栾冰儿一看时辰，再要拖延下去，就算此处能得胜，豫州城那边只怕要出乱子。于是忙冲姜运道：“休要再逼了，快些出城绞杀岸上弓弩手，敌人水军一失掩护，便不会再纠缠了。”
“今儿个放走了他们，他日若天临教军再犯梅州，我却用何抵御？”姜运不悦道。
栾冰儿知他杀红了眼，已经听不进劝，只得朝着豫州方向一指：“你这头倒是杀得起兴，却忘了你的兄弟还在豫州城苦守么？”
“唔……”姜运一愣，这才醒悟过来，自己险些坏了大事。于是，立刻下令派出骑兵去追击岸边的弓弩手。
好在，这一群散兵游勇好在并不成什么气候，见乌压压地骑兵袭来，只稍作抵御便土崩瓦解。
还见海上，水军失了弓箭手的掩护，顿时压力陡增，无数敌军接二连三被梅州城头发来的箭矢射落水中。只过不多时，便逼得水军头目只得下令撤退，带着残部朝东边驶去。
直到弓箭便已攻击不至，纷纷落入水中之时，其余本部水军总算从危局之中脱身。姜运这才下令让众人掩护其登岸上来。而直到这时，他才认出，这些与梅城敌军在海上交战的，正是叶盛的部队。
“殿下！臣总算等到你们了。”叶盛跳下船只，飞奔至姜运马前，跪迎道。
姜运看着归来的叶盛，心中又气又疑，暗道：自己分明派他出去截断豫城军南门外的粮队，怎会转而来到梅城辖地，难不成其真的如先前那被自己斩杀的斥候所言，却是真的？
念及此处，姜运忍不住发火道：“叶老将军何以不服从军令，擅离职守！却知道本王派了多少人寻你的下落么？”
“臣有罪……”叶盛垂首道，“只那粮队守护严密，未有下手的机会。但见其营中骑兵悄离，往梅州城而来，臣担心此间有变，于是擅作主张前来探查。可那骑兵途经梅州之后很快就失去了踪影，臣本想与迟谓道通报一声，让其小心提防，便即回豫州城。谁知梅州竟已被马分鬃所占，我未察觉各处道路早已换作敌军，一接近便被遭到背后偷袭。结果，一路被迫至东海之上，这才不得已才与水上敌军交上了手。”
听罢叶盛的解释，姜运心中这才缓缓松了一口气。正欲要责备间，但见其人马个个伤痕累累，就连叶盛自己也负伤在身，又不禁心中一软。
道：“罢了，只当时见敌军骑兵异动，何以不先派人回豫州城禀报？却让本王牵肠挂肚，满心着急……”
“殿下……”叶盛眼中噙着泪水，苦闷道，“这一切都怪微臣掉以轻心，这才教众将士身陷危局，臣甘愿自领刑罚，以正军纪……”
身后叶家军见其如此说法，皆是面色一凛。而此间，叶盛其子叶阳正膺副将之职，闻言更是连忙跪倒在地求情道：“殿下恕罪，望殿下看在老将军尽心竭力为国操劳的份上，饶了他这一回吧。”
其余众士兵见状，也接二连三跪下身来恳求，要姜运莫要责罚叶盛。
“刑罚不中，何以治军，你等莫要多言，此行错在本将军，自当领罪！”叶盛但念自己此次陷入危难，端的罪愆难恕，实在没有分说的余地，更是老脸羞得通红。连忙跪下身来，恳求道。
望着一体同心的叶家军，姜运欲要下刑却又于心不忍，尤其现在豫州城正在水火之中，正值用人之际。倘若此时责罪，岂不自煞士气，动摇军心？
思虑半晌后，姜运心中猛地升起一个念头，旋即在空中一挥马鞭道：“所有将士听令，如今豫城被困，尚不能解，正值危急存亡之际。本王念在叶将军昔日功劳，此罪暂罢不罚。现派叶盛即刻领骑兵两千，与叶家军残部，即刻启程回援，阻绝天临教贼首葛一清夺城之势！将功抵过！”
