“公言！”
王钦若语带阻止地唤了声。
曹利用和邢中和对视了一眼，皆微微变了脸色。
邢中和皱眉道：“丁相，你此举似乎有些过了！”
“难道现下这殿内都得听丁相的了！”曹利用意味深长地道。
丁谓依旧是淡淡的表情，瞥了两人一眼，显然根本没将他们放在眼里。
两人脸色也难看了起来。
“随行护驾的禁军可不只由丁公子掌控！”曹利用几不可见地眯了下眸子。
丁谓轻蔑地：“是吗？！”
曹利用脸色彻底沉了下去，有几分惊疑不定，干脆心一横：“丁相大可试试！”
苏义简暗暗握上了剑柄：“丁相确定能留得住我？！”
曹利用凝神戒备，倾向苏义简。
邢中和亦绷紧了身子。
“苏大人！”王钦若语重心长地，“曹大人！邢大人！几位都不必如此反应过激，这若是闹将开了，可是无法收拾！”
张景宗也忙不迭地劝解：“是啊是啊！在奴婢看来，谁回京报信都一样，若官家知晓他方离去，便，便闹成了这般，定是英灵难安啊！”
对峙的丁谓和苏义简，包括曹利用，也知晓二人所言有理，却是不敢有丝毫松懈，更是无半分之退让。
倒是邢中和试图缓解一触即发的气氛，提议道：“不如，由我回京报信吧！”
丁谓有点阴阳怪气地：“邢大人，明日祭孔，你可是主祭，官家不现身，连你也缺席吗？！”
邢中和一噎。
王钦若想了想，道：“那，要不让献容走一趟？”
“不行！”苏义简冷冷地否了，嘲讽地瞥着丁谓，带着几分挑衅地，“丁驸马还得负责守卫呢！”
王钦若哀叹不已：“都怨本相不争气，偏偏此时伤了脚！”说着，不甘地捶了捶腿，“不然怎生也该本相回京啊！”满面为难地一一扫过其余人，感觉都不太适合，目光在曹利用身上稍停了下，最后落在张景宗身上，“张公公肯定也是不能回去的……”
“我去！”曹利用忽而凛然开口道，“我回京，向太子和皇后报信。”
其余人皆看向曹利用。
丁谓沉吟着未开口。
苏义简已皱了皱眉：“曹大人还是留下吧。”
曹利用目光隐含几分犀利地看向苏义简：“苏大人为何不允？”
苏义简嘴角动了下，欲言又止。
曹利用看向丁谓和王钦若：“王相和丁相之意呢？”
王钦若迟疑不决地：“这……也不是不可以……”
“好！”丁谓却是开口应了，“吾等几人之中，倒是曹大人最为适合担此重任。”
“丁相！”苏义简皱紧了眉头，盯着丁谓，却是再一次欲言又止。
曹利用道：“苏大人有何话，不妨直言。”
苏义简目光深邃莫测地直视着曹利用，半晌，语气深深地问道：“曹大人，我能信你吗？”
曹利用坦然地回视苏义简，蓦地，上前两步，一撩袍子，朝那上方的鎏金龙椅半跪了下去，掷地有声地起誓。
“官家英灵在上，臣曹利用在此立誓，必毫不延误地将消息送回京师，禀于太子和皇后，不负圣恩！若违此誓，臣当自裁，追随官家于黄泉。”
苏义简几人闻言，神色各异。
———
司天监，观象台。
微凉的夜风拂过裙裾，刘娥孤身一人立于高台之上，那背影显得尤为地纤细单薄，带有几分萧索之意。
忆秦伺立在下方，半晌，轻声道：“娘娘，更深露重，还是早些回寝殿歇息吧。”
刘娥未语，只有目光悠远地望着那寂寥的夜空，神色带着一丝恍然。
忆秦忍不住问道：“娘娘是在观星象吗？”
刘娥淡淡地：“本位哪里懂得观甚星象。”
忆秦听刘娥语调虽淡，却难掩一丝凝重，有意逗她开心，多说话，于是又道：“奴婢也不懂，不过奴婢认得牛郎星和织女星，可惜今夜不是乞巧节，不能看到牛郎织女相会。”
“河边织女星，河畔牵牛郎。未得渡清浅，相对遥相望。”
刘娥缓缓吟出，那语气之中明显泛起了相思与惆怅，让忆秦神色顿了顿。
“娘娘想官家了？”
“封禅之礼该是早已完成，怎生一直未有任何消息传回？！”刘娥几不可闻地一声轻叹。
