姜水心向来是个认死理的脾气，这番倒是在昭康帝的意料之中，只是没有想到会当着自己的面如此直截了当地说出口来。
于是，便立即板起脸来道：“那机关城所发生的事，我已经听你说了无数遍，但横竖都只是你的一面之词。更何况，她在冷宫已经待了好几个月，也受到其应有的惩罚，你又何必咄咄逼人呢。”
“照父皇的意思，难不成却就这样放过她吗？”姜水心隐约察觉到昭康帝已经有将华蕊身复原位的心思，不禁满心的不悦意，当即反对道，“我说的那些可都是实话，不信您可以去问小月，还有季先生，他们都是当事人，这总该不会是一面之词了吧。”
“住口！”姜水心一而再再而三地在这件事上纠缠不清，不禁惹得昭康帝勃然大怒，“季三军和外面那个丫头私自陪着你出宫，朕还未找他们算账呢！若非你外公护着，我早就拿到狱里去了。朕当真是宠你宠得没边，却是连身为公主的尊严和体统都不顾！明日寿诞之后，你给我老老实实待在寝宫抄诗经、练女红，没有朕的允许哪里都不许去。朕倒要看看，是不是这样还收敛不了你的性子！”说罢，昭康帝再不看姜水心一眼，便拂袖而去。
屋外的小月见昭康帝一脸愠怒地出来，吓得连忙跪在地上。直到人走原来，这才想起自己连“恭送皇上”的话都未来得及说，不免暗暗捏了一把冷汗。
而姜水心站在原地，泪水在眼眶里头不住地打着转，只觉得委屈至极。小月也不知两人谈了些什么，想不通平日里皇上是最宠姜水心这个公主，今日怎的会如此大发雷霆。便连忙上前为姜水心擦干了眼泪，低声问道：“是皇上发现阿和公子了吗？”
“若是如此，我还能站在这儿吗？”姜水心恼道，“你出去守着吧，有人来了再通报。”说罢，便气鼓鼓地回了屋里一屁股坐了。
狄秋一直躲在那床下，大气也不敢出，却是将方才两人的对话听得一清二楚。见人已经走了，这才连忙爬了出来。
见到姜水心身子一颤一颤地，还在啜泣不止。也是忍不住上前安慰道：“你却不打紧吧，华蕊此人罪恶昭著，迟早会有人收拾她的，你也不必如此挂怀。”
“我却哪里是为了那贱女人？我是为父皇不信我而感到生气！”姜水心用手擦了擦脸道，“明明小月就在外头，他却连问也不问一句，就说我说的那些话都是谎话。”
狄秋挠了挠头，只是叹了口气，跟着便在姜水心身边坐了，沏了一杯茶水递到了她的跟前：“其实，依我看来，你父皇做的并没有错。那华雄始终是一方势力，犯不着为了整治华蕊这个女人，把这事情闹大。毕竟，这牵一发而动全身，他始终要为大局着想。”
“你却还帮着他说话？”姜水心见狄秋也不站在自己这边，更加觉得郁闷，“你这时对着我说得头头是道，有什么用？倒不如，刚才就从床底下钻出来，和他说个清楚。告诉他当天的事情你也是亲眼目睹的，却教我白受这什么窝囊气。”
姜水心正在气头上，胡乱发着脾气，直说得狄秋一个头两个大。末了，这才开口道：“话说回来，这华蕊既是那南疆人，还是这华雄的妹妹，怎生得却入宫做了嫔妃呢？难不成你父皇却从没想过，会有今日这两难的局面吗？”
“这事，你还一无所知？”姜水心不禁有些诧异道。
狄秋摊了摊手，摆出一副我为什么会知道的表情：“若我知道，又何出此问呢？”
“罢了，也难怪云娘说你是木头，原来却不是说笑的。”姜水心瘪了瘪嘴，一脸嫌弃地看着狄秋，“这华蕊压根就不是自愿入的宫，而是那华雄暗中送来的，这么说你可懂了？”
但闻此言，狄秋不免有些错愕，也没理会姜水心的调侃，连忙追问道：“这是何道理？以往两国之间为结友好而缔结姻亲那是有的，这南疆之地乃我们红丸国的领土，何以有献这亲属进宫的说法呢？”
