他指尖摩挲着下巴，眸中闪过一丝兴味，冷笑道：
“嗬，慧奉仪这女子，倒真有几分别样的心机。怎么着，她莫不是妄图借那些人的嘴，给本官来个釜底抽薪？
陶家可是传承百年的簪缨世家，在京都城这风云诡谲之地，历经多少狂风暴雨的侵袭，依旧岿然不动。
就凭这点捕风捉影的流言蜚语，便想将本官打入万劫不复之地，简直是滑天下之大稽！”
“本官寻不着由头把慧奉仪喊来，她倒好，自个巴巴地递了个绝佳的借口过来。”
陶严嘴角勾起一抹森冷笑意，寒声道，“她既先行不义之举，便休怪本官手段强硬。
多带些精壮好手随行，此番定要将这位陛下亲封的慧奉仪请来，不得有误！”
“遵命。”
随从听懂了，立刻办事去了。
当下正值午后时分，阳光暖融融地倾洒而下，虽冬末春初之际，寒意仍如细密的针脚，丝丝缕缕地渗在空气里，气温着实不高。
全家人，却都围坐在院中，惬意地享受着这难得的暖阳。
杨老婆子领着温氏沈氏也在，几人正聊着家常。
原本说着娃儿们的婚嫁之事，沈氏突然压低声音，神秘兮兮地开了口：
“昨儿个半夜，那陶大人让人到二傻家临时搭的草棚中，瞧那架势，像是奔着二傻婆媳去的。
还好二傻婆娘回马鞍村了，要不，指定得出事儿。
不知那陶大人何时才肯挪窝走人啊，他在这住着，我心里头就跟揣了只小兔子似的。
要是他瞧上我，这可咋整哟……”
杨老婆子眼珠子一翻，没好气地啐道：“大白天的，你做哪门子春秋大梦哟！嘴巴没个把门的，当官之事，你少去瞎掺和！”
温氏失笑，视线扫过沈氏隆起的肚子上：“二弟妹，你养好胎得了，瞎琢磨啥？”
正讲话呢，大门处便来了人。
汤楚楚家大门基本都开着，四位官爷直接进院，来到汤楚楚跟前：“慧奉仪，大人请您过去一叙。”
汤楚楚将手中的豆子放下，淡道：“我些时没空，待有空了自会过去。”
“大人表示，让慧奉仪立刻去。”那官爷十分强势：“慧奉仪请。”
沈氏整个人像被雷劈中似的，惊得浑身一哆嗦。
那陶大人......难道喜欢三弟妹？
三弟妹是九品慧奉仪，那陶大人真是胆大包天。
杨老婆子面色冷沉，面色不显地站到汤楚楚跟前。
“瞧这架势，慧奉仪怕是软的不吃偏要啃硬的。”
带头的嘴角勾起一抹森冷笑意，眼神里透着几分狠厉。
“小的不过是奉上头旨意办事，慧奉仪要怪，可别怪到小的头上。”
他用力年开杨老婆子，上前扯住汤楚楚胳膊。
“唉，你做甚？”
沈氏猛然上前：“你个随从，居然对陛下亲封慧奉仪上手，嫌命长吗？放开，开放我三弟妹。”
沈氏掰不开铁钳般的胳膊，反让官爷猛力推倒。
“天杀的瘪犊子！老娘的骨头都要被你推散架了！”
沈氏正想顺溜爬起来。
才爬一下，便看到汤楚楚朝她使眼色。
她怎么的也和汤楚楚混了挺长时间，差不多知道汤楚楚想做甚？
她“扑通”一声瘫倒在地，双手死死捂住圆滚滚的肚子，扯着嗓子干嚎起来：
“哎哟喂——我的亲娘嘞！这肚子跟刀绞似的疼啊！我的娃儿啊，不会被踹没了吧！
青天大老爷啊，您睁睁眼，这光天化日之下，官爷都敢对孕妇下毒手啊！
这还有没有王法啦！救命啊——要出人命啦——”边喊边用脚使劲蹬地，扬起一片尘土。
沈氏如此一闹，外边做事的壮汉立刻扑入院中。
这群人基本是巡村队成员，见此情景，火气上来了，挑着院中木捆：“将狗儿娘放下。”
带头官爷同样气怒：“刁民，居然敢和官员为敌！，违令者，杀无赦！”
他“唰”一下亮出配刀。
汤楚楚与他近在咫尺，寒光凛冽的刀刃如鬼魅般从她纤细手臂上疾掠而过。
刹那间，血珠飞溅，似点点红梅绽于冷风之中。
汤楚楚整个人仿若被飓风卷起的残叶，身不由己地横飞出去，摔落在地。
“噗......”
