秦王府的花园有一座单檐四角亭，冬日里为了遮挡寒冷，三面皆挂了竹帘子。这日刘娥得了空闲，便置了火炉在亭中，取来布料和针线，打算画图裁样，开始为秦王妃制衣。
不少不当差的婢子皆前来围观，便是连秦王妃身边的萍儿也来了，刘娥平素待人做事温和热心，和婢子们相处甚是融洽。一大群年轻姑娘围着刘娥，叽叽喳喳，说得正热闹，忽而回廊传来一阵惶急的脚步声，众人循声望去，只见管事带着几个院子，满脸惊慌地跟在疾步朝前的赵廷美身后，欲拦不敢拦，而赵廷美一身的冷肃，手中竟握了把长剑。
“殿下！”管事一副视死如归的模样，跪在了赵廷美身前：“不可！不可啊！”
“滚开！”赵廷美森冷地吐出两个字。
管事一个劲地摇头，口里大呼着“殿下息怒”，扑上去欲抱住继续往前走的赵廷美的腿。
“砰！”赵廷美一脚将管事踹开，“唰”地拔出长剑，横扫指向那些院子：“谁敢再阻本王，本王要了他的命。”
院子门惊骇地跪了一地。
赵廷美执着寒光凌冽的长剑，身影很快消失在了那回廊尽头的拱门处。
“坏了！坏了坏了！”萍儿煞白着脸连声低呼，转身急切地朝秦王妃居处奔去。
“到底发生了何事？！”刘娥皱眉问道，却是无人应答，她回头，看到的是战战兢兢跪在地上的婢子们，人人似吓得魂不附体，不敢多言。
刘娥略一忖量，便抬步去追赵廷美，她寻着脚步声和惶恐跪地的婢子院子们，追过了几道拱门，跟着赵廷美来到了一甚是偏僻的院子。
院子里那杂草丛生，别无他物，看去已荒废了许久。刘娥心中疑窦横生，不知赵廷美何故怒发冲冠地来了此处，随即便见他脚步未停，径直穿过杂草，绕到了角落一从芭蕉树后，一脚踹开了一扇门走了进去，那后面竟是别有洞天。
刘娥不由自主地悄然继续跟上，过了那扇隐秘的门扉，后面竟还有一小院，里面未种植任何花草树木，仅矗立着一幢三层飞檐式阁楼。
刘娥更是惊疑不定，便在此时，一阵“哐哐哐”声自阁楼里传来，跟着便响起了如幼兽般的咆哮。
刘娥心中一悸，深吸了口气，才放轻了脚步，忐忑地走进了阁楼，待转过两层木质楼梯，那“哐当”声和嘶吼声，声声振聋发聩如在耳畔。她也看清上方阁楼顶层的楼梯口处，木门紧闭，门上挂着铁链和铁锁头，赵廷美浑身杀气四溢，正一剑剑砍在那铁锁头上，而门里则有甚东西在抓挠，狂嗥。
眼前之情景，让刘娥也难免心惊胆战，她迟疑着要不要出声，能不能上前。蓦地，楼下阁楼门处传来响动，裙裾翩飞，萍儿扶着张幼安匆匆而来，待飞快地上了楼梯，张幼安看到刘娥在此处，也没多少反应，她全副的注意力都在那疯狂砍锁的赵廷美身上。
“殿下！”张幼安甩开萍儿的手，面青唇白地奔上去，扑倒在赵廷美脚边，拽住了他的长袍，“不要啊夫君！不要杀宝儿，妾求你，求求你……”
“王妃！”萍儿也扑了上去，被暴怒的赵廷美抬脚踹下了楼梯，刘娥忙上前扶起了她。
上方，张幼安见萍儿被踹了下去，却更是豁出去般地抱住了赵廷美持剑的手臂。
“松手！”赵廷美咬牙切齿地道。
张幼安泗涕横流，却只是坚定地摇着头：“夫君，宝儿也是我们的儿……”
“住口！”赵廷美怒声呵斥，“甚儿？！这里面的，就是一个怪物！一个我赵廷美的耻辱！留着他，让旁人借此羞辱于我吗？！今日，本王非除了这祸根不可！”
“不要！”张幼安死死地拖住赵廷美的胳膊，“夫君，宝儿他没有做错甚，他是无辜的！你杀了他，便也是要了妾的命啊！”
“你威胁本王！”赵廷美双目猩红，已近失去理智，“你想和她一起死吗？！”
赵廷美狠狠一用力，推开了张幼安。
