未过多久，那说话之人突然站起身来，往动面走了几步，另外一边也跟着冒出脑袋，与其指着彼此鼻子开始叫嚷。
随着骂声越来越大，狄秋这才听明白，这两人原是为昨日一场戏中的角儿发生的争执。
那秃顶的道：“谁不知贵妃醉酒最后那一跌是最精彩之处，合着所有人都没你那看戏本事，都瞧错了不成！”
另一人道：“那身段、身法自有好看的，但唱腔、声调，才是最要紧的。不然，怎大家都教听戏，而不叫看戏？”
秃顶挠了挠头，似乎觉得有些道理，但还是梗着脖子不服道：“横竖，大家冲花伶人去，是瞧他那一跌，谁又听他唱什么了。”
“嘿嘿……”另一人见他说自己不过，便兀自得意道，“只你听不懂他唱的是啥，却道人人都看花伶人去跌什么跤，真是荒唐。若要瞧跌跟头，你去瞧天桥杂耍不更好？那里不仅跌，还摔，还翻，还滚哩！”
“胡扯！那是翻跟头，却不是跌……”
“不是翻跟头，是什么？”
“是跌，跌，跌，跌！”
“诶，好儿子！”
……
两人本是插科打诨，聊做排遣，没想到说着说着却说跑偏了去。只最后那一席话出口，秃顶这才醒悟，连忙冲上去就要与对方厮打起来。
狄秋伏在树上虽然听得好笑，但听到其提到花伶人的名字，又不由地有些出神。暗想：当年自夺宫之变以后，却不知皇帝如何处置畅春阁。说来，自己与这花伶人还算投缘，既然如今他还在东临地界开戏，自己迟早要寻机会见他一面才是。
正当如此想时，狄秋却未曾注意，树下小径上正款款走来两人。一个身着连帽黑袍，带着一块画谱一般的面具，浑身煞气使然；另一个却是身穿紫金轻袍，腰坠美玉，气质儒雅，端的教书匠模样。
待行直跟前，狄秋打眼一瞧，连忙屏住呼吸，不敢轻松。随即，目光死死锁定在那身着紫金衣袍的男人身上。暗自惊呼：竟然是他！
却见那争吵的二人，随着脚步渐近，总算发觉身后来人，随即连忙停止了厮闹上来盘查。
“两位来我百花谷有何贵干？还请先以真面目示人！”秃顶道。
那身着紫金袍的男人闻言，笑眯眯地从怀中取出一张请帖，道：“我二人受你们谷主邀请而来，烦请行个方便。”
秃顶取过拜帖，察了一番，见是真货，便道：“原来是南疆之地而来的，王盘山王先生与文丹青文先生，失敬失敬，我这就带二位去客房。”
“咦？却不是先见你们谷主么？”王盘山怪道，“我们千里迢迢赶来，若是这样招待我们，可太……”
秃顶道：“王先生错怪了，此处谷主非只邀了二位，更有其他贤俊君子还在路上，所以无论谁先到了都一概不见，还望王先生海涵。”
“你家谷主倒是行事公允，生怕我们先于他心中留个印像。”王盘山笑道，“不过也无妨，既然人人皆是如此，我们也就只好客随主便了。”
秃顶见他极通人情，也是松了一口气，遂亲自引了他入谷，往那所谓的客房带去。
直到三人走得远了，狄秋这才敢猛地呼出一口浊气。心中只又惊又疑，这王盘山对自己怀恨已久，此时来百花谷倒是不足为奇。但他那身旁头戴面具之人却又是谁呢？
方才虽只在树上看了片刻，但从其脚步与呼吸来看，其武功绝不会低，最少也不会在肖九拙亦或者天临教教主严询之下。
也难怪宋老前辈在临走之际，劝自己莫非必要切勿赴身南疆。端的那里有如此厉害的人物，光凭自己一人，倒也确实难闯。
想到这里，狄秋不由地眉头深锁。暗道：若此地要再多来几个像这文丹青这样厉害的角色，别说带吕杏儿回沧州，只怕自己也难离开这百花谷。
