“官家！官家！您在哪儿呢？”
王渐和几个内侍慌张焦急地在御苑里，四下寻找着，却始终不见应答。
王渐忧心如焚：“官家！您便别和奴婢开玩笑了！出来吧！官家！官家……”
几个内侍寻了一大圈，回到王渐身边，皆是摇头。
“再去别处寻！”
王渐急得顿足，带着几人，匆匆又去别处寻了。
待人声脚步远去，一直藏于假山深处的赵祯，慢慢地探出半个身子，左右望了望，刚舒了口气，便察觉身后似有动静，豁然转身，手中的一张金丝缠弓直直地瞄准了来人。
下一瞬，赵祯微怔了下。
因箭尖所指的，竟是一个眉眼极为细致迷人，身着一袭月白色百褶裙，粉雕玉琢的小姑娘。
小姑娘并未流露出惧怕之神色，只是微微好奇地：“他们是在寻你吗？你是……”
赵祯不待小姑娘问完，便径直转身，朝春鸾阁里行去。
“诶，你去哪？”
小姑娘问了声，见赵祯根本不理会，犹豫了下，跟了上去。
赵祯入阁，上了二层，沿着通往阁顶外的梯子，朝外爬去。
小姑娘追了来，见状，忙道：“你，你小心些！别摔着！”
赵祯恍若未闻，很快顺着梯子攀了出去。
小姑娘仰头望了望梯子，抿了下唇，也攀了上去。
小姑娘爬出阁顶，便见赵祯坐于阁脊，望着远处的一宫殿发呆，那处正是赵恒的停灵宫殿。
“你在看甚？”小姑娘轻声问道。
赵祯微惊，回头见是小姑娘，脸色顿时一沉：“谁让你上来的？下去！”
小姑娘不以为杵，柔柔地：“我见你好似不开心，想陪陪你。”
赵祯一声微哼：“不需要。”
小姑娘却没有下去，但在赵祯不善的目光中，也不敢走近，便那般堪堪地立着，关切又有些怯怯地望着赵祯。
过了片刻，赵祯实在有点受不了了，正欲开口，没想到小姑娘却干脆也坐了下来，自袖中摸出一支笛子，放在唇边吹奏了起来，那曲调糯糯的，带有几分安抚之音。
赵祯不觉渐渐听入了神。
———
一体态丰腴的美妇，陪着刘娥自那九曲回廊，缓步行来。
“是哀家疏忽了，近日宫中事忙，哀家也是今日一早才得知，清筠竟染了风寒。”刘娥自责地道。
那美妇立即道：“太后娘娘言重了，您待清筠便如同自己的女儿般，是清筠的福气，也是郭家上下的福气。清筠的祖母上了年纪，对这个孙女格外地疼爱，是以一听闻病了，难免紧张，恰好近日妾身的大嫂回了娘家，才差妾身入宫代为探望，太后娘娘莫要见怪才是。”
美妇不是别人，正是郭太师的二女儿，也便是曹利用之妻，郭玉娴。
“哀家怎会！”刘娥轻笑了下，“对了，义母为何没来？
郭玉娴道：“前几日阴雨连绵，她老人家腿疼的老毛病又犯了，不然哪里使唤得上妾身前来。”
刘娥关切地：“无大碍吧？！要不要哀家让御医去瞧瞧？”
郭玉娴道：“已请了城中有名的大夫针药并施，缓解了许多，便不劳太后娘娘费心了。”
刘娥还是吩咐道：“忆秦，去把京东路呈上的那株紫团参取来。”
忆秦应了声，退了下去。
刘娥和郭玉娴转过回廊，入了御苑，便被春鸾阁顶传来的曲子吸引了。
“何人在吹……”
刘娥凝目望去，口里的话便是一顿，面色一紧。
郭玉娴顺着刘娥的目光瞧去，待看清了那阁脊之上坐着的两人，也是当即骇得变了脸色。
这时，王渐和几个内侍也被曲子引了过来。
王渐一见之下，慌张不已：“官家，您怎生到那上面去了？！危险呐！”
刘娥难得地沉了脸色，和郭玉娴几步走近。
“还不赶紧上去把官家扶下来！”
刘娥紧张地喝了一声，率先疾奔入阁内，其余人等忙跟上。
几个内侍顺着梯子爬上去，总算将赵祯和小姑娘安全地自阁顶扶了下来。
