胡大人想了想，道：“从东南北丁两处半矿井打通，估计得费许多人财物。”
老话说得好，家里只要还有口稀粥喝，就犯不着去低声下气求别人。
这矿井，乃至北方多州赫赫有名的矿场，年年有事故，死残的人不计其数。
可因其蕴藏的矿产储量极其丰厚，始终未被封停，年年开出极高的价格招募矿工。
若非穷得揭不开锅，谁又肯去矿山拼上性命呢？
正因如此，煤窑工的工钱比起其他苦力要稍高些许，通常每日能有五十多枚铜板。
由于这个时代通讯闭塞，五南县人鲜少接触外乡见闻，大多不了解采煤实为高危行当。
胡大人许诺每日四十铜板工钱，按月计算便是一两有余，在当前已属可观报酬。乡亲们闻讯后，如潮水般涌来应聘。
"费多少人钱物，都强过失去人命。"
汤楚楚语气凝重，"男人个个是家里经济支柱，倘若命丧矿井，整个家庭便陷入绝境。
那些本可预防的灾祸，理当竭尽全力去防范；至于无力回天之事，也只能顺其自然了。"
胡大人沉吟良久："眼下露天煤矿的开采尚需月余时光，近日，我且修书一封与工部，静候其回音。"
汤楚楚颔首应道："不如我先构思绘制数幅图样，待完备之时，再请胡大人统一誊寄。"
此山所露煤层甚微，蕴藏于地脉之下的矿藏方为主体。
据初步勘验，地下煤脉至少可开采十余载乃至二十春秋。
如此绵长之开采周期，若轻忽安全政策，不懂会死如何多的人。
她既到此地，也已然钟情于这里的山山水水，惟愿这片锦绣河山永葆安宁，而非四处染血。
二人刚想离开，忽见那矿井深处踉跄跃出一人。
汤楚楚一眼认出，此人是新东沟村的陈金银。自打成东沟村民后，他便始终安分守己。
因囊中羞涩无力置办田产，这几个月来全靠打零工度日——时而帮汤楚楚家修缮屋舍，时而进城充当苦力搬运货物。
此番煤山招募劳力，他当即便报了名，算得上最早一批采煤苦工了。
当前的首要工作并非开采煤炭，而是对矿井排水。
他浑身乌黑地跑到外边，喘着粗气禀报道："胡大人，矿井中猝然涌出一股怪味，小的差点被呛晕过去，可否请邹监工亲自下井查看情形？"
邹监工乃工部委派的煤井专业官员，矿井图纸测绘及相关技术事务皆由其负责统筹。
胡大人总揽全局事务，邹监工则专司细节的把控。
"这气味......"汤楚楚眉间轻蹙，语气急促地吩咐道："陈金银，速传井下所有人立即上井！"
瓦斯本为色味均无之气体，如有有明显气味，则表明矿井深处硫化物已积聚至危险程度——不仅一氧化硫难以逸散，甲烷瓦斯同样被困井下。
当空气里瓦斯浓度达到约五十分之一临界值时，便十分容易引发剧烈爆炸。
陈金银尚未爬出井口，闻令即刻折返下井。此矿井深邃非常，约莫一刻钟工夫，井下矿工方才列队徐徐升井。
“哐当……”
一名矿工失手将铁锹滑落井底，当即转身欲攀绳重下。
"休要再捡！"汤楚楚厉声喝止，"速速登井！"
那矿工紧攥爬梯，迟疑道："此铁锹乃六百枚铜板血汗钱所购，若此刻弃之不顾，恐被他人捡了去。"
此间劳作的矿工，大多需自掏腰包购置工具。囊中羞涩者亦可先向官府赊借，再从月钱中逐月扣还。这铁锹乃他们安身立命的营生家什，怎会轻易舍弃？
"罢了，还是将铁锹寻回吧，些许工夫罢了。"
他边说边往下。
汤楚楚鼻尖萦绕着一缕苹果般的甜香——这正是甲烷气体在非常高浓度下特有的警示气息。