“殿下……”叶盛颤着声音不敢相信姜运会如此宽容。
正当要再请罪间，却见姜运一摆手，换了一副毋庸置疑的口气道：“本王心意已决，你莫要再多言，此战是你叶家尊严一战，你可需好好把握，不可再出差错，可明白！”
“多谢殿下！”此言一出，叶盛再不敢不领命。旋即，抢过手下手中缰绳，跃上马背，大声呼喝道，“叶家军听令，齐王殿下仁义无双，让我将功折罪，此战正是你们一雪前耻，报国之大恩的最佳时刻，尔等只许胜不许败！可听到了？”
“是！”
随着叶盛一声令下，军中将士一呼百应，皆纵马出列，在其带领下纷纷朝豫州城的方向奔去。
栾冰儿见其驭下之术如此纯熟，不禁暗暗咋舌。想道：叶盛身为一个带兵打战的将军，这世上当没有比作战更能彰显能力的机会。而这戴罪立功，无疑是对其莫大的恩赐。姜运这一招，可谓罚于赏之上，赏于罚之间，做到了真正的滴水不漏。
而此间，季三军一人在豫州城中艰苦防守已至强弩之末的境地。虽后续赶回的盾兵添了许多助力，但仍旧抵御不住攻城车的侵袭。
待敌军步兵冲至城下，攻城梯连上了三拨，每一拨皆是六架。但季三军只守至第二拨，便已经阻拦不住。旋即，城门被撞得洞开，无数敌军迅速涌入城内。虽盾兵极力排布防线，但尤是难抵御数不尽的敌军无休止的冲击，不断地往身后退去。
季三军挤在盾兵垓心，掐着时间计算，只道这些兵马至多再守得一炷香时间，过了那个时候便只得引颈就戮，性命休矣。
想到自己就要战死在此，季三军不禁呜呼哀哉。可就当此时，忽听得城外一声悠扬的鹰啼飘然而至。众将士疑惑抬头望向天空，脑中轰地炸响，暗忖这鹰莫非是那料事如神的栾冰儿身旁那只？
转瞬间，却听得城外马蹄声纷乱不止，“乎乎烈烈”由远而近，竟是一大队骑兵便在往此处赶来。
“这是……”季三军微一愣神间，却听战号“呜呜”作响，辨出竟是叶家军的号令。不由地心中一震，旋即高声喊道，“是叶将军回来了，大家抖擞精神，无论如何也要守住！”
“是！”
众人闻言，无不振作，持着盾牌铁板早已酸痛的手臂，又复高举起来，势必要用尽这最后一分力气，争取这生还的唯一希望。
此间，葛一清正已携兵攻入城门，正亲在城中与豫州军鏖战火热。一心想着自内部打开北门，好接应马分鬃骑兵，前后夹击彻底歼灭豫州军。
只那盾兵顽固，坚守不辍，一直难以突破。此间又闻到骑兵践土飞驰之音竟从身后而来，葛一清不禁一阵困惑。暗道：马分鬃调了我两千骑兵已至北门夹击，何以又复转至南门后方，莫非出了什么差错？
于是，连忙分派副将抢杀到城头之上，让其急发信号，辨别来军意图。
却不知，马分鬃早已全军覆没，那城外袭来的却是叶盛的军队。副将敏锐眼尖，一望远处旗帜上偌大的“叶”字，便知情势不对。也来不及发那信号，连忙回头报道：“葛将军，不是于将军的兵马！”
“什么！”葛一清一声惊呼，脸上陡然色变。旋即，一把将手中长枪抵入面前一名士兵的胸口，将其掀翻在地，怒喝道，“所有人抢占城头角楼，弓弩手快上高处压制！切莫让敌方骑兵接近！”
“是！”
弓弩手闻命之下连忙鱼贯而入，急往城墙上拥挤而去。但与此同时，季三军也已经瞧破葛一清的图谋。
此间，也已顾不上自身安危，急吼吼道：“快攻其必救！迫出城去！”说罢，便率先提了一把长矛从人群中戳出，朝着葛一清主力军指去。
