襄王府一行回了府，气氛沉滞。
郭清漪再也无心思追究赵元侃要如何安置刘娥，一入府便着人去请了御医，要御医配置预防疫情的药丸，商议如何在初生礼之时，尽量避免皇孙受到感染。
赵元侃去了书房，召集府中幕僚议事。之后得了圣旨的礼部官员也赶来了王府，向襄王禀报初生礼之各礼仪规制的安排。
一时，王府内气氛紧绷，人人谨小慎微，不敢有丝毫懈怠地做着各种准备，倒是刘娥闲了下来，她见自己也帮不上甚忙，便回了小院。
至晚膳时分，素来无论多忙，都要陪同刘娥进晚膳的赵元侃没有出现，不过还是专门着人将刘娥每日必用的药膳端了来。刘娥一个人在小院用了晚膳，问伺候的婢子，知晓赵元侃一直未出书房，礼部的官员刚离开，负责皇城巡逻的禁军统领又来拜访了。
刘娥一直有些心绪不宁，想等赵元侃忙完后，见他一见，但她不想打扰到他，于是只让婢子盯着书房那边，哪知等到深夜，书房里还是灯火通明。
刘娥问清了王府小厨房的位置，便打发婢子去歇息了。她想着此前婢子打听到的，襄王没怎么用晚膳，打算去做些宵夜，给赵元侃备着。
烛光荧动，影影绰绰。
刘娥一进小厨房，便被窸窸窣窣的一阵响动，骇了一跳。
“姑娘？！”蹲在角落的人听见动静，回过头来看见刘娥，甚是惊讶。
那声音嘶哑，一张面容隐在暗处不甚清晰，刘娥辨了辨，方识出竟是李婉儿，亦大感意外。
“婉儿？你这是在做甚？”走近几步，刘娥看清李婉儿满脸的憔悴，披着一件单薄的外衣，正蹲在火炉旁熬药，“你患病了？在……熬药？”
李婉儿以手抵唇，压抑地咳嗽了几声：“奴婢自小身子便不太好，每岁一入冬，就会犯上一阵咳嗽，也不是甚大病。”
刘娥关切道：“没找大夫给瞧瞧，到底是何缘故？”
李婉儿答道：“就是身子骨弱吧，小时候家里穷，吃住都不好，落下的病根，”虚弱地冲刘娥笑笑，“这些年在王府，好多了，只是偶尔会犯病。管事的特意找府里大夫给奴婢开的药，也很管用。”
那稀薄的火光里，李婉儿微微蜷缩着，刘娥更是心生怜惜，“这时候也过了用药的时辰吧，你怎生自己在熬药呢？！”
李婉儿沉默了一瞬：“白日里没怎生咳嗽，想着撑一撑便过去了，哪知夜里实在咳得厉害，起来熬药，还吓着姑娘了。”
刘娥自然地：“你到一边歇着，我来吧，或者你回去躺着，我熬好了给你端来。”
“这如何使得！姑娘，不可……”李婉儿连连摆手。
“听我的！”刘娥不容拒绝地将李婉儿扶了起来。
李婉儿深为感动：“那，那我在这里陪着姑娘吧。”
“也成，”刘娥掀开药罐盖子看了看，已熬干了一半：“是要熬成一碗吗？”
李婉儿应了声。
刘娥娴熟地往火炉里加了柴，又将李婉儿身上的外衣给她掖好。
李婉儿望着刘娥温柔细致的模样：“姑娘，你真好！难怪襄王殿下那般中意你。”
刘娥一笑：“小小年岁，你懂得倒不少。”
李婉儿认真地：“过了冬至，奴婢就满十六了。”
刘娥爱怜地捋了捋她乌黑的发丝。
李婉儿抿了下唇角：“王妃此前还安排过奴婢去服侍殿下。”
这倒是有些出乎刘娥意料。
李婉儿幽幽地叹了口气：“但在殿下眼里，奴婢就是个小丫头，为了此事，殿下还和王妃置了气，后来殿下更是连正眼也没再瞧过奴婢，直到姑娘来了，王妃让奴婢伺候了姑娘几次，殿下才和奴婢说了话，不过也都是问姑娘的。”
刘娥见她唉声叹气的样子，有点好笑，还是忍不住问道：“那……你可心悦殿下？”
