直到第三天ꎬ洪水稍退ꎮ有渔夫在釜溪河下游ꎬ离张家沱码头十多里地的戴家坝河段ꎬ发现了周六毛的遗体ꎮ整天哭哭啼啼的郑三妹ꎬ经周六毛的几个朋友ꎬ以及码头一众热心人帮忙ꎬ好不容易才处理完周六毛的身后事ꎮ家里没有了男人ꎬ船家日子是过不下去了ꎮ三个月后ꎬ在周六毛生前朋友张罗下ꎬ郑三妹将一家人赖以谋生的那只船卖了ꎮ又将卖船所得那点钱ꎬ在离张家沱码头不远的地方ꎬ买了两间旧房ꎬ开了个小杂货店ꎬ带着一儿一女过日子ꎮ那旧屋子价钱之所以相对便宜ꎬ让郑三妹买得起ꎬ是因为那地儿不在码头热闹地方ꎬ也不当交通要道路口ꎮ这里开店ꎬ人来人往不多ꎬ做生意人很讲究的“市口”自然不好ꎮ郑三妹自家本钱不多ꎬ店内货品也有限ꎮ况且ꎬ郑三妹在码头地面上ꎬ也没多少人缘关系ꎬ杂货店生意也就很差ꎮ一家三口ꎬ日子过得艰难ꎮ正在日子艰难的时候ꎬ有人牵线ꎬ让她同永昌栈客栈女老板宋五姐ꎬ结下了那么一点关系ꎮ宋五姐在张家沱码头一带的女辈中ꎬ怎么也算得上一个名人ꎬ也是所说的“女强人”ꎮ否则ꎬ她当不了那么一个大客栈老板ꎮ宋五姐自己ꎬ其实也是个身世经历都有点复杂的女子ꎬ多少也算是个江湖人物ꎮ她身前身后站着的男人ꎬ在自流井ꎬ尤其在张家沱码头ꎬ肯定算得上是个人物ꎮ然而ꎬ宋五姐虽说能干厉害ꎬ但毕竟是女流之辈ꎮ在那种时代ꎬ又是码头这种三教九流ꎬ蛇头地痞出没的地方ꎬ一个女人要撑起一片天地ꎬ干出一点事业ꎬ也颇为不容易ꎮ自流井保路风云宋五姐由此也需要一两个有点身份地位ꎬ或是有点能耐本事的强势男人ꎬ尽力罩着护着ꎬ才能把局面维持得下去ꎮ郑三妹此前与宋五姐关系很一般ꎬ甚至还有那么一点暗中的猜疑与纠葛ꎮ郑三妹曾经疑心ꎬ自家老公周六毛和那个女老板宋五姐ꎬ在交往关系方面ꎬ是不是有点不明不白ꎮ因为有一段时间ꎬ不管有空无空ꎬ周六毛都爱往永昌大客栈跑ꎮ而且ꎬ还心甘情愿地帮宋五姐干些卖气力的杂事ꎮ当然ꎬ这些都不过仅仅是疑心而已ꎮ郑三妹为此还责骂过周六毛ꎬ也哭过闹过ꎬ并且不让周六毛再往永昌大客栈跑ꎮ当然ꎬ周六毛也一再否认ꎬ说自己和宋五姐没有什么不清不白的关系ꎮ但无论如何ꎬ郑三妹私下里对永昌大客栈这个女老板ꎬ很有些心结ꎮ可如今周六毛一死ꎬ郑三妹成了寡妇ꎬ生活处境大变ꎮ其对人处事的心态与言行ꎬ也有了很大变化ꎮ俗话说ꎬ“寡妇门前是非多”ꎮ郑三妹才三十来岁ꎬ人很年轻ꎬ又小有姿色ꎬ自然会引出“招蜂引蝶”的各种麻烦ꎮ码头一带ꎬ就常有好事好色之徒ꎬ三天两头地光临那小杂货店ꎮ有钱的ꎬ送点钱财ꎬ没钱的ꎬ送点力气ꎬ试探是否有可乘之机ꎮ更有甚者ꎬ甚至有人“好言相劝”ꎬ引诱其暗中接客“赚钱”ꎮ郑三妹到底良家女子出身ꎬ虽生活所迫ꎬ也不愿做那种出卖皮肉的勾当ꎮ但那种时代ꎬ女子生存不易ꎬ丧夫守寡的女子ꎬ生存尤为不易ꎮ郑三妹一个弱女子ꎬ要靠那个地头偏ꎬ市口不好的小杂货店ꎬ养活一家三口ꎬ真