东街铺子前有几个孩童，裹得像个五彩粽，依旧在外头蹦来跳去。
他们口中唱着朗朗上口的童谣：
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，祭灶官，糖瓜糖稀供地仙。糖瓜粘，糖稀甜，吃根糖棍儿好过年……
腊八节时，谢宜味和沈宥准备了几大锅的腊八粥，在思凡楼门口摆摊。
虽然大家对少东家施粥已经习以为常，但这回能看见少夫人与少东家这对璧人一同出现，不仅可以大饱口福，还能大饱眼福。
别的店铺临近年关都门口罗雀了，唯有思凡楼，又着实火了一把。
谢宜味在窗台上看那些小孩玩闹，忽而意识到，交年快到了。
往年的交年，于她并没什么新鲜。
左右不过是按照家中长辈的吩咐，磕头跪拜，然后便是坐下来吃顿略比往常丰盛点的美食。
因天气寒冷，生病的人便多。
谢知越反而是一刻也不得闲，常常祭祀到一半，就被人请去出诊。
今年是她在沈家过的第一个年。
相比之下，沈修和冯氏便操办的热闹多了。
一大早，家中的那些仆人便开始准备酒、纸钱、和灶马，沈修特意请了道士和高僧做法。
“父亲，这又是佛教又是道教，灶王爷爷到底是哪派呢？”谢宜味口无遮拦道。
“有道是，礼多人不怪嘛。”
做生意的，尤其是开酒楼的，自然更奢求灶王保佑。
而奶奶也在佛龛前念诵经咒，一边念经，一边用酒菜供奉灶君及其他神仙，同时还要用酒糟涂抹到灶门之上。
沈宥为了防止谢宜味又大言不惭，提前科普：“据说这样可以让灶君上天后晕头晕脑，不会做出对我们不利的汇报。”
说完，他朝外头努努嘴：“一会儿还要为灶君烧化纸钱，将灶君的坐骑放在灶门口一同烧化，恭送灶君及百神上天。”
没想到，谢宜味还是语出惊人了：“你们这不是行贿灶神吗？”
沈宥全家：“……”
奶奶心中默念：阿弥陀佛，童言无忌，不知者不怪啊。
过了一会儿，谢宜味却又笑道：“嘿嘿，送钱不如送好吃的，你们一定也准备了，对不对？”
沈宥全家再次：“……”
奶奶笑了起来，拿指尖戳了戳她脑门：“这鬼丫头，想你爹爹那么繁忙，家中必也没怎么好好过年了。往后你到了我们家啊，别的没有，过年好吃的，应有尽有。”
“送钱当然也要送甜，黏住了灶君的嘴，才能让他少说话。”
说话间，冯氏已经端出了几碗传统甜食，有花饧、糖豆粥、芝麻糖等等。
那一串串的花饧，煎熬成半固态的晶莹剔透的麦芽糖，用小棒儿插着，特别精致。这都是冯氏自己熬的糖水，既不甜也不腻，还不粘牙，奶奶都能吃上一口。
“宜味，一会儿帮我做米饵。”冯氏见她垂涎欲滴，从另外的橱柜里拿出一根麦芽糖，先贿赂贿赂自家的小神仙吧。
“好嘞。”
谢宜味发现，米饵说白了就是糯米团子，把糯米和粳米按照一定比例揉好，再搓成一颗颗的小圆子。
只不过，平时加的是水，而米饵中加的是思凡楼自家蜂场酿的土蜂蜜，这口味，自然是好吃又滋补。
蜂蜜的药效很多，若做成糯米团，可补中益气，缓治脾胃虚弱；若做成蜂蜜糖，含在嘴里可以润燥止咳；若是直接冲温水饮用，还能润肠通便。
故而，沈宥当初还给米饵取了个喜气洋洋的名字，叫“欢喜团”。
谢宜味对调料的比例掌控自如，手脚又快。一会儿工夫，便搓出了两大铜盆的欢喜团，足够分给全家上下做点心吃了。
忙活了一整年，也该好好慰劳慰劳他们。思凡楼出来的伙计，嘴自然是要比别人叼一些。
谢宜味一边吃着糖豆粥一边道：“这粥也好，还有嚼劲。不如就叫吉祥粥吧。”
如此甚好，大吉祥，常欢喜。岁岁有余，年年平安。
忙了一天，终于到了恭送灶王爷爷上天述职的时刻。
火光热焰中，谢宜味也恭恭敬敬地祈福。沈宥见她那笃信的样子，便觉好笑：“刚刚不是还说我们属于贿赂，这会子，自己倒拜的虔诚。”
“嘘！”她很紧张，“宁可信其有，不可信其无，最近我也做了许多坏事，怕受到惩罚。”
“哦？你都做了些什么亏心事，倒不妨说出来听听。”
以沈宥对她的了解，左右不过是些斗鸡走狗又无伤大雅的祸事，掀不起什么风浪。
“咳，说出来也没什么，主要可能对你有些影响。”
“洗耳恭听。”
既然当事人都不在乎，谢宜味便努力地罗列着自己罪状。
“呐，你自己要听的，一会儿不要怪我。”
“但说无妨。”
“我……我上次把你的紫竹狼毫笔拿去刷油了。”谢宜味试探道。
沈宥：“……”