“汝儿！”郭玉娴一下抱住小姑娘，“你，”后怕看了眼那空悬的梯子，“你怎生……”欲言又止。
刘娥蹙眉看着赵祯：“官家这会不是应在资善堂吗？！”
赵祯对于刘娥将他当做孩童般的训斥，顿时不满，抿了下唇，硬邦邦地开口道：“朕知晓自己在做甚。”
刘娥当着郭玉娴的面也不好发火，只能不愉地瞪了赵祯一眼。
郭玉娴忙道：“太后娘娘，定是我们家汝儿顽皮，带着官家爬上去的，您千万别责怪官家。”
刘娥这才仔细看去那小姑娘：“这是你和曹大人的女儿？”
“回太后娘娘，是的。”郭玉娴又冲小姑娘道，“汝儿，还不快拜见太后娘娘和官家。”
小曹汝恭恭敬敬地施了一礼：“曹汝见过太后娘娘，”悄悄抬眸望了眼赵祯，“见过官家。”
刘娥不由赞道：“好个端正秀致，识礼的小姑娘。”
郭玉娴道：“太后娘娘谬赞了。汝儿和清筠这俩表姐妹，自小感情便好，常玩在一块儿，非要跟妾身一道进宫来探望她表姐，”微顿了顿，“方还笑言，要住下不走了呢。”
刘娥没有接话，只是轻轻摸了摸小曹汝的头发。
小曹汝一直暗暗观察立于一侧生闷气的赵祯。
气氛一时有些莫名的尴尬。
郭玉娴欲言又止地看了看小曹汝，又看了看与刘娥置气的赵祯：“太后娘娘，那妾身和汝儿便不多打扰，先告退了。”
刘娥微微颔首：“嗯。哀家会好生照料清筠，也请义父和义母放心。”
忆秦恰好捧着一锦盒回来了。
忆秦道：“太后娘娘，紫团参取来了。”
刘娥道：“交予曹夫人吧。”又朝郭玉娴道，“烦劳夫人带回，给干娘补补身子。”
郭玉娴再次谢了恩，接过锦盒，便带着小曹汝离开。
小曹汝临走之前，将方才吹奏的笛子偷偷塞进了绷着脸的赵祯手里，还悄悄冲他比了个笑脸。
———
刘娥和赵祯一前一后地回了福宁殿，两母子的脸色皆不太好看。
赵祯硬邦邦地：“大娘娘有何训示？朕恭听完了，还得去资善堂呢。”
刘娥轻叹了口气，伸手去拉赵祯。
赵祯却堵着气，让开了。
“受益，为娘知晓近些日子你心里不好受，可你怎能一声不响地躲起来，让大伙儿着急，还爬上阁顶那般危险之处，若是摔着哪里，你让为娘……”刘娥蹙紧了眉，心疼又有些生气地。
赵祯微微抿了抿唇：“朕已是皇帝了，不是孩童，知晓何事能做，何事不能做。”
刘娥看着赵祯倔强的小模样，心中既酸且痛，骤然失去如山般的父亲，小小年岁登上皇位，值此朝堂最动荡、最暗流汹涌之时，即便赵祯再沉稳，他所承受的，也不是他这个年龄该承受的，倒是她忽略了。
“近来前朝后宫，诸事繁杂……”
刘娥开口，却是欲言又止，望着赵祯的目光更是复杂如许。
小太子虽登基为帝，她也不是初临朝堂，然，到底与赵恒在时不同。辅政之事并未彻底定下来，大多的文武臣工对于支持太后垂帘，还是辅臣辅政，其实皆是持观望之态，而那几位重臣，辅政臣工，除了苏义简是立场坚定明确地站到刘娥一边，以及寇准执拗地维护着先帝遗愿，其余几人皆是深藏不露，可说是各有算计。是以，刘娥这些日子在朝事上，时常是多有掣肘，且丁相爷提出的朔望两日，太后母子才至文德殿听政，更是让刘娥有蔽壅之感，可诚如她此前对苏义简所言的，先帝新丧，新皇年幼，她如今的参政名不正言不顺，锋芒太露只会适得其反，她唯有韬光养晦，从长计较。
自然，这些事几乎分去了她的全部精力，以赵祯的年岁，不可能深谙其道，却或许隐隐也感知到了一些东西，才会变像眼前这般压抑和小暴躁，若是以往，刘娥倒是会给他详细讲解，耐心分析，可此刻看着赵祯明显清减了不少，她哪里还忍心让他再去承担更多，给他更大的压力。
