望着寿安最终消失在殿门处的小身影，潘玉姝心痛如绞，十指深深嵌入了掌心，她重重地阖了阖眼，深吸口气，复杂地看向刘娥。
“多谢！多谢你，让我和寿安能好好地道个别。”
刘娥淡淡地：“她是无辜的。”
潘玉姝悲伤而讽刺地扯了扯嘴角，面色随即整肃了几分：“皇后娘娘，臣妾有一事相求。”
刘娥未待潘玉姝说出口，便道：“本位会照看寿安，虽未必能保证她如从前般尊贵，但一世平安，本位想，还是可以给她的。”
潘玉姝闻言，再次红了眼眶，站起身来，便要朝刘娥跪下去，没想刘娥却伸手拦住了她。
“本位照拂寿安，不为你，”刘娥没多少表情地，“你不必行礼！更不必谢！”
潘玉姝身形一顿，抬眼朝刘娥看去，见其神色淡漠，眸子泛着一抹清冷的光，她心念一转，便明白了为何刘娥是这般态度。
“臣妾听闻了一些，臣妾的父兄在狱中交代的事，”潘玉姝微顿了顿，难得地语气染了些许歉疚，“潘家的确对不住皇后娘娘，臣妾也没脸向皇后娘娘请罪，不过，若是臣妾言，所有的事，臣妾从始至终都不知晓，当然，臣妾可能在其中也做了帮凶。不知皇后娘娘，可信？”
刘娥目光沉沉地盯着潘玉姝，片刻，微颔首：“我信。”
潘玉姝神色微松：“那这一礼，请皇后娘娘受下！”
刘娥不置可否，潘玉姝轻轻拂开了刘娥相拦的手，在她身前跪了下去，刘娥没再阻拦。
潘玉姝朝刘娥深深地拜了下去，行了大礼。
刘娥看着拜伏在地的潘玉姝，眸中神色难测。
潘玉姝随即缓缓站了起来，看着刘娥，面色变得出奇地平静，两人虽未相斗一辈子，却也是纠葛半生，恩怨横亘彼此间，似乎第一次，这般看清了对方。
“官家……”潘玉姝暗哑地迟疑道，“他现下该是憎恶我到了极致，多看我一眼都不愿吧。”
“他从来都不是薄情之人。”刘娥道。
潘玉姝自嘲地微牵了下唇角：“可他的情，都给了你。”
“我从未想过要与你相争。”
“我信，以前不信，如今是真有些信了。”
两个女人，一个即将赴死，一个知晓了有关亲儿之死的残忍真相，这一刻，倒出离地平静了。
沉默半晌，潘玉姝莫名地道：“我还有一个疑问，太子出生那夜，我派去盯着你会宁殿的如意，那丫头真的是内廷司说的，死于大火吗？”
刘娥声色不动地：“你以为呢？！”
潘玉姝眸光微闪了下，意味深长地：“我便在想呢，你怎生就突然要查看寿安手上的伤了……那丫头命不好，”喟叹一声，顿了顿，“最后，烦劳皇后娘娘告知臣妾，臣妾的父兄，家人都如何了？”
刘娥道：“你父亲沉疴已久，未等到行刑，已病死狱中，你哥哥在牢中畏罪自裁，你娘和其余女眷该是已启程去往了沙门岛，潘家其余男丁皆，被问斩了。”
潘玉姝一瞬间的目光有些可怕，继而又很快恢复了死一样的冷静：“我以前总觉得，我所有的坎坷与不幸，全是父亲和哥哥造成的……”
潘玉姝复自嘲地又扯了扯唇角，并未将那剩下的半句话道完，转身慢慢走回到妆台前，坐下，看着铜镜中的自己，眼神如泣如诉，终是缓缓伸手，端起了那盏鸩酒。
潘玉姝悲怆一声长叹：“我这一生，算是一场错吧。”
说罢，手腕微抬，潘玉姝毫不犹豫地将那一盏鸩酒一饮而尽。
不过瞬间，娇躯软倒在了妆台之上，那耳环上的一点珠光，映着她眸子里不知是对谁的最后一点眷恋，慢慢黯淡了下去。
“铮！铮！铮！”
一支《凤求凰》的曲子似乎在宫苑远处响起。
三日之后，寿安被刘娥送出了宫，赵恒对此，未置一词。
杨璎珞事后问刘娥，为何一定要将寿安送走，官家未必会牵连寿安，便如对邢中和，虽其与潘家乃姻亲干系，然经查实，并未参与潘氏父子的阴谋勾当，且早前天书之事，邢中和也算立了功，一直未有封赏，赵恒一句功过相抵，邢中和保全了官职，几乎没受到任何影响。
刘娥耐心地解释给杨璎珞听，寿安与邢中和的情况可不同，作为帝王而言，赵恒素来温和宽厚，可潘玉姝与钟樵之事，不止挑战了赵恒作为一个男人的容忍底线，且全然是蔑视、侵犯了赵恒的帝王尊严！寿安的存在，太容易刺激到赵恒了，她于心何忍！当然，一个母亲获罪被赐死，身世有异的公主，生活于九重深宫，难免受到非议和排挤，与其被困于方寸天地之间，郁郁一生，不若给她一个海阔天高，逍遥无拘束。
