可刚才，大家居然见老头子对一位打扮十分平常的女子那般卑躬屈膝，这太让他们吃惊了。
“金老，您与谁聊得如此起劲啊？”
“方才那位妇人究竟是何方高人，竟能让金老您都如此礼遇？”
“抚州贵妇我基本识得，却未看到这那人......”
金老头抚须，道：“呵呵，半个老乡，熟人相遇，秉持客气礼让之道，也是应当。”
搞笑，金家都未搭上慧奉仪这条“康庄大道”，又怎么可能把如此捷径透露给他们！
待金家与慧奉仪正式缔结友好关系后，他并不反对适度透露些许消息。
反正，金氏须占头筹才行。
金老者抚须浅笑，悠然踱步，跨入自家车驾。
那群商贾愈发狐疑，暗忖金老定有所隐瞒...可那妇人衣着素朴，发间连支金簪也无，哪有半点显贵之象？莫非真是他们多虑了？
转眼三日过去。
考完那日，汤楚楚和水云梦一大早就溜到考场处蹲点了。
府试先两炷香时间考完，二人先等余参。
水云梦掌心洇汗涔涔，踯躅难安，焦虑之情溢于言表。
考生逐一走出考场，形色迥然。几位神采奕奕，言语轻快，显是胸有成竹；多数低头缓行，目无焦点，显然已预见结局。
人都出来差不多了，却没见着余参。
"阿参非急脾气，估计在整理行囊。"汤楚楚轻声安抚，"且稍等片刻。"
水云梦深吸一口气，将翻涌的急切压回心底，目光却始终锁定远处，不肯移开半分。
约莫一盏茶后，余参终于在两人搀扶下现身。他面色煞白，眼窝深陷，双腿虚浮，仿佛一阵风就能将他吹倒。
搀扶着他的二人，是同住福满楼的学子，他们与陆昊、金辉煌已然相熟，这才顺道扶余参走出。
一人讲道：“余兄气去太差，抽到茅厕边上的坐位，以前在此位之人，半日都没法办坚持。
他居然坚持三日之久，余兄太厉害了，但他三日未吃未睡，身子已不堪重负，快些回去睡一觉吧。”
水云梦眼眶都红了。
不可能是气运差这么简单吧，估计因他是余庆丞之子且余家没有靠山，才被弄到此处吧。
她的阿参太遭罪了......
汤楚楚叹息：“走了，先到车上靠一下。”
她曾翻阅过几卷古籍，是知道有厕号之记载的。茅厕就在考生座位旁边，全部考生都在此解决内急。
光是走动声，这已经足够让人分心了。且时间一长，茅厕中会不时散发出让人恶心的味道。
听说，在此位之人，基本没到半日，便让人抬到外边，就算个别坚持得久些的，最多也就顶上一日。
可，余参居然顶了三日。
这娃儿的耐力非同一般。
她提着余参的包裹，搀着他到车厢中躺好。
躲好后的余参，虚弱地眯缝着眼，笑道：“娘，参儿定可以榜上有我，定然可以......”
水云梦眼中的泪水哪还控制得住，抽泣道：“小参，娘讲你啥好啊，娘该咋办......”