张幼安哭喊着再次扑上前，挡在门前：“殿下便连我们母子一同杀了吧！”
“你！”赵廷美怒不可遏，一剑看了下去。
“殿下不要！”刘娥见状不妙，已奔了上来，此刻见赵廷美举剑，情急之下未做任何思考，猛得扑上前抱住了张幼安。
“哐！”一剑砍在了刘娥耳边，剑尖深深刺入了门扉。
刘娥耳廓微凉，一缕发丝被削断，飘落。
她浑身僵硬，心砰砰砰狂跳不止，身下的张幼安紧紧地闭着眼，身子细密地发着颤。
一瞬间，门外一直的抓挠嘶吼都骇得静默了。
“下一次，本王绝不会放过他！”赵廷美声音冰寒得如同隆冬飞雪，不善地扫了眼刘娥和张幼安，转身一步步走下了楼梯。
待脚步声远去，刘娥方呼出一口气，而张幼安一下瘫倒在她怀中。
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刘娥找了婢子送萍儿去看府医，亲将张幼安扶回了房中，又去熬了参汤，给萍儿和张幼安各送了一碗。
张幼安饮下参汤，精神尚好了些。刘娥本不欲多问，然她泪水涟涟，也是需要倾述。
原来，那阁楼中关着的，竟真的是秦王夫妇唯一的儿子，小名唤作宝儿。世人都道秦王无子，那是因此子出生之时便有些异常，赵廷美为了能将其养活，便未对外公布得子，暗中寻访了名医医治，哪知宝儿的情形非但未有任何好转，更随着一日日长大，变得更糟了，他一直不会说话，后来是时常狂躁不安，听得一点动静便大喊大叫，还抓人咬人。至六七岁时，宝儿变得危险起来，每每狂躁之症发作，他总会伤到身边人，在一次他用剪刀刺伤张幼安后，赵廷美大怒之下，下令将其关了起来。从此，不管张幼安如何求情，赵廷美都没再将宝儿放出来，渐渐地，王府里除了少数几个老人，都不知晓还有这般一位小殿下的存在。
“王爷一直将宝儿视作不祥之兆！”张幼安凄楚地道，“也不知是不是我秦王府真的受了上天的诅咒，宝儿之后，我与王爷一直未再有子嗣，府中的其他妃妾也未有所出。”
刘娥听得大惊，她以前只知秦王府无子嗣，却不晓得还有这般一段秘事，再思及当今官家那道得嫡子者立储君的圣旨，无疑是在秦王心上扎刀啊！
张幼安未察觉刘娥的异常，自顾地自嘲道：“王爷每每在外受了气，尤其是与子嗣相干的，回府便要杀宝儿，一次次地，我也拦得累了，何时他杀了宝儿，我也便跟着去了。”
“王妃！”刘娥担忧地握住了张幼安的手，“宝儿毕竟是你和王爷亲生，血脉相融，王爷不会当真下手的！且此事，此事并不是一点解决之道都没有啊！”她努力地设法宽慰张幼安，“至少宝儿还活着的，活着便有希冀，指不定哪一日寻访到国手圣医，能治好宝儿呢！”
“是！”张幼安眼中逐渐流露出热切的神采，带了点狠劲儿地喃喃道，“会有解决之道的！我一直都信，绝处能逢生！定有那解决之道！”
刘娥微蹙眉，她从张幼安的神情和话语之中听出了异样，张幼安似在回应她方才所言，又不似。
窗外寒风呼啸，刘娥忽而觉得有些冷，她望着张幼安那变幻莫测的神色，心中愈发地惊疑不定。
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东京城大梁门，巍峨高耸，那城楼上守卫禁军甲胄鲜明，甚是威严。
那朱红城门厚实，车辚辚马萧萧，商贾百姓络绎不绝，自是一番都城繁华景象。
城门外，数十名文武官员组成了甚是壮大的迎接队伍，分位而站，井然有序地候着，引得来往行人纷纷侧目。
