一支百人规模的骑兵，自那巍峨如山的巨轮之上，缓缓踏步而下，仿佛自浓雾中走出的幽冥军团。
人马俱披重甲，铁甲层层叠叠，宛如钢铁铸就的巨兽，每一片甲胄都在熹微晨光的映照下泛着冷冽如霜的寒光，仿佛连空气都被这肃杀之气冻结。
马蹄沉沉地踏在青灰色的石板上，发出闷雷般的轰响，一声声如战鼓擂动，震得地面微颤，也震得人心发麻，仿佛每一记蹄音都直击灵魂深处。
他们列队而出，步伐整齐如一，气势如渊渟岳峙，沉稳中透出不可撼动的威压。
那股肃杀之气，如同无形的寒雾，悄然弥漫于四周，令人呼吸凝滞。
街边百姓见状，无不胆寒，纷纷低头避让，脚步凌乱仓皇，有人甚至踉跄跌倒也顾不得扶起，只恨不能立刻遁形于尘世之外。
他们不敢抬头，不敢直视，甚至连呼吸都屏得小心翼翼，生怕一丝声响便会招来杀身之祸。
这支看似仅百余人的铁甲之师，竟如千军万马压境而来，压迫感如山倾海覆，令人几近窒息。
遥洲之地，历来多有退伍老兵，这些人曾驰骋沙场，见惯刀光剑影，尸横遍野也不过寻常。
可此刻，面对这支浑身透着寒意的铁甲骑兵，他们亦难掩心头剧震，面色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下。
有人踉跄后退，有人转身狂奔，急急奔回家中，紧紧闭锁门户，连灯火都不敢点亮，只敢蜷缩在角落，屏息凝神，仿佛门外便是修罗地狱，只待一声轻响，便要夺命而来。
直到骑兵队伍渐行渐远，扬起的尘烟在晨风中缓缓散去，来阳才终于如释重负，双腿一软，一屁股跌坐在地。
他颤抖着抬起手，用袖口狠狠抹去额头上密密麻麻、不断渗出的冷汗。
一旁的黄重同样瘫坐在地，满头大汗如雨，喘着粗气，声音发颤：
“我还以为你胆子大得很呢！”
来阳苦笑一声，语气中带着几分自嘲与后怕：
“怎么可能不怕？刚才那些丘八，眼神如刀，杀意赤裸裸地写在脸上，分明是真想动手！不止一次，我都感觉他们下一秒就要拔刀砍来！”
黄重喃喃低语，满脸困惑：
“可……到底是为了什么？”
来阳长叹一声，目光深邃而凝重，仿佛穿透了眼前的迷雾：
“如今中原四国鼎立，局势如沸油烈火，一触即燃。安南四面受敌，风雨飘摇。而偏偏此时，遥洲高炉崩毁，铁料断供——这等大事，上头若不派人彻查，才是真正的反常！”
黄重满脸委屈，声音都带着哭腔：
“可那是天灾啊！高炉受潮，冷热骤激，才猛然炸裂，又不是人为破坏！”
来阳这时已稍稍缓过神来，拍了拍衣袍上的尘土，站起身，顺手将黄重也拉了起来，语气轻松了些，却仍带着几分警醒：
“正因如此，咱们才侥幸捡回一条命。若是真有人蓄意破坏，那些杀神般的铁甲兵，哪会多说一句？怕是见面就拔刀，血溅五步，尸骨无存。”
说罢，他神色陡然一肃，重重一掌拍在黄重肩头，声音低沉而凝重：
“往后啊，咱们头上就悬着一把利刃，日子绝不会好过。必须打起十二分精神，勤勉做事，再不敢有半点懈怠，否则……后果不堪设想。”
黄重点了点头，神情凝重，可忽然像是意识到什么，猛地挥开来阳搭在肩上的手，跳脚怒骂：
“不对！我前天才到遥洲！高炉炸了，铁料断供，跟我有个屁关系！我管的是城池建造，炼铁产量可是你的差事，这锅凭什么扣我头上！”
来阳被识破伎俩，却不恼不怒，依旧笑嘻嘻地凑上前，语气亲热：
“哎呀，兄弟之间何必分得这么清楚？如今咱们可是同舟共济，一荣俱荣，一损俱损啊！”
“滚开！谁跟你称兄道弟！”
黄重再度将他推开，却忍不住悄然望向骑兵远去的方向，眼中闪过一丝难以掩饰的好奇：
“话说回来……这群铁甲兵，到底要去哪儿？”
来阳眸光微闪，心中早已了然——那支百人骑的目标，正是营地西边的木棚区。
但他并未点破，反而趁机又伸手搭上黄重的肩头，亲热地搂着他，边走边笑道：
“管他们去哪儿呢！咱们眼下最要紧的，是赶紧回衙门办差。一早上的文书都堆成小山了，再这么磨蹭下去，今晚上怕是连闭眼的工夫都没有！”
黄重一听，顿时如遭雷击，惊呼一声“糟了！”，猛地甩开来阳的手，拔腿就朝着衙门方向狂奔而去，背影仓皇中透着几分滑稽，惹得来阳在后头忍不住放声大笑。
