“公子的意思是，你要一个人去百花谷？”钱金虎震惊道。
狄秋点了点头：“此一行，本就是为寻杏儿回来，我一人一马轻装前行，反倒方便。况且，冰儿姑娘重伤未愈，也赶不了路。此间也还是要你们继续主持才行。”
“也对……”钱金虎沉吟片刻后道，“此事要在速战速决，不能耽搁。只百花谷身为兵家必争之地，而这谷主朱光磊其手中还掌握着流星火雨箭这件战争利器。两方觊觎之深，已非一二日尔。公子你这一去，可千万要小心呐！”
狄秋答应道：“那是自然，我与冰儿姑娘已经说好，若是遇上麻烦，便派小雨回来报信，绝不会莽撞涉险。”
“好！”钱金虎又复重重点头，“既是如此，我们便在这里恭候公子的喜讯了。到时候，我们三人定要不醉不归！”
“说好了，不醉不归！”狄秋承诺道，旋即，三人连拍三下手，击掌约定。
而后，狄秋一人一马，快速奔驰出城，一声呼哨，小雨便从林中蹿出，在其顶上领路前行，直往百花谷方向而去。
只这三年里，狄秋无所关心，自顾颓唐，对民间之事知之甚少。钱金虎带他们往来去处，皆是未受战火侵扰的安稳地域。却不知，这东临八城，已有一大半生灵涂炭。
纵马所致之处，多有卖儿卖女，以求温饱的流民。狄秋心头不忍看见此情此景，将怀中盘缠一路分发，直至最后身无分文，只得几个铜钱在手。
但忖继续这样下去，到不了百花谷自己就得饿死在途中。狄秋又不得不多次流连水泽、树林，猎取鱼肉与野物果腹。
只这世道，百姓无耕地可种，亦无家可回，但凡能吃下肚的早已不见踪影。越往东边而去，便越能见到被扒光了树皮的裸木。可见，百姓已经饥至不得不食这类事物求生。
狄秋每有下马取食的念头，便能瞧见饥民围拢过来，冲着他的坐骑指指点点。想来，已是许久没见到生物，就连这马也成了他们想要用来填饱肚子目标。
无奈之下，狄秋只能吃喝皆在马背，除了补充水源之外，不敢轻易下马。但行了二日之后，再无半分余粮，即便他身怀绝世武功，也尤难以支持。
复行一日后，狄秋至一处隘口，见到有士兵驻扎。只距不多远，便闻到扑鼻的香气从前头飘至。心想：这行军打仗，营中粮草必然丰厚，自己何不前往打阵秋风呢？
想到此处，狄秋遂将马匹牵至林中栓好。蹑手蹑脚朝着那营地摸去。
好在，此处只是先锋哨位，布置兵力并不算多。岗上士兵虽兢兢业业，却也难以捕捉狄秋的行踪。只不费多少力气，他便顺利潜入其中，找到伙房所在。
可当见到其中，瓜果蔬菜，美酒烟草一应俱全时，却不禁愣在了原地。暗忖：这东临虽然物阜民丰，但如今是战时，何以这军中伙食能好到如此地步？莫非这只部队的领头，借征收军粮的由头中饱私囊，才至有如此情况？
念及外头的流民食不果腹，恨不能易子而食的场景，狄秋顿时心中火起，暗想自己不知道也就罢了，既然遇上，非得好好整治一番这无耻的军官。于是，也顾不上将肚子填饱，便朝着那军队大营摸去。
而这营地统领葛元通，此间正在大营中吃饭，却不知自己这项上人头已经危矣。狄秋才至帐内，未容其作声，便一个纵步，锁住其喉咙要害。
面对突如其来的此刻，葛元通骇然失色，刚想出声呼叫却已经不及。屁股方微微抬起间，便又被狄秋给摁了回去：“贼军阀，你可好吃好喝，好玩好乐，却不怕这么多民脂民膏入腹会拉肚子吗？”
