“你们……”
叶盛只心中尚有不甘，却见姜运摆手拦住了他，冷着脸摇头道：“让她们去吧，迟早在百花谷里，我们还是要再见的。”
“殿下的意思是，咱们是要推兵往百花谷了？”叶盛一怔，心中猛地紧张起来。
姜运往身后的豫州城看了一眼，沉着脸道：“既然这葛一清已经败退，入百花谷的大道自然畅通无阻。我们若是不去凑上一份，岂不真教朱光磊看低了？”
“但就凭我们这些兵马……”叶盛心有顾虑，暗想：今日虽得大捷，但损失亦不在少。要想再者何贵时候将阵线推进，显然是无稽之谈。
但闻叶盛担忧之处，姜运也并非没有打算。只从容分析道：“就凭豫城军自然不能够成事，但有了今日胜利，父皇定不会吝惜兵马与我了。”说罢，也调转马头，一路径直回了城内。
这一夜，虽得大胜，豫州城中庆功宴起，欢庆鼓舞，热闹非凡。但姜运只浅浅饮了几杯便就告辞，让手下自个儿闹了个痛快。
等回到营帐后，便同叶盛还有季三军二人，一起起草上书，将今日豫州与梅州大捷细细写明。但除此之外，关于叶盛擅作主张身陷敌阵，与栾冰儿姐妹献计之事，皆被刻意隐去不报。
待到成书，三人先后传阅，又添删几处，总算可以寄发。但姜运急于前往百花谷一窥究竟，又复提议在书末添加请兵之言。想着，趁此大捷当前，龙颜甚欢，说不定此一举便能得大军驰援。
可季三军听完姜运的意见，却忍不住提出反对。称：梅州城方失而复得，其城中防备缺失，正急需补充兵源。而万窟山的军队也在晋州城西集结，正对豫城虎视眈眈。此间，朝廷就算是派兵驰援，应当只会让泽州府方向的鲁嘉晟鲁大人渡洛水南下到豫州城，以作策应防备。只怕不会答应让他们贸然去百花谷赴约……
“荒唐，父皇从来不是个只会守成的主子。如今正是夺取流星火雨箭的绝佳机会，父皇如何会有异议？”姜运不满道，“况且，这豫城谁来守还不都一样？难道就不能让鲁嘉晟去守，让我同叶将军去百花谷么？”
说着，看了一眼叶盛道：“叶将军，我闻鲁嘉晟与你还有些交情。若父皇真派他来豫州城，可能教之上疏说项，争取让我们前往百花谷么？”
“殿下冒昧了。殿下既知鲁嘉晟与我关系亲近，以陛下圣聪之捷，又岂会不知？眼下我们佣兵在外，处境本就敏感。若还教其上疏同事，难免会教陛下起疑，我等有结党之嫌。”叶盛不敢胡乱答应，只是谨慎分析，小心回复道。
姜运闻言，绷着脸有些不悦，但细细一想却又寻不到叶盛话中错漏。不禁有些恼道：“难道就这样错过如此机会么！”
季三军与叶盛对视一眼，皆陷入沉默。心中不约而同地想到：三年前，朱光磊助严询图谋夺宫，其心所向已经昭然于世。此间，应邀入百花谷，又何异于与虎谋皮？
回想起三年前那漫天火雨下的惨状，两人猛地一颤，一丝寒意悄然涌上心头，皆感脊背发凉。
另一边，冰雪儿两姐妹同乘一骑，星夜下奔驰在官道之上，一直急火火地赶路，没有半分停留。此一去已经离了豫城有一个时辰，栾雪儿这才呜呜咽咽，止住了哭声。
栾冰儿心中疼爱，只得缓下速度，柔声安慰：“这下总教你瞧了个痛快，下回可还要跟来么？”
“这死人太过吓人，姐姐你怎就一点也不怕？”栾雪儿畏缩着抱紧了姐姐的身子，低声问道。
栾冰儿苦笑道：“死人有什么可怕的，当初本家那样对我们。把我姐妹当做货物肆意买卖，他们这些个活人，可比死人要面目可憎得多得多了。”
