刘贝凝视着墙下那支虽为先锋，却已拥有数千之众的石岩城军队，心中不禁涌起万千忧虑。
自他凭借雷霆手段，将望乡城内的世家势力一扫而空，独揽大权，并以智慧与谋略，通过巧妙的利益分配策略，稳固了民心。
他将世家遗留下的商业空白，慷慨地赐予了商贾，让商业的活力重新在望乡城涌动；同时，他破除了门第之见，准许寒门子弟步入仕途，担任胥吏之职，使得社会阶层流动更为顺畅。
更甚者，他自世家仓库中取出丰饶的粮食，每户均分十斤，此举如春风化雨，渐渐平息了城中人心惶惶的局势，让望乡城重归宁静与祥和。
然而，世事无常，如今这一切安宁与稳定，都随着石岩城大军压境的阴影而摇摇欲坠。那原本已趋平稳的民心，再次被战争的阴云所笼罩，变得动荡不安。
城中的氛围也悄然发生了变化，一种诡谲莫测的气息开始在空气中弥漫，仿佛预示着即将到来的风暴将彻底改变这座城池的命运。
刘贝深知，他和他的同伴们在望乡城，乃至整个岭南地区，都是外来者的身份。
在短暂的时间内，想要让当地居民对他们产生认同感，无疑是一项艰巨的任务。
在没有遭遇危险的时候，通过利益交换，他们还能维持表面的和谐，但一旦面临危机，那些所谓的关系就如同蛛丝一般，看似坚固，实则脆弱不堪。
刘贝坚信，现在已经有人在为自己的未来谋划，而且随着时间的推移，那些蠢蠢欲动的人只会越来越多。
然而，目前最让刘贝忧心的，还是罗松正率领的三万人出征的事情。他们已经出发数日，却没有任何消息传回，这成了刘贝最为牵挂的事情。
他对罗松正的统兵能力充满信心，坚信他能够取得胜利。但是，罗松正会如何用兵，自己又该如何与他配合，由于缺乏消息的指引，刘贝实在不知道该如何是好。
就在刘贝烦恼之际，有下属前来报告了一个坏消息：有几名出身寒门的子弟请求辞官。
虽然刘贝对此并不感到惊讶，但心中还是生出了一丝不悦。不久前，这些寒门子弟为了谋求一官半职，对刘贝表现出极大的热情。然而，一旦遇到问题，他们立刻想要退缩，这种行径实在令人鄙视。
刘贝强压住心中的不快，沉思片刻后，还是吩咐属下通知所有被授予官职的寒门子弟，如果他们想要退出，就趁早离开。一旦战争爆发，再想辞职，那就别怪军法无情了。
待麾下悄然离去，刘贝的目光再度凝重地投向那城外虎视眈眈的敌军，心中不由自主地泛起一阵沉痛的叹息。
实言相告，他原本以为，在这风雨飘摇之际，首当其冲、难以支撑的会是那些精于算计的商贾，而非那些怀揣着理想与信念的寒门学子。
毕竟，商人们素来擅长在复杂局势中游刃有余，他们的道德界限往往随着利益的波动而摇摆不定。
若说他们因敌军的逼近而选择避其锋芒，刘贝或许还能勉强接受这份现实。
然而，世事无常，总爱与人意相悖。
那些最为世人所诟病，认为其胆小如鼠、唯利是图的商贾们，却并未因敌军的铁蹄声近而退缩半步。
相反，他们如同嗅到血腥的鲨鱼，急切地游弋在世家大族留下的商业空白地带，对利益的狂热追求竟奇迹般地超越了对死亡的深深恐惧。
反观那些平日里满口仁义道德，动辄以气节自居的士人，却在这场考验面前率先露出了怯色，选择了退缩。
这一幕，让刘贝不禁暗自苦笑，感慨自己或许还是太过稚嫩，未能全然洞察这世间的复杂与多变。
刘贝在城头久久伫立，心潮澎湃，万千思绪如潮水般涌来，直至夜幕低垂，他才缓缓活动起那因长时间站立而略显麻木的双腿，依依不舍地离开了城头。
离去之际，他回眸一望，城墙内万家灯火，却难掩他心中的索然无味。
步入办公衙门，昔日喧嚣的场景已不复存在，取而代之的是一片异常的冷清。
然而，当他踏入正堂，眼前的景象却让他眼前一亮：灯火通明，人影绰绰，众多人正忙碌于各项事务之中，其中不乏那些被征召而来的寒门才俊。
众人见状，纷纷起身行礼，刘贝望着这一片繁忙景象，初时的愣怔转瞬化为爽朗的大笑，那笑声仿佛春风化雨，瞬间驱散了他心中的阴霾，只余下满腔的壮志豪情。他拱手向众人言道：
“既然诸位已下定决心，那便让我们携手并进。现在都开始干活吧，接下来的日子，咱们可是会非常的忙碌了。”
言罢，堂中众人齐声应诺，声震屋瓦。
随后的日子里，望乡城被严格的军管措施所笼罩。