忆秦宽慰道：“或许官家已在回程路上了呢，是要给娘娘一个惊喜，娘娘且耐心再等上一等。”
刘娥神色莫辨地：“这几日，我心头一直不安宁，似，总有事会发生。”
“娘娘这是太过思念官家了。”
刘娥唇边划过一抹苦笑，还带有淡淡的自嘲，大半辈子的相守，她还是如当年青春少艾般，离不开他啊，一日不见兮，如隔三秋，她终也是自愿画地为牢！不过，近日来莫名的心悸，总让她隐隐不安，她一遍遍地告知自己，那人只是去祭天地，只是去祈福，会回来的，一定，会回来的……
———
一人一骑，奔袭过林间官道，马蹄踏溅起尘土飞扬。
那马上的人身子挺拔，如剑出鞘般锋利，面色冷肃，正是曹利用。
———
那白日里巍峨的泰山在暗沉的夜色之中，看上去便如巨大黑黢黢的怪兽，显得尤为地阴森瘆人。
苏义简一身沉肃地负手立于行宫前那高台之上，目光沉沉地望着那树影婆娑的山道，山风吹得他衣襟飞扬，却吹不透那英挺眉宇间的滞重。他身后有脚步声轻响，丁谓拾阶而上，来到了苏义简身侧，与他并肩远眺。
苏义简冷冷地瞥了丁谓一眼，并未施礼。
丁谓也不以为杵，看了看苏义简，道：“苏大人是在担心曹大人？”
苏义简口气不善地：“丁相以为在下不该担心吗？！”
丁谓莫名地：“看来苏大人还在为本相没应允你回京报信，而置气呢。”
苏义简讥诮地：“在下不敢，官家晏驾，王相在泰山顶上摔伤了脚，将一应大小之事务，交托于丁相，在下等人自是唯丁相马首是瞻。”
丁谓似根本没听出苏义简语气中的嘲弄，平平地：“曹大人既主动请缨，愿担此重任，他当自有分寸。”微顿了顿，“同僚多年，难道苏大人看不出，曹大人和太傅可未必是一条心。”
“可他毕竟姓曹！”苏义简眼底划过一抹精光，沉沉地，“报信之功和拥立之功相比，丁相便敢断定，他能毫不犹豫地舍得了那汗马功劳，弃得下那无上尊荣？！”
丁谓微挑了下眉：“苏大人敢不敢和本相赌一把？！”
苏义简气愤地：“不敢！”
“京师还有皇后坐镇，苏大人实不必忧虑过甚。”
苏义简重重地斥道：“若曹利用回京，不入皇宫，而直奔雍王府，到时皇后和太子可便是措手不及，孤立无援！一场血腥宫变在所难免，更甚至会陷江山于危难，吾等不止有负了官家，对不住的还有天下苍生，便等着做那千古罪人吧！”
丁谓表情依旧是不咸不淡地：“决定是本相所下，自然这个罪人也由本相来做。”
苏义简气得重重一声冷哼：“相爷好气魄！”咬了咬牙，犀利地目光逼视着丁谓，“相爷坚决阻止下官回京，下官倒是想问一句，相爷到底在怕甚？或者说，相爷心中打的是何算盘？”
丁谓神色不露半分地与苏义简对视：“苏大人言重了。官家突然驾崩，如今知晓的臣工皆一片惶恐，为防止消息走漏，引发动乱，更是为了保护在京师的太子和皇后，官家梓宫还京前，此事必须秘而不宣。值此关键时刻，偏偏王相伤了脚，若苏大人再离去，本相一人如何应付得来？！这封禅一路之上的防卫，可皆由苏大人掌控。”
苏义简讽刺地：“相爷这些托词，以为能让在下信服？！”
丁谓道：“信不信在你，本相问心无愧。”
苏义简又是一声冷哼，气得握紧了负在身后的双手。
两人一时谁也没有说话，彼此间却是火药味十足。
对峙半晌，倒是丁谓率先敛了敛神色，话锋一转。
丁谓感慨地：“官家不辞辛劳跋山涉水，封禅以为太子祈福，却没想到……”很是伤怀地叹了口气，看似不经意地问道，“是了，登泰山前一日，官家曾召苏大人单独叙话，不知官家可有交代甚？”
苏义简脸色还没怎么缓下来，闻言，倒是也轻叹了口气，模棱两可地：“于官家心中，太子和皇后是最为紧要之人，当然最让官家放心不下的，也是太子和皇后！返回京师之后，吾等当尽快拥护太子即位，以告慰官家在天之灵，丁相以为呢？”
