大家干的热火朝天，有跑堂的来传话，说外头有几个推销肉脯的小商贩，问老板娘要不要进这批货。
按照往常思凡楼的规矩，是有专门合作的肉铺子提供各种肉类。
但今年经济不好，北方战事不断，许多流民纷纷来到益安谋点小生意，讨个出路。
冯氏把他们叫到院中，按照惯例，先验货再给钱。
只见门外来了几个屠夫模样的小贩，身上背了几个布包，笑道：“沈老板娘发财，我们带了些自家铺子腌制的鹿肉、獐肉，要不要看看，保证价格实惠。”
说完，打开了布包，一股入味的腌渍肉香扑面而来，一条条被片的大小均匀的肉脯，看起来非常诱人。
“来来来，大家都可以尝一下。”其中一个小贩将几片鹿肉脯分给大家，谢宜味和冯氏也拿了一片。
冯氏闻了闻，并没有吃，反而先问了自家酒楼里那些伙计：“你们觉得味道如何？”
其中几人已嚼完，觉得味道不错，咸香微辣，很是下酒。
“好吃！”
“老板娘，反正这季度的肉脯还没开始订，不如我们先买些试试？”二掌柜建议道。
冯氏笑而不语，转头又看了看谢宜味。她正啃着一片肉干，若有所思的样子。
“既然大家都觉得不错，那不如……”冯氏还没说完，人群中一道清亮的声音打断了她的决定——
“母亲，三思啊！”
大家循声而去，说话的正是少夫人谢宜味，此刻，她眉头紧皱，粉面含怒。
“宜味，你想说什么？”冯氏似是在给她撑腰，默许她大胆指出不妥之处。
谢宜味已经吐掉了那块肉干，走到那小贩面前，义正言辞道：“想不到，古有指鹿为马，如今竟然有了‘指马为鹿’。”
“少夫人，你这是什么意思？我们没读过什么书，听不太懂。”
“还跟我装傻呢！”
谢宜味指了指他们的布包，问道：“你们这家肉干铺，可是开在长乐街上。”
“是啊。”
“这就是了。不远处就是个马场。”谢宜味的表情，有着前所未有的干练。
她气势汹汹：“那天我还觉着奇怪，为什么好端端的街上，有股臭气熏天的味道。但若非你们刚刚如此大方地给我们品尝鹿肉，我还真不敢确定，这年头，一家小店居然如此豪爽。所以，这分明不是鹿肉，而是死马肉！”
语毕，大家哗然。
谢宜味也是在《益安食味记》的书里看到过关于这个记载。
传闻北方战乱时，许多人饿肚子，就把死马烹煮充饥。
久而久之，黑心商贩发现马肉耐久，埋在烂泥中，泥土隔绝空气，可以减缓腐烂时间。第二天刨出来，用重口味的豆豉酱炖熟，再做成肉干，可混充鹿肉混入市场。
在场的一些思凡楼中资深伙计，或多或少也听过这个事。没想到，如今益安城中，天子脚下，也有人敢做这种黑心买卖！
这时，有几个人常吃鹿肉的人，又拿了几片尝了尝，发现真的是两种口感。
士可杀不可耍，大家纷纷支持少夫人，希望她能够帮忙出一口恶气。
那小贩自然没想到年纪轻轻的小姑娘竟有这般见识，但还是忍不住抵赖：“少夫人说笑呢！你们分明就是店大欺客。如今益安城中，谁不知道思凡楼一家独大，垄断生意。”
“好了，人家命好，是少夫人，她说什么就是什么呗。”
两人大有撒泼耍赖，强买强卖之势。
谢宜味初生牛犊不怕虎，也最见不得别人糟蹋和侮辱美食。
反正是思凡楼，自己地盘，那就……一不做，二不休，有话大胆说！
“这些话本该是我婆婆说的，但杀鸡焉用牛刀，她老人家根本不屑和你们废话。所以，就由我来出面吧！”
谢宜味与冯氏对视一眼，发现她用一种期许的目光望着自己，于是，她便更有底气了。
“既然大家都是做生意的，那当初必定都在关二爷面前立过誓，要讲诚信。我是在养和堂长大的，我爹说假药材利润再高，都不能以次充好。如今我嫁到了思凡楼，公婆上菜也从不缺斤少两。你们这么做，是在欺瞒客户！”
几句话，掷地有声，犹如一记耳光，打在这些没脸没皮的小贩脸上。
“这是其一。”谢宜味顿了顿，拿起一根肉干，道：“其二，腐烂的死马肉有许多寄生虫和病菌，多食必定对身体无益。这与我们倡导的健康饮食背道而驰！”
说完，大家已经自发地为能言善辩，条理清晰的少夫人鼓掌欢呼。
