文德殿。
赵恒端坐于龙椅之上，文武臣工伺立下方。
张景宗宣读圣旨：“昊天明命，皇帝若曰：太子诞生，天降喜雨，福泽众生。按赵氏皇族昭穆之序，赐名受益。禀报太庙，以慰藉列祖列宗，大宋天下，后继有人。钦此。”
众臣工三贺拜倒。
“恭贺官家喜得太子！大宋江上永系，国祚延绵！官家万岁万岁万万岁。”
“众卿平身。”
一个内侍入殿禀道：“启禀官家，曹太傅在殿外求见。”
赵恒神色不觉微顿了下，微冷冽地：“宣。”继而看向苏义简，“义简，朕让你查验左藏库之损失，可有结果？”
苏义简呈上一本目录：“官家，此乃左藏库的珍藏目录，库中所存几乎……几乎已全部烧毁。”
赵恒翻看目录，脸色渐渐沉了下去。
这时，曹鉴上得殿来，手中执着一把戒尺，便要施礼：“官家……”
赵恒却微抬手，阻止了曹鉴，继续翻看目录。
“哗啦！”
赵恒每翻看一页，殿中的气氛似乎便凝滞一分。
赵恒越翻，脸色越铁青，最后重重地合上了目录，怆然怒道：“两朝所积，朕不妄费，竟一朝殆尽！”
众臣工皆是屏声敛息，尤其是参加了雍王府寿宴，与失火之事，有直接干系的那些臣工，更是悄然静默，努力降低存在感。
“官家！”终于，还是曹鉴殷切地开了口，扑通跪了下去，“老臣恭贺官家喜得太子！皇室子孙世代福泽！”说着，重重地叩了一个头，再抬起头时，神色变得悲怆而凛然，“左藏库之火灾因老臣过寿而起，好在太子带来一场喜雨，没让大火一发不可收拾，然已造成无法挽回之惨重损失，一切罪责，老臣愿一力承担，只求官家勿要降罪于雍王。”
说罢，曹鉴将戒尺高高举起，待罪。
看着仿佛瞬间衰老的曹鉴，还有那把戒尺，赵恒心中涩然不已。
曹利用见状，立刻步出列班，撩袍跪了下去：“官家，臣愿代父受罚！”
说着，曹利用断然拜了下去。
赵恒未语，起身缓缓走下了王阶，来到了曹鉴身前，拿起那把戒尺，深深地看了看，嘴角划过一丝苦涩的笑意。
“朕还记得，少时贪玩逃学，太傅便会用这把戒尺打朕的手心。”
曹鉴也难掩地伤感：“官家已长大了。”
赵恒复杂地看了看曹鉴，“啪！”重重地一戒尺打在了自己的手心。
“官家！”
满殿臣工皆震惊地呼道。
曹鉴瞠目结舌：“官家，你，你这是……”
赵恒自嘲地：“古语有曰，教不严，师之惰。反过来呢，朕这个学生定是有哪里做的不够好，似乎总讨不到太傅的喜欢，朕，认罚！”
曹鉴诚惶诚恐地：“官家此言，从何说起？！”
赵恒眼中的讽刺更浓，慢慢蹲了下去，倾身靠近曹鉴，在其耳边仅用两个人能听到的声音，语气淡淡地突出四个字：“兄终弟及。”
曹鉴浑身一震。
赵恒续道：“太傅一直想推雍王，你的女婿，朕的四弟，上位，真当朕不知？！当年澶渊之战，朕北上亲征，太傅该是希冀朕一去不返吧！”
“老臣没……”
曹鉴目露惊恐，便欲辩驳，赵恒伸手，阻止地重重按在了他肩上。
“不要言你没有，送往定州大阵，给王超的那封密信，是太傅亲书吧！”
曹鉴僵住。
“当初太傅究竟在东京城里做了多少事，”赵恒不动声色以余光睨了睨曹鉴凝滞的神色，道出了更惊人的内幕，“澶渊盟约签订后，雍王府七十二死士，散入了民间，其后接连一个个暴毙，太傅该是也有所察觉吧，朕念你是朕的老师，念四弟是骨肉兄弟，一再地容忍，可太傅，深负朕心啊！这些年，你又搞了多少小动作，宣德门前，阻朕的女人进宫，文德殿上，居心否测地逼朕立后，”微眯了眯眼，意味深长地，“太傅啊太傅，这场大火，是天意啊！”
曹鉴眼角抽搐了下，一下子卸了所有的精气神，震骇惊恐如潮水般霎时褪去，只余下了颓丧，喃喃道：“是……是天要灭我曹家，是天，要彻底断了那“兄终弟及”的旧制……”