刘贝慷慨解囊，为每户人家发放了五十斤粮食，并严令禁止随意出入，同时紧锣密鼓地部署守城事宜。事实上，他早已未雨绸缪，滚木、擂石等守城器械早已运至城头，物资储备充足。
然而，人手之匮乏却成了他心头的一块大石。他麾下虽有一万五千精兵，但其中一万乃后军士卒，四千为投掷手，真正能用于守城的精锐不过千余人，加之城内局势动荡，需分兵五千以安民心，守城兵力更显捉襟见肘。
面对此等困境，刘贝毅然决然地征召了一批民夫加入守城队伍。当这些民夫踏上城头，面对敌军的威胁，无不双腿颤抖，却无一人退缩。
这份勇气，并非源自刘贝的强迫，而是他许下的丰厚报酬使然。
守城一日，可得十斤粮食；若不幸捐躯，家人可得百斤粮食及一贯钱作为抚恤；若城池得保，事后更有重赏以待。
如此优厚的条件，使得无数青壮、老者乃至妇女都纷纷响应，他们愿意以血肉之躯，为家人换取一份安宁与温饱。
正当刘贝忙得不可开交之时，敌方的步伐亦未曾停歇。次日清晨，石岩城的全军终于浩浩荡荡地抵达，人数逾两万，几近三万之众，在望乡城外列阵以待，其威势之盛，令人心悸。
士兵们甫一抵达，敌军便迫不及待地发起了攻城之战，然而，遗憾的是，石岩城的军队皆是步兵，且缺乏专业的攻城器械。因此，在丢下众多英勇的战士遗体后，他们不得不黯然撤退。
随后的几日里，敌军虽屡次发起攻城，但皆属试探性质，并未有实质性的突破。
而刘贝，凭借其敏锐的洞察力，通过千里目早已注意到敌军正忙于砍伐树木，并匆匆运回军营之中。
无需多言，刘贝心中已明，敌军这是在紧锣密鼓地制造攻城器械。面对此情此景，刘贝深知，唯有静待时机，方能克敌制胜。
此时，有麾下将领献策，欲趁敌军尚未准备就绪，由他亲自率领精锐部队，突袭敌营，或许能一举摧毁那些尚未成型的攻城器械。然而，刘贝却并未采纳此计，原因无他，只因他深知此刻的每一分兵力都至关重要，冒然出击，风险太大。他麾下可用之才本就稀缺，实在承受不起任何无谓的损失。
因此，刘贝依然坚持采取最小伤亡的守城策略。
同时，他对罗松正的信任更是坚定不移，甚至揣测，罗松正或许正潜伏于暗处，只待最佳时机，便会如猛虎下山般冲杀出去，一举击溃敌军。
在接下来的数天里，随着敌军精心筹备的攻城器械陆续建造完成，其进攻之势恰似狂风骤雨般迅猛增强，使刘贝一方承受着巨大的压力，几乎陷入窒息般的困境。
与此同时，敌军历经多日艰辛打造而成的各类攻城利器——宏伟高大的楼车、锐不可当的冲车、直插云端的云梯以及威力骇人的投石车，全都被投入到战场之中，妄图一举将城池攻陷。
首先进入人们视线的，是那高耸巍峨的楼车，恰似一座可移动的微型城堡，屹立在战场之上。
在楼车之上，敌军士兵占据高处，眼神锐利，俯瞰着城内的每一个角落。
凭借着这一优势，他们不但能够精准地指挥作战，还能够发射箭矢、抛掷火石，给守城将士带来极大的心理压力与实际伤害。
楼车的出现，宛如一座无形的巨峰，压得守军几乎难以呼吸。
紧接着，锐不可当的冲车如猛兽般怒吼着冲向城门。
这些由坚固的木材和厚重的铁皮构建而成的庞然大物，凭借其庞大的身形和惊人的冲击力，妄图一举撞开城门，为敌军开启通向胜利的通道。
冲车所经之处，尘土漫天飞扬，地面剧烈震动，仿若天地都因此而变色。
而直插云端的云梯，则是敌军攀爬城墙的法宝。它们被精巧地设计成多节折叠的样式，方便运输和携带。
一旦展开，就如同一条条巨龙腾空而起，冲向天空。
敌军士兵沿着云梯快速攀登，好似从天而降的神兵，对守城将士构成了致命的威胁。
云梯的现身，让曾经坚如磐石的城墙防线，变得摇摇欲坠。
最后，不能不说那威力骇人的投石车。
这些巨大的机械装置，能够将巨石、火球等重物抛掷到极远的地方，给城池带来毁灭性的打击。
投石车发射的一刹那，天空仿佛被撕裂，巨石呼啸而过，携带着毁灭一切的气势，狠狠地砸向城墙或城内的重要设施。
每一次的发射，都伴随着守军的惊叫声与绝望感，让整座城池被一片死亡的阴影所笼罩。
说实话，在目睹敌军的攻城器械后，就连刘贝都感到有些绝望了。
然而，就在众人都陷入绝望之际，罗松正统领的大军从敌军后方发起了攻击，瞬间使敌军陷入混乱。
刘贝见此情形，立刻打开城门，率领士卒冲杀了出去。