一
清水镇外的官道上，一队镖车正缓缓前行。
苏锦拄着木棍，远远跟在镖队后方。她的粗布鞋已经磨破，脚底满是血泡。墨云的状态更糟——背上的伤口虽不再流血，但连日奔波让它瘦得肋骨根根可见。
"再坚持会儿..."她揉了揉黑狗耷拉的耳朵，"听说清水镇有位薛神医..."
话音未落，前方突然传来急促的马蹄声。五个衙役打扮的人拦住镖队，为首的举着张画像厉声喝问："可曾见过这个女子？"
苏锦心头一跳，闪身躲进路旁灌木丛。透过枝叶缝隙，她清晰看到画像上正是自己的脸！
"官爷，我们走镖的哪会见着姑娘家..."镖头赔着笑递上块碎银。
那衙役掂了掂银子，突然冷笑："永昌侯府悬赏五百两抓人，就这点打发要饭的？"他一挥手，"给我搜！"
镖车被翻得乱七八糟。苏锦屏住呼吸，眼看着一个衙役朝灌木丛走来...
"汪！"
墨云突然从反方向窜出，叼起衙役的佩刀就跑。
"死畜生！"几个衙役骂骂咧咧追去。苏锦趁机猫腰奔向镖队最后那辆装草料的车，一头扎进干草堆里。
"开拔！"镖头的吆喝声中，车队重新启程。
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**二**
草料车颠簸了整整一日。
当车队终于停下歇息时，苏锦浑身都被稻草扎得生疼。她正想悄悄爬出来，却听见镖头压低声音道："姑娘还是出来吧，再捂该闷坏了。"
苏锦浑身僵住。
"早看见你钻进去了。"镖头敲了敲车辕，"清水镇到了，前面就是薛神医的草庐。"
原来这镖队竟是往清水镇送货的！苏锦狼狈地爬出来，发现车队停在一处僻静的山坳，镖师们好奇地打量着她，却无一人上前。
"多谢大哥..."
"别谢我。"镖头摆摆手，"要不是看你带着裴家的狗，我才不蹚这浑水。"
苏锦愕然看向趴在车边的墨云。黑狗脖子上不知何时多了块铜牌——正是当初那个褪色的"墨云"牌，此刻被擦得锃亮，背面赫然刻着"裴"字！
"十五年前我走镖遇劫，是裴老将军救的命。"镖头递来水囊，"姑娘要去北境的话，明日有商队往那边送药材。"
苏锦鼻子一酸。这一路逃亡，她第一次感受到踏实的暖意。
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三
薛神医的草庐比想象中简陋。
白发老者听完苏锦的来意，从药柜深处取出个瓷瓶："黑星散原是天竺僧人用来镇痛的，但过量会侵蚀神智。"他倒出些黑色粉末，"解药需雪山灵芝为引，可惜..."
"用这个呢？"苏锦取出皮囊，倒出仅剩的灵泉。
老者起初不以为意，可当灵泉接触黑粉的瞬间，竟发出"嗤"的轻响，冒出一缕青烟！
"这、这是..."薛神医手一抖，药勺掉在地上，"玉髓灵液？传说中能活死人肉白骨的神泉？"
苏锦点点头，将徐掌柜的遭遇说了。老者听罢长叹，从床下拖出个落满灰尘的药箱："老朽与徐掌柜是旧识。三十年前我们同在北境军中，亲眼见过黑星散害人..."
他掀开箱盖，里面整齐码放着几十个瓷瓶："这些年我一直在研制解药，可惜始终差一味药引。"说着指向灵泉，"现在齐了。"
窗外忽然雷声大作。薛神医刚点燃药炉，草庐的门就被狂风吹开。墨云龇着牙冲门口低吼，黑暗中，数十双绿莹莹的眼睛正缓缓逼近...
"狼群？"苏锦抄起药杵。
老者却面色惨白："不，是比狼更可怕的东西——永昌侯府豢养的'药人'！"
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四
闪电划破夜空，照亮了门外那些"人"。
他们穿着破烂的军服，眼睛泛着诡异的绿光，嘴角淌着涎水，手指弯曲如爪。最可怕的是，这些人对疼痛毫无反应——墨云咬住一人的腿，那人却像不知痛般继续前行！
"黑星散毒入骨髓就会变成这样..."薛神医颤抖着将药箱塞给苏锦，"从后窗走！老朽拖住他们！"
"一起走！"
"不行！"老者猛地推开她，"解药方子在我脑子里，被他们抓住必会吐露！"说着竟抓起燃烧的药炉砸向门口。
火势瞬间蔓延。苏锦含泪背起药箱，跟着墨云钻出后窗。跑出百米远后回头望去，整座草庐已陷入火海。那些"药人"在火中手舞足蹈，竟发出非人的嚎叫...
暴雨倾盆而下。苏锦跪在泥泞中，任凭雨水混合着泪水冲刷脸庞。墨云突然扯了扯她的衣角——镖队的马车不知何时停在了不远处。
"姑娘上车吧。"镖头掀开车帘，"刚收到飞鸽传书，北境大营已经..."他喉头滚动，"已经开始杀人了。"
马车在雨夜中疾驰。苏锦打开药箱，借着闪电光亮查看那些瓷瓶。最底层压着张发黄的军报，上面赫然记载着：
「永昌侯以金丝稻为饵，欲控北境三十万大军。裴老将军察觉后，于腊月二十三暴毙...」
日期正是半月之后！
"再快些..."苏锦攥紧皮囊，"一定要赶上！"
车轮碾过泥泞，奔向北方漆黑的夜空。