赵恒微微摇了摇头：“朕，念你一份师恩，还你一个人情，”扫了眼旁侧战战兢兢跪着，不知两人言了甚，很是惶恐不安的曹利用，“只要曹家以后安分守己，朕不会动，不过……”
赵恒一挥袖立了起来，神色恢复了冷肃：“传旨，太傅曹鉴年事已高，不宜再为朝廷操劳，即日起，去秘阁誊写古籍，颐养天年。”
曹鉴惊愣住，几疑听错，没想到赵恒知晓了那般多的事，还能放过他，放过曹家，一时竟是连谢恩也忘了。
“谢官家隆恩！”倒是曹利用反应了过来，当即叩头了下去，如此处置，真的是圣恩眷渥了！见曹鉴没动，伸手暗暗扯了扯曹鉴的衣袖。
曹鉴回过神来，难得心头泛起了愧疚，红了眼眶，深深拜了下去：“官家！老臣，老臣愧对官家厚爱！”顿了片刻，还是稍稍抬起头，开口问道，“那雍王……”
赵恒转身过去，摆了摆手。
曹鉴无力地一声叹息，既然赵恒能放过曹家，那雍王是亲皇弟，至少不会有性命之忧，他也知晓言多必失，万一自己言了甚，再惹怒赵恒，反而害了雍王，是以识趣地闭上嘴，再次深深俯身，长拜了拜，起身，一步步慢慢退出了大殿。
这朝堂，是永远不可能再回来了。
赵恒带着几分疲惫，缓缓地朝王阶上行去。
众臣工皆是唏嘘。
———
玉宸宫，内殿。
那幽深的寝殿里，帷幔重重。
李婉儿仅着了白色寝衣，散发赤脚缩于角落，轻微地发着抖，神志恍惚，整个人显得尤为地单薄脆弱。
琳琅等宫婢围了一圈，均靠近不得。
“娘娘！”琳琅眼眶通红，都快落泪了，稍稍近前半步。
“别过来！”李婉儿惊惧地缩了缩。
奶娘王氏进入内殿，便看到了这般一幕，心中一揪！
李婉儿生产当夜，大火又大雨，命悬一线，官家皇后数道旨意相催，整个御医局全体出动，各种方法试了个遍，人仰马翻地抢救了一夜，才终于将宸妃自生死边缘拉了回来！然，待其勉强清醒后，宸妃诞下妖物一事，已传得满宫风雨，虽赵恒当夜便下了严令，禁流言，可防民之口甚于防川，雍堵之下是更凶猛噬人的暗流，李婉儿到底是知晓了，深受刺激，身心俱创，神志变得糊涂起来。
奶娘王氏心口酸涩难当，上前让琳琅她们都往后退了退。
“宸妃娘娘，”奶娘王氏慈爱地看着李婉儿，“是老身，娘娘还认得老身吗？”
李婉儿戒备地瞅着奶娘王氏。
奶娘王氏趋近一点，缓缓蹲下：“自娘娘当年入襄王府，便与老身认识了，娘娘真的不记得老身了？”
“襄王府”三字让李婉儿眸色微动：“……襄……王府……”仔细地瞅了瞅奶娘，“奶，奶娘？”
奶娘王氏温和地一笑：“诶，是老身。”
李婉儿神志恢复一点，立刻模糊忆起大火之中奶娘为她接生的情景。
“奶娘！”李婉儿眸子一亮，激动地扑上前抓住奶娘王氏的手，“你为我接生的，对不对？！”
奶娘王氏神色微滞，心疼地望着李婉儿如泣如诉的模样。
“娘娘刚生产完，身子虚弱，还应多多静躺调养。”
娘娘王氏边言，边接过琳琅递来的外袍，披在了李婉儿身上。
李婉儿却只是紧紧地盯着奶娘王氏：“我，我到底生了，生了甚？”
奶娘王氏微微避开李婉儿的目光：“娘娘，有些事，心放宽了，自然也便过去了。”
李婉儿难以置信地摇头：“不！不！我生的，生的是孩儿，我那时，那时我听见哭声了！”
奶娘王氏如鲠在喉：“那时火太大，娘娘或许是……听岔了。”
“怎生可能！”李婉儿一把推开奶娘，气愤地瞪着奶娘王氏，“那是哭声！我明明就听见了！是我孩儿的哭声！我怎会听错！怎会……”
李婉儿激动地浑身轻颤。
“娘娘！”奶娘王氏看得难受不已：娘娘还年轻，待身子养好了，也不是再没有怀上皇嗣的机会……
李婉儿根本听不进去，又一下扑跪在奶娘脚边，哀求道：“奶娘，我求求你了，告知我实话好不好？！我生的是孩儿对不对？！他在哪里？你告知我好不好？！”
