巍峨的周王宫，层楼叠榭，飞阁流丹。
接到旨意参加国宴的诸侯，尽数在殿外等候。
早一日进宫的向邑，吩咐亲信备了几坛好酒，待国宴毕，与宋司仁畅饮一番。
宋司仁一身青袍，与往日并无差别。倒是向邑身着官袍，手握朝笏，比平日要庄重了些。
两人在殿外碰了面，向邑上前，上下打量了宋司仁一番，道：“宋兄莫非不知，今日设的是国宴。”
“既然是国宴，便是重在吃饭，何必在意穿什么？带着嘴来就好！”宋司仁轻笑：“来吃饭你握着朝笏作甚？”
“望宋兄带来的嘴，只用来吃饭，莫用来胡言。”向邑将朝笏握的更紧了些，低声道：“今日不同往日！耳目众多，宋兄千万谨慎。”
“我知道，周昭王此次国宴用意，无非是冲着我与肃康侯罢了。”
“宋兄既然知晓，为何还要蹚浑水，今日国宴，你本可拒绝的。”向邑朝一旁瞄了一眼，哑声低语道：“你与肃康侯曾是同盟之友，肃康侯此次私收了蛮辽，还允许蛮辽人摘面罩食熟物。若遭弹劾，你必然也遭牵连。”
宋司仁虽是汉国少主，又是宋家独子，往后即便没有考取功名，袭爵也是十拿九稳。可抛去宗族身份而言，宋司仁却并未有一官半职在身。今日，理应由宋司仁的父亲汉荣伯赴宴，宋司仁不过是世家公子哥的身份，本无资格参加，大可避嫌而逃，可周昭王却特意下了旨意，宣宋司仁赴宴面君。在接到旨意的那一刻，宋司仁便心中有了底。
向邑恍然大悟：“莫非是旨意上点了你......你非来不可？”正当宋司仁准备接话，却听见一旁小国之主窃窃私语：“烈国公到了。”
众人望去，见夏良苏一身藏蓝劲装，腰间佩刀，英悍威严。身后跟着侍卫两人，娇妻戈素娥陪于一旁，纤瘦娇弱，碎步摇曳。
路过宋司仁跟前，夏良苏竟放缓了脚步，其实有意故作无意的瞟了宋司仁与向邑一眼。宋司仁轻薄一笑，悠闲得伸了个懒腰，拍了拍向邑的肩：“邑弟穿的如此庄重，倒显得我过于佻达了。”
夏良苏走到了众人的最前列，仿佛站在了权利的顶端。以他的身份足够有资格位于此位，众人并无异议，似乎是被他的威严之气所震慑到，皆朝后退了一步。
确实，如众人相传的模样。夏良苏具有帝王之气，那通天的气派，和眸子里的坚毅果断，在场的众人的确所不及。
蓦地，喧嚣声愈来越大。
“肃康侯到了！”
“听说肃康侯私收了蛮辽。”
“凤凰涅槃，是福也是祸啊！”
宋司仁忙抬眼望去，见燕烺一身绯红，腰间束着略宽的犀角带。他脚下生风，黑色斗篷在背后扬起。再也不同往日那素色氅衣如玉公子般温煦柔情。此刻如同一只红凤凰被燃了翅，缓飞而来，在空中留下了黑烟般的邪气，久久不散。
“肃康侯，久违！”夏良苏转过身，望着清瘦了一圈的燕烺，挑眉暗讽着。站在燕烺一旁的燕穆玉，刚想抬拳，却被燕烺抬手拦了下来。
燕烺嘴角轻扬，不浮不躁，语气却阴冷：“烈国公果真是好胆识，连国宴也不忘佩刀，”
音落，周昭王的亲卫军已上前，毕恭毕敬的将夏良苏腰上的刀卸了下来。对各诸侯搜身监检后，才请众人入了殿。随后又将以戈素娥燕穆玉为首的女眷们请到了偏殿用餐。
周昭王坐于正方，居高临下扫了一眼众诸侯。夏良苏与燕烺对面而坐，宋司仁则与向邑对面而坐于下方。于是宋司仁与燕烺并排，向邑便顺势坐在了夏良苏身畔，心中不免感伤。曾经他与夏良苏是同盟挚友，一起并坐畅饮，是常有的事。而当日助他击败了肃国，却惨遭过河拆桥。向邑虽不是心胸狭窄之人，可每每想到此事，心中仍然不平，他曾那么真诚的将他视为朋友！
夏良苏举起酒盅，微微斜过身子，朝向邑跟前送了送：“向彻侯，不妨喝一杯？”
向邑头也没回，举起盛满酒的盅举起，敷衍式一饮而尽，随后又将空盅狠狠堕在桌案上，一语不发。夏良苏并未在意，向邑虽举止不敬，但毕竟也是喝了酒，倒也算是给了自己一个面子，就当重温当日兄弟之情，不再计较。
望着夏良苏和向邑昔日盟友反目成仇，宋司仁也不禁心中感慨。自己与燕烺又何尝不是如此。于是他也举起酒盅，对燕烺道：“侯爷是否也能赏个脸，喝上一杯？”
燕烺并未如同向邑那般愤然饮酒，再堕盅泄愤。而是面露笑容，双手举盅，十分有礼：“先干为敬！”随后昂头饮下，再将盅底朝上晃了几下，证明一滴不剩。