好死命捂住胸前，鲜血吐出。
那口殷红血沫，恰似朱砂点染，于青砖缓缓洇开，如一抹残阳坠入幽潭，晕染出凄艳的纹路。
“狗儿娘。”
“杨嫂子。”
“他娘的，这不是骑人脖子上拉屎吗！”
壮汉们抄起农具，直接围上那四位官爷。
带头官爷愣了，他就没想过对慧奉仪出手，且未将慧奉仪推走，慧奉仪咋就口吐鲜血啦？身子如此孱弱的吗？
虽说陶大人是他靠山，但他莫名就很不安。
若慧奉仪没命，他定然没好下场。
“刁民，你们等着。”
领头官爷收起刀，裹挟着煞气扬长而去。
正忙着的弟弟弟两儿子冲回家来。
“大姐，你怎么啦？”
“娘，你还好吗？速请张大夫。”
汤大柱和杨狗儿上前抬汤楚楚回屋，慢慢让她躺到床上。
“娘......娘。”杨宝儿满眼是泪：“娘，你定得好好的，别死啊，娘，你讲话，宝儿怕......”
汤楚楚清了清嗓子：“关门......”
汤二牛去关门。
屋中就她与俩弟弟俩儿子后，汤楚楚完好无损地起身，取出怀中血包：
“午饭时吃了鸡肉，刚那血不是我的，是鸡的，宝儿不能笑，得哭，伤心些哭，让全部人觉得娘快不行了......”
杨小宝立刻把笑给努力压下去，面上神情比哭更难看。
此时，汤楚楚家院中，早挤满了人，个个都十分愤慨的模样。
“那陶大人到咱东沟村后，咱村就跟捅了马蜂窝似的，乱得不行，日子过得那叫一个憋屈！”
“狗儿娘乃九品慧奉仪，居然让陶大人随从给害得命都快没了，咱们这样的贱民，怕是要被磋磨得连渣都不剩！”
“里尹都气出病来了，躺床上起不来了，今早我去瞅他，那脸色煞白煞白的，跟个纸扎人儿似的，一点血色都没有！”
“狗儿娘和里尹都倒了，咱东沟村咋整......”
大伙儿心里都跟揣了只兔子似的，七上八下没个安稳。
四官爷回到陶大人处：“大人，慧奉仪素性刚强，坚不肯来。小的谨守分寸，未敢稍有冒犯。
孰料其竟突兀摔倒，呕血盈口，生死未卜。
慧奉仪在乡野间威望极高，若此事外泄，恐于大人声名有损，还望大人早做筹谋啊！”
陶严叩桌面，感觉十分遗憾。
他向来对十来岁的小丫头感兴趣，头一回对这种年近三十的动心，想不到慧奉仪身子如此差。
身子不好的妇人，也经不起他折磨。
他歇了想法，冷道：“让那群人有得忙，便没空非议了，对外宣称，煤矿招人，招身强体壮的男人，二十枚铜板每日，日结。”
官爷迅速将招工告示张贴于城内各处显眼位置。
此次招工所涉工种繁杂多样，其中，修路事宜居于首要地位，此外，还需修筑围墙、搭建官府办公房屋、开凿矿井以及招募挖煤矿苦工等。
首次招工规模设定为二百人及以上。
可公告张贴一日，竟无一人前来找工。
东沟村，无一人搭理招工公示。
每一位东沟村民那告示旁边路过的时，都满脸嫌弃地朝地上呸了一口口水。
“再怎么说也是个京官的，工钱那么抠搜，日二十枚铜板，人家狗儿娘每日少说给三十枚。”
“瞅瞅上边要求，还黑着就得去干活，天全黑透了才可以归家，中午连个歇脚的时间都没有。
每日得干八时辰的苦力活，这分明是不把人当人啊！”