“你却是对这南疆和华家看得真低，事情若是如你这般简单便好了。”姜水心无奈道，“这南疆说是我红丸国的领土，但却不是当年皇祖爷打下来的，而是他华家自愿归入了我红丸国的版图。唯一的条件便是，每隔二十年，就要许他们华家进献女眷进行联姻。否则，你却道我父皇为什么要收华蕊这个祸害入后宫呢？他不是没想过不要，只因碍着当年皇祖爷与他们的约定拒绝不了罢了。”
可姜水心说到说到此处，狄秋不但没有想明白其中道理，反倒是更糊涂了，只见他又问道：“这事生的好奇怪，他们南疆献城也就罢了，何以还要联姻呢？岂不是多此一举。”
“你人在江湖自然不懂其中关键，但这种事情在我们皇家却是司空见惯。”姜水心摇头道，“这一联姻，我们姜家与他们华家便互融了血脉。光这一点，就比任何的契约与条款都要来得牢靠。毕竟，谁都不会愿意对与自己有血脉之亲的人动杀手。再者说单论这赋税，南疆遍地雨林与沼泽，不仅物产贫瘠，而且蛇虫鼠蚁四处横生，每年交上来的赋税还抵不上一个漠城来得多。就这样的地方，连个愿意去布政的官都难选得出。可以说，食之无味，弃之可惜，不过是一处鸡肋之地罢了。便是皇祖爷当初没有与其定下联姻之约，只怕在进城见过情况之后，多半也会弃之不要。”
在姜水心的眼里，这南疆之地压根毫无用处，若非是华家一直肩负着治理的责任，不用他们姜家人操心，还有那一层姻亲的关系，只怕早就给舍弃了。
但这些信息进到狄秋的耳朵里，却是教他疑窦丛生。他尝试着问道：“你有没有想过，当年这华家其实知道这南疆之地毫无发展，所以有意要投入我们红丸国的怀抱，好借机发展他们的势力呢？”
“我却怎生得知道？若真如你所说，那当年这华家可打得一手如意算盘。”姜水心懒散散地道，“不过我却不觉得这南疆之地能翻得起什么风浪，毕竟当年他们连一战之勇都没有，便轻而易举地献城投降。如今国泰民安，天下大治，傻子才会想着造反哩。只是不知，不过区区一个华家，父皇却在担心些什么？要我说，那些陈谷子烂芝麻的约定，撕毁却又有什么大不了的，却还这么当回事，可真是窝囊。”
说着，姜水心伸了一个懒腰，将面前的茶水一饮而尽，显然是这些事情对她而言实在无趣，教她忍不住犯起困来。
听罢姜水心所言，狄秋猛地回忆起那万窟山的阎魔爱来。从当初她的回禀沈独邪的话中可以得知，不久前掀起巨大风浪的京都刺杀一案，便是由那华雄指使而为。而自己面前的姜水心，似乎对此事毫不知情。
想到此处，狄秋不禁心念电转，小心地试探道：“倘若这华雄却比你想象之中，野心要来得更大，你当如何处置呢？譬如，不久前来拍刺客来京都刺杀你父皇的背后主使，就是这华雄。”
“你这话没头没脑，是何道理？”姜水心猛地望向狄秋，显然是对这个消息吃惊不小。
而狄秋却是不敢明说，只是搪塞道：“我只是随便这么一猜，你便说你的看法就是了。”
“我道我才是那最会庸人自扰的，不料你也如此。”姜水心破涕为笑，“若当真如此，却还能怎的？敢做出这般大逆不道之事，定要教父皇立即集结人马，将他们姓华的一锅端了！”
言及至此，狄秋已经了然，连忙便把将真相告诉姜水心的念头给按下了。心中不禁暗忖：姜水心的性子不愧是将门之后，又是生在皇家，端的天不怕地不怕。只是少了些城府，与那大局观念。这事，自己能瞒还是要尽量多瞒一些时候当如是，否则后果只怕不堪设想。