“少夫人说的太对了！”
“这种无德无义的人，就该送官府！”
“……”
伙计们粗暴地将布包和肉干一把卷起，就差没把那两个黑心小贩一起扔出院子。
整个过程冯氏并未发声，却将谢宜味的表现观察得一清二楚。
她敏锐的味觉，正直的观点，勇敢的行为都让这个做婆婆的由衷欣赏。
“他们的酱料如此重口，你是怎么从这掩盖的味道后尝出不对劲的？”冯氏不解。
谢宜味笑道：“那还不是母亲的幽菽豉酱太好吃太标准，让我不禁对他们这种重辣重咸的豆豉酱产生怀疑。不过，其实我也不太确定，有一半是吓唬吓唬他们，没想到这么不堪一击。”
她笑起来，连带着眉梢眼角都弯成一线，特别可爱。
冯氏心里开心，终究感慨：宥哥儿不谙厨艺，若她真成了我的儿媳妇，两个人互补，那该有多好。
同时，谢宜味心中也泛着嘀咕：这个婆婆其实挺好的，直爽又大方，若她也能像沈宥那般接受自己，那得多幸福啊！
此刻，远在白鹭书院的沈宥不禁打了好几个喷嚏，大白天，是谁一个劲儿的念着他呢？
赶走了嗡嗡作响的“乌苍蝇”，大家继续再院子里聊天，干活。
这时，还没等人来通报，言蕙之已经走了进来。说是来找谢宜味聊天解闷的。
*
言蕙之见谢宜味活蹦乱跳的，还帮着婆婆做大酱，非常担心。
她把礼物交给贴身的小酥，嘱咐道：“宜味，你可别仗着你爹医术高明，就肆意妄为，当心动了胎气！”
谢宜味赶紧上前捂住她的嘴：“蕙之，你可别听沈宥瞎说，他那是情急之下，口不择言。我可没身孕。”
纵然如此，到底是因为在乎她。
言蕙之冷眼旁观，越发觉得沈宥对谢宜味的爱是山川绵延，又是涓涓细流，润物无声。
“口不择言也好，故意为之也罢。你们俩就是天造地设的一对，况且，都成亲了，有身孕是迟早的事。”蕙之劝她要珍惜眼前人。
“那你呢？侯爷夫人。”谢宜味不禁揶揄，“说不定你比我还早呢！除非……除非侯爷他不近女色。”
要不然，这么闭月羞花的蕙之，任谁不动心呢。
“你还真说对了，他就是不近女色！”
一句话把谢宜味吓傻了。言蕙之忍不住将这些天发生的事竹筒倒豆子般说了出来。
不管是孔彦见到厅堂那些笑笑生的字画时，难以言说的表情，还是他偷偷藏着一盒子笑笑生的印章。
言蕙之越说越激动，而谢宜味的眼睛也随着她那些不可思议的秘密越睁越大。
最后，两人有了一个大胆结论，难道说，这个小侯爷他……他是……
“龙阳癖！”几乎异口同声地，失口喊出。
言蕙之就跟有了共鸣般，差点没跳起来：“你也这么觉得啊，看来不是我的问题。宜味，我现在严重怀疑，孔彦他喜欢男人，而这个笑笑生，就是他钦慕的对象！”
如此一想，那些不可思议的行为便都解释的通了。
*
孔彦的书房要绕过一个花园水榭，曲径通幽，相当隐秘。
往日，言蕙之只道他是不想被打搅，如今推敲，倒别有一番深意。
她笃信书房中一定还藏着孔彦爱慕笑笑生的秘密，多得是不为人知的故事。
若是换了别人，就算断袖之癖再劲爆，言蕙之也毫无兴趣。可那是平湖笑笑生诶！
有谁能料到，她的丈夫竟然和她喜欢上了同一个男人？！
推开虚掩的门，房中并无他人，孔彦今日有事，一早便出门了。
可令言蕙之失望的是，这书房中的家具陈设非常正常，并没有什么香艳的让人浮想联翩的东西。更别说什么金屋藏“笑笑生本尊”的大胆臆想了。
那既然找不到人，墨宝总不少吧。
来都来了，总不能败兴而归。
就这样，言蕙之又一次突破底线，慢慢挪进了他书房里间的起居室……
一床一桌，满屋子的书，当然还有不少的文房用具和名贵的矿物质颜料。
桌上还叠着厚厚一沓画废的画稿，正要去翻，忽然，言蕙之的眼神被桌上一张未完成的仕女画深深吸引。
画上的女子，虽然戴着黑纱斗笠，但依然可以看出，她的美丽与创作者倾注在这女子身上的爱意。纱帘掀起小小一角，还露出了她的一枚珍珠耳坠，尤为动人。
这，不就是笑笑生的笔触吗？
这，画中人不就是自己吗？