那队伍之前，有两骑并络而立，马上各坐了一青年男子，两人皆是气质卓然，一身着赭色锦袍，手腕上扣了副黄金质地的护臂，他高鼻深目，五官凌厉，尤其是那眉骨压得很低，蕴着股桀骜不驯。另一人则面如冠玉，着了身象牙白锦袍，其上以金丝银线勾勒了牡丹暗纹，浑身上下透着一股贵气，细致瞧去，他那温润的眉眼，倒与赵元侃有几分相似。
这二人不是别人，正是赵元侃的两位兄长，与赵元侃肖似之人，是当今官家之长子，楚王赵元佐，另一位自然是次子，许王赵元僖。
日头渐渐偏西，赵元僖紧了紧护臂，脸上浮现烦躁的神情。
“日子是不是弄错了？！”
赵元佐没有丝毫的不耐，不疾不徐地道：“各处驿丞每日皆有呈报，按照脚程算，便该是今日抵京。”
赵元僖哼了声，扫了眼那些文武官员：“父皇可真有意思，一个郡王归京，竟下旨让半数朝臣都来出城恭候，还得你我兄弟二人亲自带着迎接队伍，干甚不再安排点鼓乐，爆竹呢……”
“你胡说甚！”赵元佐轻轻皱眉打断，“日新皇兄乃太祖之子，现掌管京兆府，封武功郡王，在朝会之时，他和四叔那是列班宰相之上，此次为着太祖祭典归京，父皇做此安排，也是以示重视。”
“重视，是该重视，”赵元僖阴恻恻地道，眼底划过一抹精光，“大哥，要是太祖还在位，日新皇兄指不定现下便是太子呢。”
“二弟慎言！”赵元佐低低地呵斥道。
赵元僖不甚在乎地耸了下肩：“大哥，莫说你从未这般想过，”说着，微抬颌，示意了下后方的文武官员，“便是那些老狐狸，即使是有父皇旨意，肯这般乖乖地陪着你我兄弟在此候了这许久，难道没有点别的心思？！”
赵元佐皱紧了眉头：“真是越言越荒唐了！”
赵元佐还待训斥赵元僖几句，那前方官道之上，马蹄声阵阵，一行五骑飞驰而来，当先一人即便是坐于马上，也能看出其身材高大挺拔，甚是英武。
“啧，够轻车简从的呀，”赵元僖挑了挑眉，“武功郡王，就这排场？！那我们这许多人候在此，岂不是像给人下马威？！”
“你又在胡言……”赵元佐方开口，赵元僖陡然一提马缰，纵马向前。
“大哥，二弟我替你先向武功郡王问候一声。”
话落，赵元僖已纵马奔出数丈。
转眼间，武功郡王的坐骑也驰近了。
马蹄翻飞，赵元僖结实的手臂绷紧，眼睛逐渐眯成了一条细缝，脚跟微踢，马鞍侧挂着的长枪直飞起来，赵元僖一手抓过，枪尖锃亮，直刺向那武功郡王的面门……
当今官家自“兄终弟及”，承了兄长赵匡胤的皇位，身登大宝之后，为追思兄长，缅怀太祖平定天下、恩加黎庶之精神，除了平素大小节日的祭典，每隔三年，便要在太祖皇陵，举办一次隆重的大祭典仪式。
今岁正好又是一个三年，本来通常仪式是在太祖忌日前后举行，然今岁干旱地动，天灾频发，边境不稳，又遭逢皇孙遇刺，典仪一拖再拖，至此年节将至，司天监总算是占卜出了适宜举行祭典的日子，呈报了上去。
很快，官家的旨意便下来了，今岁的典仪由楚王赵元佐负责，许王赵元僖相辅，这般的安排自然在朝中引起了一番揣度，襄王赵元侃对官家一再地顶撞，是否终让官家厌弃，储君之位另作考量了呢。
另一番值得揣测的圣意则是，官家又下旨，让两位皇子带着文武官员，亲自出城恭迎太祖亲子，武功郡王赵德昭。依例，每逢大祭典，赵德昭皆会归京，然以前从未有过如此殊遇，莫说赵元僖会多想，便是皇宫内外、朝廷上下，人人亦揣摸，太祖长子早夭，次子德昭，实则对皇位也有继承之权，甚至较之秦王，更为地名正言顺。当今官家之后，这皇位到底是要传给自己的皇子，还是依照“兄终弟及”之例，归给秦王，亦或者是传回太祖一脉？！如此掂量一番，赵德昭此番回京，便变得微妙起来。