两人秉烛而谈，已经足有数个时辰之久，又被昭康帝这么一打搅，不知不觉间却是扯远了许多。狄秋眼看天色将明，自己再待下去只怕多有不妥，便出言道：“今夜谈了许多，也算略有所得，但横竖也该有个结论。依我看来，明日里你我分头行动，你对那姓梁的下手，我便还是去窃那傀儡噬心大法的病例档案，你看如何？”
“看来你这是铁了心，却是一定要办了？”姜水心满面愁容，似颇有些顾虑。
而狄秋却是无奈地摇着头道：“若非杏儿的情况严重，我也不会这般铤而走险。况且你不是也听你父皇说了吗？那华蕊你横竖是动不了的，便拿这楚妃出出气就是了。”
“我却哪有你说的这般小气，如今朝局日紧，刷新吏治又迫在眉睫，我也不想给父皇增添不必要的麻烦。”姜水心郁闷道，“那奸夫的事情，办且办了，不办我也不是不可以。毕竟，父皇铁了心要保那华蕊，我扳倒一个没了庇护的楚妃也无多大意义。”
狄秋见姜水心这样说，不禁心头一宽，说道：“云娘要有你一半讲道理就好了，却也不会四处寻人打架。既说清楚，那我这就走了。”说罢，狄秋便站起身来要推门出去。
却不曾想，姜水心却连忙拦道：“这会儿都快五更天了，不久就要四门俱开，到时候仪仗、旗帜、鼓乐、贺寿人马多少对眼珠子看着，你怎还进得来？”
“唔……却是没料到已经这个时辰了。”狄秋苦恼道，“可那枯梦方却还在丛叶府，这不去取了我横竖有些不放心，这却如何是好？”
狄秋倒不是非要取那枯梦方不可，只是事情复杂严峻，端的不能有丝毫闪失。他谨慎惯了，不愿打这没准备的仗。
此间，姜水心也瞧出了狄秋的心思，便出主意道：“不如你便留下吧，横竖此处也算安全，没人敢来贸然进来。你躲到寿诞开始，便去了琉庆宫，岂不是更方便？”
“我倒是方便了，可你却方便吗？”狄秋不好意思地搔了搔鼻翼，心中暗道：此间却是女子闺中，自己一个大男人留着却是于礼不合。再者说，不久候姜水心难免要沐浴更衣再去赴宴，到时候他却该如何自处呢？
却见，姜水心脸颊一红，但仍是坚持道：“我都不怕，你却怕什么？我若有不便于你看的，自然先别过了你，难不成却教你一直都盯着吗？”
“那就依你之言吧。”狄秋见话都说到这个份上，自己也实在没有拒绝的理由，只得答应了下来。
等不多时，旭日初升，天蒙蒙亮起。小月推了门进来，将一色赴宴的衣物送了进来。但见狄秋还在这里，忍不住问了一句：“阿和公子还不走吗？这天可都已经亮了，到时候人多眼杂，只怕我没法送你到御花园去。”
而狄秋只是报之一笑：“我却不走了，待到事情做罢再走。而且到时候也不用麻烦小月姑娘，我已然认得路了。”
小月有些疑惑地歪着头看着狄秋，不明白他究竟是要做什么，但却晓得守着本分，最终也没有问出口来。接着，便服侍姜水心进了内屋，又叫了太监宫女送热水过来，开始了今日的章程。
狄秋见状，只得跃上房梁暗中躲好。除了期间拿了一些下面送来的早点吃了果腹以外，便再没有下来过。
待到姜水心仪容整备妥帖，昭康帝又派了太监过来催促，直叮嘱了一番大小事宜之后，便起了驾往那皇太后所在的呈凤宫去请安。
这一路而去，除了姜水心外，皇长孙齐王姜运，与皇次孙赵王姜封也先后与姜水心照了面。因这齐王长年在外，极少入京而来。是以皇太后思念最紧，头一个就点名要他先进宫请安。
姜封虽在京都就职，但不过在王府与御书房间走动，与姜水心的关系不温不火，难说得上亲近。只是，此间齐王在里头觐见，两人在外站规矩属实闲得无趣，这才攀谈起来。