是甘苦自知ꎮ眼看日子过不下去了ꎬ郑三妹思之再三ꎬ最终退而求其次ꎬ选了“结相好”的路子ꎮ所谓“结相好”ꎬ说白了ꎬ就是一些女子趁人还年轻ꎬ有点姿色ꎬ就以此作“本钱”ꎬ去外面找姘头ꎬ养情夫ꎬ寻点利益交换ꎮ平时ꎬ那小杂货店生意清淡ꎬ养家困难ꎮ为生活计ꎬ郑三妹就放下脸面ꎬ到码头里外一些旅店客栈ꎬ揽一点住店客人洗衣缝补的活儿ꎬ贴补家用ꎮ其中ꎬ永昌大客栈住店客人多ꎬ郑三妹也就去得比较勤ꎮ如此ꎬ与宋五姐交道就多了ꎬ也熟悉些了ꎮ多些时日ꎬ郑三妹反而觉得ꎬ宋五姐其实还是个热心耿直人ꎮ虽然她性情直爽ꎬ说话有时难听ꎬ但心地倒是不坏ꎬ也肯帮人助人ꎮ尤其是ꎬ宋五姐老公长年不在家ꎬ她也算得上“半个寡妇”ꎮ对家里没个男人的女人处世不易ꎬ多少有些感同身受ꎬ两个女人心理上彼此就多了一份认同ꎮ宋五姐这边ꎬ也看见郑三妹对自己变了态度ꎬ双方相处ꎬ就容易多了ꎮ又怜她年轻守寡ꎬ还要拖一双儿女过日子ꎬ在客人洗衣缝补方面ꎬ就有意向着她ꎬ帮她多揽点活儿ꎮ这些关照ꎬ郑三妹也看到了ꎬ亦心存感激ꎬ言行方面ꎬ对宋五姐就更加在意ꎬ更加恭敬要好ꎮ还时不时送点自己做的小吃ꎬ如新麦粉油炸的鱼秋粑ꎬ以及自家做的凉粉、凉糕等ꎬ让宋五姐尝鲜ꎮ一来二往ꎬ郑三妹与宋五姐ꎬ竟成了一对知己姐妹似的ꎮ闲时碰在一起ꎬ可以无话不说那种ꎬ差不多算作闺蜜ꎮ有时候ꎬ两人还谈到一些女人家的私密事情ꎮ有一天ꎬ郑三妹又来客栈ꎬ拿住店客人换洗缝补衣物ꎬ匆匆要走ꎮ宋五姐留她在柜台前喝口茶ꎬ两人闲扯了几句ꎮ宋五姐看她面色多有倦怠ꎬ随口问她:“三妹ꎬ这一阵日子过得怎样?”郑三妹叹了口气ꎬ欲言又止ꎮ再问ꎬ她面露戚色ꎬ勉强道:“就这样ꎬ过一天算一天罢ꎮ生来就是这个命ꎮ”宋五姐知道她肯定碰到了什么难处ꎬ想了想ꎬ就把郑三妹让进自己那房间里ꎮ两人在床边上坐下ꎬ宋五姐看了看她ꎬ叹了口气ꎬ说:“三妹ꎬ有些话ꎬ我一直想说又不好说ꎬ今天就把它说了ꎮ这些个日子你也体味到了ꎬ眼下世道ꎬ家里没个男人ꎬ还真是不行ꎬ是不是?”郑三妹不说话ꎬ只是叹气ꎮ宋五姐就说:“三妹ꎬ我看你ꎬ干脆也为自己找个男人吧ꎮ”郑三妹一下子红了脸ꎬ她知道宋五姐所说“为自己找个男人”是什么意思ꎮ年轻寡妇再嫁ꎬ若无儿女ꎬ还不难ꎮ可是有儿女拖累ꎬ这就难了ꎮ这是因为ꎬ这就要求后嫁这个男人ꎬ既要养活夫妻两个ꎬ还要养一双儿女ꎮ在那种经济不发达的时代ꎬ就很要点本事才办得到ꎮ而有本事的男人ꎬ则往往去娶未婚“黄花女子”ꎬ怎肯来娶你一个寡妇?所以说ꎬ宋五姐所说“为自己找个男人”ꎬ实际就是要去自家寻个相好ꎬ意即通常说的“姘头”ꎮ因之郑三妹会红脸ꎬ会听了不作声ꎮ看郑三妹不作声ꎬ却也没明显表示反对ꎬ宋五姐又说:“三妹ꎬ常言说ꎬ亲帮亲ꎬ邻帮邻ꎬ和尚帮着出家人ꎮ又说ꎬ远亲不如近邻ꎮ你我如此近邻ꎬ又是多年好姐妹ꎬ我不帮你哪个帮你?