她的语调陡然转寒："重复一遍，即刻登顶！"
胡大人敏锐捕捉到汤楚楚神情骤变，虽不明就里，却已感知事态非同小可。
他寒声道："即刻全员撤出矿井，此乃军令，抗命者立逐出矿井！"
那人足尖方抵石阶，闻令猛然缩步，连蹬数级慌忙攀登上井。
汤楚楚蓦然回首，望向山崖间露天采掘的矿工，扬声厉喝："即刻停凿，全员速撤离此地！跑步下山，快快快！"
此间矿工皆识得慧奉仪，她一言既出，威信更胜杨里尹。众人相顾一眼，迅即提起簸箕，疾奔下山。
汤楚楚言语如风："胡大人，峰顶尚有何人？"
胡大人颔首否认："余众皆在后边山头，慧奉仪，究竟发生何事？"
“快走，先到山下再说！”
汤楚楚快步往山下而去。
正在此时！
“轰……”
身后骤然爆发出一声震天巨响。
胡大人顿感一股汹涌气浪迎面扑来，不及回头辨明情势，人便如断线纸鸢般无法自控地向前抛飞。
他整个人重重撞在汤楚楚后背，她如滚木般咕噜噜直坠山麓，前方矿工们亦被气浪掀翻在地。
她拼命想抓取岩壁草木稳住身形，却如攥虚空中，人似脱缰野马般沿山道翻滚疾冲，颠簸碾压间头颅重重撞向山脚巨石，霎时昏厥过去。
“慧奉仪！”
“胡大人！”
山脚出衙役闻爆炸声即刻登山，但见山道横陈伤者无数。矿工虽自山顶翻滚而下，却仅受些许擦伤，唯慧奉仪与胡大人双双向后昏厥不醒。
“速到县里将大夫请来！”
"煤山突发爆燃，当立即折禀报知府，并上达天听！"
村落骤起骚动，乡民惶惑不安。
汤楚楚只觉头痛欲裂，耳畔哭声不断，恍惚间有人喂药，药汁苦涩难当，她连连呕吐，而喂药者却仍执意续喂，全然不顾给她些蜜饯缓解。
她意识朦胧，不辨昼夜，及至睁眼，但觉四周黢黑如墨。
"娘，您可算苏醒了！"
姚思其守于榻前，喜极而泣，泪如雨下。
她急转身呼唤："大舅母，药可煎好了？速速端来，母亲已醒转！"
苗雨竹始终守候在灶间药炉旁，闻声即刻倒药于瓷碗，疾步捧入内室。
顷刻间，屋内已蜂拥一群人。
汤南南执匙喂药，弟妹与儿媳眼中噙泪，二弟二子垂手侍立，大妞、二妞、根生及青清、青兰、青璇诸小辈皆面露忧色。
汤楚楚强咽下药汁，微弱问道："如今是何时辰？我晕多长时间了？"
"此刻已是子时。"汤大柱道，"昨日煤井猝然爆炸，大姐昏寐已有三天半了。"
此刻约是夜里十一点半左右，房间未点油灯。
汤楚楚苏醒后，方点燃一豆烛火。问过才懂，此次事故无人殒命：胡大人虽被气浪掀至最后，所幸未伤脏腑；
其余壮丁仅是坠地擦伤皮肉，皆无大碍。就她伤得最重，竟头撞至石头上。才聊一下，她又累得不行，睡了过去。
拂晓时分，她犹自酣眠，院中却已人声鼎沸。
杨老婆子手提一尾鲫鱼入门，叮嘱道："大柱家的，把这鱼烹炖了，你大姐醒时给她喝汤，补补身子。"
"我到药房抓了几味党参当归天麻，一并搁锅里炖着吧。"
水云梦把纸包着的药材轻放在灶台边，"这脑袋要是受了撞击，非得喝这药不可，否则往后每逢阴雨天准得头痛。"
汤大柱连忙摆手道："水大婶，不需要的，昨日陆大人特意差人送来整支山参，现下已切作薄片，够大姐慢慢进补好些时日呢。"
水云梦话未出口，邓老太太便拄着拐杖跨进门槛，左手提溜着只乳鸽晃了晃："这乳鸽最是滋补，待会儿炖汤给你大姐补身子正好。"