“你……你……”葛元通瞪着眼睛，心道：这营地守备如此森严，怎会教人溜入自己的营帐都没人发觉？
遂连忙求饶道：“大爷饶命，我只是个小角色，可没的您说的那么大本领剥削百姓。”
“还敢狡赖！”狄秋骂道，“我却在你的伙房里已经走了一遭，里头的东西却比酒楼的后厨还丰富。你一个带兵打战的，若非沿路借征军粮的由头巧取豪夺，哪来这些东西！”
葛元通见狄秋已经去过伙房，心中顿时咯噔一下，知瞒不过，只能老实交代：“大爷明鉴，我只晓得咱们军队里每个带兵的皆是如此，我却还做得已经留些情面。大爷若喜欢什么，皆拿去便是，可切莫杀我！”
“贼军阀，倒是没皮没脸了！”狄秋听罢葛元通的解释更是惊怒交加。暗想：若是天临教中带兵的人人如此，那这天下若是落于他们手中，百姓却还不知要遭多少罪。
急怒之下，狄秋手中骤然加重，就要送其归西。可末了，却又觉这人若就这样死了，也无济于事。毕竟，如今天临教势力颇巨，要重新派人来顶他位置却也不是什么难事。
遂道：“留你这条性命倒也可以，但又一个要求，你非答应不可！”
“可是我……”葛元通正想哀求通融间，只话未说毕，却听营帐外一阵急切的脚步声传来。
狄秋耳明，连忙往葛元通天突穴上一点，制住其行走之能，威胁道：“好生答话，若是敢说些不着四六的，仔细你的性命。”说罢，一个侧身便躲到了屏风后头。
葛元通不谙武道，不知狄秋为何忽然这般举动。但随着帐外一声通报，这才醒悟过来，原来这厮是个武功高手，竟隔着老远便听见有人靠近。不由地冷汗沁了满额，暗道此番性命危矣！
却见，外头传令作罢，一小卒便自顾自地掀开幕布走入帐中，在葛元通面前单膝跪倒：“头儿，教中传来消息，葛将军兵败被夺了兵权，要您也回去一趟接受审问。”
“叔父他……”葛元通险些脱口而出，但忖屏风后还站着的狄秋，于是连忙转言道，“葛将军兵败是他本事不济，上头责备倒也罢了，怎生得连我也要提回去审问？”
通报的小卒疑惑地抬起头道：“这是上峰的指令，小的不知。”
但心中却是暗自腹诽：这葛一清是你亲叔，你若不是托了这曾关系，又哪里混得到这边防统领之职？还多问这废话做什么？
“也罢，你且去备马，我往教中去一趟说明缘由就是了。”葛元通见这小卒脸上阴晴不定，怕被他瞧出什么正受威胁，于是赶紧要将其草草打发。
那小卒听罢，也不废话，自顾自掀了幕布又再出去。而狄秋将方才这三言二语一归纳，便知这葛元通与这葛一清关系定不简单。即便不是沾亲带故，至少也存利益往来。
遂从屏风后头走到葛元通面前道：“贼军阀，看来你背后关系倒是很铁，也难怪在此处敢如此肆意妄为。”
“大爷，小的只是混口饭吃，还请大人有大量，饶过小的吧。”葛元通焦急道。但眼睛却下意识地朝着营外瞄去，想着方才让那小卒去备马，也不知什么时候能回来。
可狄秋岂会不知其小心思，口中冷笑道：“事到如今，还想着有人救你么？别说那一个小卒，便是你整个营的兵力倾巢而出，在我眼里也不过是插标卖首而已。”
“我……”葛元通见被拆穿，身子止不住地发颤，复道，“大爷且行行好，若要金银珠宝，小的倒也有些私藏，您尽可都拿去享用，只不要杀我。”
狄秋见这怂货已经吓破了胆，知再戏弄下去也无什么乐趣。遂道：“你那些脏银我可不感兴趣，不过你伙房里那些食物却是一点也不能留，需尽数还了百姓！”