“不！不！”李婉儿头摇成了拨浪鼓：“姑娘你可千万别误会，奴婢说这些不是，不是要……”急得抓住了刘娥的衣袖，“奴婢是想说，想说……”看了眼药罐，“从那以后，王府里的人便，便……反正，从没有，没有人像姑娘这般对奴婢好，当然，王妃对奴婢也好，只是，只是……”
刘娥瞬间便反应过来，一个被安排去服侍襄王的婢子，不管襄王有没有碰她，中意不中意，在其他下人眼中，她自是不同了，虽如今还做着婢子，可难保不会有一日成为主子，也就难怪半夜一个人在此处熬药了。
刘娥问：“你饿吗？”
“啊？！”李婉儿愣了愣。
刘娥又道：“你该是晚膳也未用吧，我要做面条，不管有没有胃口，你多少吃一点，待会要喝药。对了，面粉放在何处呢？”
李婉儿忙将放面粉的缸子指给刘娥。
刘娥取了面粉，开始和面。
李婉儿问：“姑娘是做给殿下的吗？”
刘娥点头。
李婉儿当即有些惶然：“那奴婢怎生能……就，就不麻烦姑娘了。”
“一人份是做，两人份也是做，有何麻烦的。”刘娥回头冲李婉儿笑了下，眼底蕴着温柔。
一股暖意胀满李婉儿的心田，她不由喃喃道：“姑娘，你好像奴婢的姐姐啊！”
刘娥微意外：“你还有个姐姐吗？”
“嗯，我们是三姐弟，除了姐姐，我还有个小弟，我身子差，小弟年幼顽皮，家中甚活计都是姐姐帮着爹娘分担，照顾我们，”李婉儿追忆着往事，唇角扬起一抹柔和的弧度，忽而想到甚，那弧度滞了滞，“我们老家的村子离晋阳城不远，那年，官家带着兵北征，城里城外的兵打作一团，还有辽人浑水摸鱼，许多人都，都死了，阿爹和姐姐为了保护我们娘仨也……都没看清是被哪一方的兵，杀的。”
“婉儿！”刘娥心口难受得紧，握住了李婉儿微凉的手。
李婉儿虚弱地笑了笑：“奴婢没事，都过去快十年了吧，奴婢那时也就几岁，许多事都记不清了。”
其实，她都记得，记得那时他们娘仨一路乞讨向南，记得阿娘的身子一日比一日差，小弟几乎饿死，记得她自卖入大户人家做婢子，却因为体弱被赶了出来，碰上了人贩子，差点被买入青楼，是当时不过总角之年，第一次办差的赵元侃破获了案子，救下了她。其余的小姑娘皆有处可去，她没人要没地可去，赵元侃便把她带回了王府，还着人给她瞧病，后来她便成了赵元侃的贴身婢子，直到襄王妃入府，将她要了去。
李婉儿知晓，救她，于赵元侃而言，不过举手之劳，于她，却是再造之恩。
“殿下和姑娘，都是一般心善之人，后来殿下还替我寻过阿娘和小弟，不过……人海茫茫……”李婉儿苦笑着叹了口气，“我小弟今岁该也到总角之年了，该上学堂了呢。”
看着李婉儿眼里那点脆弱的希冀，刘娥又是阵阵心疼，将李婉儿轻拥入怀，“婉儿，你若是不嫌弃，可唤我一声姐姐，从此以后，我会像你姐姐般待你。”
刘娥在小厨房忙活了近一个时辰，又看着李婉儿吃面用了药，将其安顿好，方提着食盒给赵元侃送去。没想到在书房院落拱门处被护卫拦了下来，原来王府有规矩，任何人未经襄王允许，不得进入书房。
恰在这时，“吱呀”一声，书房门开了，三名武将陪着赵元侃出了来。
赵元侃注意到这边情形，当即走了过来，见到刘娥，神色间露出几分诧异：“莺儿，你怎生过来了？这么晚还没歇息。”
刘娥见有外人在，不欲说明来意，迟疑了下。
“想来刘姑娘是给殿下送宵夜来了。”其中一武将倒是似笑非笑地开了口。
刘娥转眼望去，这武将她认得，竟是潘良。
潘良又冲刘娥抱了下拳：“见过刘姑娘。”
刘娥忙还礼：“潘将军有礼了。”
“殿下，那末将们便不多打扰，回去安排布防事宜。”潘良很有眼力地告辞。