在又等了片刻之后，狄秋稳了稳心神，趁着那秃顶去还未返之际，悄悄溜下树来。接着，捡起地上一块石头，运足了内力向不远处的树干上发去。只听得“砰”地一声，那树干上的树皮顿时被击得“沭沭”而落。
余下那名哨位闻声，吓得骤然跃起，连忙警觉地朝着四周看了一圈，见四下无人，这才将目光回拢，锁定在那棵被狄秋用石头击中的树上。接着，便轻“咦”了一声，从腰间抽了刀出来，蹑手蹑脚地寻了过去。
狄秋瞅准时机绕至身后，见其战战兢兢精神紧绷之下失了对大道的警惕，这才壮着胆子往谷中而去。
此间，那秃顶已带着王盘山二人去得远了，狄秋一阵急赶却也没能追上。只左右察了一番，分辨道路方向后，这才沿着一条通幽小径而往。
行了甚远，却听流水潺潺，鸟声啾啁，已至谷中深处，树木逐渐茂密高大，笼着日光难透，一片清凉宜人。
顺着水声再走数步，只见一条小溪，自北向南而贯。绿萍飘处，清可见底，乃至鱼虾畅游其中，尤可一睹。
狄秋见此环境，心中无比畅快，不禁艳羡朱氏一族得天独厚，取得这样人间仙境作家，便是皇帝见了，也难免侧目。
待过了溪涧，狄秋复往深处寻觅，渐渐瞧得地上石路显出规则端倪，想必是通往主人处所。只上头青苔甚多，倒是显得不常有人来往。
复行百步开外，转过一个小小山坳，已直溪水上游。忽见得一片薄雾飘荡，渐渐笼于头顶。其下一古朴水榭若隐若现，依山势而矗，正好阻隔在这溪水之上。
狄秋见此精美建筑，不禁哑然，暗想：当年见朱谦此人，道貌岸然，野心颇巨，却不曾想其本家风雅至此，倒悖于一方水土养一方人的道理。
于是缓步向前，踏上九曲弯桥，直往门户，想要一窥主人面貌。但瞧大门上挂着铜锁，却是闭门不开。疑惑之下，狄秋不敢轻举妄动，绕至后方却见一扇窗户洞开。闻见屋内有一人呼吸，悄不作声。
狄秋胆大心细，连忙施展轻功纵上屋顶，斜挂下来，去偷看屋中情况。只见一绿裙少女，背窗而坐，面前对着一幅画，在怔怔出神。
瞧了一会儿，狄秋不知其身份，但忖男女有别，如此窥视有违礼法，遂抽身上檐，欲要退避。
可正当要抽身离去之际，却闻这屋中少女轻叹一声，手中微微举动，柔荑轻转，搁下一支画笔，将椅子转了过来。
这一转，狄秋才目睹其真容相貌，不禁为之一惊。这少女估摸不过二十出头，端庄俏丽，容色清纯，气质极其脱俗出尘。只不知为何，那一对绣眉却是曲折深锁，饱含哀怨之情。与暗淡的唇色与瘦削的面颊一衬，更是透着西子病态，惹人心生疼惜。
待搁置画笔，那少女却不起身，竟双手推椅，只听一阵“骨碌骨碌”响动，飘然而去。原是双足有那隐疾，是无法行走之人。
狄秋见此，心中一动，悄无声息落下了地，从窗外翻入屋内，好奇地往那幅画步去。但瞧这画上是一位男子，衣冠规整，姿态翩翩，却不知怎的，没有五官相貌。
趁着那少女还未归返，狄秋不禁玩心大起，便拿过那支画笔，在上头涂抹起来。暗道：不过是张脸罢了，何以如此苦恼，难以下笔。如此，我替你做主，了断这纠结岂不是很好。
不多时，一个嘴歪眼斜的男人便跃然纸上。狄秋自己见了，也不由地咧开嘴角轻笑起来。暗道自己丹青之技，实在难登大雅之堂，但瞧那少女回来见时如何反应。遂放下画笔，又复回到屋顶，仔细静候。
过不多时，那少女果然回来，只手中捧着一碗汤药，与一枚小小的青梅。狄秋悬于屋顶，闻得药味，稍作分辨之下，便知皆是些固本培元的补药。暗忖：以这些药材熬制的汤药倒不难喝，可这少女还要用梅子来解苦，却是娇气得很。