“这能换一条命吗？”葛元通干咽了一口唾沫，问道。
“还要多问！”狄秋险些被他气笑，于是用手在地上一捏，抓起一撮土，运力揉成了泥团，一把塞进了葛元通的口中。
葛元通吓了一跳，正急着要吐，却不料喉咙被狄秋狠狠戳了一下，还没来得及辨认出是个什么滋味，便囫囵吞进了腹里。
“咳咳咳……你给我吃了什么东西！”葛元通吓得连忙抠嗓子眼，可这泥丸入口便化，却哪里还吐得出来。
狄秋更是趁机吓唬道：“这毒药名为黑心丹，服者三日之后便会毒发。据说到时候七窍流血，惨不可言，五脏六腑都会变成黑的。教你这样的人享用，倒是最合适不过了。”
“你！”葛元通被吓得心胆俱裂，险些哭出声来，“你我无冤无仇，何至于此！”
狄秋笑道：“我与你自然无冤无仇，但百姓对你的仇怨可大了去了。你且听好了，现在马上让人备下马车，将伙房的食物都装备好，大爷我这就要带走！倘若好生配合，说不定三日后，我还能大发慈悲给你解药。若是还像方才那样不规矩，仔细你的下场！”
“小的明白，明白……”葛元通见还有活命的机会，只答应不迭。
接着，赶紧派命下去，将那马匹撤了，换作马车。让所有人手中空闲的士卒，都去伙房将食物帮运到车上。
手下人心中不解，只知方才那教中来人，通来命令要葛元通去受审。可如今却不瞧他急着上路，倒是搬起这劳什子吃食起来，是何道理？
但葛元通只要一日未被撤职，他的命令就一日是那不可违抗的军令。一伙人虽心有不满，但还是将那些食物搬上马车。
而葛元通所在关隘偏僻驻军不多，这军粮也有限。众人忙碌一阵，满满装了一大车后，伙房便被彻底搬空。
狄秋一直躲在暗处察验，见直到事毕，葛元通仍旧规规矩矩，没有丝毫别的心思，总算满意地点了点头。遂回到军帐冲其道：“记得约束你的手下，这三日不可骚扰百姓，更不可再行抢夺之举。若是我前脚刚将食物分发出去，后脚他们又去劫掠，小心你那皮下头，有什么东西变了颜色！”
“自然，自然……”葛元通自服了那泥丸之后，便觉得浑身上下哪里都不舒服。是以，狄秋说什么，他就答应什么，不敢说半个不字。
在听葛元通老实应承后，狄秋这才宽心。随即走出军帐，大模大样地跳上了马车。冲众人道：“头儿有令，要我携这批军粮去东面，快些大开关闸放行吧。”
众士卒见其是从军帐之中走出来的，虽不认得这陌生面孔，却也不敢阻拦。只一百夫长上前低声下气地问了一句：“敢问足下，头儿让您带走这批军粮，那弟兄们接下来吃什么喝什么呢？”
“这要你来问我？”狄秋挥起马鞭，照头便打，道“那百姓都饿得啃树皮了，你们怎么不问问他们吃什么喝什么！”
那名百夫长被问得哑口无言，更是不敢顶撞。只得赶紧让开去路，放了狄秋过去。旋即，连忙又去军帐里汇报，试问葛元通走后，他们这些士兵如何自处。
葛元通畏惧狄秋手段，更怕体内那黑心丸毒发。只一五一十地照他所言，严令众人不能侵扰百姓，一切都等他从天临教本部回来再说。
但所有人听了这番话后，却都兀自倒吸一口凉气，心想：你叔父葛一清都已经被缴了兵权，你这一去却还能回得来么？莫非接下来弟兄们，都要喝西北风度日？
而话说两头，狄秋驾车离去，很快便至官道。却见此间土地荒芜，尤胜西边许多。较之沧州府那般安定局面，更是一个天上一个地下。