“几位将军辛苦了。”赵元侃叮嘱管家将潘良几人送出府，上前接过刘娥手中的食盒，引着她朝书房行去，“我正好饿了，莺儿带了甚好吃的来呢？”
软塌之上，赵元侃有点迫不及待地打开食盒，里面是一碗热气腾腾的汤面，那面条是刘娥亲手做的，细嫩顺滑，上面铺了翠绿的青菜，和一只煎得金黄的鸡蛋，面汤里还搁了一大勺臊子，臊子是用肥瘦相间的猪肉切成细末，佐以鲜香麻辣的调料炒制而成，煞是美味可口，令人食指大动。
刘娥取了底部的箸子递给赵元侃：“这是我们蜀地一种面条的做法，也不知殿下吃不吃得惯。”
赵元侃端起汤碗喝了一大口，只觉一股暖流淌过四肢百骸，又连着吃了好几面条，方抬眼笑看向刘娥，眉宇间尽是温柔：“好吃！太和我的胃口了！莺儿这厨艺，比我府里的厨子可是好多了，便是连宫里的御厨，怕是都要差上几分。”
刘娥道：“殿下夸大其词了。你喜欢便好。”
赵元侃道：“喜欢！但愿日后能常吃到莺儿亲手做的吃食。”
刘娥一笑，不置可否，见赵元侃埋着头吃得很香，烛光轻漾，映得那侧颜愈发地柔和俊朗，她心底忽而一片祥和宁静，只觉得以后若都是这般的日子，那也是很好的，正欲开口接赵元侃前话，目光无意扫到书案之上成堆的奏疏，愣了愣。
赵元侃刚好抬头，瞧见了刘娥神色，很是自然地道：“那全是宰执们梳理出来的不太紧要的奏疏，送来由我处置，父皇不喜大事小事都过问。前些日子我不在，奏疏积压得多了些。”
皇子代帝批阅奏疏。
刘娥想到了李婉儿此前说过的，当今官家有意立襄王为储，看来是确有其事了。
“难怪甚？”赵元侃忽而问道。
刘娥想得出神，竟嘀咕出声了“难怪”二字，引得赵元侃询问，她犹疑了一瞬，还是坦诚说出了心中所思，“官家让殿下和王妃将小皇孙抱去民众之中祈福，原来是要为殿下立威。”
赵元侃没想到刘娥会这般说，眼底微微一亮：“何解？”
“听……闻，官家曾下旨，诸皇子中，率先诞下皇孙者为储，”刘娥看了赵元侃一眼，目光通透，“殿下非长非嫡，因皇孙得了储君之位，虽说有官家旨意，可必定有人不满，然殿下带着小皇孙为大灾后的百姓祈福，立德立仁，且殿下有军功在身，殿下为储君，则令天下臣民信服。”
赵元侃看着刘娥的目光愈发绽亮：“好一番玲珑剔透的心思。”
刘娥脸微微一红：“我不过是爱看戏本子，那里面帝王将相，王侯公卿，莫不如是。”
“是啊！帝王，皇家……从来如是，”赵元侃的神色沉肃了下去，“你说得对，我非长非嫡，大哥与我一母同胞，他既是长子，又是嫡子，且宅心仁厚，若为君，定是一位宽容仁厚之主，二哥姿貌雄毅，骁勇善战，在军中颇有威望，他二人都比我有资格坐储君之位。”
刘娥听得直蹙眉：“殿下妄自菲薄了，官家既然有心立殿下，定是殿下身上有更适合这个位置的才干。”
赵元侃却是轻摇了摇头，嘴角弯起一抹嘲讽的弧度：“父皇或许有立我之心，可这个时机……便如此赶着，偏巧，在清漪诞下皇孙之前，立下那般的旨意，更多的约莫是因为……一个人。”
刘娥不解：“因为一个人？！”
赵元侃目光复杂：“四皇叔。”
“秦王？！”
“你可听过……‘金匮之盟’？”
“金匮之盟”，刘娥自然是听过的，民间的戏本子里多有传唱，说是那英明神武的太祖赵匡胤，也便是先帝，驾崩之时，诸皇子年幼，昭宪太后以为幼儿难治天下，嘱太祖传位于皇弟，晋王赵光义，所谓“四海至广，能立长者，国家之福也。”于是，太祖书下了立赵光义为帝的诏书，藏于金匮之中，是以此传位之约称为“金匮之盟”。