做姐的是为你好ꎬ真的ꎮ要不ꎬ干脆当姐的为你物色一个吧ꎮ”自流井保路风云郑三妹的脸又红了ꎮ可是ꎬ她依旧没作声ꎮ宋五姐身为女人ꎬ自然懂得女人的心思ꎮ不作声ꎬ就是不反对ꎻ不反对ꎬ也就是表示默认了ꎮ宋五姐自此心中有数ꎮ其时ꎬ在这些方面ꎬ郑三妹不是没考虑过ꎮ眼下日子艰难ꎬ甚至有些难以为继了ꎬ她当然得盘算生存之道ꎮ与宋五姐交往日久ꎬ才多少知道一点内情ꎮ宋五姐在张家沱码头上之所以把永昌大客栈做得风生水起ꎬ并不完全是她的真本事ꎮ若是离了身后那三两个男人ꎬ宋五姐绝不是眼前人们所看见的ꎬ那个孙二娘一般强势的宋五姐ꎮ看清想明了这一点ꎬ郑三妹的心思早就开始活动了ꎮ只是ꎬ自己不愿主动表示出来ꎮ其实ꎬ在此之前ꎬ就有人来找过郑三妹ꎮ有的要让她上“花船”ꎬ去陪酒待客ꎮ有的更要她直接进“烟花堂子”ꎮ郑三妹虽年过三十ꎬ又生了小孩ꎬ但她依旧很有几分江南小女子的姿色ꎮ唇红齿白ꎬ细皮嫩肉ꎬ两眼水灵灵的ꎬ腰际身段也不错ꎮ若加上一点衣装打扮ꎬ无论上“花船”ꎬ还是进“烟花堂子”ꎬ三几年之内ꎬ肯定不愁客源ꎮ但是ꎬ这些都不是郑三妹愿意为之的事ꎬ所以通通拒绝了ꎮ郑三妹虽不愿意彻底放下脸面ꎬ成为世上那种烟花女子ꎬ如今听宋五姐相劝ꎬ只好退而求其次ꎬ靠寻一两个相好来为自己养家护家ꎮ宋五姐见郑三妹对自己所说默认了ꎬ也就不再多说ꎮ后来ꎬ她就有了举动ꎬ即为郑三妹物色相好ꎮ当然ꎬ这种事办成功ꎬ于她宋五姐也是有好处的ꎮ最起码ꎬ她可从那相好手上ꎬ得到一份牵线红包ꎮ第一次ꎬ宋五姐给郑三妹引荐的相好ꎬ是一个做山货生意的江西小老板ꎮ此人四十多岁ꎬ瘦长脸ꎬ小眼睛里闪着精明与狡黠ꎮ说一口让自流井当地人听不大懂的江西土话ꎮ这江西小老板ꎬ经常在张家沱码头进货出货ꎬ也经常落脚永昌大客栈ꎮ住店客人和店小二ꎬ时常背地里讥讽他为“江西小老表”ꎮ意即嫌此人身上那种小商人习性太重ꎬ行事很小气ꎮ“江西小老表”与宋五姐极熟ꎬ对郑三妹也很好ꎮ但交往一段时间后ꎬ郑三妹对他有些冷落ꎮ主要是嫌他太商人气ꎬ出手不够大方ꎮ郑三妹也有自己个人一番心计ꎮ她受宋五姐启发ꎬ个人藏在心里的心思是ꎬ所结的相好ꎬ数量不在多ꎬ有那么三两位就可以了ꎮ但是ꎬ这些相好ꎬ多少也要有点出众地方ꎬ或有钱财ꎬ或有地位ꎬ或有地方势力ꎮ所以她对“江西小老表”的小商人出身ꎬ以及行事商人气太重ꎬ平时出手总不够大方这些习性举止ꎬ都不太满意ꎮ她好几次都或明或暗地对宋五姐表示过ꎮ没多久ꎬ郑三妹就把那个小气的“江西小老表”一脚给蹬了ꎮ宋五姐后来又给郑三妹介绍过ꎬ但她有前车之鉴ꎬ就不大乐意结交那种小商人ꎮ对再寻相好一事ꎬ抱着宁缺毋滥的态度ꎮ宋五姐摸清了郑三妹这番心思ꎬ给她选择对象就比较审慎了ꎮ如此ꎬ就引出了另一个人物———海潮寺安定营那位黄营官ꎮ郑三妹与安定营黄营官的交往ꎬ是在郑三妹蹬掉“江西小老表”之后三五个月的事ꎮ