三日后，皇帝柳相南发出旨意，免除雄州及周边地方百姓两年赋税，之前因琴音盛会所征收的粮食全部由光禄寺退还给百姓。皇后洛云鹿则昭告天下，承诺朝廷将厉行节约，太子及两位公主须以身作则，断不能再行铺张浪费之举，否则将由宗正寺会同大理寺严加惩处。
消息既出，朝野上下一片哗然，许多人都不明白帝后为何要行如此严苛的禁令。特别还先从皇室宗亲开始，摆明在提醒其他王公贵族和大臣们以后该如何行事。加上百姓们对此纷纷称赞，谁再敢挥霍无度就是和全天下为敌，后果自然是不必说的。
而陶桃和姜芝远之间，自然是比以往更加亲密。虽然谁都没有先开口，但彼此早就认定要结为夫妻，携手走过后面的人生路。
可就在这时，一个残酷的真相正向他们袭来······
腊月二十，光禄寺衙门。
自从收到退还粮食的旨意后，光禄寺从上到下都忙成一团，恨不得在过年前把所有事情忙完。尽管他们都认识造成这些麻烦的两个人是谁，但真要抱怨还是没那个胆量。毕竟一个是寺卿大人的女儿，一个是皇帝点名认可的贤臣，敢议论他们怕是要惹上大麻烦。
就连光禄寺卿陶果，也都对初八那天发生的事情绝口不提，当下属的又怎会触这个霉头？
这天正在统计账目时，陶桃忽然走进衙门里：
“爹爹，这么晚了还不回家啊？”
“还有两库粮食没运出去，我怎么敢回去歇息？”陶果没好气地说，“现在你和姜芝远在京城无人不知，倒是有不少清闲。
“要不要你们俩过来，一起帮帮忙啊？”
闻听此言，陶桃连忙摇头，摆手说道：“还是算了吧，爹爹，我和芝远都没干过这个。万一要是算错了，岂不是过年之前都做不完？
“再说芝远这些日子一直在忙别的，光禄寺这些事情用不着他来出马。”
周围那些官员纷纷投来目光，想知道寺卿大人会作何回答。毕竟像她说的这样，好像光禄寺是什么不入流的清水衙门一般。
姜芝远仅仅就是上了封奏折而已，何至于被捧得如此神乎其神？
犹豫片刻，陶果将手中的毛笔放下，面色开始凝重：
“既然你这样说，那我倒想听听那姜芝远到底有什么优点，值得你这样如痴如醉。
“若是真的能令人信服，我没准还可以考虑你们两个的婚事。”
陶桃眼里放出光芒，差点失声喊出来。若真能让父亲改变心意，安排姜芝远和自己成婚，那可就是双喜临门，万事大吉了。
不过，她还要再多问一句，免得白白高兴：
“爹爹说话可是当真？不是在骗桃儿？”
“这里都是光禄寺的下属，我这个光禄寺卿怎么可能言而无信？”陶果笑着反问道，“就怕你说不出个所以然，没法让各位信服啊。”
她抿紧嘴唇，站在原地努力思索起来。既然关乎自己的人生大事，那可万万不能马虎，一定要认真想清楚后再开口。
否则要是没说到点上，就再没有这么好的机会了。
犹豫再三，陶桃轻声言道：
“姜芝远他不畏权贵，视名利如无物。而且心地善良，路见不平敢于拔刀相助。
“立春那天我到春满园吃春饼，结果被店家刁难。结果芝远正好也去那里吃饭，看见那掌柜和几个伙计围着我，几句话就说得他们哑口无言，还帮我解了围。
“那时候我们俩根本不认识，也不知道我是谁家的女儿。但即便如此，芝远仍然选择出手相助······”
话还没说完，周围再次爆发出一阵笑声，令她瞬间炸毛。
冲着声音传来的地方，厉声问道：
“笑什么笑？你们做得到这个吗？”
“不是能不能，三小姐，姜芝远他早就见过你。”光禄寺里另外一名寺丞说道，“这小子肯定是想讨好陶大人，所以才会见义勇为。
“真要换了一般百姓，他才不会上赶着帮忙呢。”
“你胡说！芝远怎么可能见过我？他绝不会是那种人的······”
正在这时，光禄寺里开始热闹起来。从外面进来一个无比熟悉的身影，宛如及时雨般出现在陶桃面前。
再多的话术，都不如直接去问当事者要来的直接。
当然，为了向这些没安好心的光禄寺官员反击，必须要表现得亲密点才可以。
“芝远，你怎么到这里来了？不是说要写奏折吗？”陶桃一把抓住姜芝远的手，“光禄寺这些麻烦事，根本用不着你来操心。”
姜芝远忍不住笑起来，望着她碧波如水的眸子，道：
“瞧你说的，我是光禄寺丞，怎么可能完全不理会光禄寺的事情？
