一夜之间，公子休的黑发便如银丝般斑白，任何人瞥见他骤然间衰老的面容，都会惊讶不已。长夜漫漫，公子休几乎未曾合眼；起初是皮鞭抽打肉体的声音不绝于耳，随后是肌肉烧焦的气息扑鼻而来，最终是一声声撕心裂肺的尖叫声。这叫声，既似人声又不像，既像枭鸣又不似乎不说，令人毛骨悚然，颤栗不已。天色微明，一名羽林卫拖着一具尸体——不，准确来说，是一副血迹斑斑的人体骨架——缓缓经过他的牢房栅栏门前。
公子休转过身俯下身子干呕起来。
随着铁栅栏门的响声，一个熟悉的声音在他背后响起：
“休公子，你是否好奇，方才被拖走的是何人？我告诉呢，他便是你的侍卫长，正是他带头袭击了佐公子的府邸，意图救出已成残骸的伊戾。”
公子休缓缓起身，目光阴鸷地盯着子罕，咬牙切齿地说道：
“是你命人将他的骨肉剔尽的？老贼，你心肠何其毒辣！”
“你的毒辣何曾输给我！难道你这么快就忘记了伊戾的死法！别为他人担心了，快快坦白你的罪孽吧！否则，老夫有的是办法让你尝尝同样的滋味！”
“妄想！你休想得逞！”公子休咬牙切齿，面露狰狞。若非双手被铐，双脚被镣，还被铁链锁在石壁上，他定会扑向子罕，将其头颅击碎。
子罕微微一笑。
“老夫知道你是一条硬汉，各种刑罚加身，都不在话下。但王上有令，务必让老夫得到你的供词，并赋予了老夫特权。也就是说，只要能逼你说出真相，老夫可以不择手段；蒸、烤、杀、剐，在所不惜。王上还承诺，只要你老实招供，便可留你全尸。如何？还是招了吧！免得受尽折磨！”
“白日做梦！你这该死的老贼！”公子休咬牙切齿，一口血沫喷出。
“好啊！那我们就来较量一下。看看你能坚持到何时。”子罕转过身，坐在侍卫给他搬来的木凳上，语气平和地说道，“你知道你的侍卫长是如何被剔成一副骨架的吗？不知道吧？让老夫来告诉你！他们先从他的两脚剔起，然后是小腿，接着是大腿……就这样一刀一刀又一刀，慢慢地细细地，一刀一刀一刀地剔，一刀一刀又一刀……”
子罕一边说一边用手比划。
公子休浑身战栗，豆大的汗珠从脸颊上滚落。他用手铐触额，声嘶力竭地叫喊道：
“好！我说！”
公子休扑通一声跪倒在地，像被打折了腿的豺狼一样，一阵哀嚎。
子罕不无怜悯地瞅着他。
公子休哭了一阵，嚎了一阵，渐渐停止，然后心一横，张口说道，声音疲惫而绝望：
“司城大人，你也知道，我和我大哥，出生仅仅相隔两个月。可就是因为这两个月，一个便为兄，一个便为弟；一个便要为君，一个便只能称臣。凭什么？我哪点不如他？是不如他聪明？还是没他威武？论武艺，我手可搏熊虎，他手无缚鸡之力。论学问，他博览群经，我也手不释卷。论勇气，我敢独身下深潭杀蛟，而他遇风云雷电便两股战栗。我不服，凭什么我遇到他，便必须向他下跪？就为这微不足道的两个月吗？不！
“司城大人，我必须承认，这些意识，开始是朦朦胧胧的，并不清晰。有一天，我进宫去看望我母后。母后哭哭啼啼地对我说，父王已经好久没有召见过她了，更不要说让她侍寝了。母后还说，父王已经准备立那个贱人——我母后是这么说的——生的儿子为太子了，还说我从此以后，将永远被他踩在脚下，永无出头之日。这个时候，我才清醒地认识到老天多么不公平，父王是多么偏心。就在那时候，我下定决心，一定要找机会扳倒我这个太子哥哥，还我自尊，还我母后以尊荣。
“我一直在暗中寻觅良机，却一直未能找到一个万全之策。伊戾，那位太子身边警觉的侍从，不仅武艺超群，而且智计百出，让我不得不谨慎行事。于是，我决定从母后弃下手。一次，乘父王外出祭祀之际，我命人给她送去几片涂有毒药的荷叶，谁料她竟然毫发无损。她无恙，我亦安然。那次行动，我已抱定必死之心，因为送荷叶时，不慎被父王瞥见。若是母后弃因此丧命，依父王的性格和对她的宠爱，定会将我碎尸万段，尽管我也是他亲生的儿子。此事过后，我行事愈发谨慎，同时也更加焦虑不安，不知何时能再逢时机。正当此时，一夜，伊戾突至，向我透露父王欲遣太子至郊外迎接楚国使臣……”
子罕打断了公子休的话，疑惑地问道：“伊戾为何要陷害太子？据我所知，太子一直对伊戾颇为器重，视其为心腹。”
“真正的原因，我也不甚了了。”公子休答道，“据伊戾说，他恨太子，是因为他与太子偏爱的一名婢女私通而遭到了太子的惩罚。他还说，太子一怒之下，将该婢女的腿打断了……”
“嗯！”子罕点点头，子罕示意公子休继续讲述。
“伊戾提议，他可以借随太子赴郊外接待楚国使臣之机，诬陷太子谋反。具体计划是：伊戾在太子设宴招待楚国使臣的地方，偷偷挖一个坑，将我事先备好的祭品和伪造的盟约埋入坑中，随后快马加鞭返回，向父王报告太子已迫不及待想要登基，已与楚国使臣缔结密约，图谋不轨。如此一来，父王必将派人追查。果不其然，父王一怒之下，将太子囚禁起来。