不过，还有一种说法，言太祖并未立下那般的诏书，当时太祖病重，本要召其第四子赵德芳入宫商议后事，奈何被晋王知晓，抢先一步入宫，于烛光之中举斧杀了太祖，篡位自立为帝，为堵天下悠悠众口，晋王假托昭宪太后之名，立下了所谓的“金匮之盟”。
自古皇家多秘事，当年的真相到底如何，想来除了太祖和当今，谁也无从知晓。
此时，赵元侃提及，好奇之心驱使，刘娥很想问一句，这世上到底有没有“金匮之盟”？！念头方起便被压下了，如今当今稳坐龙椅，这“金匮之盟”无论如何，都该是有！且此时她身处襄王府，即使面前的是赵元侃，这话亦绝不该问出口！
可若赵元侃并不是要和她论“金匮之盟”的真假，那用意是……
赵元侃的声音再次响起：“‘金匮之盟’乃是一份‘兄终弟及’之约。”
心念电转，刘娥惊觉：“你是说，官家是要用立你为储这事，破了‘金匮之盟’，破了‘兄终弟及’之约。”
赵元侃意味深长地：“四皇叔近几年风头很盛，他身为开封府尹，颇有建树，从来差事也办得漂亮，得到过许多臣工的赞誉，他……在朝中的拥趸者不少，”微顿了顿，轻叹了口气，“父皇当年北伐留下的旧伤，近几月频频复发，他的身子大不如前……”
刘娥心中一凛，已经猜到了赵元侃想言甚：“可是，‘金匮之盟’难道不是独传之约？！秦王即便有心，也名不正言不顺。”
“独传？！父皇倒是一直这般说的，赵相也坚持，”赵元侃神色间的讽刺更浓，眉宇间透出一股疏狂，“‘金匮之盟’便名正言顺了？！”
这话就极为大逆了！
刘娥一震，低呼了一声“殿下”，不小心碰翻了茶盏，茶水溅到了她的手背上。
“可有烫着？”赵元侃忙执起刘娥的手查看。
刘娥摇头：“茶水不烫，没事。”
赵元侃取了丝帕，细致地给刘娥将那茶水拭净，他身上的张狂愤懑已尽数敛去，恢复了一贯的温润，只是多了几分清冷淡漠。
刘娥对目前的形势已彻底了然，那“金匮之盟”的真假本就在世人的心中留下了疑惑，其独不独传，立下此约的太祖和昭宪太后已离世多年，作为受益者的当今无论拿出怎生有力的证据，皆会被有心之人猜疑，那么，“兄终弟及”既然有了先例，为何不能再来一次？！只是……刘娥望着眼前人清癯的身影，心中泛起阵阵不熟悉的酸涩，当今的反击也好，未雨绸缪也罢，一道立储旨意，确实将襄王推至了前台，旋涡的中心，那两位皇子她虽未见过，可身处皇家，若说对那个位置毫无想法，岂不荒谬？！还有为当今所忌惮的秦王！襄王未正式入主东宫，该是已成为了众矢之的。
“那初生礼……”刘娥脱口而出，又压下去了后面的话。
赵元侃询问地看来。
刘娥脑海中一时思绪纷乱，她想说为赵元侃立威的初生礼恐没那般顺利，她也想问赵元侃可做了周密的安排，然看到赵元侃眼下那青黑，她又甚都不想说不想问了，她能猜到的，赵元侃自然也能估到，看样子也是殚精竭虑，她不想再为他多添烦扰。
赵元侃的声音却响了起来：“莺儿，初生礼你便不要去了。”
“那怎生可以，官家亲下的旨意，我一定要去！”刘娥语气急迫而坚持。
赵元侃看了看她，似有点无奈地：“那到时莫要离了我左右。”
刘娥点头，欲言又止。
赵元侃问道：“你还想言甚？”
刘娥斟酌了下：“我，想问殿下，当初殿下去边境战场，是逃跑吗？”
赵元侃怔了怔，随即爽朗地笑开，似乎心情也跟着好了起来，他明白心思聪慧如刘娥，为何会有此一问：“是，是逃跑，也是赌气，”顿了顿，目光深邃了几分，“本王……无意于那个位置，奈何！”
是啊，奈何！
本来是逃避的行为，却换来了军功，更是锋芒外露，亦，更招人嫉恨。