团建回来，我的伙计们干活更有劲了。而我看虾状元生意红火，伙计们又一条心，煜爷把我捧在手心里。不论感情还是事业都非常好，日子过得甜如蜜。
进入腊月，生意更加好了。我寻思着要不要推出年夜饭套餐，被他们一致否决。理由是京城人不差钱，但年夜饭必须在家里和一家人一起吃，放鞭炮守岁，驱赶年兽。
现代大饭店，从半年前就开始提供预约年夜饭服务，要是客人约的时间晚了，还没位置呢！怎么到了大晏王朝这里就水土不服行不通？
此路不通，肯定还有其他办法！
为了让虾状元的生意更上一层楼，为了让伙计们安心过年，我整日绞尽脑汁想从京城有钱的大老爷们口袋里搞点钱。
腊月初三这天结束晚市后，徐衡洗完碗，便坐在我身边烤火。
“子蕴，自打团建回来，你每天都想各种主意好让店里生意好起来，瞧瞧这些天你掉发，睡眠不好，还上火了。是不是煜爷要求你把虾状元的生意搞好，你心口压着一块大石才会这样？”
为了挣钱，我着急上火，脱发严重，睡眠不足，每天跟掉了魂一样，终于被徐衡发现了。“横木兄，你误会了，不关煜爷的事。是我自己想把虾状元的生意做起来。说句难听的，你们这些人跟着我，虽然有吃有穿，但是这都开业两个月，还没给你们发月钱。你们从来都不催我，可我自己心里着急呀。眼瞅着就要过年了，我曾许诺给你们发红封。要是不发月钱，不发红封，那我这个东家当的也太失败了！我不想亏待你们，也想证明自己有经商头脑，宁愿挖空心思想着怎么吸引食客，留住食客，也不愿意被人看扁，当作可怜虫。”
徐衡把手搭在我肩上，“子蕴，你想什么呢？我们这些人并不是为了那一点月钱而留在虾状元的，都是因为我们喜欢你，愿意跟着你干才留下来。挣不到那么多钱也没所谓，发不出月钱和红封也没关系，只要咱们大家伙都平安健康能吃饱穿暖就行了。”
这话听着太暖心了，就像冬日里喝下一壶温酒，由口及腹，无一处不畅快。但温酒也是酒，酒入愁肠愁更愁。我轻叹道：“横木兄，就是因为你们要求的太少了，我更加于心有愧，你们太懂得体谅我了，我才更要对得起这份善意和宽容啊。”
徐衡拿火钳往炭火盆里加了一块炭，可能是烧了炭头，浓烟呛人，他用火钳夹走那块炭头，再重新往里加了一块好炭，遇火燃烧的炭发出哔哔剥剥的声响。
“子蕴，我们虾状元的生意确实很好，为什么没挣到什么钱？”
徐衡问到了点子上，近来我也一直在想这个问题。
宋大掀帘，孟寡妇扶着腰走出来，“我知道问题在哪。”
接着宋大也一同出来了。
我和徐衡齐声问：“问题在哪呢？宋大嫂。”
“问题在于灶屋里花的银两太多了！咱们店里的食材都是最好最新鲜的，用的调料如酱油、醋、菜籽油等，都是京城有名的老字号里做出来的好东西，价钱也比小作坊里做出来的贵一些。别看单拎出来某一样东西老字号和小作坊价钱差别不是很大，可咱们开店每天用的油盐酱醋这些东西消耗很厉害，时间一长，开支就很大了。我和相公前些日子去附近一些饭馆看过，他们的生意不如我们，挣的钱却很多。秘诀就在于食材和调料上。他们宁愿买不太新鲜的菜，用小作坊做的调料，哪怕每一道菜的价钱偏低一些，仍然赚得比我们多。”
我听出孟寡妇的意思了——要想挣钱，就得把食材和调料降低档次。面对这样的赚钱秘诀，我宁愿选择保本。“宋大哥送大嫂，你们也算是见过世面的人，也吃过不少外面的东西，应该知道好的食材做出来的东西，跟差的食材做出来的东西是完全不一样的。咱们虾状元招牌菜全是虾，新鲜的虾味道鲜美，煮熟后会自然卷曲呈耳朵状。正因为咱们的虾是好虾，食客吃了一次还会再来。如果像其他店一样偷工减料，试图欺骗食客们的胃，最终还不是搬起石头砸自己的脚？举个最简单的例子，现杀活鱼和死鱼做成同一道菜，口感差别是非常大的，别以为大家吃不出来。”
宋大说：“姚教主说的没错。食材的好坏，是欺骗不了客户的。拿做鱼来说，活鱼现杀清蒸、煮汤或者红烧都是非常好吃的。如果鱼不新鲜的话，不可能清蒸和煮汤，只能红烧或干煸，用浓油赤酱来调味。可是，死鱼做菜鱼眼睛是很木很呆滞的，鱼肉和鱼刺会分散，鱼肉容易碎掉，口感非常差。作为掌勺的人，我跟姚教主看法一致。挣钱是小，不能坏了虾状元的招牌。虾状元一定要拿真材实料来招待客人，哪怕暂时是做赔本买卖，也得继续做下去。”
能得到宋大的支持，我是很开心的。“宋大哥，咱们虾状元用真材实料待客，赔本倒是没有，只是没挣着什么钱罢了。”
“多少人做生意赔本了，咱们虾状元能保证没赔本就已经很好了。有这样的开端，接下来虾状元一定会赚大钱的。”
“宋大哥，借你吉言，要是赚大钱了，大红封头一个包给你。”
我和宋大达成一致看法，顺利击掌。
孟寡妇说：“得了，你俩就别相互吹捧了。我经常看账本，对店里赚不赚钱很清楚。虽说没有亏本，也没赚到钱。日子一长，不赚不赔不就是赔钱了？”
“娘子，咱们姚教主已经很用心了，不挣钱也不能怪他。”
“相公，我不是怪姚公子，而是一起想解决办法啊。既然不能把食材和调料降低标准，那就重新把早市开起来，能多挣一点是一点。
又搞早市？我绝对不同意！一是早中晚都营业太累了，二是入冬以后天寒地冻，早上三四点起来剁虾馅，包虾饺，实在是太辛苦了。我没能让他们过上什么好日子，也不能再让他们更辛苦了呀。
“不搞早市，又不在食材和调料上动手脚，照这么下去想让虾状元赚钱真是难于上青天。”
快要为人母的孟寡妇看待问题比较现实，提醒着我不要太理想化。
突然，慧善塞给我一包东西，还挺沉的。“慧善，你这是干嘛？”