“姐姐说的却是两码事，这活人龇牙咧嘴，与道旁的野狗相差不多，却又不会缺胳膊短腿，浑身是血了。”栾雪儿越说越是害怕，声音逐渐低了下去。
栾冰儿嗔怪道：“你这丫头，若不是公子将我们从佟廷昌的府邸救出，这些野狗的嘴脸我们却非要看一辈子不可。又哪里像现在，若不想见，不见便是。”
“那以后再也不见了好么，我怕得紧。”栾雪儿求道。
栾冰儿也知她这胞妹胆子极小，见不得血腥场面，若非她们自小便形影不离，分刻也离不了彼此，自己又如何会带她到此地涉险。
遂只得颔首同意：“姐姐答应你，以后定不再见了。这一路回去还有些路程，你且勉强伏在我背后睡一觉吧。一觉醒来，姐姐便去买你最爱的桂花糕给你吃，好不好？”
“好好好！姐姐答应了可要作数。”
“那是自然，姐姐与你拉钩。”说着，栾冰儿松出左手小指到背后让妹妹拉着，这才好不容易将她哄去安心睡觉。
只这睡梦中，栾雪儿这小孩子心性，转眼便忘记了战场上的残酷景象，都换作一块块香甜可口的桂花糕。不由地，口水流了栾冰儿一背。
两人继续骑马赶路，直奔得天色微明，总算赶到东临沧州。栾冰儿一路持着缰，纵然强打精神，但也忍不住打起瞌睡，眼皮子不断颤动，显然疲累已极。但尤是如此，一进得城里，便又急着往一家镖局而去。
此间，栾雪儿已经苏醒，虽在马背上睡了一宿，但端的竟未被这一路颠簸影响，精神分外的好。便忙着抢过了栾冰儿手中缰绳，要替她牵马。
栾冰儿也只是笑着默许，便并排与其徒步而行。只走不了多远，便见得一杆烫金黑字镖旗映入眼帘，已然到了地方。
此间，正好一镖队正在押货上车，许方兀自吆喝：“乾坤镖局上路，其怪不怪，南北通途！”
但见到冰雪儿两姐妹靠近，许方连忙闭上嘴巴，匆匆迎了上来：“大小姐，二小姐，没想到你们这么快就回来了，此行可顺利吗？”
“还算顺利，你们总镖头人呢？”栾冰儿道。
许方闻言，叹息一声道：“公子又喝了酒没给钱，总镖头为其擦屁股去了。里面只有二镖头坐镇，要不我为您通报一声？”
“不必了，你带二小姐去休息，顺便买些桂花糕和解酒汤来，我这就去找他们。”栾冰儿皱着眉头吩咐道，说罢，便让栾雪儿把马匹交去了马房，自己则快步朝着西大街跑去。
栾冰儿熟门熟路，此时心中又急，不费片刻就到了一家名为“福禄酒馆”的门前。可还未及进门间，就见一玉壶春瓶突然飞出，在其面前砸了个粉碎。
里头含含糊糊地叫嚷道：“酒呢？快给我拿酒来！”
栾冰儿心头一紧，连忙奔进酒馆，正看见钱金虎正对着酒馆老板点头哈腰地致歉。另有一人四仰八叉地躺在桌上，地上早已一片狼藉，酒水、碎盘子、骨头渣子、花生米布了一地。旁人正冲着垓心指指点点，议论个不休。
“钱大哥！”
“哎呀，栾姑娘你回来了？”钱金虎闻言，连忙转过身去招呼道，“令妹呢？”
栾冰儿道：“我让她回镖局休息了，怎的？公子怎又闹出这般大的动静。”
“哎……我也是……”
钱金虎正要解释一番，却被酒馆老板一把抓住领口骂道：“我这边还未作分晓，却在那里叙什么废话？”
“不不不……老板莫怪，这店中损失我一定照价赔偿。您且划下道吧，我定都答应的。”钱金虎低眉顺眼地答复道。