燕烺的举止并未令宋司仁感到诧异，风度翩翩谦恭达礼是他一贯的作风。宋司仁含笑，也喝尽了手中的酒。酒入喉，烧的嗓间一阵发烫：“好烈的酒！”燕烺也正觉如此，喉间烧的难受，猛烈做咳。宋司仁回头来望，轻佻一句：“侯爷的咳疾，还未康愈？”
“顽疾。很难攻克，不治也罢。”燕烺的眸子闪过一丝惆怅迷惘，他收住咳息，故作漫不经心问道：“她还好吗？”
宋司仁手中的筷子怔在了半空中，一块芙蓉糕从筷间滑落。宋司仁放下筷子，扭过头望着燕烺，不拘地笑了笑：“侯爷不必挂念，她自然过的好。”
“她不喜甜食，不喜辛辣。口味清淡，平日吃的也极少。”燕烺夹起盘中的芙蓉糕，在眼前看了看，又搁回，接着道：“但怪的是，她夜间醒来，却是要吃宵夜的，吃的多便罢了，还吵嚷着要吃甜食。若是吃不上，后半夜是要睡不着了。”
宋司仁的手藏于了桌案下，微微攥成了拳。燕烺轻笑，仿佛叙说着什么无关紧要的事，仿佛他口中所提及的人，并非他曾经的挚爱，轻描淡写道：“少伯主，留心着点！”
“不劳侯爷费心提点。”宋司仁缓缓松了拳，又重新拿起了筷子，笑道：“半夜觅食的臭毛病，如今早已被调教好了。她现在每日睡的极沉，日晒三竿都不醒，更别提起夜了。”
燕烺的脸微微抽动了一下，手轻颤，心抽疼。
他们......共卧一榻了吗？
“肃康侯！”大殿内随着这声呼唤寂静了下来。
周昭王举盏，道：“孤陪你喝上一杯，庆你死里逃生凯旋归来。”
燕烺起身作揖，随后举盅饮下，不忘叩谢：“多谢大王。”
周昭王见燕烺虽雄心壮志，却行为有度，收服蛮辽虽是先斩后奏，好在蛮辽兵马稀少，燕烺也并无不妥的扩兵买马行动，更无越矩的举止。自然也找不到把柄让他吃瘪。于是将视线转向了他曾经的盟友宋司仁，道：“众人皆传汉少伯主机智过人，孤曾在康侯府也是见识过一二。是难得的英才。”
宋司仁晃晃悠悠起身，懒散地作揖：“大王谬赞。”
“你该收收那顽劣的性子，孤也好封你个一官半职。好替大周分忧。”周昭王试探着。
宋司仁忙摆手：“不必不必。我哪是当官的料！大王若真看我顺眼，倒不如赐我几个美女或几坛好酒。我得了更为开心！这官，我看还是不必了！”
众诸侯低头私语，无非是感慨这汉荣伯英明一世，唯有一子，虽是人中龙凤，却是身如不系之舟，怀着放荡之心。不在意江山社稷，却贪恋美酒佳人。真是令人嘘呼惋惜。
对宋司仁浮夸散漫的模样，周昭王不仅没有震怒，而是视若无睹不以为意。似乎是对汉国的将来更为放心了！燕烺曾与宋司仁共谋划事，自然了解宋司仁的脾性，他此刻的东风吹马耳，不过是放长线钓大鱼。心中不免对他更为警惕了起来！
宋司仁见周昭王并没有准备拿自己开刀的打算，这才松了口气。细细打量着周昭王面前的桌案，案上摆着烈酒三盅，似乎准备赐酒下去。
“华藏郡守，袁裴。”周昭王提嗓喊道。
袁裴忙站起应声：“微臣在！”
“上前来！”周昭王喝道。
袁裴颤颤巍巍上前，跪于殿中。周昭王厌倦的看了一眼，朝身畔的亲卫军使了个眼色，亲卫军端起桌案上的一盅酒，朝袁裴走去。
周昭王道：“华藏乃大周腹地，孤最心悦之所。孤信任你，让你持官出领。而你却辜负了孤。与地方官员同流合污，卖官鬻爵。”
“臣......冤枉啊！”袁裴伏地。
周昭王拿起桌案上一沓帖，狠狠抛向了袁裴。怒道：“弹劾你的折子孤看的都乏了。”周昭王深吸了口气，道：“赐酒！”
袁裴直起身子，绝望的接过了酒，绝望的饮下，绝望的在众人惊恐的眼神中七窍流血而死。
燕烺静望着眼前的一切，心中鸣鼓。他知道周昭王在杀鸡儆猴，而自己正是猴中的一员。华藏郡守曾是周昭王的心腹，是他的亲信。如今竟成了他第一个开刀磨刃的人。
此时的宋司仁也心中明白，华藏一郡，不同于其他地方。华藏郡守更区别于别地知府。郡守握天下之机，十郡甚至能动摇天下之治。周昭王怎会允许这样重要权威的职位，能一人坐立长期。袁裴坐拥六年华藏郡守大权，该下台了！只是此等结局，不免让人哀叹。