而还见屋中，少女未及时察觉画上变化，只推着轮椅在案前，吹了许久汤药，这才捏着鼻子一饮而尽。旋即，又忙不迭地将那颗青梅塞进口里。
狄秋看她举动，似熬受如何艰苦一般，越发觉得好玩。可正当忍不住要出声笑话时，却不料少女恰好瞧见那画上的丑脸。竟身子猛地一颤，将碗跌在了地上。
“呜哇……”随着药碗跌得粉碎，少女瞬间放声大哭，口中那还未嚼毕的青梅，更是扑簌簌地落在了衣裙之上，脏了一片。
但闻此恸哭，狄秋心中一下便酥了，暗道自己只不过玩笑一番，怎生得后果如此严重？难道这画中之人，是其心系的情郎，但见被如此诋毁，这才如此伤心欲绝？
少女哭声乍起难收，响彻全屋，只越哭越是厉害。狄秋心乱如麻，不住探头，想着怎还无丫环前来安慰。要再这样哭下去，莫说肝肠寸断，便是自己的心也要跟着碎了。
终于，狄秋实在忍耐不住，连忙从屋顶上跃下。道：“姑娘莫要再哭下去了，在下不知这画作如此重要。若是知情，当绝不敢胡乱涂鸦。”
“你……你是谁……”少女被突然出现的狄秋吓了一跳，连忙止住了哭声，一脸惊恐地望着对方。
狄秋只手足无措，说也不是，不说也不是。最后，只能连连抱拳赔礼道：“我只是路过，见姑娘在作画，遂与你开个玩笑。却不料冒犯姑娘心头所好，实在是大罪过。姑娘若是厌弃在下，在下这就走了……”说着，狄秋转身便要离去。
“且……且慢！”少女连忙制止道，“你说着五官，是你画的？”
狄秋愣了愣神，只苦笑一声道：“不敢称画，只是信手涂鸦罢了。”
“那就好了……我还当……”少女愁容渐消，虽还哽咽，但哭声已绝。
狄秋见其欲言又止，下意识地问了一句：“还当什么？”
“没……没什么……”少女微微摇头，复冲狄秋道，“你是谁？你我素不相识，何故捉弄于我？”
狄秋一阵局促，挠了挠头道：“你我确实素不相识。我只是见姑娘手中优柔难断，下笔艰难，就想着代劳一番。谁知，这丹青之技，实在有限，却让姑娘见笑了。”
“噗……”那少女噗呲一笑，捂着嘴颤动不止，“你这哪里能叫丹青，只怕三岁小孩用树枝在泥巴里乱涂乱画也比你来的强。”
但见对方复露笑容，戒备已去，狄秋渐渐放宽心来。道：“是在下唐突了，敢问姑娘要画的究竟是何人呢？”
“你这话说出来，也是唐突……我又哪里能与你说……”少女见其追问，不由地红了脸庞。
狄秋瞧着她轻声浅笑，恬美无方，不由地怔在了那里。心道：此佳人孤身自处，无人相伴，只能作画解闷，实在可怜。
遂道：“姑娘风雅绝伦，我等凡夫俗子自难与之媲美。便是说了，我也不懂就是了。”
“哪有的事……”少女见其恭维，心中不由地一阵欣喜，但尤是劝道，“此事可万不能说出去，否则可羞煞人了。”
狄秋早知女子面皮薄，自最怕受羞，忙不迭地答应道：“那是自然，此事只有天知地知，你知我知。”
“你倒是说得真……只我这副残躯，你偏要说给别人听，我却又能奈何你什么了……”少女幽怨道，“横竖你已瞧见了我的情况，还请快出谷去吧，莫要再在此处流连。”说着，就要关上窗户。
狄秋见此，有些不解道：“姑娘何以催我出谷？我尚到此地，却还有要事未做，怎可轻易就离开。”
“你……你这登徒子……分明已瞧见我身有残疾，却还留下做什么？”少女闻言，又羞又怒，“莫不是为了那流星火雨箭而来，我却决计是不依的！”
少女一股脑说了一番前言不搭后语的话，想来是气急了。但狄秋却是听得一头雾水，只怪道：“你们百花谷藏着流星火雨箭倒是不假，只我两次遭逢大难，都拜此杀人利器所赐，却有什么理由要这劳什子？便真有幸能教我得见，只怕毁之于不复还来不及。”
