色，装作浑然未觉，与苏家人谈笑风生，气氛倒也融洽。
待到苏家主带着牛三将众人一一认识了个遍后，他爽朗地一笑，说道：
“好了，你们这些年轻人还是去找年轻人聊天吧，别总跟我们这些老骨头待在一起，你们会觉得闷，我们也不自在。”
牛三一听便明白了苏家主的用意，这是想让自己与苏家的后辈们增进感情。于是，他当即顺着苏家主的话头，笑着赔了个不是，便转身朝年轻人聚集的酒桌走去。
牛三与苏家的年轻后辈进行了一番交谈后，脸上不禁绽放出喜悦的笑容。
相较于苏家那些老于世故、城府极深的长辈而言，苏家的年轻一代显然更加容易打交道。
这些年轻人个个都是学识渊博之士，他们的言行举止无不透露出一种优雅与大方的气质，由此可见，苏家在培养年轻一代上确实倾注了大量的心血。
然而，尽管这些年轻人聪明伶俐、反应迅速，但他们的城府却并不深厚。
这大概是因为苏家对他们呵护备至，让他们能够专心致志于学业，而较少接触外界的复杂环境，导致他们在人情世故方面显得相对单纯。
牛三仅仅是运用了一些巧妙的谈话技巧，便轻而易举地获取了自己所需要的信息。
苏家并非是那种历史悠久、出过显赫人物的世家大族，但也是在当地历经数代人积累而形成的望族。
他们原本是蜀中地区赫赫有名的丝绸大户，生意一度做得风生水起、红红火火。
只可惜近些年来，蜀中的局势一直动荡不安，他们不得不被迫搬迁，最终选择在四方城安顿下来。
作为外来势力，他们自然会受到本地势力的排挤和打压，所以苏家初来乍到时的日子并不好过。
直到他们发现了牛家这个虽然底蕴不足但却鸿运当头的“暴发户”，心中便萌生了与之结交的念头，开始有意无意地接近牛家，期望能够借助牛家的势力来摆脱当前的困境，甚至更进一步，跻身安南地区的权力圈层之中。
显然他们的目的达成了，不但结交上了牛家，还结成了儿女亲家。
牛三在洞察了苏家的筹谋之后，不禁头大。
假若苏家心怀恶意，妄图对牛家不利，那事情或许还容易应对一些。
然而，当前的局势却并非如此，苏家虽然别有用心，可非但不会加害于牛家，反而鉴于牛、苏两家一荣俱荣、一损俱损的紧密关系，苏家还会不遗余力地帮助牛家弥补其不足之处。
这一番情景，着实令牛三感到十分棘手与头疼。
猛然间，牛三迅速扭头，朝着身旁望去，却只见纱幔在微风中轻轻摇曳，并未发现任何人的踪迹。他不禁伸手挠了挠头，心中充满了疑惑，怪哉，明明感觉有人盯着自己啊，错觉吗？
苏府精心筹备的这场宴会，实则是一场温馨的家宴，旨在让牛三有机会结识苏家的各位成员，同时也让苏家人见见牛三。
整场宴会并无过多繁琐复杂的规矩与门道，宾主双方在一片欢声笑语中，共同度过了这段美好的时光，最终，宴会也在一片和谐融洽的氛围中圆满落幕。
今日，苏家的家主心情格外愉悦，故而多喝了几杯佳酿，此刻已是双眼迷离，醉意朦胧。
然而，他仍旧坚持要亲自送牛家众人出门，尤其是对那牛三，一口一个“贤婿”地叫着，那股热络与亲切劲儿，简直无法用言语来形容。
直到牛家人的身影在视线中渐渐模糊，渐行渐远，他才依依不舍地转身，踉跄着步伐回府。
而牛三呢，他的酒量着实惊人。
在宴会上，他逐一向长辈们敬酒，面对众人的回敬也是来者不拒，却仍能保持着双目澄澈，清醒如初。
坐在马车上，他陷入了深深的沉思，好一阵子都未曾言语。
等回到牛府，他立刻吩咐老仆将已经醉得人事不省的牛老爹送进府内，又亲自将其他几位同样醉醺醺的叔伯送回各自的家中。
可即便如此，他心中的疑惑依旧没有解开。
就在这时，牛三的眼神忽然一亮，对啊，自己想不明白的事情，或许可以问问那个善于谋算的朋友。
想到这里，他当即让车夫调转车头，朝着朋友所在的方向疾驰而去。
“你是不是脑子进水了？大半夜的不睡觉，在我这儿发什么疯！”
马林睡眼朦胧，身披睡衣，一脸不悦地对着那始作俑者——牛三，厉声责备。
他整整忙碌了一日，好不容易躺下准备休憩，却被牛三这一番折腾给惊扰了，此刻心中烦闷至极，越思量越觉气愤，足足骂了好一阵子，才渐渐平息下来。
他打着哈欠，语气中带着几分无奈。
“行了，说吧，你大晚上跑来找我干啥？赶紧说完赶紧走，你有假期，明天想啥时候睡就啥时候睡，我可还得上班呢！”
平日里，马林向来是个极讲究风度之人，待人接物皆温文尔雅，礼貌周全。
然而，唯有在面对牛三这位自幼一同长大的挚友时，他才会这般毫不顾忌自己的形象，肆意地流露出内心的真实情感。
牛三凝视着马林，面庞上流露出些许歉意，徐徐地把苏家的筹谋向他娓娓道来。
紧接着，他满是期盼地盯着马林，静静地等候着对方的回应，其眼神里盈满了期望。
马林慵懒地打着哈欠，神色颇为复杂地瞅着牛三，满是疑惑地说道：
“就因为这事儿？”
牛三赶忙不迭地点头，马林猛地用一只手捂住脸，嘴里不停地嘟囔着：
“你纯粹是吃饱了撑的没事干。”