“太子的性格，司城大人，您是清楚的，他正直而不弯曲，胆小而畏缩，遭受这不白之冤，自然是惊恐交加。然而，他并未立即自裁，而是派伊戾去见母后弃和我的小弟佐，恳求他们在父王面前为他辩解，并叮嘱伊戾：‘正午时分你若未归，我便知道自己死定了。’伊戾自然是不会去传信的，反而躲进了我的府邸。日已西斜，太子绝望至极，咬破手指，在布帛上写下三个‘冤’字，随即悬梁自尽。
“坦白说，司城大人，听闻太子死讯，我心中既是欢喜又是悲痛。悲痛的是，他毕竟是我兄长；欢喜的是，多年压在我心头的巨石终于移开，我终于可以畅快地呼吸了。对此，我赏赐了伊戾两名年轻貌美的婢女。对于立功的狗，事后岂能吝啬骨头？更何况是这样一只机智而凶狠的狼狗。我绝不能学我那愚蠢至极的太子哥哥……”
“狼狈为奸，无耻之尤！”子罕忍不住低声怒斥。
“你说什么，司城大人？”公子休问。
“哦，没什么。你继续说吧！”
“太子死后，母后弃因思念成疾，卧床不起。我觉得为我母妃报仇的机会来了，便派伊戾戴上面具，扮作鬼魅，趁夜到她寝宫搅扰。果然，暴雨之夜，身体羸弱、精神恍惚的母后弃因惊恐过度而死去。听到这个消息，司城大人，你肯定难以想象，我是多么高兴。那一夜，伊戾回来，我与他喝酒到天明。太子死了，父王宠爱的王妃也死了，接下来，我登上太子之位，应当没有什么大碍了。谁知有一天，我的舅父司徒大人告诉我，父王不知何种原因，竟令你司城大人密查太子之事。
“这让我非常不安，十分恐慌。司城大人的智慧和敏锐，我是了解的。再加上那天朝议，小弟佐不顾父王生气，为你极力辩护，更让我吃惊不已。我怀疑你们似乎已经知道了什么，便决定一不做二不休，除掉司城大人你。至于小弟佐，完全是受你的连累……”
“不会吧？你决定将我们两人一块除掉，一来是想阻止老夫调查，二来是想彻底防止佐公子将来有一天觊觎你的太子之位吧！”子罕冷冷地说。
“对！我也是这么想的。”公子休毒毒地点来点头。
“你可……好，继续说吧！”
“伊戾和司徒大人都认为，凡是人没有不爱珍宝的。于是，我们决定将一块用毒水煮过的夜明珠，献给司城大人。我们想，你拿到此宝之后，必定会把玩再三，这样，毒浸皮肤，便可……但我们谁都没有想到，司城大人却不受此宝，并且将献宝人赶出了府邸。更令我没有想到的是，我这个生性闲淡的小弟竟然有如此深的心机，他不仅活捉了武功高强的伊戾，而且还派太医给他疗毒。本来，我对我炼制的毒药，是很有信心的。但我不能有任何侥幸心理，必须确切地知道他是死是活。如果是活，那就必须让他死。
“到了这个时候，我必须孤注一掷。司徒大人出了个主意，以割五城的承诺，密派使臣到楚国，让楚国出兵犯境。这样一来，一可以坐实太子谋反之罪，二可以将击杀小弟佐和司城大人的罪过，全都推到楚国刺客身上。楚国陈兵边境，谁也不敢说他们就没有派人混入城中做内应。此计可谓一箭双雕，万无一失。然而令我万万没有想到的是，父王竟然派遣羽林卫暗伏在牢房，而小弟佐也在他的府邸做好了一切准备……
“唉，真是皇天不佑，功亏一篑！”
公子休又痛又怒又悔，以头触墙，碰额出血。
子罕愤然道：“休公子，到这个时候，你竟还如此执迷不悟，真令老夫替你惋惜。如果皇天也保佑你这般蛇蝎之人，皇天岂不瞎眼！沉静而有智谋，通达而知事理，富贵而不骄纵，敦亲睦族，慈爱笃实，广施仁泽于天下，这才是君王的操守和修为，这样才能得到皇天保佑，万民景仰。而你，除了狼子野心，蛇蝎行径，还有什么？到了这步田地，你不怪自己心邪，倒怪皇天不佑，真真是无知之极，无耻之尤！休公子，不要忘了这条颠扑不破的真理，那就是多行不义必自毙！休公子，你就等着王上治你的罪吧。”
子罕鄙夷地瞪了公子休一眼，长叹一声。
太子痤之死，兄弟阋墙，终于真相大白，但子罕心中却没有一点点喜悦。他既为太子痤难过，也为公子休惋惜。他迈着沉重的步子慢慢地走到牢房门口，想了想，忍不住回头又说道：
“对了，休公子，有一点，老夫差点忘了告诉你：别以为人人都像你那般歹毒！你真以为老夫派人将你的侍卫长剔成了一架白骨？那不过是老夫派人从太医院拿来的一副人格骨骼模型，沾上猪血而已，至于那些令你胆魄俱惊的声音……呵呵……”
子罕微微一笑，昂然而去。
公子休一怔，接着痛恨咒骂，接着口吐鲜血，昏厥在地。
三天后，公子佐统帅大军抗楚；楚国退兵。凯旋之日，公子休在狱中被赐毒身亡，司徒诀被腰斩于市，伊戾之尸被抛到荒野喂狗。
平公二十九年，公子佐被立为太子；四十四年，宋平公卒，太子佐即位，是为宋元公。