“什……什么……”少女手中一滞，有些讶异道，“你却不是我爹邀来的么？”
狄秋本就不知她身份为何，更何况其家严。只坦然道：“这百花谷虽然防守严密，倒也不是非要人请才进得来的。不过，姑娘既是待我若歹人，那在下便不叨扰了。”说罢，狄秋又作势要走。
但这次，少女却是不依，连忙复推开窗户极力相留：“公子留步，方才只是我误会，却是错怪了。”
“唔……”狄秋见其改了称呼，不由地心中一跳，脚下也不由地止住了。只笑道：“你我互相唐突，倒是扯平了，又有什么可说的。”
少女嘻嘻一笑：“敢问公子大名？”
狄秋一愕，正想以“阿和”旧称隐瞒，但又觉不妥。遂道：“在下名字说来如雷贯耳，只怕姑娘听了会受到惊吓，可真要我说么？”
“呵呵呵……公子说话可真是风趣。”少女道，“莫非你是那江洋大盗，亦或者杀人不眨眼的大魔头，否则哪里就吓坏我了。”
她瞧狄秋衣冠楚楚，颇具风度，容貌更是少有的端正。尤其是那一双眼睛，端的清澈无比，毫无邪祟。
若非唇颚下面有些许剃得趣青的胡髭，显得有些着急招惹沧桑，又哪里不是一个好男儿。却又偏爱充作玩世不恭的模样，说这些笑话来哄人。
狄秋见她不信，却也不做解释，心想：人人知我要来这百花谷，教她知道了又能如何？况且，我又无意害她，还怕她把我说出去怎的？
遂道：“既然如此，那且容在下自通姓名。”说罢，便端正身形，道：“我祖上姓狄，父亲赐我单名一个‘秋’字，这狄秋便就是我了。”
“你……你就是狄秋？”少女闻言，只眨巴着眼睛，打量着他。眼中既是疑惑，又是好奇。只盯着瞧了许久，却摇摇头道，“倒是一点也不像……”
狄秋既然敢自报家门，便提前就有了准备。但见对方言语，就知道其未少听闻自己的故事。遂爽朗一笑：“姑娘莫要急着下结论，这江湖上说杀人如麻的正是我狄秋，那卑鄙无耻的也是我狄秋，甚至于偷香窃玉的只怕还是我狄秋。不管姑娘听说过的狄秋究竟是什么样，且都是你眼前的这个人了。”
“胡说……我只听说你杀了许多人，什么时候有偷……做过那种事了……”少女正要说出那“偷香窃玉”四个字，却觉有些难以启齿，便赶紧改了口。
狄秋微微一笑：“横竖都是听说，那就无所谓真假与存无。姑娘若是乐意，再给我扣个烧杀抢掠的帽子也是无妨，总是添些谈资，也算有趣不是么？”
少女越听越奇，暗道：此人若真是狄秋，却与自己听说的大相径庭。如非坏到了骨子里的人，哪里能听着别人论数罪行，还这般无动于衷。可瞧他举止言行，哪里又真的坏了？
少女复想到自己那幅画来，顿时恍然大悟，鼓起两颊，气呼呼道：“你就晓得作弄我，我只道你坏事是敢做的，不然也不会毁了我这幅画。但要你去杀人，可万万没这个胆子。”
“哈哈哈……我倒是教姑娘看扁了。”狄秋忍不住仰天大笑，道，“不过无论姑娘信是不信，我就叫狄秋。”
少女无所谓道：“晓得了，大丈夫行不更名坐不改姓，你既然叫狄秋，自然一直叫狄秋了。不过，你也不用姑娘长，姑娘短地称呼我，叫我玉萝就好。”
“唔……好漂亮的名字，倒是和你人一样漂亮。”狄秋由衷地夸赞道。
玉萝见狄秋忽出此言，不禁一赧，露出两个浅浅的酒窝，喜不自胜。但仍是嗔怪道：“说你是登徒子，却不是假的，就晓得说俏皮话哄我。我终日困在这水榭，难得见到人与我说话，更别说谈笑。今日见了你，可算好好解了一番烦闷。”