“年关时节任务繁多，怎么也得出把力才对。”
他们俩你一言我一语，举手投足间尽显亲昵，引得周围官员不停起哄。倒是只有坐在正中间的陶果，显得并没有多少反应。
仅仅把头低下去，专心致志计算哪里该运去多少粮食。
然而陶桃此时没心思在意这些，迫不及待想得到答案，然后狠狠奚落回去。
白了那些官员一眼后，立刻问道：
“芝远，他们说你在立春那天前就见过我，那天帮忙纯粹是看在我爹的面子，是这样吗？”
她语速很快，听起来很像是随口问的。不过这也难怪，自己记忆里的确没有之前见过的画面，怎么着也不会像那些说的那种情况。在皇帝面前都敢直言进谏，怎么会去耍这种小心思？
况且那天自己还穿着男装，他怎么可能进门一眼就看出自己是光禄寺卿的女儿？如此明显的破绽，光禄寺这帮家伙竟然还敢当着父亲的面骗自己。
不过他们做梦也没想到，姜芝远正好在此时过来，亲口拆穿这个谎言。
一炷香的工夫过去，姜芝远依旧没有开口，站在原地欲言又止。
陶桃实在等得不耐烦，主动催促道：
“怕什么啊？放心大胆地说，没人敢当着你的面胡说八道。”
“他们没有说错，我确实在立春之前就见过你。”姜芝远突然说，“那天在春满园，我落座之后就把你认了出来，所以一直在关注。
“看见那些人过去刁难你，我就立刻上去帮了忙。”
衙门里人声渐渐止住，取而代之的是纸张翻页的哗啦声。只是在这些哗啦声中，隐隐夹杂有一丝抽泣。
再看过去，陶桃已然眼圈通红，无数错愕写在脸上。
“怎么可能？你一直都没告诉我，我还以为······”
姜芝远把头埋得低低的，仿佛做错事的小孩子：
“对不起陶桃，我没有告诉你这个真相，确实有私心在。当时我想，如果在那天之后你知道帮你的人正好隶属于光禄寺，也许就会在陶大人面前提及我，说上几句好话。
“毕竟我只是个六品官，想出头肯定要得到提点才行。”
“看吧，三小姐，我就说姜芝远有小心思。毕竟这世道，谁会在意没权没势的人死活？”
那个光禄寺丞走过来，笑着朝姜芝远肩膀擂了一拳：“你小子还真有本事，能得到三小姐的芳心，我们这些人可是羡慕得紧啊。
“往后要是成了亲，肯定有不少好日子过。哪像我们这些倒霉催的，年关还得做这些······”
“说够了没有？赶紧滚回去！”
陶桃毫无征兆地责骂，吓得那人浑身颤了一下，转头就坐回原来的位子上，继续埋头计算账目。
再看过去，刚刚那些温存消失殆尽，此刻在她脸上只有无尽冰冷。
“也就是说，你从一开始就在利用我，对吗？”
姜芝远润了润嘴唇，最后还是回答：“确实有那么点心思，不过我并没有······”
“你混蛋！”
清脆的巴掌声在光禄寺内炸开，令周围所有人停下动作，齐刷刷抬起头来。就连一直装作熟视无睹的光禄寺卿陶果，此时也忍不住看过去。
只见陶桃牙关紧咬，眼泪扑簌簌地往下掉，整个人像是受了极大委屈。
“你太让我失望了，姜芝远，没想到你和以前那些巴结讨好我的人是一样的！”她的语气里满是绝望，“在你心里，我陶桃仅仅只是光禄寺卿的女儿而已，除此之外没有半点价值。
“既然这样，以后您可以另攀高枝了。说不定陛下有意让你当驸马，直接安排你和四公主拜堂成亲。
“她的身份地位，可比我这个寺卿女儿要高贵许多呢。”
说完，陶桃开始狂笑不止，好像得了失心疯一样。
一直没有开口的陶果此时站出来，走到女儿身边不停安慰，同时对姜芝远说：
“好了，你们俩就这样吧，往后都要考虑清楚。陶桃这丫头年纪小，说话做事都喜欢由着性子来，千万别太在意。
“若是陛下真的有重任给你，可要好好珍惜。光禄寺这地方，肯定是容不下你的。”
弹指间，刚刚一场争吵就这样轻描淡写过去，其他官员也全都默不作声，继续做自己的活。
可是言语里，却也暗含利刃，在他们俩之间的情丝上来回切割。所谓的“就这样”，到底是指哪样？
分道扬镳吗？
此时，陶桃逐渐平复下情绪，没有再去看姜芝远一眼，包括被她打红的左脸。努力挣开父亲的手后，大步往光禄寺衙门外走去。
留给他们的，只有一个无比决绝的背影······