可酒馆老板听了这话却是不依不饶，直啐了他一脸，骂道：“我开这家酒馆，是为了做正经买卖，哪里是来讹你钱的！你家这纨绔子三天两头来这儿撒酒疯，我这生意还做不做了？”
“是是是……”钱金虎一个劲地告罪，“是我家公子的不是，以后万不会这样了。”
老板道：“哪有以后！我今儿个就当着这么多人的面告诉你，但从今以后再不准你家这纨绔子踏进店门半步，可听到了！若再教我见到他上门，就别怪我乱棍打出去！”
“好好好……老板您说什么便是什么。”钱金虎忙不迭从怀中那处几块银饼塞，“我家公子拖欠的酒钱都在这里，多的就当赔不是了。”
一旁的栾冰儿见此，气得一口气差点没喘上来。直往那桌前一靠道：“快醒醒，你却还嫌不够丢脸么？”
这躺在桌上酣醉之人，不是别个，正是那江湖上遁形已久的狄秋。只如今，他满脸胡渣，落拓不堪，早无三年前的风采，几乎已成一条只知寻酣贪醉的酒虫。
闻见栾冰儿的声音，狄秋如赛没听一般，转动着身子反到另外一边，口中吹起散落在脸上的头发，喃喃吟诗道：“应清奉酒盏，垂问南征心。
庸主多狭意，蒙昧疑别情。
古今闻耻辱，引剑列雄兵。
偏教沧城主，孜孜为太平。
好酒啊，好酒，一杯不够，怎么也不够。”
钱金虎见状，只能赶紧上前将狄秋拖下桌子，一左一右与栾冰儿架着带出了门。只背后那福禄酒馆的老板仍旧骂骂咧咧：“什么乾坤镖局，不过是一群乌合之众，养下这么一个纨绔子，却还当个宝一般！”
“哎……这下生意又要难做了。”钱金虎长叹一口气，红着脸加紧了步伐。
栾冰儿却无所谓道：“大不了再换个地方，这沧州城里总也待不长的。再说这里酒馆如此众多，对公子没什么好处。”
“说的也是，这个月已经是第十家了，再闹几处，他没处喝酒，也该催我们搬地方了。”钱金虎倒也不怪，这些年东奔西走，三天两头换这镖局名号，也早就习以为常。只这沧州才来三个月，便闹到这个地步，却也少见。
一行三人走不多久，很快便回到乾坤镖局。局中趟子手受了吩咐，已经买来解酒汤药，端进了狄秋的房内。只狄秋醉得厉害，压根来不及喂他喝药，便呼呼大睡。
钱金虎这时才抽出空当问道：“冰儿姑娘此一行可顺利吗？”
“还算顺利，只可惜葛一清命大，逃过一劫，没被豫城军取下他的首级。”栾冰儿道。
钱金虎点了点头：“能够让他退兵就好，逢此大败，想必短时间内天临教也再不会重用他了。”
“但愿如此吧。”栾冰儿叹了一口气，“只希望，借这次机会，能让公子重新振作起来。”
正说话间，门外忽然传来一阵脚步声。却见栾雪儿手里拿着桂花糕推了门进来。一见钱金虎在此，不禁笑道：“太巧了，狮子哥哥刚说有事要找姐姐呢，既然老虎哥哥在，那就不用麻烦姐姐了。”
“唔……不说我倒是忘了。”钱金虎着急忙慌道，“那冰儿姑娘你在此处照顾公子吧，我还要去安排押镖的事宜。好不容易熬到月中才开这么一次张，若不仔细点，当真吃饭的折子也都没找落了。”说罢，便急匆匆地辞出了房门。
栾雪儿见钱金虎走远，这才捂着鼻子靠近床边，抱怨道：“公子又喝醉啦？这酒气可真难闻得紧。”
“雪儿，不要胡闹。”栾冰儿嗔怪道，“公子醒着呢，哪里喝醉了。”
“咦？都这样了还不算喝醉么？”