片刻，他眯起眼，显得很无谓：“区区一支笔算得了什么，换得娘子开心就好，尽管用，我那儿各种笔型都有，若嫌狼毫太硬，还有羊毫。”
开酒楼果然赚钱啊！谢宜味感叹，比我爹爹大方多了。
于是，她又招了：““我……我上次给你吃的八珍糕是掉在地上捡起来的。”
“无妨，不干不净，吃了没病。”
这……难不成治好了哮喘，连带把洁癖也看好了？
谢宜味继续说：“前几天做烧鹅，我随手撕了你的临证笔记。”
沈宥已有心理准备，挤了挤笑，只道：“无——妨”
这下，轮到谢宜味无话可说了，如果这些都对他造不成伤害，那么，她只能使出杀手锏了。
“阿宥。还有一件事……”
沈宥挑眉，无欲则刚：“你尽管说，趁今天一起交代清楚也好。”
“我……我偷偷拿了你钱箱里银票，跑去秋月坊喝茶听曲了。”
“哦。”
这事儿他知道啊，那银票放着本就是给她出去玩时花的。
“我还打赏了那个弹箜篌的俊俏小相公，他的手实在是巧，那弹拨的样子，那勾人的眼神……”
“……”
沈宥猛一回味：“等等，你说什么？”
打赏也就算了，就当是做慈善，但为什么还要一幅意犹未尽的样貌，当他这相公是摆设吗？
沈宥气的当场变了脸色。
谢宜味低头叫屈：“不是你让我说的嘛。”
他勉强耐着性子，淡淡哄道：“娘子，咱家虽生意兴隆，但这钱吧，也得花在刀刃上。像打赏啊，包场啊这些庸俗之事，以后你先与我知会一声，我交给冬青去做就行。”
真无趣，谢宜味咂咂嘴，望着他清风霁月的背影，还是寄希望于灶君保佑吧。
转了个身，沈宥黑着脸叫来了冬青。
“你明天帮我去秋月坊打听清楚，那个弹箜篌的男子姓甚名谁，家住何处……”
过去，是他太依着她，总觉得不就是喝个茶听个曲。虽还不知那小相公长什么模样，但短期内谢宜味是别想再去那种鱼龙混杂的风月场所了。
“小肚鸡肠。”她负气嘀咕。
“是……”沈宥虽笑得温润，但后槽牙都在打架，“娘子……娘子开心就好。”
终于，两人的交头接耳、嬉笑怒骂在奶奶的斥怪下偃旗息鼓。
“宥哥儿，闭嘴。”奶奶瞪了他一眼，“不要惊动了灶君。”
*
岁晚时节，要采买的年货还真不少，谢宜味自告奋勇帮冯氏分忧。
此时，谢宜味看着一堆年货清单，脑子是懵的。
腊药，锦装，新历，诸般大小门神，桃符……馈岁盘盒，百事吉等。
还是沈宥想的周到，在这些东西后面都标注了店铺名称，并对街巷的路径做了一定规划，可节省下不少时间和路程。
腊药可以在养和堂配，就不用费心辗转。
锦装就在上次的云花绸缎庄解决。
至于新历、门神、桃符、钟馗、春帖、天行帖儿这些过年时装饰大门的物品，在西市的吴家纸铺都能一并买到。
算一算，西市是最远的，可最先去采买。
冬青驾着车，隔着布帘子，都能感受到益安城年关时热闹的景象。
他们在吴家纸铺前买了许多写春帖用的红纸，谢宜味正打趣说：“今年，你表姐应该是没心思给你们写春帖了。”
“那不如娘子代劳吧。”沈宥惯会挖坑的。
“你别说，我那鬼画符的字，比钟馗还有威慑力，说不定真有辟邪功效！”谢宜味最大的优点，应该就是盲目乐观。
两人喜气洋洋，沈宥为了她的创作，特意买了一大包红纸。
付钱时，他们却碰到了宝琴。
她也是来采买桃符春帖的，一看见沈宥和谢宜味，便十分客气，连连致谢。
“两位是我儿的救命恩人啊，之前来去匆忙，并未致谢，今儿在这遇见，也是缘分。”
见宝琴穿戴倒是得体，虽不是什么锦衣华缎，但料子都不菲，款式也新，谢宜味便猜想她应该是母凭子贵了。
可又见她需要自己出来置办过年用品，又不禁生起一丝隐忧。
宝琴倒是开了口：“大郎已经入了言家的门，算是认祖归宗了。如今也有了自己的正经名字。”
沈宥问道：“可是过继到了言少夫人名下？”
“正是。少夫人为人贤惠又知书达理，日后大郎跟着她，也能得到好的教养。”想来，李飘飘的表面功夫做的是真到位，既然除不掉这孩子，不如做了顺水人情。
得了便宜儿子不说，还能落个宽宥大度的美名。
沈宥心悸，表姐的城府比他想象中要深得多，这么多年的交情，竟是这一年才彻底认清她。
望着宝琴婀娜的背影，谢宜味还感慨着她终究是个可怜人。
铤而走险，带着小儿来认亲，本来总该给她个姨娘名分，如今孩子都得认蛇蝎做母亲。
“若真是这样倒不失为最好的造化。怕就怕她心比天高，命比纸薄。你瞧瞧她那身绫罗，若非言牧之相助，哪来的钱添置新衣？”
“你是说，言牧之把她养在了外头？”谢宜味顿悟，这下可真有好戏看了。