众盾兵闻言，连忙转换方阵，列出三排高墙，脚下稳扎，朝着葛一清反向推进，直接近了城墙，便分出一群人手持长枪朝上弓弩手背心掷去。
此一举，教本就牢固的豫城军防线更难以突围。葛一清连发数次死令，却尤是收效甚微。城上好不容易布置下的弓弩手，纵使想要阻击城外叶盛的骑兵，却奈何背后冷枪觊觎，端的只能将如雨点般的箭雨，劈头盖脸地往城内季三军所在盾兵射去。
“混账，我要你们去阻击敌方骑兵，却管我做什么！”葛一清见状，不由地胸口一窒，发声怒吼道。
此围魏救赵之计，已是命绝之地，饮鸩止渴。城中盾兵虽然顽强，但经过一夜厮杀，早已神困体乏。不过半柱香的时间，已漏多处空档，先锋排头士卒，一个接一个捐出了性命。
季三军知此时再多办法也没有施展的余地，只能将嗓子扯得紧张无比，口令喊得震天响：“所有人不许退，不许退！”
此刻，几乎所有士兵都已经麻木，纵使季三军不下令，眼看这前排士卒染着鲜血倒在尘土之中，也立马拾起盾牌挺身而上，补其缺位。所有人仿佛都被拧作了一股绳，要使无所利器能够断之破之。
而就是这些盾兵抵死防御，为叶盛的骑兵争取到宝贵的时间。只半刻不过，已在城外冲入敌阵，直搅了个天翻地覆。
城中葛一清闻身后厮杀声，瞬间乱了手脚，眼下再顾不上突围，只得带着墙上弓弩手忙不迭地退出城门。
却见，叶盛带着骑兵在乱军之中手起刀落，予取予求，已占领了绝对上风。而自己手下步兵面对冲锋，欲战不得优势，欲退又跑不过骑兵，顿时进退失据。一个个在乱尸堆上滚落下来，在马蹄践踏下化作一堆残肢。
“该死的马分鬃，你害得我好苦啊！”葛一清几乎目眦尽裂，只有且战且退，慌忙下令让手下士兵撤离战场。
然而，叶盛憋了一整日的怨气，哪会容得葛一清就这样逃走。秉持着擒贼擒王的念头，一在人群中寻找到其踪迹，便忙就冲杀过来。
葛一清见其来势汹汹，万不敢直撄其锋，唯有抓紧调转马头下令逃跑。结果忙中出错，属下士兵一听讯号，忙不迭地便朝其涌来，要护他逃生要紧，却忘了分出诱敌兵力。
叶盛一瞧对方大势已去，自先乱了阵脚，转眼便锁定葛一清的下落。兴奋地扬声高呼：“取葛一清首级者，封千户侯，赏金千两！”旋即，纵马疾驰率先朝着敌阵冲杀而去。
眼见大厦之将顷，葛一清再无恋战之心，只能且战且退，在一众士兵的护卫下到得后方，发了疯似地逃窜。
好在，其麾下死忠之士数不在少数，虽无生还希望亦往矣。但血肉之躯，却又奈何得了披甲骑兵，仅仅勉强支撑数个回合，便俱倒地身亡。
眼看手下士兵被悉数斩落，葛一清不禁心在滴血。但忖自己性命忧殆，只能头也不回，将马鞭挥舞得“日日”作响。纵使马匹已经奔得极快，仍是紧催不迭。直到后来，甚至不惜丢盔弃甲，减轻重量，只为添一丝逃生速度。
叶盛虽然迫切要取其性命，但带着骑兵追出十余里地，终于还是瞧不见葛一清的军旗。无奈，只好鸣金收兵，带领士卒回去打扫战场。
而豫州城外，逃兵虽多，只散在树林周遭，多数已遭绞杀，唯留得一片残肢与血腥。后续赶来的姜运本部，这时也已经加入到清理之中。
但见叶盛凯旋而归，姜运连忙带着冰雪儿姐妹迎了过去。道：“叶将军老而弥勇，不愧是国之柱石，此战大胜，你可居首功。”话里话外，却是未有半句提到栾冰儿在其身后出谋划策。
叶盛闻声，志得意满间，亦是久违地露出笑容，可正当言谢之际，却瞥见栾雪儿在其姐姐怀中哭泣颤抖个不止，便又冷下脸来。