栾冰儿笑道：“以公子的内力，要想喝醉非得饮下一水缸的酒不可。哪里三杯两盏下肚，就会不省人事的。”
“那公子怎么不醒，他是不是不想喝这解酒汤呀？”栾雪儿好奇地凑到桌上的解酒汤前，“这玩意我都没喝过，闻起来虽然怪怪的，但说不定也没那么难喝。”
栾雪儿只心窍未通，想事从来单纯。又怎知道，狄秋只是逃避过去，整日胡闹醉酒不过聊作派遣苦闷。但随着内力日复一日地壮大，这酒量更是与日俱增，到得如今已经千杯不醉。
狄秋躺在床上直睡到日落西山，这才悠悠醒来，砸吧着嘴就嚷嚷着拿酒来。栾雪儿意要捉弄他，故意把那放得早已凉透的醒酒汤端到其手中。谁知，狄秋也不去辨别，张口就饮。末了，却还擦了擦嘴，意犹未尽道：“要烈酒，更烈的酒！”说罢，便一挥手，将碗砸了个粉碎。
栾冰儿被其吓了一跳，连忙制止道：“不要再胡闹了，你振作点好不好！”
“怎么又是你，一睁眼就听你在聒噪，真是烦透了。”狄秋不满道，“我非这天底下第一大善人，你们姐妹俩身上寒毒已去，还这样赖着我有什么意思？倒不如去沽些酒来，好好大醉一场，哈哈哈……”
这番话，栾冰儿早已经听了不下百遍，但每每见狄秋再说起，又不禁心中滴血。想到当年宁俊涛那一走，给他带来的伤害，实在非同小可，直教其如今三年过去，依旧铭诸肺腑。
栾冰儿俯身拾起地上的碎片，口中自顾自道：“公子难道就想着这下半辈子，都这样日复一日地长醉不醒么？都已经三年了，云娘也好、宁老爷也罢，全都音讯全无，难道你就不想他们么？”
“想什么？他们自不希望我想才是。我也……也不配去想他们……”狄秋苦笑一声，旋即一头扑在桌上，眼中尽是酸楚。
这三年，他想明白了许多，自己这一生命数本就是天煞孤星。无论谁靠近自己，都免不了有残酷的下场。
王洛生、了生大师、老五、吕杏儿……还有许许多多已经淡忘的面容，都因为自己，被卷入无尽的漩涡当中。既然多做多错，那倒不如什么也不做的好。
就算偶尔招惹到那些回忆中的美好与辛酸，但求一醉便了，只要醉了，所有事情也就模模糊糊，再难动摇心肠。
栾冰儿见如何都规劝不动，只得狠下心来道：“你虽不愿去找他们，可他们之中却有人时时刻刻都在牵挂着你，你可知道么？”
“牵挂我？哈哈哈……”狄秋忍不住喷声大笑，“我这一副臭皮囊又会有什么人去牵挂，笑话，笑话……”
栾冰儿见狄秋不信，又复疯言疯语，只得正色道：“是吕姑娘！这三年来，她一直在找寻你的下落。”
“杏儿……”听到这个久违的名字，狄秋猛地一怔，但旋即又复摇头道，“她是要来杀我的，我又何尝不知道呢……如今你这样一说，我倒是记起来了。我这条命始终是欠她的，欠了她好多年了……”
“对，你是欠她！但你这三年何以不去找她？就因为这些纸上写的东西，你至今还未参透吗？”说着，栾冰儿猛地从怀里掏出一沓纸，拍在了桌上。
狄秋心不在焉地朝那些纸看去，正想随意搪塞，却一下认出了上头的内容，于是连忙抢到手中道：“你……这些纸怎么会在你手里？”
“我就知道！吕姑娘果然是中了傀儡噬心大法……”栾冰儿得意地咧嘴笑道，“你既然一直都对治好她念念不忘，何以装作着自暴自弃的模样？”
狄秋望着眼前的纸张，只是沉默不语。这些纸，正是当年他从楚妃的寝宫秘格里盗来的。上头所载，正是那傀儡噬心大法的病例。