奶娘王氏硬起心肠：“娘娘，妖物之事，官家并未怪罪，你又何必一直纠结呢！”
“官家？”李婉儿似才反应过来：对，官家在哪？还有姐姐，她在哪？他们为何不来看我？是不是因为我生了，生了……妖物，他们怕我，嫌弃我了？！”
奶娘王氏瞬间心防崩塌：“没有人会嫌弃娘娘！”
李婉儿切切地盯着奶娘王氏，祈求道：“我要见他们！奶娘，你带我去见他们好吗？！”
奶娘王氏心口发堵得厉害，复将外袍披在了李婉儿身上：“官家和皇后会来看娘娘的，娘娘先养好身子。”
李婉儿却又自顾地：“不不，我现在这副模样，不能见官家！我生了妖物，官家肯定，肯定不喜欢我了，肯定要责罚我！不不，妖物不是我生的，我生的是孩儿，肯定是孩儿！”她又渐渐迷糊起来，复抓住奶娘王氏，“我生的真的是孩儿！你瞧见了吗？你瞧见了的！是孩儿，不会错！不会错！”
奶娘王氏根本看不了李婉儿的眼睛，转了话锋：“咱们先，先起来，去榻上好吗？”
李婉儿愈发地糊涂，神经质：“可，可那是一团黑乎乎的，它不是孩儿，是妖物！它确实是我生的，不不我没有生，没有！我生了甚？到底生了甚？啊！我到底生了甚……”
“娘娘！”奶娘王氏紧紧地抱住癫狂的李婉儿，心如刀绞，终于泪水淌了下来，哽咽地轻喃，“婉儿，我的儿……”
那边，殿门口处，刘娥难以承受地腿一软。
“姐姐！”杨璎珞忙扶住几欲摔倒的刘娥。
本来刘娥“刚生产”，不宜下床走动，可听闻李婉儿病得严重，虽奶娘再三保证，由她来安慰和照顾，刘娥到底是不放心，还是不顾众人阻拦，跟了来，却看到了眼前这般的情景，她一时心如凌迟，被片片隔碎，鲜血淋漓。
刘娥重重捂住心口，心痛难当地弯下了腰。
“姐姐！”杨璎珞骇得脸色都白了。
刘娥深吸两口气，缓过一阵绞痛和眩晕，哑声道：“再宣御医，给婉儿，好好瞧瞧！”
“是是！”杨璎珞连连应道。
后面的忆秦立即机敏地吩咐宫婢去请。
“也让御医来给姐姐瞧瞧！”杨璎珞又忙道。
刘娥却轻轻摆了摆手，缓缓地直起了身子，只往那殿内还在不断安抚李婉儿的奶娘王氏处瞧了一眼，便不忍再看，瞥开了目光。
“姐姐要过去……看看吗？”杨璎珞小心翼翼地道。
刘娥的脸色极差，苍白憔悴不堪，她未置一词，缓缓转身，朝外一步步虚浮地行去。
杨璎珞扶着刘娥的双手一空，她的心也跟着沉坠了下去，忧心还惶然，复望了眼殿内，蹙了蹙眉，抬步去追刘娥了。
———
一盏黄铜烛台，烛泪累累，孤零零地搁置在一张两尺见方的木桌上，已是残烛忽明忽暗，仅能照亮两步左右的范围。
在那光晕几近消失的边缘，角落处，有一身影瑟缩着，其身上盖了件大氅，愈发显得单薄瘦小，很明显是一位女子，她紧紧地靠着墙壁，鬓发有些凌乱，遮了面容，只能勉强瞧见那丝丝缕缕的发丝下，一双惊恐不安的眸子。
“吱呀。”
蓦地，有推门声响起。
女子本能地颤了下，那眸子里的惶恐更浓烈了。
烛火的光透进来，角落对面，一扇门被打了开，面无表情的刘娥，与手执烛台的杨璎珞，走了进来。
杨璎珞反手将门复关上，走上前，灭了桌上的惨烛，换了手中的烛火。四周稍稍明亮了些，能看出来，这是一间暗室，除了那看着年代久远的木桌和一张长条木凳，别无他物。
杨璎珞将木凳抽过来，放到刘娥面前：“姐姐，你坐。”
刘娥却没有动，只是定定地盯着角落的女子。
女子自两人进来，便怕得不断缩着身子，紧紧抓着身上大氅的边缘，似乎那般便能护着自己一两分，抵消些恐惧。
“如意，”刘娥清冷地唤了声。
那角落的女子再次颤了颤，她不是别人，正是奉华殿的宫婢，那夜刘娥和杨璎珞在会宁殿殿门外撞见之人，如意。