丁谓理所当然地：“官家升遐，太子登基，此乃名正言顺之事，毋庸置疑！”
两人均不动声色地看向彼此，各自眼底亦俱是试探与防备。
———
刘娥和赵恒并肩立于皇宫的最高处，眼前是重重宫阙，那宫墙之外是繁华的东京城，再远处，是大宋的山水，百姓安居乐业之所。
赵恒莫名地开口问道：“于莺儿心中，朕是何种模样的君王？”
刘娥回道：“以德治天下，恤民免租，整吏治，开言路，澶渊盟约更是换取了边境之和平，百姓得以休养生息，事生产，以充实国力。于社稷，于黎民，三哥是有功的君王。”
赵恒却淡淡自嘲地轻笑了下，执起刘娥的手：“大宋的江山社稷，朕便托付于莺儿了！可怜受益尚幼，无父可怙，幸而还有母可恃，只是养儿不易，况是教养一位君王，前路漫长而坎坷，还得辛苦你这个做娘的，为他周旋筹谋，看护于他，将他培养成一代明君。”
刘娥似听得糊涂，微微蹙眉：“三哥！”
赵恒甚是遗憾地：“朕是多么希冀与莺儿一起变成白发翁媪啊！结发几十载，朕怎生觉得这一世夫妻还未同你做够呢！”
刘娥愈发困惑了：“今生还未……”因赵恒那无限怜惜愧疚的神色，口里的话一滞。
赵恒将刘娥深深地看在眼底，那如星辰般深邃广袤的眸色里，似有无限的眷恋，亦有万般的无奈，千言万语化成了一声轻叹，赵恒缓缓地放开刘娥的手。
“莺儿，朕要走了。”
刘娥彻底慌了：“不……”
便在此时，他们所立之处，脚下变成了万丈深渊，赵恒毫无征兆地朝那绝壁之下落去。
“三哥！”
刘娥大惊失色，慌张地去抓赵恒的手，却抓了个空。
赵恒已飞速地朝下落去，身影消失在那深渊漂浮的云雾萦绕里……
“三哥！”
刘娥自梦魇中惊醒，冷汗湿透鬓角，坐起身来，捂着那不停跳动的胸口，难以言说的恐慌侵袭全身，拂开幔帐，哑声唤了声。
“忆秦。”
却是无人应答。
刘娥蹙了下眉，旋即便要下床榻。
这时，忆秦匆匆进来，于珠帘外禀道：“娘娘，曹大人持大内令牌深夜入宫，正于御书房外请见娘娘。”
刘娥闻言一惊：“曹大人，哪位曹大人？”
“回娘娘，曹利用大人。”
“他不是应在……”刘娥一下站了起来，神色骤变，“快给本位更衣！”
———
“你，言甚？！”
刘娥听闻赵恒驾崩之讯，悚然而惊，心神巨震，身子一晃，差点摔倒，那宽大的广袖将玉案上的书册拂落一地，她难以置信地瞪着跪在地上的曹利用。
“你方才，方才言甚？！你把你方才之言，再讲一遍！”
曹利用沉痛地：“娘娘，皇上，于泰山之巅，驾崩了！”
刘娥整个身子都开始颤抖，微微摇头，根本接受不了：“不……怎么可能！”
曹利用担忧地：“娘娘……请节哀！”
刘娥几乎是声色俱厉地：“官家为何会突然驾崩？到底在泰山之上发生了何事？”
曹利用迎着刘娥的目光，神色坚定：“娘娘，此事能否容臣稍后详禀？目前最紧要的，是稳定京师啊！”
刘娥又是一震，面上划过恍惚。
曹利用续道：“丁相和苏大人几位臣工已商定，官家驾崩之讯，暂不公告于天下，他们会秘密护送官家的梓宫还京，抵达京师尚需一些时日，臣虽快马加鞭赶回报信，然人多眼杂，不敢保证消息会不会已泄露，传回了京师，是以还请娘娘，当机立断！下令稳控大局，以防生变！”
刘娥闻言，猛地惊醒，对，京师！皇宫！京师、皇宫不能乱！
“你是皇后！”
刘娥耳边倏地响起那日与赵恒分别时，他语重心长对她的叮嘱。
她是皇后！一国之母！
刘娥重重地阖了阖眼，拼力地忍住内心那如煎似灼，嘶哑地：“曹大人所言极是！你先起来。”
曹利用起身，忧心地看着摇摇欲坠却死死撑着的刘娥。
刘娥深吸口气，稍稳定了几分心神，尽力语气如常地：“来人。”
一个内侍进来：“娘娘有何吩咐？”
刘娥肃然道：“立刻去传郭崇义将军入宫来见。”