———
李载丰被绑了手脚，由两个侍卫押了坐于马车内。
李载丰怒道：“你们是谁派来的？要带我去哪里？”
俩侍卫一左一右地坐着，面无表情，不置一词。
李载丰按捺不住，挣扎着要起身，被俩侍卫牢牢地扣了胳膊坐下。
李载丰挣扎得愈加激烈：“你们是不是想杀人灭口？！大宋是有律法的，你们杀了我，迟早也逃不掉惩治！放开我……”
俩侍卫始终缄口不言。
马车约莫行了大半个时辰，终于是停了。
侍卫解开李载丰手脚的绳子，他一下扑了过去，掀开车帘子便要逃跑，却见一人一骑立于马车前，竟是苏义简。
“苏义简？！果然是你！”
李载丰当即戒备地左右看了看，此刻他们身处一片树林里，想来该是郊外，前有苏义简，后有俩侍卫，他知晓自己定是逃不了的，干脆平静了下来，一撩袍子，下了马车，不善地盯着苏义简。
“你又要作甚？！”
苏义简下马，将一包银两抛给李载丰，示意了下那俩紧跟着他的侍卫。
“他们会送你，去你该去的地方。”
李载丰冷哼：“若是我不走呢？！我还没查出真……”
苏义简微厉地打断：“李载丰，你死不足惜，宸妃娘娘你也不顾及了吗？！”
李载丰顿时激动了：“我姐姐怎生了？你们把我姐姐怎生了？”
俩侍卫紧紧地按住李载丰。
苏义简走上前来，靠近李载丰，贴近他耳边低语道：“流言消弭，宸妃娘娘自可在宫中安然度日，若流言甚嚣尘上，那便是在逼帝后做出抉择。”
李载丰神色僵住。
苏义简淡淡地睨着李载丰，也不着急，等着。
李载丰神色变了几变，沉默半晌：“好……我走。”
苏义简看了眼俩侍卫。
俩侍卫松开了手，一名伸手扶起了李载丰，另一名冲马车抬手一示意。
“李公子，请。”
李载丰狠狠甩开了扶着他的侍卫的手，愤怒地瞪了瞪苏义简，大力地拍着袍子上的泥土，他瞥到方才反抗掉落在地的那包银两，犹豫了犹豫，还是慢慢俯身，伸手去拾。
便在这时，一阵急促的马蹄声响。
一辆锦布马车飞驰而来，那驾马车之人面皮白净，瞧着甚是阴柔。
苏义简眉心一跳，一股不祥预感涌上心头。
果然，那锦布马车停在了他们近前，驾马车之人毕恭毕敬地掀开了帘子，露出了刘娥清冷的面容。
苏义简几不可见地皱了下眉，迎上去唤了声“嫂嫂”，便伸手要扶刘娥。刘娥淡淡地扫了他一眼，让开了他的手，由那扮成了马车夫的内侍扶了下来。
苏义简神色微顿，刘娥既然人已追来，该是都知晓了，见其并不搭理他，他也不难为情，自觉地往旁侧让了让。刘娥见苏义简的动作，也没多少表情，只是复掠他了一眼，这一眼里倒是多多少少包含了些责备。
自赵恒晕厥，她代批了奏疏后，赵恒对朝事，从不在她面前有所避讳，偶尔还会征询她的意见，甚至头疼之症发作，疑惑严重地再次陷入昏迷，朝事都是刘娥代为处置。而她唯有尽力忽略、忘记有些纠缠她灵魂深处的誓言。这次，有关潘氏案的卷宗，本来赵恒也和刘娥一般的心思，不想让她知晓过多，再勾起伤心往事，可想到刘娥先一步发现潘氏私通，再对苏义简一番旁敲侧击，赵恒自也是明白了刘娥回护他的良苦用心，不过对于刘娥隐瞒之事，还是有些耿耿于怀，且两人置了气，是他先发了一通火，也放不下面子，向刘娥低头。倒是刘娥，听闻赵恒去大理寺牢狱见了潘良，回宫后，便召了御医去福宁殿，她放心不下，还是主动去探视，好在赵恒并无大碍，只是针灸服药后睡下了，她没能和其说上话，解开心结，不过她却无意看到了大理寺呈报潘氏案的奏疏，自然里面有关于李载丰的记载。错愕之余，她立刻着人打探，才能在苏义简要将李载丰送走之时，及时赶了来。
李载丰乍见刘娥，是欣喜不已，旋即想到了甚，目光在苏义简和刘娥之间，来回一扫，尤其是闻得苏义简那一声“嫂嫂”，脸色顿变，惊疑不定地盯着走近的刘娥。
“丰儿！”刘娥复杂地唤了声。
李载丰目光微动，继而却一礼深拜了下去：“草民李载丰，参见皇后娘娘。”
那俩侍卫不识得刘娥，本见苏义简对其的态度，有些不知所措，闻得李载丰这一声，当即忙不迭地跪了下去，参拜。
刘娥看着规行矩步的李载丰，很是难受，道：“我想与丰儿单独一叙。”