“水心，却是许久没见你，出落得那是越发水灵了。”姜封笑道，“据说你给皇奶奶织了一幅凤凰可是真的？”
姜水心礼貌地报之一笑：“谢二皇兄夸奖，那凤凰我也是带来了，你瞧那处，正教小月捧着呢，二皇兄可要先睹为快？”
“不了不了，这是呈给皇奶奶的寿礼，哪有我先看的道理。”姜封兴致乏乏道，“却也不是我说你，皇奶奶大寿怎的不寻些好物件？若是有困难，知会二皇兄一声，教我帮你物色也不麻烦。我却是给皇奶奶在东临寻得一件寿山石，可稀罕得紧呢，待会儿可有你大饱眼福的时候。”
听着姜封的吹嘘，姜水心只觉一阵反感。往远处一瞧，只见一块巨大的红布盖着一样物什，倒也看得出是他口中说的那寿山石，比自己那幅亲手绣的凤凰却是大了不止一星半点。端的，这次皇太后寿诞，姜封没少花心思在上头。
两人话不投机，有一搭没一搭地聊了几句，便又各自沉默下来。好不容易等到齐王出来，皇太后这才宣了两人一同进宫去。
虽说今日是皇太后的寿诞，宫里喜气洋洋，四处都透露着欢庆的气息，但呈凤宫里却是十分沉闷。
皇太后为昭康帝要夺那旧日功臣的权，而愁得一夜辗转。早起间好不容易才配了凤冠与霞帔，身子沉得不行，更是教她烦恼。直到见过了久违的长孙，这才露出点笑容。
待姜水心与姜封各自拜过了寿，先后呈上了寿礼。皇太后一一品赏了一番，便都赐了座。口中不迭地夸赞道：“却还是运儿送来的最合哀家的心意，但这寿山石与这幅凤凰也端的很好。水心的女红长进不小，也是时候该叫你父皇选个驸马出阁了。”
“皇奶奶却是说的哪一出，水心才没有那个念想，还想着多在宫里陪陪皇奶奶与父皇才是。”姜水心小脸一红，不住地撒娇道。
皇太后听罢，忍不住哈哈大笑：“你这丫头，女儿家长大了自然都是要嫁人，却哪有一辈子守着娘家的道理。”
一旁的姜封见皇太后只顾与姜水心聊天，却是冷落了自己，心中有些不是滋味。连忙出言道：“皇奶奶，方才您夸皇兄送来的寿礼很好，却不知是个什么物件，能教孙儿看看吗？”
“好好好，你们几个都好，争着进孝，却是谁都不服谁。”皇太后笑着让两名太监抬了一个巨大的花瓶出来，指着道，“你瞧瞧吧，这是运儿送来的百寿转心瓶。说是由中原的一位良匠烧的，可费了许多力气。瓶上写有百个不同的寿字，瓶中是空的，内外分作两层，大的套着小的，只要里头一转，便能瞧见百鸟朝凤的景象，可谓美不可言呀。”
姜水心也是难得见到这样的花瓶，忍不住凑近了去细看，更是颇为惊叹：“这里外两层既是连着却又不是连着的，端的好生复杂，要烧出这样一个转心瓶，当真不容易呀。也难怪皇奶奶对大皇兄的寿礼夸赞有加，我那幅凤凰与这百寿转心瓶一比，可真是小巫见大巫了。”
“都好，都好。”皇太后眉开眼笑道，“你们有这孝心皇奶奶便心满意足了，却还有什么好比的。”
这话听来，端的没什么打紧，但姜封却是瞪着自己那块寿山石，兀自阴沉着脸。他本就要强得紧，事事都不愿落于人后。自己这寿山石上才不过一个寿字，怎消得比得过这百寿转心瓶上的百个寿字？
当即，那贺寿的心思被搅了个一干二净，气呼呼地站起身道：“皇奶奶，父皇那里还有事要寻我，孙儿这就先告退了。”说罢，便行了个大礼，辞出了呈凤宫。
姜水心见姜封如此失礼，正要起身去拦，却不料皇太后一把拉住了她的手道：“就让他去吧，毕竟国家大事为重，怎能教他夹在中间为难呢？”
“皇奶奶您就是这么宠着，才教二皇兄那么没规矩的。”姜水心心中虽有不服，但看在是皇太后的大日子，也只好忍着不发作出来。