许多流民见他车上有事物，皆露出贪婪的目光，但却无一人敢上前，只敢远远跟着。只盼着，在经过颠簸路段时，能跌了一两颗土豆下来，捡来果腹，便就足矣。
又行数里之后，马车后头已经跟了一大群人。而狄秋有意要吸引他们围拢，故行进速度放得很慢。直到最后，总算将附近的流民都聚到了一起。这才下车，将那些食物一一分发。
这些流民个个都是饿红了眼的，但见有人放粮，犹如见了菩萨。只一边跪拜一边歌功颂德，不多时便将满满一车的食物都抢了个干净。
只这方圆数十里，饥荒之重已非这一车之食能够解救。到了最后，仍有一群人没领到食物，不由地蹲在地上放声大哭起来。
狄秋于心不忍，但见这马车是一双之数，自己赶路只用一匹，便解下另外一匹，让他们宰了去吃。想着这军中马匹膘肥体壮，少说有二三百斤重，当足够喂饱剩下的饥民。
可这些流民却兀自不满足，接过狄秋手中的一匹马后，但见还有另外一匹，又纷纷上前又抚又摸。甚至有人动起了歪脑筋，要去牵那缰绳。
狄秋见状，欲斥骂几句却又开不了口，暗道：这世道非常理所能度之，若不快点离开，起了冲突，只怕纠缠麻烦。遂即跃上马背，直接抢过缰绳，疾驰而去。
身后众人见其身手不凡，直吓得直跪地磕头不迭，高声疾呼：神仙、菩萨云云，不提。
又复上路之后，狄秋再不敢耽搁，一行连过两城，便至百花谷外。只远远看见，遍地的芳草与繁茂树丛。此时纵使已经入秋，却依旧花开似锦，一股股沁人心脾的香气不断自谷中飘荡出来。
而这山谷之侧，山峦并不高耸，多为丘陵地貌，虽远不如北境之地山峰挺拔险峻，却是另有一番秀丽俊雅之势，端的一美如世外桃源之地。
面对如此美景，狄秋直看得目光难收，心中一荡，迷迷糊糊间竟骑马行了过去。直到走得近时，这才猛地反应回来自己此行的目的。
于是，骑马在谷外小心翼翼地徘徊一阵后，狄秋果断弃了坐骑，只凭两只脚慢慢沿着树林边缘朝百花谷中摸索前进。
而要说百花谷所裂之处，其实并不十分深，纵横皆是不足以与西域万窟山所在山谷媲美。尤其谷中树木繁茂之盛，十分方便藏人，更是比当初西域一行简单甚多。
在顺着树林行进不远后，一条大道渐渐显露在面前。狄秋揣着谨慎，细细察了半晌，既有疑惑，又有担忧。
想着：此为入谷唯一道路，朱光磊当会派人严加防范，没道理尽目之间，会一个人影也瞧不见。只怕，这前头将有许多埋伏。
但怀如此之念，狄秋不敢贸然举动。遂屏息凝神，将真气提起，蹲伏在草丛之中细细去听前头动静。
而这一察之下，果不其然教其发现了猫腻。在这大道的尽头之处，端的竟伏着两个人。
“只有两个么？”狄秋从这两人的呼吸间隙判断出，对方武功并不入流，自己要想无声无息越过他们倒不是什么难事。
但复一细想：念朱氏一族，历来以炼药制药为生，其门中并没有什么武学根基。如今这个时节，还敢让其庸碌门人充作岗哨，也太托大了些吧？
念及如此，狄秋生怕这二人是朱光磊布引他入瓮的障眼法。于是，便先寻了一棵茂密的槐树躲在了上头观察。
却见，那离得最近的草丛里，一人正露出半个秃顶的脑袋。正朝着东面叽里咕噜地说着什么。
狄秋竖起耳朵静听，但奈何这东临方言体系复杂，却是一句也未听懂。但见其语气激烈，声音渐扬，倒是能瞧出争吵之意。