最后，刘娥只是轻而难掩愧疚地：“为娘该多和你说说话的……”
“不需要。”赵祯紧绷着小脸，打断。
刘娥无奈地：“你是男孩，有些心事自然更愿意，同你父皇讲。”看了看赵祯手里紧紧捏着的金丝缠弓，“要不，改日为娘让你舅父带你去狩猎？”
赵祯气愤地吼道：“朕言了，朕已不是孩童，不需要人陪着游玩！更何况，舅父是舅父，父皇……是父皇，没人可替代！为何大娘娘总是以为，失去甚，可用旁的来弥补呢？！”
刘娥神色僵住：“为娘没有此意，”语气发涩，尽力温和地，“为娘自是知晓，有些人，有些情感，无可替代！”苦涩地笑了笑，“你确实长大了，为娘，为娘都不知如何，如何能开解你了！还记得你在襁褓之中时，那温温软软的小模样……”
赵祯冷冷地再次打断：“朕让大娘娘失望了？！”
“怎会呢？！”刘娥情切地，“你父皇……不在了……你是新帝，于国而言，社稷重担自此要你来担起，于家而言，你是为娘唯一的支撑啊！”
赵祯神色微滞，捏着弓箭的手指用力了几分。
刘娥顿了顿，还是将心底的有些忧惧委婉地道了出来，“为娘承受不起你再有任何危险！”眼眶不自觉地微微发红，“你父皇曾言会尽他所能，护我们母子周全，现下我们的天没了，即使为娘力量薄弱，也不能让你受了伤害，为娘也只想尽己所能，护你周全！不想你出现任何的差池，有任何的行差踏错！”
“大娘娘！”
赵祯听得动容，难受内疚地唤了一声。
刘娥轻轻拉过赵祯，爱怜地抚着他的小脸：“我儿本还在无忧无虑的年岁，奈何生在帝王家！有时，为娘盼着我儿快些长大，能担起一国之君的责任，然有时为娘却不想你那般快地长大，想让你多享受一些这个年岁该有的快乐！”
赵祯的小手握住了刘娥的手，有丝丝温暖传了过去，他因着自己心中不好受，无端地冲刘娥发脾气，神色赧然地小声道：“朕想要快些长大，”又抿了抿唇，坚定地，“做一个像父皇那般的好皇帝，守护大宋江山，保护大娘娘。”
刘娥心中胀满了酸酸的幸福，一下笑了，眼泪跟着掉了下来：“嗯好！我儿不愧是你父皇的皇子！”
———
初冬时节，天气渐渐转冷，丝丝缕缕的寒意无处不在。
寇准的病一直没好利索，近些日子更是反反复复，卧病在榻，已有许久未入宫了。
“苏大人，请。”寇夫人引着苏义简进了卧房。
寇准脸色苍白憔悴，瞧去甚是虚弱，正靠坐于床头，握着一卷竹简阅着，闻得动静，抬头看来，见是苏义简，当即脸色一沉。
“谁允许他入府的？”寇准不满地冲寇夫人道。
寇夫人横了寇准一眼，冲苏义简道：“苏大人，你别和他一般见识。”
苏义简笑了笑，将手中提着的礼盒递上：“此乃一点滋补身子的药材，还请夫人笑纳。”
“不许收！”寇准丝毫不领情。
寇夫人却直接接了过去：“多谢苏大人，你随便坐，老身去给你沏茶。”
苏义简微颔首：“有劳夫人了。”
寇夫人警告地瞪了眼寇准，才转身出去了。
苏义简也不在乎寇准不善的目光，自己寻了把座椅，提到床榻之侧，坐到了寇准对面。
寇准从始至终怒瞪着苏义简。
苏义简便那般清清淡淡地看着寇准。
两人莫名地盯着对方，对峙片刻，到底还是苏义简微微挑眉笑了。
“在下刚从皇宫过来，听沈御医言，寇大人的病一直不见起色，还甚为担忧，不过现下看来，大人精神尚可。”
寇准轻嗤道：“你当然盼着老夫病得起不了床了！不过你也别得意，待老夫身子好一点，定会再去寻那遗诏。”
苏义简几不可见地细了细眸子，神色不露地凝视着寇准片刻：“太后着人，一直在皇宫里寻找遗诏。”
寇准显然不相信地一声冷哼。
