“你是问那个公子啊，他……”
妇人正要详细描述，一刹间，雨点连成了线，像是天上的银河泛滥一般，大雨铺天盖地从天倾泻下来。
路上的行人奔走疾跑，不是找能够避雨的屋檐，就是几人挤在一把伞中。
“哎呀，不说了不说了，我家里还晒着衣服呢！”妇人无心再和言蕙之扯这些有的没的，反正钱已到手，回家要紧。
“诶，大娘！”言蕙之小跑几步想追上她，可迎面却撞上一个冒冒失失的行人，差点把她撞倒在地。
言蕙之踉跄了几步，人是站住了，竹篮中的扇子却跌落了几把。
低劣的扇骨，瞬间便跌成两半。待到言蕙之站定时，那老妇早就跑得无影无踪了。
言蕙之也顾不得地上崎岖泥泞，蹲下身去拾扇子，万幸万幸，扇面没有破损。
绝对不可以让它们再遭受二次损害了。
言蕙之干脆弃了竹篮，将十把扇子牢牢地揣在怀中，双手捧好，就像是护着一块传国玉玺般，不敢有丝毫怠慢。
她本可以跑得更快，但因为手不能助力，只能摇摇晃晃地小碎步挪着。
这艰难的一幕，却完完整整地落在孔彦的眼中。
彼时，他正躲在茶楼雅座间避雨，看着街上狼狈不堪的行人，感叹着：“跑无可跑，纵然跑得再快，这前边不还是一样有雨。”
直到那个熟悉的轻罗黑纱身影再次出现，似风雨中飘摇又坚韧的美人蕉。起初，孔彦对她买下扇子并不感到意外，那么低的价格，就算是做慈善也没什么损失。
但此刻，他看着她不顾一切也要护着自己的墨宝，心中不免隐隐触动。若非知音，怎有人会对不明真假的破烂扇子视若珍宝？
雨势越来越大，步子越来越慢。
纵然如此，她怀中的扇子也被妥帖保护着。
风扬起了黑纱的一角，露出言蕙之完美的下颌，圆润而白净。她的耳畔坠着一尾珍珠，大小均匀的三枚，和她的皮肤一样，光洁饱满。
原来黑曼陀的花瓣看似神秘侵略，却有着娇嫩细腻的花蕊。
孔彦内心矛盾，甚至盼着风雨再大点，可以让他看个清楚；却又怕这黑风恶雨的，将她淋坏。
不知不觉中，孔彦惊觉，心中已缺了一道口子，随着她那艰难的步子和飘摇的珍珠耳坠，动荡不安。
言蕙之走过桥，玉壶已经放心不下，借了两把伞来接她。
到了马车上，玉壶看着自家小姐做的第一件事并不是换掉湿衣服，而是检查那些扇面有否淋湿，就知道她又犯痴了。
“小姐啊，你这是何苦呢！”玉壶心疼她，过几日便要成亲了，这淋坏了可如何是好！
“且不说是不是真迹，就算是，也没盖章落款，等同于废纸一张啊。”
没想到，言蕙之嘴角轻抿，指着其中一个扇面，水云间的一根水草浮动，道：“瞧见没，他把名字藏在这儿呢！”
玉壶顺着她手指的方向一看，还真是！
“我当时看了好几把，均在不同的地方找到了笑笑生藏着的落款。这个人也真是不按常理出牌。我本来还想仔细盘问盘问大娘，就算贴她点银子也好。日后万一遇见了笑笑生，再想办法让他补章嘛。”
言蕙之心思缜密，于短暂的买卖间，已将后续考虑妥当。
“唉，只不过啊……”她叹了口气道，“天不遂人愿。不过，至少让我知道了他是一个与我年龄相仿的公子。”
言蕙之带着些许遗憾和憧憬，但在她心中，银子还是排第一。
*
今日，沈家后厨内热闹非凡，礼部的孟大人家要举办一场周岁宴，请了思凡楼去帮忙。沈修点了几个徒弟，准备带他们去开开眼界，小试身手。
菜单是早早就拟定了的，因为宴席摆在荷塘边的水榭中，故而，他又颇为应景地加了一道压轴主菜，唤作“莲房鱼包”。
沈修洗了手，先做示范。
“这道菜，模样好看，又有寓意。要知道孟大人老来得子，宝贝得紧！你们可都给我看仔细明白了，到时候做好了，少不了大家的赏赐。都听清楚了吗？”
“徒儿明白！”大家异口同声。
沈修欣慰点头，遂取一朵黄绿色嫩莲蓬作为酿壳。切平底部，挖空内瓤与莲子。再将切粒的鳜鱼肉用酒、酱、香料抓匀后，酿入莲房。
为了让莲蓬看起来更鲜甜，沈修还在莲蓬里外涂上了蜂蜜。
接下来，就是上锅震熟，摆盘。
随着一缕清荷扑面香，这道肉质鲜美又不失清雅的“莲房鱼包”便呈现在了大家的眼前。谢宜味离的远，却也看的真真切切。