“之前那些事儿，咱就不提啦。”
汤楚楚笑着道，“云梦，你领阿参去用餐，再回去休息，再好好睡一觉。我去把羽儿和小昊接回来。”
车子来到汤程羽他们考试的地方停下，汤楚楚下了车。
此时再有一盏茶时间便考完试了，六前早聚集了密密麻麻的人，这路早被人堵得死死的了。
铃声响起，院试正式结束。
汤楚楚一下子便睢见被众人簇拥而出的风华少年，此人正是宋志锋。
宋志锋在考场中一待便是三日，却依旧神气活现，精神饱满，想来发挥得极好。
侧畔众人拱手谄媚，极尽奉承之态。
“头场第一，肯定是宋兄了。”
“宋兄是迁江县宋大人公子，虎父无犬子，定是本次院试头名。”
“宋兄高中后，多多提携同是崇文堂同窗啊。”
宋志锋满脸谦逊，道：“抚州地广，藏龙卧虎，能人异士数不胜数，怎能断定我便是榜首，在座诸位皆有可能……”
虽嘴上这般言语，然其面庞之上，却盈满了一副志胜券在握的笑意。
他满心以为这场考试定然艰难万分，却不曾料到，试卷上的题目竟全然是他平日里反复钻研、早已熟稔于心的题型。
下笔之时，行云流水，全无阻滞之感。
即便最终他未能拔得头筹，前三，于他而言亦是稳操胜券。
对于文化人而言，所追求的，不正是这般令人称羡的名头吗？
“唉哟。”
陆昊瞄了一眼宋志锋：“担心别人不懂自个是县令公子，四处宣扬。”
金辉煌冲上前，附和道：“慧奉仪乃陛下亲封，都如此低调，不过是县令公子，得意啥？”
陆昊翻了个白眼：“你与宋志锋不是铁得跟连体婴似的......”
“谬矣，谬矣。”金辉煌即刻与之划清界限，言道：“今时吾之至交有三，其一为陆兄，其二乃汤兄，其三即余兄也。”
他上前去搂陆昊和汤程羽的肩。
二人立刻避开。
见三个小子神色间皆是一片闲适悠然，汤楚楚便不再多言。毕竟，明日张榜之时，一切结果自会水落石出。
回到福满楼后，汤楚楚让厨房做了店里最好的菜来犒劳这几个娃儿，又上了状元酒。
在考场待三日，日日吃干粮，他们是吃了不少苦。
这福满堂，瞅准了学子扎堆儿来的时机，把餐食售价全给涨上去了。一桌饭菜，居然花掉十九两。
但汤楚楚也并非疼惜这些银子，她去给钱时，掌柜笑容满面道：
“刚有位姓金的老爷，预付了百两纹银，表示夫人近日在福满堂开销，全从那百两纹银中支。”
汤楚楚脑壳疼。
这金老头讨好她的心思明晃晃的，不懂他想整出什么花样来。
她这七品慧奉仪封号，不过虚名，却没有实权，金老头整这么多花里胡哨的事儿，根本没啥大用。
只是金老头这般三番五次地表达善意，她若始终拒之门外，恐怕也不好，最终非但交不成朋友，还可能结下仇怨。
汤楚楚权且应下金老头的示好。
几小子用完餐食，回去洗漱，上床进入梦乡了。
次日，府试放榜。
水云梦扯住汤楚楚云看成绩，但那里早挤满学子家人。
参与府试的学子比院试试上一倍有余，年纪也比院试小许多，千余人在这地方挤着，真是太壮观了。
“咚.....咚咚.....”
衙役自内而出，手持锣钹，敲击作响，喝令众人退避数步，而后方将数张榜单张贴于告示栏中。
众人一哄而上，寻自个太亲友姓名。
“我上榜啦，上榜啦。”
“我落榜前，居然还可以再考一回，太好啦。”
“咋没我姓名......我考三回了，为何未上榜......”
“苍天无眼呐！为何偏偏又让我名落孙山？”
......
世间万象，于此时尽数演绎，纤毫毕现。
水云梦使出了浑身解数，好不容易才挤入人堆。
她猛地转身，一把抱住汤楚楚紧紧，扯着嗓子激动地大喊：“阿参考中啦，是三十名！天呐，参儿上榜啦，我简直高兴疯啦！”
“淡定。”
汤楚楚盖住她的口：“回到客栈再开心不迟。”
二人走时，榜下数位身着绮罗绫缎之男子便聚作一处，皆冷嗤。
“他居然榜上有名，才九岁，就是三十名，大家觉得他有这实力？”
“我努力了十年，才是八十名，他定然作弊。”
“但大家都没有他作弊的证据。”
“没证据便弄出证据来，否则，下回他依然上榜，难道，真让他当上童生吗？”
“切，他若做童生，我抚州全部学子会让人嘲笑死。”
......