那笑声在空旷的码头上久久回荡，仿佛冲淡了方才的阴霾，却又隐隐夹杂着一丝未尽的忧虑，在晨风中悄然飘散。
龙套的脸庞上洋溢着难以掩饰的幸福与满足，那是一种历经沧桑后终于握紧命运缰绳的笃定笑意。
他正全神贯注地数着手中的工票，指尖轻柔而虔诚地滑过那一张张微微泛黄、边缘略显磨损的纸片，动作细腻得仿佛在抚触世间最珍贵的稀世瑰宝——不是金银，却胜似黄金；不是权杖，却蕴含无上权力。
在这片广袤无垠、荒凉苍茫的遥洲大地上，目之所及，唯有成群结队、肩挑背扛的劳工在尘土飞扬中默默耕耘，以及那些在旷野间游荡、身披兽皮、面容古朴的土著居民。
这里没有市井喧嚣，不见酒肆茶坊，更无车马骈阗的繁华景象。然而，在这片被文明遗忘的边陲之地，安南政权立下的铁律同样有效：凡以血汗耕耘者，必得其所应得之酬劳。
可笑的是，纵使工钱到手，这荒原之上竟无一处可消费之所，银钱如废纸般沉寂于袋中。
营地总管见此窘境，灵光乍现，遂推出一项别出心裁的制度——“工票”。
这并非寻常记账凭证，而是一种专属于遥洲的信用凭证，兼具货币职能与身份象征。
随之而来的，是一座宛如奇迹般拔地而起的商铺——“遥洲营业所”，它矗立于黄沙与木棚之间，犹如荒原上骤然升起的一颗璀璨明珠，熠熠生辉，照亮了无数双渴望的眼睛。
营业所内，琳琅满目，恍若异域幻境。柔软如云、色彩斑斓的丝绸与棉布静静陈列，散发着文明世界的温润光泽；漂洋过海而来的铁皮罐头密封着远方海洋的气息与异国风味，令人浮想联翩；还有那甜润如蜜、入口即化的糖果，五彩缤纷，像是孩童梦中的星辰；更有醇香四溢的烟酒，烈酒如火，啤酒沁凉，皆是遥洲人从未奢望能触及的珍馐美物。
这些在外界不过寻常日用之物，在此地却成了欲望的图腾，成了人们心中最炽热的向往。
起初，工人们对这些商品尚持观望态度。
毕竟，营地包揽了衣食住行：宿舍整洁有序，床铺铺着统一发放的被褥；食堂每日炊烟袅袅，饭菜热腾腾、油光闪亮；衣物鞋履也一应俱全，生活所需几乎无所不备。然而，营业所的出现，宛如一道惊雷劈开沉寂长夜，瞬间点燃了人心深处潜藏已久的渴望之火。
尤其是烟酒，迅速跃升为遥洲地下世界中的“硬通货”。有人不嗜烟，却鲜有不慕酒者。
每当矿工们拖着疲惫不堪的身躯走出幽深矿井，肌肉酸痛如针扎，灵魂几近枯竭之时，只需仰头灌下一杯滚烫的烈酒，那股灼热便从喉间直冲胸腹，仿佛将一日辛劳尽数焚尽，连疲惫都化作灰烬随风而去。即便是素来滴酒不沾之人，也难敌冰镇啤酒的致命诱惑。
盛夏时节，烈日如焰，大地蒸腾，汗水浸透粗布衣衫，此时从冰桶中取出一瓶冷冽透心的啤酒，启瓶刹那“嗤”地一声轻响，气泡在舌尖欢快跳跃，凉意如清泉般直贯心脾，那一瞬的畅快淋漓，简直妙不可言，胜过千言万语的慰藉。
正因如此，自营业所开张以来，工票便悄然蜕变，从一张简单的劳动凭证，演变为遥洲这片土地上的“通用货币”，甚至成为权力、地位与欲望交织的象征。
它不再只是数字的堆叠，而是身份的徽章，是尊严的砝码，是通往另一种生活的钥匙。
而龙套，正是这场变革风暴中最耀眼的弄潮儿。
他原是大唐河东道一介寒门子弟，出身卑微，却胸怀鸿鹄之志。
年少时便以才智出众闻名乡里，后更谋得旗牌官一职，意气风发，前途似锦。
怎料天意弄人，一场惨烈战乱中兵败被俘，沦为安南军阶下囚，最终被流放至这万里之外的蛮荒之地——遥洲，沦为矿场苦役，日日与铁镐岩石为伴。
然而，龙套生性桀骜，骨子里流淌着不屈的热血。
他不甘沉沦，凭借过人的胆识与手腕，在矿工中迅速建立起威信，聚拢起一批忠心耿耿的追随者，悄然织就一张隐秘而牢固的人脉网络。
更巧的是，他机缘巧合结识了几位遥洲土著酋长，彼此利益交织，一拍即合，联手掌控了木棚区的地下秩序，建立起一个游走于法外的灰色王国。
他们在暗处开设赌场，私设风月之所，虽行径隐秘、难登大雅之堂，却利润惊人，日进斗金。
短短数月，龙套手中积攒的工票已如山堆积，数额之巨令人咋舌。
这笔财富不仅彻底改变了他与兄弟们的生活境遇，更让他在木棚区建立起无人敢挑战的权威。渐渐地，这片区域成了遥洲的“法外飞地”，规则由他书写，秩序由他裁定，欲望在此肆意奔流，黑暗中滋生出另一种繁华。