别说那些徒弟们要去见世面，光是见沈修做的这一道菜，已经让她大开眼界了。
鱼儿跃过池塘，幻化为龙，象征着鱼跃龙门，金榜题目。孟大人家世代读书，这是最美好的愿景。
不得不说，她这个公公看着莽夫一个，关键时刻脑子还是挺好使。
谢宜味望得出神，不知不觉间，又站得近了些。她丝毫没有留意到，后厨的门已经打开，伙计们忙忙碌碌地进出着，因为席面上需要诸多精巧美器，所以必须到仓库里取备用的。
待她发现时，已经有一两个伙计远远走来，谢宜味若想再从原路返回，必定会撞见更多人。但前面是后厨，后头又无路可退。
情急之下，她瞧见旁边枣树下有个狗洞，边缘已经杂草丛生。
也顾不得那么多了，谢宜味蹲下身，猫着腰，不管三七二十一，爬了过去。好在，她身量娇小，若是再胖点，必定暴露无遗。
不钻不知道，谢宜味抬起来，捋捋头发，才发现隔壁院子里竟然别有一番天地。
从前她还以为墙外是废弃的断井颓垣，没想到，这里虽不大，但有一间小小的茅屋，屋檐底下，潺潺流水青青草。
院子用竹篱笆围着，整整齐齐地种了许多蔬菜和果子，另一边，则是繁花似锦，盆景错落。
这看起来，倒像是个世外高人居住之所。
谢宜味忽然听见屋子里传来一阵“笃笃笃”的木鱼敲击声，她非常好奇，便大着胆子慢慢靠近……
“南无佛陀。南无达摩。南无僧伽……”
只见一个纤瘦的老太太，闭着双眼，虔诚地念着经。她盘腿而坐于蒲团之上，面前放着一尊佛龛，一手击打木鱼，一手转动着紫檀佛珠。
大概是感受到了外来人的气息，老太太忽然停了下来，微微睁开眼，侧身望着谢宜味。
片刻之后，她言语间带着些被打扰的愠恚，道：“你是厨房新来的烧火丫头吧，如此不懂规矩，管事妈妈没和你说这院子不许别人进来？”
原来，她不认得自己。
谢宜味松了口气，眨巴眨巴眼睛，慌忙低头：“抱歉抱歉，我粗手笨脚的，打扰了您老人家的清修。不过，您怎知我是厨房的？”
见她认错态度诚恳，老太太的语气也缓和了些：“一股子油烟火烧的味道，一看就是刚从厨房出来。”
谢宜味暗叹，这老奶奶的鼻子比自己还灵呐。于是，顺着她道：“是呀，我刚刚帮他们搬东西，不小心把宴席要用的一套碗打碎了，误打误撞躲到了这儿。您……是沈家的老妈妈吧？”
谢宜味看了看她的穿衣打扮，虽然简朴，但料子不差。应该是个德高望重的老妈子，年纪大了，也不伺候不动人了。
“唉，他们也真是的，就算不能发挥余热了，也不能让您一个人住在这里啊，孤苦伶仃的。”
几句话过后，谢宜味便自来熟地话痨起来，她觉得这个老太太虽然喜怒不形于色，看着并不爱搭理人的样子，但也并不恐怖。
“我啊……我可不孤苦，你看我这儿瓜熟果香，桃红柳绿的，时不时还有猫儿狗儿鸟儿来陪我解解闷，哪儿可怜了？”老太太笑了笑，“倒是你，一会儿该挨罚了吧？”
谢宜味不知在她心中，自己算是猫狗鸟中的哪一种？嗯，还真是个有脾气的老太太。她将目光暗暗地移动到了别处……
房间虽小，但布置得极为雅致，各种物件，一应俱全。
她越来越肯定了自己的猜测，一定是沈家念老人家劳苦功高，也不好辞退她，便让她安养天年。不然，这桌上怎么还摆着几碗造型别致的点心呢？
是思凡楼有名的糕饼，有云片糕、花生糖糕、荷花酥等，谢宜味不自觉便挪不动步子了。
“老人家，你看我这出去就得挨罚，不如您可怜可怜我，容我在这多呆上些时辰？”她醉翁之意不在酒，在乎糕饼之间也。
“随便你吧。”老太太该问的也问的差不多了，转身便继续坐下来，念着方才被打断的经文。
因为刚刚被沈修的“莲房鱼包”诱惑，这会儿又瞧见了这惟妙惟肖的荷花酥，她早就饿坏了，索性是豁出这张脸。
谢宜味笑盈盈地跑到老太太边上，问：“老人家，思凡楼给你送来的糕饼，你怎么不吃啊？”
大概是许久没有人与自己说话，老太太觉着，这丫头胡搅蛮缠倒也挺有意思，这次居然没有刺谢宜味，而是如实相告：“年纪大了，晚上熬着念了会儿经，便上火牙疼。”