一
山洞深处的滴水声将苏锦惊醒。
她猛地坐起身，手臂上的伤口已经愈合，只留下一道浅粉色疤痕。洞外天色微明，昨夜激烈的打斗声早已消失，只剩下风吹过树梢的沙沙响。
"裴衍？"
苏锦攥紧那枚染血的玉佩，踉跄着爬出山洞。晨雾中，林地一片狼藉——折断的箭矢、斑驳的血迹、凌乱的脚印延伸向山下。最让她心惊的是，一截玄色衣料挂在荆棘丛中，正是裴衍昨夜所穿！
"墨云！"她低声呼唤，喉咙干涩得发疼。
草丛里传来微弱的呜咽声。苏锦拨开灌木，只见墨云奄奄一息地趴在那里，背上刀伤触目惊心。她急忙取下腰间水囊——里面还剩少许灵泉。
黑狗舔了舔她颤抖的手指，勉强喝下泉水。须臾间，伤口处的血便止住了。苏锦长舒一口气，却听见山下传来嘈杂的人声。
"仔细搜！活要见人死要见尸！"
她浑身一僵，听出这是赵虎的声音！这家伙不是被流放了吗？怎么会...
"姑娘快走..."
沙哑的男声从背后传来。苏锦转头，看见一个满身是血的侍卫靠在树后——是裴衍的随从！
"裴公子呢？"
侍卫艰难地指向北边："公子...引开追兵...让您去永泰粮行地窖..."话未说完便昏死过去。
苏锦咬牙给他喂了些灵泉，又撕下衣襟草草包扎。正要离开，墨云突然竖起耳朵，冲着山下低吼。
"来不及了..."
她瞥见不远处有个猎人设置的捕兽陷阱，急中生智，将水囊里的灵泉全部倒在陷阱周围，然后带着墨云躲进山洞。
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二
"血迹到这儿就没了！"
赵虎带着十几个黑衣人围住陷阱。有人蹲下检查湿润的泥土："这水...不对劲。"
贪婪的目光在众人眼中闪烁。谁都知道苏锦有秘法能催生作物，这神奇的水源恐怕就是关键！
"都别动！"赵虎喝道，"侯爷要的是..."
话未说完，最前面的黑衣人突然扑向湿润处。紧接着场面大乱，所有人都在争抢那点泉水，甚至拔刀相向。
"噗通！"
不知谁撞开了陷阱机关，三个黑衣人惨叫着跌入深坑，被底部的竹刺扎了个对穿。剩余的人还没反应过来，林中突然箭如雨下！
"是裴家军！"
苏锦从石缝中窥见一队玄甲骑兵冲入林间，为首的是个独眼将领，手中长弓连发，箭无虚发。黑衣人瞬间溃散，赵虎想逃，却被一箭射穿大腿，哀嚎着倒地。
"搜山！务必找到少将军！"
马蹄声渐远后，苏锦才敢出洞。她刚要离开，却听见陷阱坑里传来微弱的呻吟。
一个垂死的黑衣人正艰难地掏着什么。见苏锦靠近，他竟递来块染血的玉牌："永昌侯...要杀...裴衍...玉牌可进..."
断断续续的话语戛然而止。苏锦拾起玉牌，只见背面刻着"永昌"二字，正面却是幅精细的地图——标记的正是京城侯府密道！
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三
永泰粮行地窖昏暗潮湿。
苏锦借着油灯微光，查看徐掌柜递来的密信。信是裴衍提前留下的，字迹潦草，显然写得匆忙：
「若见此信，说明我已遇险。金丝稻祸及北境十万大军，圣上震怒。永昌侯栽赃我父通敌，须在七日内找到解药，否则裴家满门抄斩。灵泉或可解毒，万勿暴露行踪...」
信纸在苏锦手中微微发抖。她终于明白裴衍为何对金丝稻如此执着——这关乎他全族性命！
"姑娘，外面风声紧。"徐掌柜忧心忡忡，"侯府的人正在各村搜查会种异稻的女子..."
苏锦心头一跳："林王氏母女呢？"
"昨夜...没了。"徐掌柜做了个抹脖子的动作，"侯府做事，向来斩草除根。"
地窖突然剧烈震动，尘土簌簌落下。楼上传来打砸声和惨叫，紧接着是杂乱的脚步声。
"从后门走！"徐掌柜推开一堆麻袋，露出条狭窄暗道，"去清水镇找薛神医，他或许能解黑星散之毒！"
苏锦刚要钻入，突然回头："掌柜的，一起走！"
老人却笑着摇头，将个包袱塞给她："老朽得替姑娘...争取时间啊。"
沉重的柜子被推过来堵住暗道入口。最后一刻，苏锦看见徐掌柜整了整衣冠，从容地走向楼梯...
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四
暗道的尽头是条湍急的小河。
苏锦抱着墨云顺流而下，直到精疲力竭才爬上岸。包袱里除了干粮银两，还有本小册子——徐掌柜记录的各地永泰商行联络方式，最后一页赫然画着去往北境的路线图！
"汪！"
墨云突然冲向芦苇丛，叼回个湿漉漉的皮囊。苏锦打开一看，竟是半囊灵泉！皮囊上绣着个"裴"字，显然是裴衍故意留下的。
远处官道上烟尘滚滚，大队官兵正在设卡盘查。苏锦抹了把脸，从包袱里取出套粗布衣裳换上，又将长发挽成妇人髻。
"墨云，咱们得去北境。"她轻抚黑狗伤痕累累的背部，"用灵泉救那些将士，才能洗刷裴家的冤屈。"
夕阳西下，一女子一瘸一拐地走向北方。谁也不会想到，这个看似逃荒的村妇，怀中揣着能颠覆朝堂的秘密...