“殿下，不止这二位是谁，方才在梅州之际，却还未见殿下引见。”叶盛干巴巴道。
这军中向来不允女眷进入，已是千古以来的死规矩。防的就是治军之将流连温柔，自相掣肘。姜运既是常带兵在外的皇子，又怎会不知其中道理？是以，叶盛才有此问。
姜运怔了一怔，只好简明扼要地解释道：“这二位是来献计献策的，并非军中之人。在这战毕之后，便要离开豫州。姑娘，本王说的对吗？”
“殿下说的是，如今葛一清已经败退，短时间内定无法重整旗鼓，我们既无用武之地，自然要离开。”栾冰儿倒是丝毫不在意姜运的怠慢，只随意道。
叶盛一听这冰雪儿二人竟是来为姜运献计献策，只觉得匪夷所思。但瞧栾雪儿的畏缩模样，心中又不禁大摇其头。想着：如此胆怯，何以能见得这战争场面，莫不是另有所图？
便道：“昔日来豫城军帐下献计之人，不在少数，但大多都是碌碌无为之辈。两位姑娘既然能得齐王殿下青睐，想必必然有过人之处。此番大捷，城内定要召开庆功宴，二位若是不弃，不如就先留下，也算聊表感谢之意。”说着，朝姜运递去一个眼神，暗示他也出言挽留，以查背景。
姜运与叶盛默契使然，但此间却不敢唐突。毕竟这两人只是通传消息，而真正出谋划策的，却是其背后一位名唤“公子”之人。自己若强留下她们拷问，一旦得罪其背了他，只怕要得不偿失。
便冲栾冰儿道：“叶将军失言，还请姑娘莫怪。令妹哭得如此伤心，想必定是不喜这军中环境的。倘若强留二位下来，却是大大的不合适。所以，还请自便吧。只不过，有一句话，本王心中已经琢磨良久，临别之际，却是不得不说。”
“齐王殿下但说无妨。”栾冰儿无所谓道。
姜运微微颔首：“倒也不算什么要紧的事宜，只希望姑娘能为本王传一句话。告诉你家公子，本王求贤若渴，亟待一位有识之士辅佐，好匡扶正义，收复疆域。若你家公子不弃，还望能考虑一下与本王共谋大业。”
“殿下放心，我定会一字不落代为转达的。”栾冰儿似对这番话一点也不意外，只微笑着回道。
姜运见其答应，暗暗松了一口气，抱拳道：“那便有劳了。”
“殿下言重，帮殿下，就是帮我们自己。”栾冰儿正色道，“不过话说回来，我们虽有言在先，事成之后不要好处。但现在我却忽然想到一件事情，想求殿下帮忙，不知殿下可否应允呢？”
姜运巴不得对方有求自己，顿时心中大动，直言道：“姑娘请说，只要是本王能做得到的，定全力以赴。”
“殿下倒是不用如此认真。”栾冰儿浅浅一笑，道，“这忙说来并不麻烦，只是帮忙让手底下人散布些消息而已。”
“散布消息？”
“对。殿下只需让手底下数钱士兵帮忙散布‘狄秋重现江湖，不日将要身赴百花谷。’这个消息，就是帮了我与我家公子最大的忙了。”栾冰儿认真道。
时过三年春秋，这江湖上不察狄秋其人踪影已经久矣。此时，却忽然从栾冰儿口中重新提起，不禁教叶盛与姜运两人皆是一震。
姜运更是下意识地以为其一直所称的“公子”便就是这失去音讯许久的狄秋。但为了保险起见，却还是试探道：“姑娘所提的这位狄秋，可是你背后那位‘公子’么？”
“殿下无须多问，这忙帮与不帮权在殿下自己。”栾冰儿既没有强求之意，也无正面答复的心思，只这样轻描淡写地一句，便了结了话题。
旋即，朝着二人抱拳道：“山高路远，星夜艰难，我们姐妹便就辞去了！”说罢，便一勒缰绳，调转马头，疾驰而去。