此言明显是对苏义简讲的，他当即一示意，俩侍卫并那内侍，与他一道远远地退了开。
刘娥上前，扶起了李载丰，解释道：“丰儿，我不知晓你曾到会宁殿，寻过我。”
李载丰冷冷地望着刘娥，显然是不信的，他瞥了眼那边负手立得远远的苏义简，再看了看刘娥歉然愧疚的神色，舔了下嘴角，带着点试探地：“我姐姐，宸妃娘娘，她生的那所谓的妖物，实则是一只狸猫，皇后娘娘可知晓？”
刘娥神色微滞了滞，一时倒是不知如何作答。
李载丰狠狠甩开了刘娥还扶着他手臂的手，恨声道：“皇后娘娘果然知晓！虽我这些时日被关着，然也能想到，我姐姐诞下妖物之事，该是没人为她辩白！不然今日苏义简也不会胁迫我离开！”愤懑地捏紧了拳头，“我姐弟二人视皇后娘娘为亲姐……”沉痛地摇了摇头，“皇后娘娘好狠的心呐！”
李载丰的话如利剑穿心，刘娥呼吸一窒，她解释不清，在太子一事上，面对李氏姐弟，她本就已是恶人，虽最初动念换孩子的不是她，可她在其中的所作所为，绝对称不了无辜，如今被质问，被憎恨，也是她该受的。
“是我……对不住你们姐弟！”
半晌，刘娥暗哑地道。
李载丰一震，刘娥言下之意，竟是承认了！虽他在诘责，可到底有些事情太荒唐，太匪夷所思，太过，惊世骇俗了！他揣测，可到底不敢断定！然，刘娥便这般……认了？！他震惊过后，却是一股悲凉、无力之感，袭上心头，悲他姐姐的命运怎生就这般凄惨，无力他姐弟二人终究是反抗不了，当朝皇后当着他的面，如此一承认，他便该知晓，有些事，断难更改了！他嘲弄又悲怆地一笑……
“这些时日，我反复琢磨，皇宫戒备森严，即便那夜大火大雨混乱，也很难有人能将一个新生婴孩偷运出宫去……可若是还在宫中，一个婴孩，并非是何物件，又如何能藏住……”李载丰痛苦地看着刘娥，“我不敢相信！不愿相信！皇后娘娘……你也是十月怀胎，天下皆知啊……”
刘娥终是微微避开了李载丰的目光，她的面色清冷到了极致，身子微微僵硬，没想到第一次这般直面那日夜折磨她的罪恶感，是曾经微末时，她真心以待，真心视如血亲的弟弟。
“扑通！”李载丰忽而重重跪在了刘娥面前：“皇后娘娘，草民姐弟卑微，求您念在与草民相识一场的份上，更念在草民姐姐曾鞍前马后地侍奉于您，保她后半生，平安！草民自此远走，定会消失得干干净净！”
刘娥几乎是不堪承受地后退了半步，那边的苏义简见状，皱紧了眉头，脚步一动欲上前来，到底是忍住了。
“你明知……明知我不会，对你，对婉儿，作甚，你……”刘娥痛心难当地艰难吐出几个字，她重重地阖眼，这便是她的报应吧！
李载丰顿了顿，还是硬声道：“求皇后娘娘成全！给草民一个承诺！”
“好！”刘娥深吸口气，努力地稳住心神，“本位应承你！”顿了顿，“起来吧。”
李载丰慎重地拜了三拜，才起了身，抬眼见刘娥苍白的面容，眼中飞快地划过一丝不忍，嘴唇微动，然到底是甚也没言，转身便打算离开。
“等一下，”刘娥却开口唤住了他，自衣袖中抽出一封信，递给李载丰：“你执此信，去皇陵，找叶三夫妇，他们会安排你的去处。”
李载丰漠然地看着信，没接：“我不需要……”
“丰儿，”刘娥温和地，“你难道真的想此生再也见不到你姐姐了吗？！”微顿了顿，唇边溢出一抹淡淡的自嘲，“你难道，不想有一日回来看看，你眼前的这位皇后娘娘，到底有没有遵守给你的承诺？！”
李载丰心头一动，眼中浮起复杂难言的神色，他不经意地再次扫了眼那边的苏义简，终是缓缓伸手接过了信：“多谢……娥姐姐。”
到底，他轻声唤出了曾经的称呼。
刘娥脸上露出丝丝苦涩的笑容，旋即转身去马车，取了一个包袱来：“里面有些银两，还有一身锦衣，是璎珞亲手缝制的。”
这一次，李载丰倒是即刻便接了过去包袱，稍稍打开一点，露出了里面的蓝色锦衣，他神色难掩地激动了些许，却是欲言又止。
刘娥续道：“璎珞不能来亲自送你，很遗憾！让我带句话给你，她言，她在东京城，等着你来日高中。”
李载丰神色顿了顿，长身一揖，终只是道了句。
“请皇后娘娘，代草民谢过美人娘娘。”