赵德昭身为凤子龙孙，若说对那至尊之位毫无想法，约莫是诓骗世人的。当年高粱河兵败，乱军之中，当今官家与众将士走散，久无音讯，军中诸将拥立赵德昭为帝，他应了下来，后官家归来，虽表面上未对此事有任何说辞，然在赵德昭为将士们请功时，将他一番申斥，接着便收回了他手里的兵权，将他迁往了京兆府。那时赵德昭才后知后觉地反应过来，他是犯了官家的大忌，也方明白，即便他身为太祖子嗣，皇位约莫是不要想了。自那以后，他一直克己安分，只管做好京兆尹，不作他想。
京中现下的局势，赵德昭多少也了解一些，他自也不是蠢人，明白自己的归来，不知晓有多少明枪暗箭，多少尔虞我诈的心思，正等着他，便如此时赵元僖明晃晃刺来的长枪。
“锵！”赵德昭举起随身的佩剑，挡下了赵元僖的一枪。
赵元僖轻喝一声，并不停手，连刺数枪。
赵德昭剑不出鞘，堪堪避让过。
“武功郡王，你这是瞧不起谁呢？！”赵元僖沉声喝道，手底招式更狠，“拔剑！”
眼看着赵德昭再不拔剑还击，便有可能伤在赵元僖手里。
后方有马蹄声响起，还有人声趋近，似在呵止，然赵元僖可不予理会，他瞅准了一个空档，一枪迅猛地朝赵德昭胸口刺去。
周遭有惊呼声顿起。
“叮！”便在那枪尖堪堪刺近，一白翎羽箭携裹着劲风，于千钧一发之际飞来，打偏了长枪。
“刺啦！”长枪刺破了赵德昭肩头的衣裳。
赵元僖怒目看向羽箭飞来的方向，只见赵元侃一身暗色劲装，面色冷峻，手挽那长弓，正纵马而来。
赵元侃上得前来，未瞧赵元僖一眼，径直关切地询问赵德昭：“日新皇兄，可有伤着？”
赵德昭摇摇头，拨了拨被刺破的衣裳，带着些许自嘲地道：“还得多谢元侃你及时出手，否则我今日只怕要出丑了。”
“日新皇兄，”赵元僖不善地插话道，“你也曾是出入沙场的将军，何须如此自谦，元僖不过是要讨教一二，你也不肯赐教？！”
“你闹将够了没有！”赵元佐终于带着文武官员，赶了过来，呵斥了赵元僖，又冲赵德昭道：“日新皇兄见谅，元僖不过是好武。”
“是啊，我不过是好武，”赵元僖竟还不肯罢休，“兄弟见面，切磋一下，有何不可？！”
“你……”赵元佐见赵元僖如此不给他面子，也被气到了。
“二哥，”赵元侃淡淡地插话道，“切磋可以，然你方才那一招，可是杀招。”
“枪法你懂多少？！”赵元僖怒哼一声，“避不过那才是杀招，避过能算吗？！”
赵元侃道：“你这是强词夺理。”
“好了好了！”眼见着三兄弟要因他吵起来了，赵德昭忙出来打圆场，“都是自家兄弟，莫伤了和气！元僖，不是皇兄不与你切磋，确实是近几年在京兆府，我武功已荒废，接不住你的招式，这佩剑，不过是个饰品，你若是喜欢，我赠予你。”
赵元僖怀疑地端视着赵德昭：“我今日若是拿了你的佩剑，父皇能捅我一剑。”
“你也知晓！”赵元佐凉凉地道。
赵德昭有些窘迫：“是我考虑不周了。”
如此闹将一番，该有的迎接礼仪章程全乱了，文武官员们更是提心吊胆地还得防着几个皇子打起来，大气都不敢出地围在那里，还是赵元侃打破了尴尬僵持的气氛。
“日新皇兄，我陪你入城吧。”赵元侃道。
赵德昭点头，与赵元侃并驾朝城内驰去。
“这些时日，日新皇兄打算住在何处？”
“听闻宫里已有了安排，官家让我住以前的寝殿。”
“那寝殿久未住人，要不皇兄还是住去我府上吧，你我兄弟许久不见，可得好生叙话。”
“……也好，听你安排。”
这边厢，文武官员们总算是松了口气。
赵元僖却又阴阳怪气地冲赵元佐道：“大哥，这趟迎接武功郡王的差事，父皇是交给你的吧，元侃这算甚？”
“你还是想想你自己，今日之事如何向父皇交代吧，”赵元佐瞪了他一眼，拂袖而去。