“先帝若真有亲书的遗诏，对大人与在下，对吾等大宋的臣民而言，那是先帝遗命，是须谨遵之圣谕，然，对太后呢？对太后意味着甚？大人可有想过？”
寇准绷着脸，瞪着苏义简。
“那是她丈夫的临终之言啊！”苏义简喟叹一声，“先帝与太后感情如何，大人也是跟随先帝多年之人，想来不须下官赘述，难道她不比吾等更上心吗？！”
寇准微微语塞，不过还是皱眉道：“太后的心性，老夫确也算了解，然，在权力之前，还是至高无上的皇权，谁又能确保一个人的心性永远不会变？！当年武曌初入宫廷，难道便会存了武周代唐之心？！”
“寇大人你！”苏义简气结，再次无奈地一声长叹，缓了缓神色，沉沉地：“在下如今无论言甚，都很难改变大人的一些想法，那我们且拭目以待，看太后是否有吕武之恶。”
寇准深皱着眉，嘴唇动了下，到底没再出言驳斥。
苏义简续道：“是以，大人更应尽快养好身子，大人或许有所不知，御医们日日入贵府，对大人的病情一日三问诊，皆是太后的叮嘱，便是在下，虽也早有心登门探望，然，便怕大人将在下赶出门去，一直拖到了今日，也是太后多番催促。”
寇准神色滞了滞。
苏义简看了看寇准的脸色，又道：“在下也不隐瞒，太后有意复大人的相位，届时大人便能入朝亲自监督不是。”
寇准神色更为复杂了几分，顿了顿，到底放不下面子，硬邦邦地接了句：“只要老夫活着一天，决不允许有人篡了赵氏江山，取大宋王朝而代之。”
苏义简重重地：“太后和在下，与大人绝对是一般的心思，”微顿了顿，意味深长地，“故大人得分得清敌友啊。”
寇准神色一动。
这时，寇夫人端着托盘进来了，其上搁置着茶盏，还有一碗药。
寇夫人笑道：“苏大人啊，人老了，便是脾气臭，他言了何不中听的，你多担待点。”
寇准眼一瞪：“我们这议事呢，你一个妇人，插甚话？！”
寇夫人当即瞪了回去，将药碗重重搁下：“别忘了服药。”
寇准气焰顿时矮了一截。
苏义简在侧看得好笑。
寇夫人旋即将茶盏递给苏义简，很是和蔼地：“苏大人，请用茶。”
苏义简接了茶盏：“多谢夫人。”
寇夫人又道：“快到用膳时分了，苏大人便留下来，和我们一起用膳吧。”
苏义简道：“不用……”
“便留下来吧，”寇准打断，还很不客气地，“你回府还不是孤零零的一人。”
苏义简无语地摸了下鼻子，微微失笑：“也好，在下谨遵大人之命。”
寇夫人见状，高兴地：“老身立刻去准备。”
寇准连连挥手：“快去快去。”
寇夫人又瞪了寇准一眼，冲苏义简笑了下，方转身出去了。
寇准有几分赧然，苏义简努力地忍住笑意，端起药碗递给寇准。
寇准迟疑了下，接了过去，看了看苏义简，倒很是直接道：“你方才要言的，是丁谓揽权之事吧。”
苏义简的神色整肃了几分，凝重地点头。
寇准微哼：“当时他之所以支持太后垂帘，看来是早有准备。”
“是，如今寇大人你病重，王相告假，隔岸观火，丁谓显然蓄谋已久，事事抢先一步，虽同为辅臣，在下与曹大人，还有郭大人，皆是一时半刻拿他无可奈何！是在下大意了！”苏义简懊恼地皱了下眉，顿了顿，“能制衡、压制丁谓的，怕是也只有太后了。”
寇准喝着药，没有立即接话。
苏义简也不急，目光深邃莫名地静待着。
寇准一碗药喝完，沉吟半晌，徐徐开口道：“你帮老夫给太后带一句话。”
苏义简心头微动：“在下愿意效劳。”
寇准轻晃着碗底的一点药渣，低低沉沉地道：“朔望两日，官家和太后才上朝听政，未免对前朝失了掌控，要摆脱此困境，关键之处，是那个专门负责呈交奏疏之人。”